บทที่ 409 - การ์กอยล์หินดำ

บทที่ 409 - การ์กอยล์หินดำ

เวลาของวันแรกผ่านไปอย่างรวดเร็ว

หากนับรวมหลี่ซวีเจี้ยนและหลันเชี่ยนด้วยแล้ว ไป๋อู๋ซางได้ต่อสู้ไปทั้งหมดห้าแมตช์

แมตช์ที่ยากที่สุดคือการเอาชนะรุ่นพี่ปีสามที่ชื่อจางชิงอู่ จนทำให้เขาได้เลื่อนขึ้นสู่สังเวียนชั้นที่สี่

พลังต่อสู้ของสัตว์อสูรฝ่ายตรงข้ามไม่ได้ด้อยไปกว่าเด็กสาวผมน้ำเงินเลย

แต่เป็นเพราะประเภทของมัน รวมถึงการที่ฝ่ายนั้นครอบครองพรสวรรค์สายเลือดระดับล่างที่เรียกว่า "หนังอสรพิษ"

เมื่อเปิดใช้งาน มันจะสามารถสร้างชั้นผิวหนังของงูเหลือมมาคลุมตัวเองและสัตว์อสูรตัวใดก็ได้หนึ่งตัว

หนังอสรพิษนี้ทั้งนุ่มและลื่นไหลอย่างยิ่ง ต่อให้เถาวัลย์จะพยายามพันธนาการซ้ำแล้วซ้ำเล่าก็ไม่อาจทำได้สำเร็จ

อีกทั้งยังไม่เกรงกลัวต่อการทุบตีหรือการฉีกกระชากของกรงเล็บมังกรไม้ เพราะขอเพียงขยับท่าร่างเพียงเล็กน้อย ก็จะสามารถสลายแรงปะทะส่วนใหญ่ไปได้ ทำให้รับมือได้ยากลำบากมาก

จางชิงอู่ใช้พรสวรรค์สายเลือดนี้ต่อสู้ยืดเยื้อกับไป๋อู๋ซางเกือบสิบนาที

สุดท้ายเซินพั่วได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย และเพราะโจมตีไม่สำเร็จเสียที ความหวาดกลัวและความหงุดหงิดจึงพุ่งสูงถึงขีดสุดจนทำให้มันคลุ้มคลั่งอย่างสมบูรณ์

มันพลิกสนามประลองจนพินาศย่อยยับ และใช้พละกำลังที่ราวกับจะทำลายโลกนี้ซัดจางชิงอู่จนกระเด็นออกนอกเขตสนาม ทำให้หวังหมิงตัดสินให้เขาพ่ายแพ้ไป

"โธ่เอ๊ย ตื่นเต้นเป็นบ้า! รุ่นน้องไป๋ช่างร้ายกาจนัก! นี่คือตำแหน่งลำดับที่สี่เชียวนะ! สุดยอด!"

"...ต้องยอมรับเลยจริงๆ ขนาดพี่จางที่มีพรสวรรค์สายเลือดก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา แล้วจะมีใครหยุดรุ่นน้องคนนี้ได้อีกไหมนี่?"

"ขอพูดตามตรงเถอะ ต้นไม้ปีศาจโลหิตมังกรนี่ดูจะขี้โมโหไปหน่อยนะ แต่ถ้าดูจากความหายากและศักยภาพแล้ว มันก็ยังเป็นระดับท็อปของสถาบันอยู่ดี... ไป๋อู๋ซางทำสัญญากับสัตว์อสูรแบบนี้ได้ นับว่าไม่ธรรมดาจริงๆ!"

การได้ชมการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ เมื่อจบลงด้วยชัยชนะอันยิ่งใหญ่ ทั่วทั้งสนามต่างก็ส่งเสียงเชียร์กันอย่างเซ็งแซ่

แม้แต่หญิงสาวในชุดกระโปรงสีทองที่มองลงมาจากสังเวียนชั้นที่สอง ก็ยังปรบมือพลางแย้มยิ้มด้วยความสนใจเป็นอย่างยิ่ง

ไป๋อู๋ซางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ทว่าในใจกลับรู้สึกว่าตัวเองโชคดีเป็นอย่างมาก

เมื่อครู่มีอย่างน้อยสองครั้งที่เขาเกือบจะพ่ายแพ้

ครั้งหนึ่งคือตอนที่จางชิงอู่สบโอกาสและเปลี่ยนทิศทางการลอบโจมตีกะทันหัน ซึ่งเซินพั่วเกือบจะหยุดไว้ไม่ทัน

