49 - พรสวรรค์ที่เลื่อนระดับขึ้นโดยไม่รู้ตัว

49 - พรสวรรค์ที่เลื่อนระดับขึ้นโดยไม่รู้ตัว

"ทดสอบพรสวรรค์ทางวิญญาณอย่างนั้นหรือ..." หลินหมิงมองไปยังศิลาวัดวิญญาณตรงหน้า มันมีรูปร่างคล้ายกับศิลาวัดพละกำลัง เพียงแต่สีต่างกัน ศิลาวัดพละกำลังเป็นสีดำ แต่ศิลาวัดวิญญาณกลับเป็นสีแดงฉานประหนึ่งโลหิต

หลินหมิงในฐานะลูกหลานตระกูลหลิน ได้รับการทดสอบพรสวรรค์ทางวิญญาณและพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์ตั้งแต่เยาว์วัย ทั้งหมดอยู่ในระดับสามขั้นกลาง ซึ่งถือว่าไม่เลวนัก หากเขาเกิดในสายหลักคงคุ้มค่าที่ตระกูลจะฟูมฟัก แต่น่าเสียดายที่เขาอยู่สายรอง พรสวรรค์ระดับนี้ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาได้รับเลือกเข้าสู่สายหลักเป็นกรณีพิเศษ

สำหรับเด็กคนหนึ่ง พรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์ย่อมสำคัญกว่าพรสวรรค์ทางวิญญาณ เพราะมันเกี่ยวข้องกับความสำเร็จในวิถีแห่งยุทธ์ตลอดชั่วชีวิต

ส่วนพรสวรรค์ทางวิญญาณนั้นไม่สู้สำคัญนัก พรสวรรค์นี้เกี่ยวข้องโดยตรงกับอาชีพที่ต้องใช้พลังวิญญาณ เช่น นักหลอมยา นักจารึก หรือนักหลอมศัสตรา โดยทั่วไปแล้ว เว้นแต่จะมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นเกินไป เช่น ระดับสี่ขั้นสูง หรือแม้แต่ระดับห้า ตระกูลถึงจะยอมทุ่มเงินจำนวนมหาศาลเพื่อปั้นอัจฉริยะเหล่านั้นให้เป็นนักจารึกหรือนักหลอมยา หากเป็นพรสวรรค์ระดับต่ำมักจะถูกละเลยไปโดยสิ้นเชิง

ทว่าหลินหมิงกลับทราบดีว่า พรสวรรค์ทางวิญญาณนี้แม้จะไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิงในขั้นหลอมกาย แต่เมื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลังสวรรค์จะเริ่มมีความสำคัญขึ้นมาทีละน้อย เพราะหลังจากระดับเซียนไปแล้ว จะเริ่มมีการฝึกฝนทางวิญญาณ

ในอาณาจักรเทียนอวิ๋น ผู้บ่มเพาะระดับต่ำส่วนใหญ่ไม่สามารถใช้พลังวิญญาณได้เลย

อย่างไรก็ตาม ยอดฝีมือบางคนที่ทะลวงผ่านขั้นผสานชีพจรไปได้ จะฝึกฝนเคล็ดวิชาทางวิญญาณแบบเดียวกับที่นักจารึกใช้ เพื่อควบแน่นพลังวิญญาณไว้ตรวจสอบสิ่งต่างๆ เช่น การไหลเวียนของปราณแท้ในอาวุธวิเศษของคู่ต่อสู้ ทำให้สามารถมองทะลุจุดอ่อนในกระบวนท่าของอีกฝ่ายได้

ดังนั้นผู้อาวุโสซุนจึงสงสัยว่าหลินหมิงอาจเป็นอัจฉริยะด้านพลังวิญญาณ จึงพาเขามาทดสอบ

"แม้เจ้าจะบอกว่าเคยทดสอบที่ตระกูลมาแล้ว แต่ข้าคิดว่าทดสอบอีกครั้งย่อมดีกว่า พรสวรรค์ทางวิญญาณนี้แต่ไหนแต่ไรมาไม่ค่อยได้รับความสนใจ บางครั้งก็ทำไปตามพิธีการ อีกทั้งศิลาที่พวกเจ้าใช้ก็อาจไม่แม่นยำ มีความเป็นไปได้สูงที่จะวัดพลาด"

ผู้อาวุโสซุนกล่าวพลางวางหินปราณแท้ก้อนเล็กลงในใจกลางค่ายกลของศิลาวัดวิญญาณ แม้มันจะดูคล้ายศิลาวัดพละกำลัง แต่ต้นทุนการสร้างกลับสูงกว่ามาก และหินปราณแท้ที่ใช้ขับเคลื่อนก็เป็นของสิ้นเปลืองที่มีราคาสูงยิ่ง

หลินหมิงวางมือลงบนศิลาวัดวิญญาณ ในชั่วพริบตาที่ค่ายกลทำงาน เขาเห็นภาพลวงตามากมายในห้วงสมอง จากนั้นเขารู้สึกถึงความเจ็บปวดแปลบที่แล่นออกมาจากส่วนลึกของวิญญาณ ความรู้สึกนี้คงอยู่ประมาณหลายสิบช่วงลมหายใจ

ผู้อาวุโสซุนกล่าวว่า "วัดผลออกมาแล้ว"

หลินหมิงลืมตาขึ้นมอง เห็นลำแสงบนศิลาวัดวิญญาณสว่างขึ้นจนถึงช่องที่สี่ และเลยช่องที่สี่ไปประมาณหนึ่งในสามส่วน

พรสวรรค์ระดับสี่ขั้นต้นหรือ?

หลินหมิงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนหน้านี้เขาวัดได้เพียงระดับสามขั้นกลาง เหตุใดจึงสูงขึ้นมาได้เพียงนี้?

หรือจะเป็นดังที่ผู้อาวุโสซุนว่าไว้ คือการทดสอบครั้งก่อนผิดพลาด?

หรือว่า...

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจของหลินหมิงทันที

หรือการเปลี่ยนแปลงของพรสวรรค์นี้จะเกี่ยวข้องกับลูกบาศก์วิเศษ?

เป็นเพราะเขากลืนกินวิญญาณที่ไร้เจ้าของดวงนั้นไป ทำให้ระดับพรสวรรค์ทางวิญญาณของเขาเลื่อนจากระดับสามขั้นกลางขึ้นมาเป็นระดับสี่ขั้นต้นใช่หรือไม่?

หลินหมิงไม่มีความรู้เรื่องวิญญาณเลย แต่เขาทราบดีว่าตามความรับรู้ของทวีปเทียนอวิ๋น พรสวรรค์นั้นไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้!

ไม่ว่าจะเป็นพรสวรรค์ฝึกยุทธ์หรือพรสวรรค์ทางวิญญาณ เมื่อเกิดมาแล้วย่อมไม่เปลี่ยนแปลง ไม่เคยได้ยินว่ามีสมบัติล้ำค่าใดที่สามารถเปลี่ยนพรสวรรค์ได้

ส่วนในความทรงจำของยอดฝีมือผู้นั้นก็ไม่มีระบุไว้ ทว่าเพราะความทรงจำเหล่านั้นขาดหายไม่สมบูรณ์ หลินหมิงจึงไม่กล้ายืนยัน

บางทีอาจเป็นการวัดผิดพลาดจริงๆ หากการกลืนกินวิญญาณสามารถยกระดับพรสวรรค์ได้ เหล่ายอดฝีมือรุ่นก่อนที่อาศัยอยู่ในดินแดนเทพคงหาเศษเสี้ยววิญญาณมากลืนกินกันหมดแล้ว เช่นนั้นไม่ใช่มุกคนจะมีพรสวรรค์ระดับหก เจ็ด หรือแปดกันหมดหรือ?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลินหมิงลูบหน้าอกของเขาโดยสัญชาตญาณ ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ลูกบาศก์วิเศษอยู่ ตั้งแต่เขากลืนกินเศษเสี้ยวความทรงจำครั้งก่อน เขาก็ไม่เคยเข้าไปในแดนมายาของลูกบาศก์วิเศษได้อีกเลย

แม้จะไม่ได้คาดหวังมากนัก แต่หากครั้งหน้าเขามีโอกาสกลืนกินเศษเสี้ยววิญญาณอีกครั้ง เขาจะต้องมาทดสอบพรสวรรค์ทางวิญญาณดูว่ามันเพิ่มขึ้นจริงหรือไม่

ผู้อาวุโสซุนย่อมไม่ทราบความคิดของหลินหมิงในยามนี้ เขาขมวดคิ้วมองศิลาวัดวิญญาณ พรสวรรค์ระดับสี่ขั้นต้นนี้ดูเหมือนจะยังไม่ทำให้เขาพอใจนัก

เดิมทีเขาตั้งความหวังไว้เล็กน้อยว่าหลินหมิงอาจเป็นอัจฉริยะทางวิญญาณที่หาได้ยาก เช่น ระดับห้าขึ้นไป หรือแม้แต่ระดับหกในตำนาน

หากเป็นเช่นนั้น หลินหมิงจะเรียนรู้วิชาจารึกหรือวิชาหลอมยาได้อย่างง่ายดาย เมื่อถึงเวลานั้นสำนักชีเสวียนจะสามารถปั้นฉินซิงเสวียนและหลินหมิงขึ้นมาพร้อมกัน กลายเป็นสองอัจฉริยะทั้งด้านการต่อสู้และวิญญาณ บางทีสำนักชีเสวียนอาจได้รับรางวัลและมีโอกาสได้รับยาทิพย์พระราชทาน ทว่ายามนี้ ความหวังนั้นได้พังทลายลงแล้ว

เขาส่ายหน้าพร้อมถอนหายใจเบาๆ ในใจ ก่อนจะกล่าวกับหลินหมิงว่า "ไปเถิด ข้าจะพาเจ้าไปรับรางวัล"

.......................

"นี่คือยามไขกระดูกมังกรทองแดงและยาดีงูทองคำแดงอย่างนั้นหรือ?"

