บทที่ 29 คำเชิญ

'เรื่องตลกลามกจกเปรตพวกนี้พบเห็นได้ทั่วไป'

'ยิ่งไปกว่านั้น หวงไฉ่ฮวาก็ไม่ใช่คนดีอะไรหรอก ปากของหล่อนเหมือนกับท่อพ่นสิ่งปฏิกูลโสโครก หล่อนไม่เคยหยุดซุบซิบนินทาเรื่องของคนอื่นเลย หล่อนคือพวกชอบสอดรู้สอดเห็นเรื่องชาวบ้านอย่างแท้จริง'

หวงไฉ่ฮวาถลึงตาใส่หม่าซานอย่างดุร้าย "ไอ้คนไม่ได้เรื่อง แกนี่จงรักภักดีจังเลยนะ หรือว่าแกกำลังลักลอบเป็นชู้กับนังฉีนั่น"

สีหน้าของหม่าซานเปลี่ยนไป และเขาก็ด่าทอหล่อน "แกกำลังพูดเรื่องไร้สาระอะไรฮะ! ปกติแกก็เอาแต่เงียบปาก แต่กลับมาทำเรื่องน่ารังเกียจพรรค์นี้ลับหลังคนอื่น"

'แกชอบนินทานักใช่ไหม สมควรโดนตัดลิ้นแล้วส่งไปประจาน! ตอนที่คุณป้าหวังอยู่ที่นี่ ทำไมแกไม่กล้าแม้แต่จะตดล่ะ พอตอนนี้ล่ะมาพ่นเรื่องไร้สาระเชียว'

หม่าซานกับฉินเย่เติบโตมาด้วยกัน แทบจะแยกจากกันไม่ออก ตอนเด็กๆ พวกเขามักจะวิ่งไล่จับไก่จับหมา และมันก็จบลงเมื่อฉินเย่ไปเข้าร่วมกองทัพ

'เมื่อมองดูภรรยาของฉินเย่ เธอช่างยอดเยี่ยมจริงๆ เธอทนไม่ได้ที่พวกแม่หมูแก่ๆ บางคนมาพูดจาเสียดสีใส่'

หวงไฉ่ฮวาโกรธจัด หล่อนกระทืบเท้าและชี้หน้าหม่าซาน "ขี้ข้าอย่างแก ชาตินี้ทั้งชาติก็ไม่มีวันได้กินกับข้าวสามอย่างหรอก ขอให้แกไร้ลูกหลานสืบสกุลไปจนตาย"

หลังจากพูดจบ เขาก็คว้าจอบและวิ่งหนีไป

'หล่อนกลับไปฟ้องพ่อของหล่อนให้หักแต้มค่าแรงของหม่าซานลงครึ่งหนึ่งแล้วส่งเขาไปเป็นขอทานข้างถนน'

'ปล่อยให้มันอดตายไปเลย ดูสิว่ามันจะยังปกป้องนังจิ้งจอกนั่นได้อีกไหม'

'ไม่ว่าคนอื่นจะคิดอย่างไร คนส่วนใหญ่ต่างก็อิจฉาฉินเย่ เขานี่ช่างโชคดีที่หาภรรยาได้ยอดเยี่ยมขนาดนี้'

หลังจากที่ฉีไป๋ฉากลับมาถึงบ้านตระกูลฉิน หวังชุ่ยฮวาก็นำม้านั่งตัวเล็กมาให้เธอและให้เธอนั่งอยู่ใต้ชายคา ในขณะที่ฉินเย่ก็คอยพัดพัดใบปาล์มให้เธอ

เฮ่อชุนเสวี่ยมองดูผู้ชายสองคนวิ่งวุ่นไปมาราวกับคนรับใช้ แค่นหัวเราะอย่างเย็นชา แล้วก็เดินจากไป โจวเซี่ยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยอมจำนนต่อโชคชะตาของตัวเองและก้มหน้าก้มตาทำงานต่อไป

หวังชุ่ยฮวากำลังอารมณ์ดีเป็นพิเศษ พูดคุยเจื้อยแจ้วไม่หยุด "เย็นนี้ช่วยไปเชิญครอบครัวคุณลุงของลูกมากินข้าวเย็นที่บ้านเราด้วยนะ ส่วนบ้านคุณลุงใหญ่ของลูก ก็แค่ไปบอกให้พวกเขารู้ก็พอแล้วล่ะ!"