ส่วนอีกครั้ง คือตอนที่เซินพั่วคลุ้มคลั่งจนสติสัมปชัญญะเหลือศูนย์

แม้ว่าสัญชาตญาณจะยังทำงานอยู่และคอยปกป้องเจ้านายตามสัญชาตญาณ

แต่มันไม่มีรูปแบบการต่อสู้ที่ชัดเจน และกลับเปิดช่องโหว่ในการป้องกันออกมามากมาย

ในช่วงเวลานั้น หากจางชิงอู่มีความกล้าพอและพุ่งเข้าใส่แบบยอมแลกชีวิต

เขาก็มีโอกาสสูงมากที่จะสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้แก่ไป๋อู๋ซาง หรือแม้แต่พลิกกลับมาฆ่าเขาได้ ก่อนที่จะถูกปรับแพ้ออกไป

สรุปแล้ว เป็นเพราะเขายังไม่มีวิชาลับรักษาชีวิตที่เหมาะสม และยังไม่สามารถควบคุมจังหวะการต่อสู้ของเซินพั่วได้

การพึ่งพาเพียงพละกำลังที่ดุดันเพียงอย่างเดียว มีข้อเสียมากเกินไปจริงๆ

ด้วยเหตุนี้ ไป๋อู๋ซางจึงนั่งสรุปบทเรียนและประเมินผล พร้อมกับทานเนื้อสัตว์เพื่อเสริมพลัง เขาเลือกที่จะนั่งพักผ่อนอยู่บนสังเวียนชั้นที่สี่ไปครึ่งค่อนคืน

มีคนบนอัฒจันทร์เดินออกไปและมีคนเดินเข้ามาหมุนเวียนกันไปเรื่อยๆ ทว่าความร้อนแรงกลับไม่มีท่าทีว่าจะลดลงเลยแม้แต่น้อย

เพราะอย่างไรเสีย นี่คือศึกชิงจ้าวสิบจตุรเทพที่มีระยะเวลาถึงสามวัน ลำพังเพียงวันแรกย่อมยังไม่อาจบอกอะไรได้ และยังไม่ใช่บทสรุปสุดท้าย

เมื่อวันเวลาล่วงเลยไป ยิ่งเข้าใกล้ช่วงท้าย การแข่งขันก็จะยิ่งดุเดือดรุนแรงขึ้น

คนที่พ่ายแพ้ไปในวันแรก ไม่ได้หมายความว่าเขาจะหมดสิทธิ์ในตำแหน่งสิบจตุรเทพเสมอไป

ตราบใดที่ยังไม่บาดเจ็บถึงรากฐานหรือเสียกำลังหลักไป เขายังมีโอกาสกลับมากอบกู้เกียรติยศคืนมาได้เสมอ

ไม่ใช่แค่เพียงเท่านี้

ยังมีคู่แข่งที่น่ากลัวอีกหลายคนที่เห็นได้ชัดว่ามีพละกำลังเพียงพอ

แต่ด้วยเหตุผลนานาประการ พวกเขาจึงยังไม่อยู่ในสถาบันตอนนี้ และยังไม่รู้ว่าจะกลับมาทันเวลาที่กำหนดหรือไม่

ตัวอย่างเช่น ไป๋อู๋ซางยังไม่เห็นจูฉินเลย

ตามที่เขาคาดการณ์ไว้ หลังจากผ่านไปครึ่งปี แม่มดเพลิงชาดย่อมมีโอกาสสูงที่จะเลื่อนระดับขึ้นเป็นขุนพลวิญญาณ

และทันทีที่เธอเป็นขุนพลวิญญาณ ด้วยพรสวรรค์สายเลือดระดับสูงรวมกับวิหคเพลิงใหญ่ที่วิวัฒนาการแล้ว เธอจะสามารถต่อสู้ข้ามระดับได้อย่างแน่นอน

อย่างน้อยเฉินฮุยที่ตอนนี้ยืนอยู่บนสังเวียนชั้นที่แปดด้วยสัตว์อสูรร่างสมบูรณ์ขั้นต้นเพียงสามตัว ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเธออย่างแน่นอน

ที่สุดแล้ว ตำแหน่งที่ยืนอยู่ในตอนนี้ไม่ได้เป็นตัวแทนของอันดับสุดท้าย เพราะยังมีความไม่แน่นอนและตัวแปรอีกมากมาย

