บทที่ 7 มาถึงเมืองอูถ่าน! เซียวเหยียน: อะไรนะ? ท่านบอกว่าน่าหลันเยียนหรานอุ้มเด็กมาขอถอนหมั้นงั้นรึ?
บทที่ 7 มาถึงเมืองอูถ่าน! เซียวเหยียน: อะไรนะ? ท่านบอกว่าน่าหลันเยียนหรานอุ้มเด็กมาขอถอนหมั้นงั้นรึ?
"ไอ้หัวทอง?"
เมื่อได้ยินสิ่งที่ฉีเยียนเอ๋อร์พูด นาหลันเยียนหรานก็รู้สึกงุนงง:
"ไอ้หัวทองหมายความว่ายังไง?"
ดวงตากลมโตของฉีเยียนเอ๋อร์กะพริบปริบๆ ด้วยความสับสน:
"ท่านพ่อของเยียนเอ๋อร์บอกว่า ไอ้หัวทองก็คือเด็กผู้ชายที่คิดไม่ซื่อกับข้า!"
"......"
เขาเข้าใจแล้ว!
เก๋อเย่ที่นั่งอยู่ตรง "ที่นั่งคนขับ" บอกว่าเขาเข้าใจแล้ว
เขาไม่ใช่ไอ้หัวทองแน่นอน แต่เป็นตาเฒ่าต่างหาก!
เมืองอูถ่าน
นี่คือเมืองเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาเอาเสียเลยในจักรวรรดิเจียหม่า
ทั้งสามขี่สัตว์อสูรบินทะยานลงจอดที่นอกเมืองอย่างรวดเร็ว
"ว้าว นี่คือเมืองงั้นเหรอ? ใหญ่โตจังเลย!"
เมื่อมองไปที่เมืองอันโอ่อ่าแห่งนี้ ดวงตาของฉีเยียนเอ๋อร์ก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เก๋อเย่ก็หันไปสบตากับนาหลันเยียนหรานด้วยความงุนงง
เด็กคนนี้... ไม่เคยเข้าเมืองมาก่อนงั้นรึ?
นาหลันเยียนหรานยักไหล่ รู้สึกปลงตกกับบิดาของเยียนเอ๋อร์มากยิ่งขึ้น
เขาปกป้องลูกสาวเกินจริงไปหน่อยหรือไม่?
เยียนเอ๋อร์อายุเจ็ดขวบแล้ว แต่กลับไม่เคยแม้แต่จะก้าวเท้าเข้าเมืองเลยสักครั้ง
"ไปกันเถอะ ไปตระกูลเซียว!"
ท่ามกลางสายตาอิจฉาตาร้อนของผู้คนมากมายนอกเมือง ทั้งสามก็ค่อยๆ เดินมุ่งหน้าไปยังประตูเมือง
"ว้าว เห็นนั่นไหม? เมื่อกี้มันสัตว์อสูรบินส่วนตัวนี่นา!"
"เห็นสิ แต่เบาเสียงหน่อยเถอะ คนที่สามารถขี่สัตว์อสูรบินมายังเมืองอูถ่านได้ ต้องมีฐานะไม่ธรรมดาแน่!"
"ที่พวกเจ้ามองน่ะมันไม่ใช่ประเด็นเลยสักนิด!"
"อะไรนะ? ตาเฒ่า เจ้าเห็นอะไรอย่างนั้นรึ?"
"พวกเจ้าโง่หรือเปล่า? ไม่เห็นหรือไงว่าพวกเขาสวมชุดอะไร!"
"ซี๊ด..."
ทุกคนรีบหันไปมองทั้งสามคนที่กำลังเดินจากไป และเมื่อเห็นชุดคลุมลวดลายเมฆาจันทรา พวกเขาก็พากันสูดลมหายใจเข้าลึก
"สำนักม่านเมฆ!!!"
"ชู่ว!"
ข่าวการมาเยือนเมืองอูถ่านของสำนักม่านเมฆแพร่สะพัดจากปากสายข่าวของตระกูลต่างๆ ไปถึงหูของสามตระกูลใหญ่ในเมืองอย่างรวดเร็ว
ตระกูลเซียว
"เจ้าว่ายังไงนะ? คนของสำนักม่านเมฆมาที่นี่งั้นรึ?"