'อย่างน้อยฉินเย่ก็พาภรรยากลับมาแล้ว ส่วนพวกแกจะมาหรือไม่มาก็เรื่องของพวกแก'

ความสัมพันธ์ระหว่างฉินหวยกับพี่ชายของเขา ฉินซาน นั้นถือว่าอยู่ในระดับงั้นๆ เมื่อหลายปีก่อน ลูกสาวของฉินซานแต่งงานเข้าไปอยู่ในตัวอำเภอ และว่ากันว่าได้เป็นหัวหน้าตำแหน่งเล็กๆ ด้วย

ด้วยความช่วยเหลือของพวกเขา ครอบครัวนี้จึงได้สร้างบ้านอิฐและกระเบื้องหลังใหญ่ และลูกชายของพวกเขาก็ได้งานทำที่สำนักงานเหมืองเหล็กในตัวอำเภอผ่านเส้นสาย ได้รับเงินเดือนสามสิบหยวนต่อเดือน

ในช่วงทุพภิกขภัยในทศวรรษ 1950 คุณลุงของฉันได้ให้ฉินหวยยืมเงินไปจำนวนมาก ในเวลานั้น สองพี่น้องยังสนิทสนมกันดี แต่ต่อมา เนื่องจากไม่ได้มีการชดใช้เงินคืน พวกเขาจึงเกิดการผิดใจกัน

พวกเขาไปมาหาสู่กันเฉพาะในช่วงวันหยุดและเทศกาลเท่านั้น และแทบจะไม่ค่อยได้ติดต่อกันเลยในช่วงเวลาอื่นๆ

ฉินเย่พยักหน้า เป็นการบ่งบอกว่าเดี๋ยวเขาจะไปบอกให้พวกเขารู้ตอนที่เขาแวะไปหา

'ในหมู่บ้าน พวกเขาเจอกันอยู่ตลอดเวลา และพวกเขาก็มีบรรพบุรุษร่วมกัน ดังนั้นมันคงจะไม่ดีนักหากจะมีใครไปได้ยินเรื่องซุบซิบนินทาอะไรบางอย่างเข้า'

หวังชุ่ยฮวาพูดคุยกับฉีไป๋ฉาอย่างเป็นกันเอง เล่าเรื่องราวเก่าๆ เล็กๆ น้อยๆ ในหมู่บ้านให้ฟัง ฉินเย่รับฟังด้วยความรู้สึกจนปัญญา ในขณะที่ฉีไป๋ฉากลับรับฟังด้วยความสนใจเป็นอย่างมาก

'ใครบ้างล่ะที่ไม่ชอบเรื่องซุบซิบนินทาน่ะ เธอชอบมันสุดๆ ไปเลยล่ะ'

'มียายแก่จอมนินทาคนหนึ่งที่รู้ทุกเรื่องราวในหมู่บ้าน ต่อให้ใครทำต้นหอมหายไปแค่ต้นเดียว หล่อนก็ยังรู้'

ในขณะเดียวกัน ในห้องครัว ดวงตาของเฮ่อชุนเสวี่ยก็ลุกวาวเมื่อมองดูเนื้อติดมันหลายชั่งที่ฉินหวยไปซื้อมาจากสหกรณ์การจัดหาและการตลาดในวันนั้น ซึ่งเห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะนำมาใช้ต้อนรับแขก

หล่อนปรายตามองโจวเซี่ยที่อยู่ด้านข้าง แล้วเอ่ยขึ้นอย่างดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจนัก "ฉันได้ยินมาว่าครอบครัวของเธอกำลังสร้างบ้านนี่นา เธอมีเงินพอหรือเปล่า เฮ้อ พวกเราชาวนาอย่างเราๆ ไม่ค่อยจะได้เห็นเงินเป็นกอบเป็นกำนักหรอกตลอดทั้งปี เธอช่างเป็นห่วงเป็นใยครอบครัวของเธอเสียจริงๆ"

'ฉันไม่ได้โชคดีขนาดนั้นหรอก ครอบครัวของฉันมีแต่พวกไม่ได้เรื่องไม่ได้ราว และก็เป็นเรื่องยากมากที่พ่อแม่จะตามใจฉัน'

มาถึงจุดนี้ หล่อนก็ปรายตามองไปทางประตูอย่างตั้งใจหรือไม่ได้ตั้งใจก็ไม่อาจทราบได้ "ฉันสังเกตเห็นว่าน้องสะใภ้สวมเสื้อผ้าใหม่เอี่ยมเลยนะ ไม่เหมือนพวกเราที่ใส่แต่เสื้อผ้าปะชุน หล่อนคงจะมีเงินเยอะน่าดู ฉันสงสัยจังเลยว่าหล่อนจะยอมไว้หน้าพวกเราและให้เรายืมเงินบ้างหรือเปล่านะ"

'คำพูดนี้มันช่างเผยให้เห็นเจตนาที่แท้จริงเสียเหลือเกิน เมื่อรู้ว่าโจวเซี่ยกำลังพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อหาเงินไปจุนเจือครอบครัวของตน คำพูดนี้จึงมุ่งหวังที่จะให้โจวเซี่ยเป็นคนเอ่ยปากขอความช่วยเหลืออย่างเห็นได้ชัด!'

