บทที่ 410 - ปีศาจราตรีและเจ้าขี้แย

บทที่ 410 - ปีศาจราตรีและเจ้าขี้แย

การ์กอยล์หินดำ มีร่างก่อนหน้าคือ "การ์กอยล์" ในระดับร่างตัวอ่อน และ "การ์กอยล์หินเทา" ในระดับร่างสมบูรณ์ขั้นต้น

มันคือสิ่งมีชีวิตประเภทปีศาจ อย่าได้มองว่าร่างกายของมันดูเล็กกะทัดรัด เพราะมันมีขนาดไม่ถึงครึ่งของอาโจ้วด้วยซ้ำ

ทว่าในระดับเดียวกัน ร่างกายของมันกลับแข็งแกร่งยิ่งกว่าซอมบี้คลุ้มคลั่งเสียอีก พลังป้องกันของมันขึ้นชื่อเรื่องความน่ารำคาญขีดสุด

นอกจากนี้มันยังเชี่ยวชาญการต่อสู้ระยะประชิด ถนัดการบินระยะไกล และมีความอดทนเป็นเลิศ

ซ้ำยังครอบครองทักษะธาตุมืดถึงสองสามอย่าง รวมถึงทักษะการโจมตีทางจิตใจด้วย

ดังนั้นเมื่อไป๋อู๋ซางมองเห็นแผงคุณสมบัติของมันและประเมินค่าพลังเบื้องต้นแล้ว

เขาก็รู้ได้ทันทีว่าเขาได้พบกับคู่ปรับที่น่ากลัวเข้าให้แล้ว

เจ้านี่เหมือนจะเกิดมาเพื่อสะกดข่มต้นไม้ปีศาจโลหิตมังกรโดยเฉพาะ!

"อาฮะ ตะวันตกดินแล้วหรือนี่ ช่างไม่ประจวบเหมาะเอาเสียเลย"

ชายในชุดนักรบสีดำจู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้นมองแสงอาทิตย์อัสดงที่ค่อยๆ ลับขอบฟ้าไป ก่อนจะกวาดสายตามองไปรอบๆ ที่เริ่มมีแสงจากศิลาเรืองแสงซึ่งไม่สว่างนักค่อยๆ สว่างขึ้น เขาเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้มที่ดูมีเลศนัย

"จะโทษข้าไม่ได้นะ ข้ารีบเดินทางกลับมาจนไม่ได้สนใจเวลาเลย"

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน เพื่อไม่ให้หาว่าข้าลอบโจมตีในที่มืด ข้าจะเปิดเผยข้อมูลเบื้องต้นให้เจ้าทราบก่อน นี่คือการจัดทีมสัตว์อสูรของข้า"

เมื่อสิ้นคำพูด คัมภีร์แห่งพันธสัญญาเล่มสีดำก็ปรากฏขึ้นข้างกายเขา พร้อมกับเปิดประตูแสงออกมาสองบาน

เงาสีดำทะมึนสองก้อนที่มีลักษณะคล้ายเปลวไฟสีดำค่อยๆ ลอยออกมาอย่างช้าๆ

ก้อนหนึ่งในนั้นจู่ๆ ก็เปลี่ยนรูปร่าง กลายเป็นสัตว์ประหลาดที่ยืนตัวตรงและสูงถึงสี่เมตร

ร่างกายของมันประกอบขึ้นจากสามสีคือ ดำเข้ม แดงคล้ำ และขาวหม่น มันมีหัวที่คล้ายกับมนุษย์

ทว่ากลับมีเขาถึงสี่เขาที่กางออกไปรอบทิศทางราวกับกลีบดอกไม้ และยังขยับเต้นตุบๆ ได้เล็กน้อย

มันมีไหล่ที่กว้างมากจนดูเหมือนมีชุดเกราะยื่นออกมาด้านนอก

เบื้องล่างของมันคือช่วงท้องที่ดูคล้ายกับผึ้งที่ถูกขยายส่วนขึ้นหลายเท่า ทั้งนุ่ม ทั้งป่อง และดูอวบอิ่มยิ่งนัก

ถัดลงไปไม่มีขา แต่มันสามารถลอยตัวอยู่กลางอากาศได้

ที่ไหล่ทั้งสองข้างไม่มีแขน แต่มีอวัยวะที่เป็นเนื้อหนังซึ่งเรียวยาวราวกับขาของแมลง ทว่าส่วนปลายเป็นของมีคมที่แหลมพุ่งออกมา