ผู้นำตระกูลเซียวจ้านตกตะลึงและผุดลุกขึ้นยืนทันทีเมื่อได้ยินรายงานจากลูกน้อง
"ท่านผู้นำตระกูล การที่สำนักม่านเมฆมายังเมืองอูถ่านย่อมต้องเกี่ยวข้องกับตระกูลเซียวของเราเป็นแน่"
ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวด้วยใบหน้าชราที่เคร่งเครียด
ดวงตาของผู้อาวุโสรองดูลึกล้ำ:
"ดูเหมือนพวกเขาจะไม่ได้มาดี ท่านผู้นำตระกูลควรเตรียมตัวรับมือให้พร้อม"
ผู้อาวุโสสาม:
"ผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสรองกล่าวได้ถูกต้องแล้ว!"
แม้ว่าน้ำเสียงของชายชราทั้งสามจะฟังดูตึงเครียดและเหมือนกำลังเป็นห่วงตระกูลเซียว
แต่ในฐานะผู้นำตระกูล มีหรือที่เซียวจ้านจะดูไม่ออกถึงเจตนาของตาเฒ่าทั้งสามคนที่ชอบดูเรื่องสนุกแบบนี้?
"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป รวมตัวคนของตระกูลเซียวทั้งหมดที่โถงประชุม"
เซียวจ้านออกคำสั่ง จากนั้นก็หันไปมองผู้อาวุโสทั้งสาม:
"ข้าอยากขอให้ผู้อาวุโสทั้งสามไปร่วมต้อนรับแขกผู้มีเกียรติกับข้าด้วย"
"ย่อมได้"
ชายชราทั้งสามรีบลุกขึ้น และก้าวออกจากประตูไปก่อนเซียวจ้านเสียอีก
เมื่อดูจากท่าทางที่ร้อนรนของพวกเขา ราวกับว่าหากไม่รีบไปเดี๋ยวนี้จะประจบประแจงไม่ทันกาลอย่างนั้นแหละ
"เฮ้อ"
เซียวจ้านทอดถอนใจอย่างหมดหนทางอยู่เบื้องหลัง
เมื่อนึกย้อนกลับไปตอนที่บิดาของเขายังมีชีวิตอยู่ ตระกูลเซียวของพวกเขาเป็นถึงหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งจักรวรรดิเจียหม่า ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองหลวง
แต่ตอนนี้...
"พ่อบ้านโม่ ไปเรียกตัวลูกสามของข้ามาด้วย"
"ขอรับ ท่านผู้นำตระกูล"
พ่อบ้านโม่ค้อมคำนับอย่างเคารพก่อนจะเดินออกจากประตูไป
ภายในเมือง
ฉีเยียนเอ๋อร์มาถึงถนนที่พลุกพล่านพร้อมกับนาหลันเยียนหรานแล้ว
ทว่าสิ่งที่ทำให้เธอต้องงุนงงก็คือ แม้ว่าจะมีผู้คนมากมายบนท้องถนน แต่พวกเขากลับรักษาระยะห่างจากพวกเธอไปเสียไกล!
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฉีเยียนเอ๋อร์ก็เข้าใจได้ในทันที
นี่เป็นเพราะชุดที่พี่สาวเยียนหรานสวมใส่อยู่นั่นเอง!
สำนักม่านเมฆคือดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกตนในจักรวรรดิเจียหม่า
ทุกคนต่างภาคภูมิใจที่ได้เข้าร่วมกับสำนักม่านเมฆ
แม้เพียงแค่ได้เข้าไปสักครั้งก็มากพอที่จะเอาไปคุยโวได้ชั่วชีวิตแล้ว
ดังนั้น หลังจากที่ผู้คนในเมืองอูถ่านล่วงรู้ถึงตัวตนของเก๋อเย่และนาหลันเยียนหราน พวกเขาจึงทั้งเคารพและยำเกรง!
ฉีเยียนเอ๋อร์ไม่สนใจสายตาเหล่านั้น เธอเดินกระโดดโลดเต้นมองซ้ายมองขวา:
"ว้าว ถังหูลู่! พี่สาวเยียนหราน ข้าอยากกิน!"
