40 - ชั้น 4
40 - ชั้น 4
40 - ชั้น 4
ทว่าแม้ในใจจะตระหนก แต่การเคลื่อนไหวของร่างกายหลินหมิงกลับไม่หยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย พอเท้าแตะพื้นเขาก็พุ่งกลับไปในทันที อาศัยช่วงที่ผู้บ่มเพาะเงาที่บาดเจ็บหนักผู้นั้นสิ้นแรงส่งปราณแท้ ซัดหมัดตรงเข้าที่ใบหน้าของมัน
ทว่าในขณะนั้น ผู้บ่มเพาะอีกคนพุ่งเข้ามาขวาง เขาตวัดดาบยาวในมือ ฟันขวางลงมาจากด้านข้าง หมายจะสังหารหลินหมิงให้สิ้น
"ฮะ ข้ารอเจ้าอยู่แล้ว! ตายเสีย!"
หมัดเมื่อครู่ของหลินหมิงเป็นเพียงท่าหลอก เขาพลันกลับตัว ใช้มีดแล่เนื้อในมือขวางรับดาบใหญ่ของผู้บ่มเพาะผู้นั้น
"เคร้ง!" ประกายไฟกระเด็นว่อน!
มีดสั้นปะทะดาบใหญ่ ทว่าหลินหมิงกลับไม่ตกเป็นรองเลยแม้แต่น้อย แสดงให้เห็นถึงพลังข้อมืออันน่าตกใจของเขา!
"พ่ายแพ้ไปเสีย!"
หลังจากหลินหมิงรับดาบนี้ได้ เขาก็ซัดหมัดออกไป ปักเข้ากลางอกของผู้บ่มเพาะผู้นั้นพอดิบพอดี!
"ปึก!" เสียงทึบดังขึ้น ซี่โครงของฝ่ายตรงข้ามยุบตัวลง หัวใจถูกกระแทกอย่างหนัก ตายตกไปในที่นั้นเอง
หลังจากสังหารไปหนึ่งคน ผู้บ่มเพาะอีกคนที่บาดเจ็บอยู่แล้วย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ หลินหมิงเพียงใช้ไม่กี่กระบวนท่าก็เตะกระดูกหน้าแข้งของฝ่ายตรงข้ามจนแตกละเอียด จากนั้นก็ใช้มีดแทงจนตาย
ชั้นที่สาม ผ่าน!
เมื่อเหล่าผู้อาวุโสด้านนอกเห็นยันต์อักขระชั้นที่สี่สว่างขึ้น ต่างก็ใจหายวาบ "เจ้าหนูนี่ ร้ายกาจนัก! ชั้นที่สี่แล้ว ใช้เวลาไปเพียงครึ่งก้านธูปเท่านั้น!"
เมื่อเหล่าผู้อาวุโสด้านนอกเห็นยันต์อักขระชั้นที่สี่สว่างขึ้น ต่างก็ใจหายวาบ "เจ้าหนูนี่ ร้ายกาจนัก! ชั้นที่สี่แล้ว ใช้เวลาไปเพียงครึ่งก้านธูปเท่านั้น!"
"หวังเอี้ยนเฟิงผู้นี้ ไม่ธรรมดาเลย!" เหล่าผู้อาวุโสคาดการณ์ไว้แต่แรกแล้วว่าหวังเอี้ยนเฟิงจะพุ่งถึงชั้นที่สี่ เพียงแต่คาดไม่ถึงว่าจะรวดเร็วปานนี้
"หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่แน่ว่าหวังเอี้ยนเฟิงอาจจะฝ่าชั้นที่สี่ได้ แล้วก้าวเข้าสู่ชั้นที่ห้า แน่นอนว่าการจะผ่านชั้นที่ห้าไปได้นั้นเป็นไปไม่ได้ ทว่าผลลัพธ์เพียงเท่านี้ ก็นับว่าควรค่าแก่การทะนงตนแล้ว"
"ไม่รู้ว่าหลินหมิงและเหลียงเถี่ยซานจะเป็นอย่างไร ผลลัพธ์ของพวกเขาสองคนคงไม่เลวร้ายนัก" เหลียงเถี่ยซานคือเด็กหนุ่มร่างกำยำที่มีพละกำลังมหาศาลแต่กำเนิดผู้นั้น เขามีอายุสิบห้าปีเท่ากัน
อายุสิบห้าปี วรยุทธ์ขั้นฝึกกายระดับสอง อีกทั้งยังมีพละกำลังมหาศาลแต่กำเนิด การเปรียบเทียบระหว่างความแข็งแกร่งและอายุเช่นนี้ย่อมไม่ด้อยแน่นอน
ทว่าในสายตาของเหล่าผู้อาวุโส หากทั้งสองคนเปรียบกับหวังเอี้ยนเฟิงแล้ว ยังคงมีช่องว่างอยู่
หลินหมิงมีพละกำลังมหาศาลแต่กำเนิดก็จริง ทว่ากลับมีวรยุทธ์เพียงขั้นฝึกกายระดับสอง ส่วนหวังเอี้ยนเฟิงอยู่ในขั้นฝึกกายระดับสาม สัญลักษณ์ของขั้นฝึกกายระดับสามก็คือปราณแท้ฝึกอวัยวะภายใน ผู้บ่มเพาะที่ฝึกอวัยวะภายในจะมีหัวใจและปอดที่แข็งแรง ลมหายใจยาวนาน ความทนทานย่อมแข็งแกร่งกว่าขั้นฝึกกายระดับสองมากนัก
