บทที่ 19: การเป็นเศรษฐีเงินล้านผู้เร้นกาย

"ตาคุณแล้วค่ะ" แมดิสันมองไปที่มาเวย์ด้วยรอยยิ้มของผู้ชนะ พร้อมที่จะดูว่าเขาจะทอยได้แต้มเท่าไหร่

แต่ในตอนนั้น แทนที่จะหยิบลูกเต๋าขึ้นมา มาเวย์กลับลุกขึ้นยืนด้วยความมั่นใจและเดินตรงไปยังเวทีดนตรีที่อยู่ตรงกลางบาร์

เมื่อเห็นความเด็ดขาดและรวดเร็วของมาเวย์ แมดิสันและโอลิเวียก็อดไม่ได้ที่จะกระซิบกับเจนนิเฟอร์ว่า "นี่ เจนนิเฟอร์ พวกเราไม่คิดเลยนะว่าเพื่อนของเธอจะเป็นคนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวขนาดนี้"

เจนนิเฟอร์ยิ้มและจิบแชมเปญของเธออย่างเงียบๆ จิตใจของเธอจดจ่ออยู่กับการแสดงที่กำลังจะเกิดขึ้นของมาเวย์อย่างสมบูรณ์

ภายใต้สายตาที่จับจ้องของฝูงชน มาเวย์ในชุดสูทสีน้ำเงินเข้มก็เดินทอดน่องขึ้นไปบนเวทีด้วยความมั่นใจ จากนั้นเขาก็ขอให้พนักงานเสิร์ฟนำกีตาร์ เก้าอี้สตูลทรงสูงสำหรับเล่นกีตาร์ และไมโครโฟนมาให้เขา เขานั่งลงบนเก้าอี้สตูลทรงสูงอย่างใจเย็นและปรับตำแหน่งของไมโครโฟนที่อยู่ตรงหน้าเขา

"เอ๊ะ? เจนนิเฟอร์ ฉันจำได้ว่าเพลงที่เธอส่งให้พวกเราฟัง มันเป็นเวอร์ชั่นเปียโนไม่ใช่เหรอ ทำไมเขาถึงเล่นกีตาร์แทนเปียโนล่ะ หรือว่าเขาตั้งใจจะเล่นเวอร์ชั่นกีตาร์" แมดิสันและโอลิเวียเอ่ยถามเจนนิเฟอร์ด้วยความงุนงง

"อาจจะมั้ง เดี๋ยวฉันลองฟังดูก่อน" เจนนิเฟอร์ตั้งตารอคอยเพลง "You Raise Me Up" เวอร์ชั่นกีตาร์ และอยากรู้ว่ามันจะนำความแปลกใหม่แบบไหนมาให้เธอ

แต่ทว่าในขณะที่ทั้งสามคนคิดว่ามาเวย์จะเล่นและร้องเพลง "You Raise Me Up" จู่ๆ เขาก็ดีดสายกีตาร์และร้องเพลงอันไพเราะที่พวกเธอไม่เคยได้ยินมาก่อน!

"When your legs don't..." เขากำลังร้องเพลงภาษาอังกฤษที่เขาชื่นชอบในชาติก่อน ซึ่งมีชื่อว่า "Thinking Out Loud" เนื้อเพลงแปลเป็นภาษาจีนได้ความหมายว่า "เมื่อสองขาของคุณไม่ปราดเปรียวเหมือนเมื่อก่อน"

"เมื่อฉันไม่ใช่คนที่ทำให้คุณหลงใหลเหมือนเมื่อก่อน..."