ไป๋อู๋ซางรู้สึกใจหายวาบ

นี่คือปีศาจราตรี ซึ่งเป็นระดับร่างสมบูรณ์ขั้นปลายเช่นกัน ทว่ามีคุณภาพสายเลือดระดับชนชั้นสูง 9 ดาว

จะว่าไปแล้วมันก็นับว่าเป็นญาติสนิทของปีศาจเงา เพียงแต่มันไม่ถนัดด้านพละกำลัง แต่กลับมีความโดดเด่นอย่างยิ่งในทักษะที่เกี่ยวกับการลอบสังหารธาตุมืด

สิ่งมีชีวิตชนิดนี้เกิดมาก็เป็นระดับร่างสมบูรณ์เลย และร่างวิวัฒนาการตามธรรมชาติของมันก็คือ "ปีศาจราตรีผมขาว" ในระดับร่างขั้นสุดยอด

มันมักจะปรากฏอยู่ในหนังสือนิทานสำหรับเด็ก โดยสวมบทบาทเป็นเจ้าแห่งปีศาจในยามราตรี และเป็นเงาทมิฬในใจของใครหลายคนในวัยเด็ก

สิ่งที่ทำให้ไป๋อู๋ซางตกตะลึงก็คือ แม้สิ่งมีชีวิตชนิดนี้จะเป็นประเภทเนื้อหนัง อีกทั้งพลังป้องกันและพลังชีวิตยังอ่อนแอถึงขีดสุดก็ตาม

หากถูกกรงเล็บมังกรไม้ของเซินพั่วฟาดเข้าเต็มรัก ย่อมต้องสิ้นใจอย่างแน่นอน

ทว่า... ปีศาจราตรีในด้านการซ่อนตัว การหลบหลีก และการลอบสังหารนั้น ถือว่าเข้าขั้นช่ำชองและเป็นความแข็งแกร่งที่หยั่งรากลึกอยู่ในสัญชาตญาณ

เมื่อมองดูรายการทักษะ ทั้งเร้นเงา เงาปีศาจ หัตถ์ผีวิญญาณ ปาดคอ สลายตัวเป็นหมอก ราตรีมาเยือน วิชาหายใจยามค่ำ การทิ่มแทงมรณะ การแยกตัวในความมืด... ทักษะทั้งหมดล้วนเป็นการเสริมพลังในสามจุดนี้ทั้งสิ้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ในยามที่ราตรีมาเยือนเช่นนี้ พลังต่อสู้ของมันจะได้รับการเสริมพลังให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีกจากรากฐานเดิม

ไม่เพียงเท่านี้

สัตว์อสูรที่อยู่ทางด้านขวาของปีศาจราตรี ก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจมองข้ามได้เช่นกัน

แม้ระดับชีวิตจะเป็นเพียงร่างสมบูรณ์ขั้นกลาง และมีคุณภาพสายเลือดเพียงระดับชนชั้นสูง 9 ดาวก็ตาม

ทว่ามันคือสิ่งมีชีวิตประเภทดวงวิญญาณขนานแท้!

มันดูเหมือนลูกโป่งสีดำที่มีความกว้างหนึ่งเมตร บนตัวมันไม่มีอะไรเลย

มีเพียงดวงตากลมโตสีขาวซีดคู่หนึ่ง และปากกว้างที่โค้งลงซึ่งดูเหมือนกำลังไม่พอใจอย่างยิ่ง

เมื่อมันเห็นไป๋อู๋ซาง มันก็กะพริบตา ปากเริ่มเบะออก และจู่ๆ ก็ร้องไห้จ้าขึ้นมาทันที

เสียงร้องไห้ของมันทั้งโหยหวนและน่าสลดใจ ราวกับไปได้รับความอยุติธรรมครั้งยิ่งใหญ่มา

ไป๋อู๋ซางรู้สึกปวดหัวจี๊ดขึ้นมาเล็กน้อย ราวกับมีกระบี่เย็นเฉียบจ่ออยู่ที่หน้าผาก และมีความรู้สึกอึดอัดอย่างเห็นได้ชัด

"เจ้าขี้แย..."

