บทที่ 20 งานแสดงรถยนต์อเมริกาเหนือ

"พวกเธอสองคน...กำลังทำอะไรกันอยู่เนี่ย" ช่างโชคร้ายจริงๆ ในตอนนั้นเอง แมดิสันและโอลิเวียที่ไปเติมหน้าในห้องน้ำก็เดินกลับมาที่โต๊ะ พวกเธอเห็นมาเวย์และเจนนิเฟอร์กำลังแสดงความรักต่อกัน และยังสังเกตเห็นเสื้อผ้าที่หลุดลุ่ยและใบหน้าที่แดงก่ำของเจนนิเฟอร์อีกด้วย...

"พวกเรา..."

"ไม่ต้องอธิบายหรอก เรารู้เรื่องน่า~" แมดิสันไม่เปิดโอกาสให้มาเวย์ได้อธิบาย จากนั้นเธอก็สะพายกระเป๋าขึ้นบ่าอย่างรู้จังหวะ เพื่อเตรียมเปิดทางให้ทั้งสองคนได้อยู่ด้วยกันตามลำพัง เพราะอย่างไรเสีย มันก็ดึกมากแล้ว และพวกเธอสองคนก็อยากจะกลับบ้านแล้ว

"พวกเราไปก่อนนะ จะได้ไม่เป็นก้างขวางคอ พวกเธอสองคนก็ระวังอย่าให้มันเลยเถิดไปมากล่ะ!" แมดิสันและโอลิเวียกล่าวพลางยิ้มอย่างมีเลศนัย จากนั้นพวกเธอก็โบกมือลามาเวย์และเจนนิเฟอร์

เมื่อมองดูเพื่อนสนิทสองคนของเธอเดินจากไปพร้อมกับความเข้าใจผิด เจนนิเฟอร์ซึ่งขาซ้ายยังคงเจ็บปวดเล็กน้อยจากการหกล้มก็อยากจะวิ่งตามพวกเธอไปแต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว เธอทำได้เพียงแค่หน้าแดงระเรื่อและดึงเสื้อโค้ทสีชมพูมาคลุมตัวเอาไว้

"ให้ผมไปส่งไหมครับ" ดึกมากแล้ว และมาเวย์ก็กำลังเตรียมตัวจะกลับไปพักผ่อนที่โรงแรมของเขาเช่นกัน

"เอ่อ ไม่เป็นไรค่ะ บอดี้การ์ดหญิงของฉันอยู่ข้างล่างนี่เอง ฉันโทรเรียกเธอขึ้นมาได้ค่ะ" เจนนิเฟอร์กล่าวพลางหยิบโทรศัพท์ออกมาจากกระเป๋าเสื้อโค้ท แต่แล้วเธอก็ตระหนักได้ว่าโทรศัพท์ฝาพับของเธอพังไปแล้วตอนที่หกล้ม

เมื่อเห็นเช่นนั้น มาเวย์ก็ไม่ได้พูดอะไร เขาเดินตรงเข้าไปช่วยพยุงเจนนิเฟอร์ขึ้นมาจากที่นั่ง จากนั้นก็พาเธอเดินไปที่ลิฟต์อย่างสุภาพบุรุษพลางกล่าวว่า "ให้ผมช่วยพยุงคุณลงไปดีกว่านะครับ คุณจะได้ไม่หกล้มอีก"

ด้วยประสบการณ์ชีวิตจากสองชาติ มาเวย์สังเกตเห็นว่าเจนนิเฟอร์ได้รับบาดเจ็บจากการหกล้ม เมื่อพิจารณาจากอาการมึนเมาและความไม่มั่นคงของเธอ เขาจึงกังวลว่าเธออาจจะเกิดอุบัติเหตุหากลงไปข้างล่างเพียงลำพัง ดังนั้น มาเวย์จึงตัดสินใจดึงเจนนิเฟอร์ขึ้นมายืน และด้วยความเป็นลูกผู้ชายอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ เขาจึงพาเธอไปส่งที่โรงจอดรถใต้ดินของอาคาร ซึ่งเธอได้พบกับบอดี้การ์ดหญิงของเธอที่นั่น

"ขอบคุณนะคะ..." เจนนิเฟอร์กล่าวกับมาเวย์ด้วยน้ำเสียงที่อ่อนหวาน

"ด้วยความยินดีครับ วันหลังก็ระวังตัวให้มากขึ้นหน่อยนะครับ" หลังจากพูดจบ มาเวย์ก็หันหลังกลับและเดินจากไปโดยไม่ลังเลใจเลยแม้แต่น้อย

"คุณหนูคะ เป็นอะไรไหมคะ" บอดี้การ์ดหญิงก้าวเข้ามาช่วยพยุงเธอด้วยความห่วงใย แต่ในตอนนี้ ความสนใจของเจนนิเฟอร์จดจ่ออยู่แต่กับแผ่นหลังของมาเวย์ที่กำลังเดินจากไป เธอรู้สึกถึงความสั่นไหวในหัวใจอย่างอธิบายไม่ได้เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้ชายคนนี้ ความรู้สึกนี้มันช่างแปลกประหลาด เป็นสิ่งที่เธอไม่เคยสัมผัสมาก่อนเลย