ท่วงทำนองของเพลงนี้มีความนุ่มนวลและอ่อนหวาน ซึ่งเหมาะอย่างยิ่งสำหรับบรรยากาศของบาร์เช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ท่อนกีตาร์ก็ไม่ได้ยากเลย ด้วยประสบการณ์การฝึกเล่นกีตาร์มาหกเดือนในชาติก่อนของมาเวย์ เขาสามารถจัดการมันได้อย่างง่ายดาย

"พระเจ้าช่วย เพลงนี้เพราะมาก ทำไมมันถึงได้เพราะขนาดนี้นะ" แมดิสันและโอลิเวียรู้สึกราวกับว่าหูของพวกเธอแทบจะตั้งครรภ์ขณะที่รับฟังการแสดงของมาเวย์ ท่วงทำนองอันไพเราะและเนื้อเพลงที่ซาบซึ้งกินใจของบทเพลงนี้ได้ดึงดูดหัวใจของหญิงสาวหลายคนในกลุ่มผู้ชมในทันที

เจนนิเฟอร์จ้องมองไปที่มาเวย์บนเวทีเขม็ง ในตอนนั้น จู่ๆ เธอก็รู้สึกว่ามาเวย์นั้นช่างเจิดจรัสอย่างเหลือเชื่อ เจิดจรัสเสียจนราวกับว่า ในบรรดาผู้คนทั้งหมดในบาร์ เธอสามารถมองเห็นเพียงมาเวย์ได้อย่างชัดเจน ส่วนคนอื่นๆ กลับดูจืดชืดและกลืนหายไปกับฝูงชน...

ขณะที่มาเวย์ดีดกีตาร์และร้องเพลง หญิงสาวชาวต่างชาติสองคนในชุดเดรสรัดรูปและรองเท้าส้นสูง ซึ่งแต่ละคนถือแก้วไวน์แดงอยู่ในมือ ก็เดินเข้าไปใกล้เวที พวกเธอเพลิดเพลินกับไวน์ของพวกเธอในขณะที่เฝ้าดูการแสดงของมาเวย์อย่างใกล้ชิด

จากสีหน้าของพวกเธอ เห็นได้ชัดว่าทั้งสองคนมีความสนใจในตัวมาเวย์เป็นอย่างมาก พูดตามตรง มันอาจจะลุกลามไปจนถึงขั้นยอมหลับนอนด้วยเลยทีเดียว

เมื่อมาเวย์เล่นและร้องเพลงจนจบทั้งเพลง บาร์ทั้งแห่ง ไม่ว่าจะเพศใดหรืออยู่ตรงจุดไหน ก็ระเบิดเสียงปรบมือดังสนั่น

ปฏิกิริยาตอบรับเช่นนี้ถือเป็นแง่บวกอย่างมาก เพราะอย่างไรเสีย แขกที่มาร่วมงานอย่างน้อยก็อยู่ในชนชั้นกลาง ซึ่งเป็นกลุ่มคนที่มีรสนิยมดี

มาเวย์อาบไล้ไปด้วยคำชื่นชมจากฝูงชน พลางสัมผัสกับความตื่นเต้นของการเป็นดาราเพียงเล็กน้อย

ในตอนนั้น หญิงสาวในชุดสีแดงที่ยืนอยู่ตรงหน้าเวทีพอดีก็ปรบมืออย่างต่อเนื่อง

หลังจากที่มาเวย์ก้าวลงจากเวที หญิงสาวในชุดสีแดงก็ส่งยิ้มและก้าวเข้ามาหาเขาในทันที พร้อมกับแนะนำตัวเองว่า "สวัสดีค่ะสุดหล่อ ฉันเพิ่งฟังคุณร้องเพลงเมื่อกี้ มันยอดเยี่ยมมากเลยค่ะ! ฉันมาจากวอร์นเนอร์ มิวสิก ไม่ทราบว่าคุณสนใจที่จะมาเป็นศิลปินในสังกัดบริษัทของเราไหมคะ นี่คือนามบัตรของฉันค่ะ"

ขณะที่เธอพูด หญิงสาวในชุดสีแดงก็หยิบนามบัตรออกมาจากกระเป๋าสตางค์ของเธอและยื่นให้กับมาเวย์

"ไม่จำเป็นหรอกครับ ขอบคุณครับ!" มาเวย์ปฏิเสธคำเชิญโดยตรง เขาชอบที่จะทำตัวไม่ให้เป็นจุดสนใจมากกว่าการเป็นคนดังในสายตาของสาธารณชน ดังนั้น เขาจึงอยากจะเป็นมหาเศรษฐีผู้เร้นกายมากกว่าที่จะเป็นดาราที่มีชื่อเสียงหรือชายที่ร่ำรวยที่สุดในโลก