เขาเร่งเดินพลังวิญญาณอย่างเต็มที่ ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย

สัตว์อสูรชนิดนี้คือสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติประเภทวิญญาณบริสุทธิ์ ในยามราตรีกลางป่าลึกมีโอกาสที่จะได้พบเจอมันบ้าง

มันเป็นพวกขี้ขลาด เพียงแค่เจอเรื่องตกใจนิดหน่อยมันก็จะร้องไห้

และทันทีที่มันร้องไห้ มันก็จะปลดปล่อยคลื่นเสียงทางจิตที่ทรมานผู้คนออกมา เพื่อโจมตีเป้าหมายแบบไม่เลือกหน้าหรือแบบระบุตัวตน

"อดทนไว้!" นักรบชุดดำจู่ๆ ก็ตะโกนขึ้น

ในวินาทีต่อมา เสียงร้องไห้ก็หยุดลงกะทันหัน

เจ้าขี้แยมีน้ำตาคลอเบ้า ดูราวกับจะร้องไห้ออกมาได้ทุกเมื่อ

ทว่ามันกลับเม้มปากไว้แน่น และจ้องมองเจ้านายของมันด้วยท่าทางที่ดูน่าสงสารเหลือเกิน

นักรบชุดดำตบที่หัวของมันเบาๆ

แน่นอนว่าเขาไม่อาจสัมผัสตัวตนที่แท้จริงได้ เขาเพียงแค่ทำท่าทางนั้นเป็นเชิงสัญลักษณ์เท่านั้น

"อดทนไว้นะ ตอนนี้ยังร้องไห้ไม่ได้นะ"

"อือๆๆ..."

เจ้าขี้แยเหมือนจะเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจนัก ทว่ามันก็พยักหน้าตอบรับคำสั่งของเจ้านาย

"เอาละ... เจ้าเตรียมพร้อมหรือยัง?"

นักรบชุดดำจู่ๆ ก็หันมาทางไป๋อู๋ซางพลางยิ้มอย่างเปิดเผย "ข้าจะโจมตีแล้วนะ!"

"เข้ามาเลย ประลองกัน!"

ไป๋อู๋ซางกล่าวออกมาพร้อมกับความรู้สึกที่หนักอึ้งเล็กน้อย เขาเปิดใช้งานปีกแมลงและเรียกเกราะอัคคีออกมาพร้อมกัน

ขณะเดียวกันเขาก็เรียกคัมภีร์แห่งพันธสัญญาออกมาด้วย

ศัตรูคนนี้แข็งแกร่งมาก

แข็งแกร่งจนเขาประเมินตัวเองว่า โอกาสชนะมีไม่ถึงร้อยละ 10

ทว่าไป๋อู๋ซางก็ยังคงต้องสู้ การยอมแพ้โดยไม่ได้สู้ไม่ใช่ตัวตนของเขา

"ตึ้ง!!"

ต้นไม้ปีศาจโลหิตมังกรปรากฏกายขึ้น และเข้าสู่ร่างขยายในพริบตา

ภายใต้แสงจันทร์ที่มัวซัวและแสงเรืองรองจากศิลา

เถาวัลย์นับไม่ถ้วนระบำคลั่งไปทั่วท้องฟ้า สร้างเสียงลมหวีดหวิว ราวกับฝูงงูเหลือมที่หิวกระหาย พวกมันพุ่งเข้าปะทะและกวาดล้างอย่างบ้าคลั่ง ดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

หมอกหนากลุ่มหนึ่งพุ่งออกมาอย่างเงียบเชียบและห่อหุ้มร่างกายของนักรบชุดดำเอาไว้ ก่อนจะพาเขาถอยห่างออกไปในที่ไกลๆ

การ์กอยล์หินดำแผดเสียงคำราม มันกระพือปีกและกางกรงเล็บออก ก่อนจะพุ่งเข้าปะทะกับกรงเล็บมังกรไม้ที่พุ่งเข้ามาอย่างจัง

ส่วนปีศาจราตรีนั้นยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ มีลมพัดผ่านวูบหนึ่ง

จากนั้นมันก็เลือนหายไปในอากาศราวกับภาพลวงตา

เจ้าขี้แยยังคงรักษาสถานะทักษะ "อดทน" เอาไว้ มันดูเหมือนลูกโป่งที่ลอยเคว้งคว้าง ลอยซ้ายทีขวาทีและพุ่งไปข้างหน้าอย่างคล่องแคล่ว

"เซินพั่ว ระวังนะ ศัตรูคนนี้อันตรายมาก!"

ไป๋อู๋ซางมองดูด้วยสายตาที่เคร่งขรึมและเอ่ยขึ้นอย่างตั้งใจ

หากเขาไม่พูด ทันทีที่เซินพั่วก้าวออกมาจากพื้นที่สัตว์อสูรและเผชิญหน้ากับ "ศัตรู" ที่ไม่รู้จัก

มันย่อมทุ่มสุดตัวและบุกตะลุยไปจนถึงที่สุดอยู่แล้ว

ทว่าหากเขาย้ำเน้นความรู้สึกนี้เข้าไปอีก มันจะช่วยกระตุ้นการรับรู้ถึงอันตรายของมันให้รุนแรงขึ้น

ซึ่งจะส่งผลทางอ้อมให้ความถี่ในการโจมตีรวดเร็วขึ้น และมันจะพัฒนาไปสู่สภาวะคลุ้มคลั่งถึงขีดสุดในทันที

"ปัง! ปัง! ปัง!"