เรื่องชั้นเชิง วิชาต่อสู้ ความเร็ว และอื่นๆ ย่อมเป็นหวังเอี้ยนเฟิงที่นำหน้าอย่างไร้ข้อกังขา ต่อให้ดูเพียงพละกำลังอย่างเดียว หวังเอี้ยนเฟิงก็ด้อยกว่าหลินหมิงเพียงสามร้อยจินเท่านั้น ช่องว่างไม่ได้ชัดเจนนัก
การทดสอบรอบที่สามนี้ หากไม่อะไรผิดพลาด หวังเอี้ยนเฟิงคงได้ที่หนึ่งเป็นแน่
และการทดสอบรอบที่สามนี้มีน้ำหนักคะแนนมากที่สุด หากหวังเอี้ยนเฟิงได้ที่หนึ่ง ประกอบกับพรสวรรค์ของเขาที่เหนือกว่าหลินหมิง อันดับหนึ่งของการทดสอบครานี้ย่อมตกเป็นของหวังเอี้ยนเฟิงไม่ต้องสงสัย
ทว่าในยามนี้ หวังเอี้ยนเฟิงกำลังต่อสู้อย่างยากลำบากอยู่ในชั้นที่สาม ผู้บ่มเพาะสองคนนี้รับมือยากยิ่งนัก มักจะใช้กระบวนท่าสังหารที่ไม่ห่วงชีวิตอยู่เสมอ หวังเอี้ยนเฟิงต้องใช้กำลังประดุจเก้าโคสองพยัคฆ์จึงจะสังหารไปได้หนึ่งคน ส่วนตนเองก็ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย
"บัดซบ เหตุใดจึงวิปริตเพียงนี้ ต้องใช้ท่าไม้ตายประจำตระกูล 'เก้าคำสัตย์' ถึงจะฆ่าได้คนหนึ่ง หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ความหวังที่จะผ่านชั้นที่สี่ของตนเองก็ยิ่งริบหรี่ลงเรื่อยๆ"
หวังเอี้ยนเฟิงเริ่มร้อนใจ ปราณแท้ในร่างกายเขาสิ้นเปลืองไปแล้วสองในสิบส่วน ในแดนมายานี้ไม่อาจใช้โอสถฟื้นฟูปราณแท้ได้ ทำได้เพียงพึ่งพาเลือดลมที่เข้มแข็งในช่วงฝึกอวัยวะในการค่อยๆ ฟื้นฟูทีละนิด...
...
ในขณะที่หวังเอี้ยนเฟิงกำลังกังวลเรื่องการสิ้นเปลืองปราณแท้ หลินหมิงก็กำลังกลุ้มใจเรื่องนี้เช่นกัน เขาหาใช่ช่วงฝึกอวัยวะภายใน เป็นเพียงขั้นฝึกกายระดับสองช่วงฝึกกล้ามเนื้อเท่านั้น เลือดลมไม่ได้เข้มแข็ง ปราณแท้ย่อมสิ้นเปลืองรวดเร็วกว่า
ทว่า โชคดีที่พลังโกลาหลของหลินหมิงบรรลุถึงขั้นที่หนึ่งระดับเล็ก กระบวนท่านี้เมื่อโคจรแล้ว สามารถฟื้นฟูปราณแท้ในร่างกายได้อย่างต่อเนื่อง แม้จะไม่ถึงขั้นเกิดใหม่ไม่มีวันหมดสิ้น แต่ก็สามารถบรรเทาความกดดันของหลินหมิงได้มาก
บัดนี้ คู่ต่อสู้ที่อยู่เบื้องหน้าเขาคือสัตว์อสูรระดับหนึ่งสองตัว — หมีเกราะเหล็ก
สัตว์อสูรระดับหนึ่งมีทั้งที่แข็งแกร่งและอ่อนแอ แรดนอเดียวตัวนั้นค่อนข้างอ่อนแอ เทียบได้กับผู้บ่มเพาะขั้นฝึกกายระดับสองช่วงสูงสุด ทว่าหมีเกราะเหล็กตัวนี้กลับเทียบเท่ากับผู้บ่มเพาะขั้นฝึกกายระดับสามช่วงสูงสุด อีกทั้งยังมาทีเดียวถึงสองตัว
แววตาของหลินหมิงเคร่งขรึมยิ่งนัก ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยประมือกับคู่ต่อสู้ระดับฝึกกายระดับสามช่วงสูงสุดมาก่อน ในใจหามีความมั่นใจไม่ ยิ่งไปกว่านั้นคราวนี้ยังเป็นการต่อสู้หนึ่งต่อสอง
สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ เขาต้องไม่การสิ้นเปลืองปราณแท้มากเกินไป อีกทั้งยังต้องไม่ให้ได้รับบาดเจ็บ
หลินหมิงสูดลมหายใจลึก ในสมองรวบรวมข้อมูลทั้งหมดที่เกี่ยวกับหมีเกราะเหล็ก
หมีเกราะเหล็ก พลังกายมากกว่าห้าพันจิน ความเร็วค่อนข้างช้า ทั่วร่างปกคลุมด้วยเกราะกระดูกที่แข็งแกร่ง ดาบและพองยากจะระคายผิว ไม่จุดอ่อน...