ไป๋อู๋ซางบุกตะลุยขึ้นมาจนถึงสังเวียนชั้นที่สี่ด้วยความมุทะลุ ย่อมต้องรู้สึกถึงความกดดันและวิกฤตที่รุนแรงเป็นธรรมดา

นี่คือตำแหน่งที่เป็นรองเพียงอวี๋เหลียง เซี่ยหว่านหลง และเจียงหลิงเย่ว์เท่านั้น

ในสถาบันจะไม่มีใครเก่งกว่านี้แล้วหรือ? คงไม่น่าจะเป็นไปได้หรอกมั้ง

ลำพังแค่ที่ไป๋อู๋ซางเคยได้ยินมา ก็มีคนเก่งสองสามคนที่เล่าลือกันว่ามีฝีมือร้ายกาจ และเป็นยอดฝีมือชุดพิเศษที่เป็นรองเพียงสิบจตุรเทพเท่านั้น

ในตอนนี้พวกเขายังไม่ปรากฏตัว ยังไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหนหรือยังมีชีวิตอยู่หรือไม่

ดังนั้นความตื่นเต้นจึงยังมีอยู่อย่างเต็มเปี่ยม การตัดสินผลลัพธ์ทั้งหมดในตอนนี้จึงยังดูเร็วเกินไปสักหน่อย

ไป๋อู๋ซางไม่ต้องรอนานนัก

ในช่วงเย็นของวันที่สอง เสียงแหว่งอากาศที่บาดแก้วหูก็ดังขึ้น

เงาดำร่างหนึ่งที่ห่อหุ้มด้วยหมอกหนาทึบพุ่งเข้ากระแทกพื้นดิน และมายืนอยู่ตรงหน้าของเขา

"อาฮะ ทันเวลาพอดีเลย เจ้าสินะคือคนโหดที่สังหารอสูรบรรพกาลด้วยมือเปล่าน่ะ?"

ผู้ที่มาถึงคือชายคนหนึ่ง สูงร้อยแปดสิบห้าเซนติเมตร รูปร่างค่อนข้างผอม เขาตะโกนออกมาอย่างไม่ไว้หน้าใคร

เขาสวมชุดนักรบ ตั้งแต่หัวจรดเท้า รวมถึงเส้นผมและดวงตา ล้วนเป็นสีดำบริสุทธิ์ ดูมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวอย่างยิ่ง

ไป๋อู๋ซางรู้สึกสะท้านขึ้นมาเล็กน้อย

กลิ่นอายพลังวิญญาณของคนผู้นี้ใกล้เคียงกับเขามาก นึกไม่ถึงเลยว่าจะเป็นมาสเตอร์ระดับขุนพลวิญญาณขั้นปลาย!

แต่สิ่งที่ทำให้เขาต้องเหลียวมองยิ่งกว่า คือสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่คลานขึ้นมาจากใต้เท้าของชายคนนั้นและยืนขึ้นอย่างไร้อารมณ์

รูปร่างของมันคล้ายค้างคาว ทว่าร่างกายกลับสร้างขึ้นจากหินสีดำสนิท

มันสูงกว่าสามเมตร หัวมีเขาเหมือนวัว แก้มมีหูเหมือนพัด

ปากกว้าง เขี้ยวหนาและยาว ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยย่น ดูเย็นชา น่ากลัว และดุร้าย

ตั้งแต่ช่วงคอลงมา แขนหนาและขาถั้น ทั้งหมดมีเล็บที่แหลมคมนับสิบชิ้น เรียงรายหนาแน่นจนดูน่าสยดสยอง

ปีกมีขนาดมหึมา เมื่อกางออกมาอย่างอิสระก็จะมีความกว้างถึงแปดเมตร ทว่ามันไม่ได้ดูอ่อนนุ่มเลย แต่มันดูแข็งและหนาแน่นอย่างยิ่ง

นี่คือการ์กอยล์หินดำ ระดับร่างสมบูรณ์ขั้นปลาย สายเลือดระดับบัญชาการ 1 ดาว!

มันแข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งจริงๆ!

"นั่นมัน... ราชันผี เยี่ยปู้จ่าน?"