เถาวัลย์ที่พลาดเป้า ภายใต้แรงเหวี่ยงจากแรงเฉื่อย หากไม่ฟาดพื้นจนแตกสลาย ก็จะทิ่มทะลุลงไปใต้ดิน ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก

ไม่นานนัก การ์กอยล์หินดำที่ต้านทานกรงเล็บมังกรไม้ครั้งแรกไว้ได้ ก็ถูกเถาวัลย์พันธนาการไว้ทั้งปีก แขน และข้อเท้า

ทว่าหอกเถาวัลย์ที่แทงลงบนตัวมันกลับเกิดเพียงประกายไฟเท่านั้น ไม่สามารถทำลายการป้องกันได้เลยแม้แต่น้อย

แม้แต่กรงเล็บมังกรไม้ที่มีพลังโจมตีรุนแรงที่สุด เมื่อใช้ทักษะกรงเล็บฉีกกระชากหกซ้อน ก็ทำได้เพียงขูดเศษหินออกมาได้เพียงกำมือเดียวเท่านั้น

ทันใดนั้น การ์กอยล์หินดำก็แผดเสียงกรีดร้องออกมา อากาศพลันสั่นสะเทือนราวกับระลอกคลื่นในน้ำ และพุ่งเข้าสั่นสะเทือนลำต้นหลักของต้นไม้ปีศาจโลหิตมังกรอย่างรวดเร็ว

ในพริบตานั้น ม่านพลังธรรมชาติสีมรกตก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และมีวี่แววว่าจะแตกสลายลง

เสียงที่ดังยิ่งกว่าและแหลมคมยิ่งกว่านั้น ดังตามมาติดๆ

เจ้าขี้แย ทักษะไม้ตาย ร้องไห้จ้า!

"เปรี้ยะ——"

ม่านพลังแตกกระจายและละลายไปในอากาศ

กลิ่นหอมของหญ้าเขียวขจีพลันจางหายไป

เซินพั่วแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ราวกับจะสะเทือนเมฆหมอกบนท้องฟ้าให้แตกกระจาย

ไป๋อู๋ซางเอามือกุมหัวที่ปวดจี๊ด เขาพยายามกระโดดไปทางขวาสุดชีวิต และสามารถหลบเงาสีดำสายหนึ่งที่พุ่งมาจากด้านหลังได้สำเร็จ

เงามืดนั้นชะงักไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะมีความประหลาดใจแฝงอยู่

ทว่ามันก็มีการตอบสนองที่รวดเร็วมาก มันพุ่งไปตามเงาของเถาวัลย์ที่ไหวพริ้วอยู่บนพื้นราวกับลูกศรที่พุ่งทะยาน และบุกเข้ามาอีกครั้ง

"โครม!"

เถาวัลย์สามเส้นฟาดลงมา พื้นดินระเบิดออกทันที เศษหินปลิวว่อน ฝุ่นคลุ้งกระจายเต็มฟ้า

ทว่าเงาดำนั้นกลับแยกออกเป็นเสี่ยงๆ และไปรวมตัวกันใหม่ห่างออกไปสิบกว่าเมตร ดูเหมือนจะไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เลย

ในทางกลับกัน มันกลับยื่นแขนสีดำยาวเฟื้อยออกมา และพุ่งเข้าหาลำคอของไป๋อู๋ซางราวกับเงาที่ตามตัว

ครั้งนี้ เดิมทีเขาหลบไม่ทันเสียแล้ว

แต่ทว่ามีเถาวัลย์เส้นหนึ่งพุ่งมาจากด้านข้าง ไป๋อู๋ซางตาไวคว้ามันไว้ได้ทัน และถูกเหวี่ยงออกไปเพื่อทิ้งระยะห่างอย่างหวุดหวิด

"พอแค่นี้เถอะ ข้าพ่ายแพ้แล้ว"

เมื่อกวาดตามองดูสภาพของเซินพั่ว และมองดูสภาพของตัวเอง ไป๋อู๋ซางก็ได้แต่จำใจเอ่ยออกมาอย่างสงบ

(จบแล้ว)