"ขอบคุณมากนะคะสำหรับเมื่อคืน" วันรุ่งขึ้น หลังจากได้โทรศัพท์เครื่องใหม่ เจนนิเฟอร์ก็ส่งข้อความหามาเวย์ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

ในขณะเดียวกัน มาเวย์ก็อยู่บนเครื่องบินเจ็ทส่วนตัว กัลฟ์สตรีม G200 ของเขาแล้ว เพื่อมุ่งหน้าไปยังเมืองดีทรอยต์เพื่อเข้าร่วมงานแสดงรถยนต์นานาชาติอเมริกาเหนือที่กำลังจะเปิดฉากขึ้นในปีนั้น

การเป็นเจ้าของเครื่องบินเจ็ทส่วนตัวเป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยมมาก คุณสามารถไปที่ไหนก็ได้ตามที่คุณต้องการ และตารางเที่ยวบินก็สามารถปรับเปลี่ยนให้เข้ากับเวลาที่คุณสะดวกได้ อุปกรณ์สื่อสาร อย่างเช่น โทรศัพท์ดาวเทียมที่มีราคาหลายดอลลาร์ต่อนาที ก็สามารถใช้งานบนเครื่องบินเจ็ทส่วนตัวได้อย่างอิสระเช่นกัน

โชคร้ายที่ไวไฟยังไม่ถือกำเนิดขึ้นในปี ค.ศ. 2000 มันยังไม่แพร่หลายจนกระทั่งปี ค.ศ. 2004

"คุณมาเวย์คะ เครื่องบินจะลงจอดที่สนามบินดีทรอยต์ในอีกสิบห้านาทีนะคะ" พนักงานต้อนรับบนเครื่องบินสาวผมบลอนด์แสนสวยกล่าวขณะที่เดินเข้ามาหามาเวย์

"ตกลงครับ เข้าใจแล้ว" มาเวย์ตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจพลางมองออกไปนอกหน้าต่างเพื่อชมท้องฟ้าสีครามและทิวทัศน์ของเมือง

เมื่อกัลฟ์สตรีม G200 ลงจอดอย่างราบรื่นที่สนามบิน มาเวย์ไม่ได้รีบร้อนลงจากเครื่องบินแต่รออยู่พักหนึ่ง รถยนต์หรูที่มารับเขาไม่ใช่ขบวนรถคาดิลแลคของเขา แต่เป็นรถในท้องถิ่นของดีทรอยต์ เพราะอย่างไรเสีย วอชิงตันและดีทรอยต์ก็อยู่ห่างกันค่อนข้างมาก

ขณะที่มาเวย์กำลังนั่งรออยู่ในเครื่องบิน เครื่องกัลฟ์สตรีม G200 รุ่นและสีเดียวกันกับของเขาก็ลงจอดบนลานจอดที่สนามบินดีทรอยต์

หนึ่งนาทีต่อมา นักธุรกิจชาวอเมริกันร่างท้วมซึ่งสวมเสื้อโปโลสีขาวตัวโคร่งและมีหญิงสาวชาวผิวขาวแสนสวยอยู่ในอ้อมแขนก็ก้าวลงมาจากเครื่องบิน

ในตอนนั้นเอง หญิงสาวผมบลอนด์ในอ้อมแขนของเขาก็ชี้ไปยังชายที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนักและกล่าวว่า "ที่รักคะ เครื่องบินลำนั้นดูเหมือนรุ่นเดียวกับของคุณเลยนะคะ ช่างบังเอิญอะไรอย่างนี้!"

หลังจากได้ยินเช่นนั้น ชายชาวอเมริกันก็พ่นควันซิการ์ออกมาและพูดติดตลกพร้อมกับหัวเราะเบาๆ ว่า "ฮ่าฮ่า ถ้ารู้ว่ามีคนซื้อเครื่องบินรุ่นนี้เยอะขนาดนี้ ฉันน่าจะยอมจ่ายเงินเพิ่มอีกนิดเพื่อซื้อรุ่นที่แพงกว่านี้ ไม่อย่างนั้นมันคงจะน่าอายแย่เลยถ้าฉันเผลอขึ้นเครื่องบินผิดลำ!"