เนื่องจากการต่อสู้ที่ต่อเนื่องมานาน ผู้ชมที่เริ่มรู้สึกเบื่อหน่ายในรสชาติการต่อสู้จึงเริ่มกลับมาตื่นตัวอีกครั้ง ราวกับถูกฉีดเลือดไก่เข้าไป

"ปีที่แล้วเขาพ่ายแพ้ให้แก่ซ่งเจี่ยอย่างหวุดหวิด จนต้องร่วงไปอยู่อันดับที่ 11 ในทำเนียบยอดยุทธ์อย่างน่าเสียดาย เขาคือสุดยอดฝีมือที่เป็นรองเพียงสิบจตุรเทพแห่งซานไห่เท่านั้น!"

"ตั้งแต่นั้นมา ก็แทบจะไม่เคยเห็นเขาปรากฏตัวในสถาบันเลย"

"ได้ยินมาว่าถ้าไม่ไปฝึกหนักอยู่ที่มหาภูเขาฉง ก็คงจะแอบหนีไปฝึกฝนตัวเองอยู่ท่ามกลางความตายในวงแหวนชั้นในของทะเลทรายนิรันดร์คนเดียว!"

"ใช่แล้ว ข้ายังได้ยินข่าววงในมาอีกว่า ความจริงแล้วเขามีพลังพอที่จะติดสิบจตุรเทพตั้งนานแล้ว แต่เขากลับไม่เคยยอมออกมาท้าชิงเสียที"

"ตอนนี้ในที่สุดเขาก็ลงมือแล้ว แต่นึกไม่ถึงเลยว่าเป้าหมายแรกจะเป็นนักศึกษาใหม่ระดับตำนานอย่างไป๋อู๋ซาง?"

นักศึกษาหลายคนที่ชอบเรื่องวุ่นวายและกลัวว่าจะไม่มีเรื่องให้ตื่นเต้น ต่างพากันโห่ร้องเสียงหลงและเฝ้ารออย่างใจจดใจจ่อ

อย่างพวกเจียงหลิงเย่ว์หรือเซี่ยหว่านหลง ต่างก็ใช้ความสามารถของตัวเองค่อยๆ ต่อสู้ขึ้นไปทีละขั้น ซึ่งทุกคนก็ได้ประจักษ์แก่สายตาแล้ว

ดังนั้นความแข็งแกร่งของพวกเธอจึงพอจะคาดเดาได้ สรุปสั้นๆ คือพวกเธอเก่งมากนั่นเอง

แต่ไป๋อู๋ซางนั้นไม่เหมือนกัน

จนถึงตอนนี้ เขาต่อสู้มาไม่ถึงสิบแมตช์ด้วยซ้ำ

และตั้งแต่ต้นจนจบ ทุกคนก็ได้เห็นเพียงต้นไม้ปีศาจโลหิตมังกรเพียงตัวเดียว ยังไม่มีใครได้เห็นสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งตัวอื่นๆ ที่เขาเคยมีเลย

อีกทั้งนอกจากสองสามแมตช์ที่มีอุปสรรคเล็กน้อยแล้ว แมตช์อื่นๆ ล้วนเป็นการบดขยี้อย่างราบคาบและแทบจะปิดเกมได้ในทันที

ถึงขนาดที่มีมาสเตอร์บางคนที่ไม่เจียมตัว เพราะอ่อนแอเกินไปจนขอยอมแพ้ไม่ทัน ทำให้สัตว์อสูรทั้งสามตัวถูกต้นไม้ปีศาจม้วนจนบิดเบี้ยวกลายเป็นปาท่องโก๋

ไป๋อู๋ซางได้ใช้ความสามารถพิสูจน์ตัวเองอย่างครบถ้วนและเบ็ดเสร็จเด็ดขาดแล้ว

แต่นั่นยังไม่เพียงพอ

ภาพลักษณ์ของเขาในสถาบันซานไห่ตอนนี้ ทั้งในสายตานักศึกษาใหม่และรุ่นพี่ คือความแข็งแกร่งและความลึกลับ

เขาเปรียบเสมือนมหาสมุทรที่กว้างใหญ่จนไม่มีใครมองเห็นก้นบึ้งได้เลย

ตัวตนที่เต็มไปด้วยความน่าค้นหาและยืนอยู่ท่ามกลางพายุเช่นนี้

เมื่อต้องมาปะทะกับราชันผี เยี่ยปู้จ่าน ที่เพียรฝึกฝนมาตลอดทั้งปีอย่างซึ่งหน้า

จะเกิดประกายไฟที่รุนแรงขนาดไหนกันนะ?

แค่คิดก็ตื่นเต้นแล้ว...

(จบแล้ว)