"ได้สิ"
นาหลันเยียนหรานตอบรับอย่างอ่อนโยน
จากนั้นเธอก็จูงมือเล็กๆ ของฉีเยียนเอ๋อร์เดินเข้าไป
หญิงสาวสองคน คนหนึ่งโตคนหนึ่งเล็ก ได้เพิ่มสีสันอันน่าตื่นตาตื่นใจให้กับถนนสายนี้
"ข้าเอาอันนี้..."
นาหลันเยียนหรานมองตามมือเล็กๆ นั้นไปอย่างไม่แน่ใจนัก
ก่อนที่เธอจะอุ้มฉีเยียนเอ๋อร์ขึ้นมาไว้ในอ้อมแขนอย่างคล่องแคล่ว:
"อันนี้ใช่ไหม?"
"อื้อ"
ในขณะที่พวกเธอกำลังซื้อถังหูลู่ เก๋อเย่ก็สังเกตเห็นกลุ่มคนที่ยืนรอมาเป็นเวลานานแล้ว
คนเหล่านี้คือสามตระกูลใหญ่แห่งจักรวรรดิเจียหม่า
"แหะๆ"
เจียเลี่ยปี้และอ้าวปาปาก้าวออกไปข้างหน้าพร้อมกับรอยยิ้มซื่อๆ:
"ท่านผู้นี้คือ..."
"ข้ามาที่เมืองอูถ่าน ไม่ได้มาเพื่อพวกเจ้า"
เก๋อเย่กล่าวด้วยสีหน้ารังเกียจ ขัดจังหวะทั้งสองคนทันทีที่อ้าปากพูด ก่อนจะเบือนสายตาไปทางเซียวจ้าน:
"ท่านนี้คงจะเป็นผู้นำตระกูลเซียวจ้านสินะ!"
"ถูกต้องแล้ว"
เซียวจ้านไม่กล้าชักช้า รีบก้าวออกไปข้างหน้า
เก๋อเย่กล่าวอย่างตรงไปตรงมา:
"ข้ามีนามว่าเก๋อเย่ ดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสแห่งสำนักม่านเมฆ การมาเยือนเมืองอูถ่านในครั้งนี้ ข้ามีเรื่องจะมาหารือกับตระกูลเซียวของท่าน"
ตึกตัก!
ทันทีที่เก๋อเย่กล่าวจบ หัวใจของเจียเลี่ยปี้และอ้าวปาปาก็กระตุกวูบ
ในเมืองอูถ่าน
ตระกูลเซียว ตระกูลเจียเลี่ย และตระกูลอ้าวปา ต่างคานอำนาจกันเป็นสามเส้า ไม่มีใครสามารถทำอะไรใครได้
แต่ตอนนี้พวกเขากลับพบว่า ตระกูลเซียวมีสำนักม่านเมฆเป็นผู้หนุนหลังที่แข็งแกร่ง!
นี่ไม่ได้หมายความว่าตระกูลของพวกเขากำลังตกอยู่ในอันตรายหรอกหรือ?
อย่างไรก็ตาม แม้จะรู้เช่นนี้
พวกเขาก็ไม่กล้าเอ่ยปากพูดอะไรออกมาอีก สำนักม่านเมฆนั้นเป็นภูเขาลูกใหญ่เกินกว่าที่พวกเขาจะเอื้อมถึง!
"เป็นเกียรติของตระกูลเซียวเรายิ่งนักที่ท่านผู้อาวุโสมาเยือนตระกูลเซียวของเรา เชิญขอรับ!"
เซียวจ้านกล่าวอย่างนอบน้อมพร้อมกับผายมือ
เก๋อเย่โบกมือปฏิเสธ สายตาของเขาทอดมองไปยังเด็กสาวสองคนที่กำลังเดินซื้อของ:
"ไม่ต้องรีบร้อน รอพวกนางก่อน..."
รอ... พวกนางงั้นรึ?
เมื่อได้ยินเช่นนี้ สายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่เด็กสาวสองคนที่กำลังสนุกสนานกับการเดินซื้อของอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย
"ท่านบรรพชนน้อย" ทั้งสองคนนี้!