โจวเซี่ยไม่ได้พูดอะไร แต่รีบลงมือทำงานอย่างรวดเร็ว ราวกับตุ๊กตาไม้

เมื่อเห็นว่าหล่อนไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง เฮ่อชุนเสวี่ยก็แค่นหัวเราะเยาะ "ฉันว่าเธอมันก็แค่ท่อนไม้ทื่อๆ ท่อนหนึ่งเท่านั้นแหละ ลูกชายคนที่สองไปตกหลุมรักเธอได้ยังไงเนี่ย! คำพูดทุกคำที่ฉันพูดกับเธอมันคงจะเหมือนกับเสียงตดสินะ เธอมีประโยชน์อะไรบ้างเนี่ย ไม่แปลกใจเลยที่แม่ของเธอจะไม่ชอบเธอ"

แม้จะถูกดูถูกเหยียดหยาม แต่เฮ่อชุนเสวี่ยก็ยังคงทำงานอย่างขะมักเขม้นต่อไป แต่แม่สามีของหล่อนไม่ใช่คนที่จะมาพูดล้อเล่นด้วยได้

แววตาของโจวเซี่ยสั่นไหวเล็กน้อย แต่หล่อนก็ยังคงนิ่งเงียบ

เฮ่อชุนเสวี่ยรู้สึกเบื่อหน่ายและหยุดพูด พลางคิดว่าคืนนี้หล่อนคงจะได้กินอาหารมื้อใหญ่ และแน่นอนว่าต้องขอบคุณนังจิ้งจอกสาวคนนั้นด้วย

'ถ้าหล่อนอยู่บ้านทุกวัน หล่อนก็คงจะได้กินเนื้อทุกวันไม่ใช่หรือไง ยิ่งคิด น้ำลายของหล่อนก็ยิ่งสอ'

เมื่อดวงอาทิตย์ตกดิน ฉินหวยและลูกชายทั้งสองคนก็แบกจอบกลับมา ใบหน้าของพวกเขาสกปรกมอมแมมและชุ่มไปด้วยเหงื่อ

หวังชุ่ยฮวาตักน้ำมาให้และแจกผ้าขนหนูให้ทุกคน ในขณะที่ฉินหวยก็ยิ้มและเอ่ยว่า "ปีนี้อากาศดูเป็นใจนะ หวังว่าพวกเราจะได้ผลผลิตอุดมสมบูรณ์"

'ฉินหวยเอาแต่พร่ำพูดถึงเรื่องข้าวโพดและข้าวตลอดทั้งวัน และหวังชุ่ยฮวาก็ชินกับมันเสียแล้ว'

ลูกชายทั้งสองคนล้างหน้าล้างตาจนเสร็จเงียบๆ และไปนั่งพักให้คลายร้อนอยู่ด้านข้าง โดยไม่กล้าแม้แต่จะหันไปมองทางพวกเธอเลย

ในทางกลับกัน ฉีไป๋ฉากลับดูผ่อนคลายอย่างสมบูรณ์แบบ ราวกับว่าเธออยู่ที่บ้านของตัวเอง

เมื่อหวังชุ่ยฮวาหยิบยกเรื่องการเชิญเขามากินข้าวเย็นขึ้นมาพูด เธอก็อธิบายว่าการแต่งงานของฉินเย่เป็นเรื่องใหญ่และเธอจำเป็นต้องไปบอกกล่าวให้เขารับรู้

ฉินหวยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและก็เห็นด้วย คนในชนบทไม่ได้ใส่ใจเรื่องมารยาทอะไรมากมายนัก แต่พวกเขาก็ต้องแสดงความเคารพตามสมควร

'พวกเราต้องให้ฉีไป๋ฉาได้ทำความรู้จักกับญาติๆ เหล่านี้ด้วยเหมือนกัน คนอื่นๆ จะได้ไม่เอาเธอไปนินทาลับหลังในภายหลัง'