"คิกคิก ที่รัก คุณตลกจังเลยค่ะ!" หญิงสาวชาวผิวขาวหัวเราะอย่างร่าเริงในอ้อมแขนของชายคนนั้น ราวกับว่าสิ่งที่ชายคนนั้นพูดมันตลกขบขันจริงๆ

ทว่า ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังหัวเราะและพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน จู่ๆ รถฮัมวีทหารลายพรางสามคันและรถลีมูซีนลินคอล์น ทาวน์ คาร์ สีดำล้วนก็ปรากฏขึ้นไม่ไกลจากสนามบิน! จากนั้นพวกมันก็ขับตรงมายังเครื่องกัลฟ์สตรีม G200 ของมาเวย์อย่างเคร่งขรึมและน่าเกรงขาม

"พระเจ้าช่วย! ที่รักคะ บนเครื่องบินลำนั้นจะมีบุคคลสำคัญอยู่หรือเปล่าคะ" เมื่อได้เห็นภาพที่น่าเกรงขามเช่นนั้น หญิงสาวผมบลอนด์ก็อดไม่ได้ที่จะจินตนาการไปต่างๆ นานา

มหาเศรษฐีชาวอเมริกันที่โอบกอดเธออยู่ก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ดวงตาของเขาเหม่อลอยขณะที่กล่าวว่า "ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ฉันเดาว่าน่าจะใช่นะ..."

ขณะที่นักธุรกิจผู้มั่งคั่งกำลังพูด เขาก็ชำเลืองมองรถฮัมวีทหารและรถลินคอล์นฐานล้อขยายที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลอีกครั้ง ทั้งสองขบวนต่างก็เป็นขบวนรถรับส่งสนามบิน แต่เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับของมาเวย์แล้ว ขบวนรถเมอร์เซเดสของเขาก็ดูด้อยค่าลงไปในทันที

ถ้าไม่มีการเปรียบเทียบ ก็คงไม่มีใครเจ็บปวด...

ขณะที่ขบวนรถซึ่งรับหน้าที่ต้อนรับมาเวย์ขับตรงไปยังเครื่องบินเจ็ทส่วนตัวอย่างเป็นระเบียบ มาเวย์ในชุดเสื้อยืดสีดำและกางเกงขายาวสีดำ ก็ค่อยๆ ก้าวลงมาจากเครื่อง G200

นักธุรกิจชาวอเมริกันและหญิงสาวผมบลอนด์ที่เฝ้ามองอยู่ห่างๆ ต่างก็รู้สึกประหลาดใจอยู่ลึกๆ พวกเขาสงสัยว่าเขาเป็นบุคคลสำคัญจากระดับประเทศที่มาเยือนดีทรอยต์หรือเปล่า...

ขณะที่ทั้งสองคนกำลังคิดเช่นนั้น ชายชาวอเมริกันที่มีรอยย่นลึกบนใบหน้าก็ก้าวไปข้างหน้าและเอ่ยทักทายมาเวย์ด้วยท่าทีที่เฉียบขาดและกระตือรือร้น "สวัสดีครับ คุณมาเวย์ ไม่ได้พบกันนานเลยนะครับ ยินดีต้อนรับสู่ดีทรอยต์ครับ!"

ชายชาวอเมริกันที่อยู่ตรงหน้ามาเวย์สวมชุดลายพรางและรองเท้าบูทสีดำสไตล์ทหาร เขาไม่ได้สูงหรือตัวใหญ่มากนัก แต่ดวงตาของเขากลับเฉียบคมอย่างผิดปกติ เขาดูเหมือนคนประเภทที่คุณไม่อยากจะไปตอแยด้วย

"ไม่ได้พบกันนานเลยนะ" มาเวย์ลืมชื่อของอีกฝ่ายไปชั่วขณะ แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไร เพราะชายชาวอเมริกันที่อยู่ตรงหน้าเขาเป็นเพียงพนักงานระดับสูงที่ MPRI ส่งมาเพื่อต้อนรับมาเวย์เท่านั้น

MPRI หรือที่ย่อมาจาก Military Careers Resources ปัจจุบันเป็นบริษัททางการทหารส่วนตัวที่ใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา โดยหลักแล้วบริษัทนี้รับผิดชอบในการรักษาความปลอดภัยให้กับบุคคลในสังคมชั้นสูง ตลอดจนการสนับสนุนทางการทหารอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับการรักษาความปลอดภัย พูดสั้นๆ ก็คือ มันคล้ายคลึงกับแบล็ควอเตอร์ ซึ่งเป็นบริษัทรักษาความปลอดภัยรายใหญ่ในสหรัฐอเมริกา

อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลานั้น แบล็ควอเตอร์เพิ่งจะก่อตั้งขึ้นมาได้เพียงสองปีและมีทหารรับจ้างเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น มันยังไม่สามารถที่จะไปแข่งขันหรือต่อกรกับ MPRI ได้เลย

มาเวย์จ้องมองไปที่ปืนกลหนัก M2 บราวนิง ที่ติดตั้งอยู่บนรถฮัมวีทหารทั้งสามคัน ปากกระบอกปืนสีเข้มและลำกล้องที่ตรงยาวของมันทำให้เขารู้สึกเสียวสันหลังวาบ ความหลงใหลในอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ฝังลึกอยู่ในใจของเขาได้กระตุ้นบางสิ่งบางอย่างภายในตัวเขา เขาจินตนาการถึงปืนกลหนัก M2HB ที่สามารถสาดกระสุนปืนอันทรงพลังเพื่อกดดันศัตรูได้อย่างท่วมท้น...