คนหนึ่งไม่เคยลงจากสำนักม่านเมฆ ส่วนอีกคนก็ไม่เคยออกจากหมู่บ้านของตน
พอได้ออกมาข้างนอก พวกนางก็ราวกับม้าป่าที่หลุดจากบ่วง กำลังสนุกสนานกันอย่างเต็มที่
เก๋อเย่จ้องมองพวกนาง แววตาเต็มไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู
หัวใจของชายชราคนนี้... ละลายไปหมดแล้ว
ช่างมีความสุขเสียนี่กระไรหากจะมีลูกสาวกับเขาสักคน!
"......"
เจียเลี่ยปี้และอ้าวปาปามองหน้ากัน
ต่างฝ่ายต่างเห็นความขมขื่นในแววตาของอีกฝ่าย จะกลับงั้นรึ?
พวกเขาไม่กล้า!
ไม่กลับงั้นรึ?
ก็ได้แต่ยืนดูด้วยความรวดร้าวใจ!
ช่างทรมานเหลือแสน
เป็นเช่นนี้เอง
สามตระกูลใหญ่แห่งเมืองอูถ่าน รวมไปถึงกลุ่มคนดู ล้วนยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น เอาแต่จ้องมองเด็กสาวสองคนเดินซื้อของกันตาปริบๆ
เซียวจ้านขมวดคิ้วแน่น เขามองไปที่หญิงสาวซึ่งรุ่นราวคราวเดียวกับเซียวเหยียนของเขา ในใจก็พอจะคาดเดาอะไรบางอย่างได้
ทว่า...
แม่หนูน้อยคนนั้นโผล่มาจากไหนกันล่ะ?
อีกด้านหนึ่ง
"นายน้อยสาม เรามีแขกคนสำคัญมาที่บ้าน ท่านผู้นำตระกูลให้ท่านไปที่โถงรับรองขอรับ!"
เสียงพ่อบ้านโม่ร้องเรียกอยู่หน้าประตู
"อ้อ"
เสียงตอบรับดังมาจากในห้องอย่างไม่ใส่ใจนัก จากนั้นชายหนุ่มท่าทางอิดโรยที่มีรอยคล้ำใต้ตาก็เดินออกมา
ชายหนุ่มผู้นี้จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากเซียวเหยียนผู้ขมขื่นที่สูญเสียปราณยุทธ์ไปนั่นเอง!
เซียวเหยียนมองพ่อบ้านโม่ด้วยความสงสัยเล็กน้อย:
"ปกติท่านพ่อไม่เคยเรียกข้าไปพบเลยนี่นา วันนี้แขกคนสำคัญพิเศษมากงั้นรึ?"
"เฮ้อ"
พ่อบ้านโม่ถอนหายใจยาว
ตัวเขาเองก็อายุมากแล้ว ย่อมมองเห็นอะไรหลายๆ อย่างได้อย่างทะลุปรุโปร่ง
สายสัมพันธ์ระหว่างตระกูลเซียวและสำนักม่านเมฆนั้นบางเฉียบดั่งเส้นด้าย!
จุดประสงค์ที่คนของสำนักม่านเมฆเดินทางมาในครั้งนี้นั้นชัดเจนเกินไปแล้ว
"นายน้อยสาม ท่านเคยได้ยินชื่อนาหลันเยียนหรานหรือไม่?"
พ่อบ้านโม่ไม่ควรพูดอะไรให้มากความ
แต่เมื่อเห็นว่านายน้อยผู้นี้เคยทำดีกับตนในอดีต เขาจึงยอมข้ามเส้นเพื่อเตือนสติ
"นาหลันเยียนหราน?"
เซียวเหยียนเต็มไปด้วยความตกตะลึง:
"นั่นไม่ใช่คู่หมั้นที่ข้าไม่เคยเห็นหน้าค่าตามาก่อนหรอกหรือ? นางมาทำอะไรที่นี่?"
พ่อบ้านโม่ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ:
"นางจะมาทำอะไรได้อีกล่ะขอรับ? ก็คงหนีไม่พ้นเรื่อง..."
"นางไม่ได้มาคนเดียว แต่ข้าได้ยินมาว่านางอุ้มเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ มาด้วย!"
"อะไรนะ?"
เซียวเหยียนสะดุ้งเฮือกและร้องเสียงหลง:
"ลุงโม่ ท่านหมายความว่านาหลันเยียนหรานคนนี้อุ้มเด็กมาขอถอนหมั้นงั้นรึ?"
..................