เมื่อกลับมายังที่พักซึ่งสำนักชีเสวียนจัดเตรียมไว้ให้ หลินหมิงมองกล่องยาทั้งสองบนโต๊ะ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้น ครั้งนี้เขาได้รับผลประโยชน์มหาศาลจริงๆ

ยาทั้งสองเม็ดนี้ เม็ดหนึ่งหลอมจากไขกระดูกมังกรทองแดง อีกเม็ดหนึ่งหลอมจากดีงูทองคำแดงอายุร้อยปี มังกรทองแดงนั้นเป็นสัตว์ร้ายระดับสี่ ซึ่งยอดฝีมือขั้นหลังธรรมดาก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ ส่วนงูทองคำแดงร้อยปี แม้จะเป็นเพียงสัตว์ร้ายระดับสาม แต่ก็ถือเป็นระดับสูงสุดในบรรดาสัตว์ร้ายระดับสาม อีกทั้งยังมีจำนวนน้อยมาก จึงหาได้ยากยิ่ง

ยาทั้งสองนี้เป็นของที่มีค่าแต่ไม่มีขาย ในอาณาจักรเทียนอวิ๋นไม่อาจหาซื้อได้เลย แม้แต่เชื้อพระวงศ์ก็ต้องหวั่นไหว!

"หากกินยาทั้งสองเม็ดนี้เข้าไป พละกำลังของข้าจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่ว่า... ยาที่มีค่าเช่นนี้หากกินเข้าไปโดยตรงคงสิ้นเปลืองเกินไป ในความทรงจำของยอดฝีมือผู้นั้น วิชาจารึกไม่เพียงใช้เพิ่มอานุภาพให้อาวุธวิเศษได้เท่านั้น แต่ยังสามารถใช้เพิ่มผลของตัวยาได้อีกด้วย ไม่สู้ข้าลองศึกษาวิธีสร้างยันต์จารึกสองแผ่นเพื่อเพิ่มผลของยา แล้วค่อยกินยาหลังจากติดยันต์ลงไป..."

ดินแดนเทพมีการสืบทอดมานับหมื่นๆ ปี ไม่ว่าจะเป็นการหลอมกาย วิถียุทธ์ การใช้อาวุธหลากชนิด ทักษะต่างๆ และค่ายกล ล้วนพัฒนาไปจนถึงขีดสุด ซึ่งทวีปเทียนอวิ๋นไม่อาจเทียบเคียงได้เลย วิชาจารึกก็เช่นกัน

วิชาจารึกในดินแดนเทพแบ่งออกเป็นสี่ประเภทใหญ่ๆ ได้แก่ จารึกศัสตรา จารึกโอสถ จารึกกายา และจารึกวิญญาณ

จารึกศัสตราคือการจารึกลงบนอาวุธวิเศษ ซึ่งเป็นขั้นพื้นฐานที่สุด

จารึกโอสถคือการจารึกลงบนเม็ดยา เพื่อให้ผลของยาเด่นชัดขึ้น หรือเพื่อขจัดผลข้างเคียงของยา

จารึกกายาคือการจารึกอักขระลงบนร่างกาย ซึ่งต้องมีความเชี่ยวชาญในวิชาจารึกสูงมาก สามารถเพิ่มความเร็วในการฝึกฝนหรือพลังต่อสู้ของผู้บ่มเพาะได้ในช่วงระยะเวลาหนึ่ง

จารึกวิญญาณคือการจารึกลงบนวิญญาณ ซึ่งเป็นขั้นสูงสุดของวิชาจารึก แม้แต่ในความทรงจำของยอดฝีมือผู้นั้น ข้อมูลเกี่ยวกับจารึกวิญญาณก็ยังว่างเปล่า บางทีอาจเป็นเพราะความทรงจำขาดหาย หรืออาจเป็นเพราะแม้แต่ยอดฝีมือผู้นั้นก็ทำไม่เป็น

วิชาจารึกในอาณาจักรเทียนอวิ๋นจำกัดอยู่เพียงแค่การจารึกศัสตราเท่านั้น ปรมาจารย์จารึกส่วนใหญ่ไม่เคยคิดเลยว่าวิชาจารึกจะสามารถนำไปใช้ในด้านอื่นได้อีก

ด้วยขอบเขตของหลินหมิงในยามนี้ จารึกกายาและจารึกวิญญาณย่อมไม่ต้องพูดถึง แต่จารึกโอสถนั้นพอจะศึกษาได้บ้าง ทว่าที่ผ่านมาหลินหมิงยุ่งอยู่กับการฝึกยุทธ์จนไม่มีเวลา อีกทั้งเขาก็ไม่มีทุนทรัพย์มากพอจะซื้อวัตถุดิบ เรื่องนี้จึงถูกพักไว้ก่อน

เมื่อได้รับยามไขกระดูกมังกรทองแดงและยาดีงูทองคำแดงมาในครั้งนี้ ย่อมต้องถือโอกาสศึกษาอย่างจริงจัง เพื่อให้ผลของยาบรรลุถึงขีดสุด

……….