แม้จะกล่าวว่าไม่จุดอ่อน ทว่านั่นก็เป็นเพียงการเปรียบเทียบเท่านั้น ในสายตาของหลินหมิง หมีเกราะเหล็กมีจุดอ่อน นั่นก็คือรอยแยกเล็กๆ ระหว่างเกราะกระดูกหลายชิ้นบนตัวของมัน
รอยแยกเหล่านั้นมักอยู่ที่ข้อต่อ ความกว้างไม่ถึงหนึ่งนิ้ว การจะโจมตีเข้าที่ตำแหน่งเหล่านั้นท่ามกลางการต่อสู้อันดุเดือด จำต้องมีประสาทสัมผัสที่ว่องไว การตัดสินใจในชั่วพริบตา และการลงมือที่แม่นยำ
และสิ่งเหล่านี้ คือสิ่งที่หลินหมิงมี นับตั้งแต่ฝึกฝนพลังโกลาหล ประสาทสัมผัสของเขาก็ยกระดับขึ้นไปอีกขั้น ส่วนการตัดสินใจและการลงมือที่แม่นยำก็เป็นความสามารถที่เขาสั่งสมมาจากการฝึกฝนแยกชิ้นส่วนกระดูกมาหลายปี
"หมีเกราะเหล็กสองตัวนี้ หากเป็นจูเอี๋ยนในช่วงฝึกกายระดับสามสูงสุดเมื่อครึ่งปีก่อนก็น่าจะรับมือได้โดยง่าย ยิ่งบัดนี้ผ่านไปครึ่งปี จูเอี๋ยนย่อมมีความก้าวหน้าขึ้นอีก ข้าย่อมจะพ่ายแพ้ไม่ได้"
หลินหมิงมองดูหมีเกราะเหล็กสองตัวที่ตะปบเข้ามา ในใจพลันเกิดเจตจำนงแห่งการต่อสู้ลุกโชน
"โฮก!"
หมีเกราะเหล็กตัวหนึ่งพลันกระโจนขึ้นจากพื้น อุ้งตีนหมีที่หนาหนักฟาดลงใส่หลินหมิงอย่างแรง
น้ำหนักตัวของหมีเกราะเหล็กไม่ใช่เพียงพันจิน เมื่อรวมกับพละกำลังของหมีเอง แรงฟาดนี้อย่าว่าแต่มนุษย์เลย ต่อให้เป็นช้างสารก็ต้องถูกมันตะปบจนล้มคว่ำ!
หลินหมิงสายตาคมปลาบ กลับรุดหน้าไม่ถอยหลัง ร่างกายของเขาประหนึ่งนกยักษ์โผบินไปทางเฉียงด้านหน้า ดวงตาจับจ้องที่รอยต่อระหว่างเกราะแข็งสองชิ้นใต้ท้องหมีเกราะเหล็กตัวนั้น แล้วตวัดมีดฟันลงไป!
"ฉัวะ!"
มีดที่ดูเหมือนจะเรียบง่าย กลับเป็นมีดที่หลินหมิงฝึกฝนการลงมีดมานับหมื่นครั้ง คมมีดลื่นไหลเข้าไปในรอยแยกของเกราะกระดูกได้อย่างแม่นยำ แม้ความเร็วในการสวนกันจะรวดเร็วยิ่งนัก แต่มีดกลับไม่ได้ถูกหนีบไว้ ตรงกันข้ามเขากลับชักมีดคืนมาได้อย่างรวดเร็ว
การแทงหนึ่งครา และการชักกลับหนึ่งครา ใช้เวลาไม่ถึงดีดนิ้ว เลือดก็สาดกระเซ็นออกมาแล้ว
"โฮก!" หมีเกราะเหล็กโกรธเกรี้ยวแล้ว แผลนี้ไม่ถึงตาย มันจึงพุ่งเข้าใส่หลินหมิงอย่างบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม!
...