ดังนั้นพวกเขาจึงแยกย้ายกันไป ฉินหวยมุ่งหน้าไปยังบ้านของฉินซาน ในขณะที่หวังชุ่ยฮวาเดินทางไปยังบ้านเกิดของเธอ

ฉีไป๋ฉาปรายตามองพี่น้องตระกูลฉิน ซึ่งกำลังเกาหัวตัวเอง ดูซื่อบื้อเล็กน้อย คล้ายคลึงกับฉินเย่อยู่บ้าง

'ผู้ชายสองคนนี้ทำงานหนักมาตลอดทั้งปี สวมเสื้อแจ็กเก็ตอยู่เสมอ ท่อนแขนที่เปลือยเปล่าของพวกเขาก็เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่เป็นมัดๆ อย่างชัดเจน...'

"ภรรยาครับ คุณกำลังมองอะไรอยู่ครับ" เสียงอันอ่อนโยนของฉินเย่ดังขึ้นที่ข้างหูของเธอ และฉีไป๋ฉาก็เลิกคิ้วขึ้น

“ในกล่องที่ฉันเอามามีแอปเปิลอยู่นะคะ คุณไปล้างมันแล้วเอาไปให้พี่ชายกับพี่สะใภ้ของคุณสิคะ”

กระเป๋าเดินทางของเธอแทบจะเต็มไปด้วยของกินล้วนๆ ส่วนเสื้อผ้าไม่กี่ชิ้นที่เธอมี เธอก็นำไปดัดแปลงมาจากของที่เธอหยิบออกมาจากมิติส่วนตัวของเธอ

"พี่สะใภ้ ไม่ต้องหรอกครับ พี่เก็บของล้ำค่าพวกนั้นไว้กินเองเถอะครับ" ฉินหยางและฉินเฟยโบกมือปฏิเสธ พวกเขาเป็นแค่ชาวบ้านนอกคอกนาที่กินอะไรก็ได้ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่อยากให้มันต้องเสียของไปเปล่าๆ

ฉีไป๋ฉาเอ่ยอย่างเป็นกันเอง "พวกคุณคือพี่ชายของฉินเย่ และแน่นอนว่าก็ต้องเป็นพี่ชายของฉันด้วย ฉันตั้งใจเอาของพวกนี้มาจากเซี่ยงไฮ้เพื่อพวกคุณโดยเฉพาะเลยนะคะ พูดจาห่างเหินแบบนี้มันดูเป็นทางการเกินไปแล้วล่ะค่ะ หรือว่าพวกคุณไม่ยอมรับฉันเป็น... น้องสะใภ้กันล่ะคะ"

ทั้งสองคนไม่กล้าปฏิเสธ ส่ายหัวไปมาราวกับกลองป๋องแป๋ง "ไม่... ไม่ใช่นะครับ คุณคือพี่สะใภ้ของพวกเราครับ"

'ผู้ชายสองคนนี้เป็นคนพูดน้อย แต่พวกเขาก็รู้ดีว่าภรรยาที่น้องชายของพวกเขาหามาได้นั้นไม่ธรรมดาเลย ดังนั้นพวกเขาจึงต้องปฏิบัติต่อเธอด้วยความเอาใจใส่อย่างถึงที่สุด'

"งั้นก็ตกลงตามนี้นะคะ พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว พวกคุณอุตส่าห์เหนื่อยยากลำบากมาต้อนรับฉันขนาดนี้ แล้วฉันจะยอมตระหนี่ถี่เหนียวแค่ผลไม้ไม่กี่ลูกได้ยังไงล่ะคะ พวกคุณเห็นฉันเป็นคนยังไงกันเนี่ย!"

'ฉีไป๋ฉาเป็นคนที่หวงเงินของเธอมากก็จริง แต่เธอก็เลือกปฏิบัติกับเฉพาะบางคนเท่านั้นแหละ'

'ถ้าคุณอยู่กับฉินเย่ คุณก็ต้องยอมรับครอบครัวของเขาให้ได้ คุณจะไปคาดหวังให้พวกเขาทำตัวหยิ่งยโสและเสแสร้งแกล้งทำไม่ได้หรอกนะ มันเป็นการไม่ให้เกียรติกัน'

ฉินเย่มองดูฉีไป๋ฉาด้วยความรักใคร่อย่างสุดซึ้ง พลางคิดว่าภรรยาของเขานั้นช่างวิเศษยอดเยี่ยมเหลือเกิน