เมื่อได้ยินคำปฏิเสธของมาเวย์ หญิงสาวคนนั้นก็หันหลังกลับและเดินจากไปอย่างมีมารยาท มาเวย์ภายใต้สายตาที่จับจ้องของทุกคนที่อยู่ในงาน ก็เดินกลับไปที่ที่นั่งเดิมของเขาด้วยท่าทีที่ดูไม่ยี่หระสิ่งใด

เขายังไม่ทันได้นั่งลง แมดิสันและโอลิเวียก็เอ่ยชมเขาอย่างตื่นเต้นว่า "มาเวย์คะ เพลงที่คุณเพิ่งร้องไปเมื่อกี้ชื่อเพลงอะไรหรือคะ มันเพราะมากจนฉันแทบจะร้องไห้เลยล่ะค่ะ!"

"ใช่ค่ะ มันเพราะมากๆ เลยค่ะ!"

มาเวย์จิบแชมเปญหนึ่งอึกแล้วจึงตอบว่า "เพลงชื่อ 'Thinking Out Loud' ครับ หรือที่รู้จักกันในชื่อ 'Thinking Out Loud' นั่นแหละครับ"

ขณะที่มาเวย์กำลังพูด เจนนิเฟอร์ซึ่งปกติจะพูดคุยเก่งอยู่บ้าง จู่ๆ ก็เงียบไปและไม่พูดอะไรเลยสักคำ เธอดื่มแชมเปญของเธออย่างเงียบๆ จนกระทั่งมีรอยแดงจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

ในช่วงเวลานี้ เจนนิเฟอร์จะชำเลืองมองมาเวย์เป็นระยะๆ แต่ก็ไม่มีการสนทนาใดๆ เพิ่มเติม

เมื่อเพื่อนสนิทสองคนของเธอไปเข้าห้องน้ำเพื่อเติมหน้า บูธที่เคยมีชีวิตชีวา บัดนี้กลับว่างเปล่าเหลือเพียงเจนนิเฟอร์และมาเวย์เท่านั้น

ในตอนนั้น เจนนิเฟอร์สังเกตเห็นว่าบรรยากาศค่อนข้างจะกระอักกระอ่วน ดังนั้นเธอจึงรีบลุกขึ้นยืนและกล่าวกับมาเวย์ว่า "ฉันจะไปหาพวกเธอที่ห้องแต่งตัวนะคะ"

"ตกลง" มาเวย์พยักหน้าตอบรับ

แต่ทันทีที่เขาตอบรับ เจนนิเฟอร์ก็ซวนเซอย่างไม่มั่นคงขณะที่เธอลุกขึ้นยืน จากนั้นก็สะดุดโต๊ะและล้มลงกลางอากาศ

เมื่อเห็นเช่นนั้น มาเวย์ผู้ปราดเปรียวก็พุ่งตัวไปข้างหน้าและยื่นมือขวาออกไปในทันที จากนั้นด้วยแขนอันแข็งแรงของเขา เขาก็ดึงเจนนิเฟอร์ที่ไม่มั่นคงเข้ามาสู่อ้อมกอดของเขา ช่วยป้องกันไม่ให้เธอล้มลงและต้องทำตัวเป็นตัวตลก

เอาล่ะ... ความจริงแล้ว สิ่งที่ฉันเพิ่งบรรยายไปทั้งหมดนั้นอยู่ในจินตนาการของฉันเอง มันเกิดขึ้นเฉพาะในภาพยนตร์หรือซีรีส์ทางโทรทัศน์เท่านั้นแหละ

ทว่าความจริงก็คือ เจนนิเฟอร์ล้มลงพร้อมกับเสียงร้อง มาเวย์เพียงแค่ก้าวไปข้างหน้าอย่างว่องไว ช่วยพยุงเธอขึ้นมา และเอ่ยถามว่า "คุณเป็นอะไรไหมครับ"

"ไม่เป็นไรค่ะ ฉันไม่เป็นไร!" เหตุการณ์ที่น่าอับอายและขายหน้านี้ทำให้ใบหน้าอันงดงามของเจนนิเฟอร์แดงก่ำยิ่งกว่าตอนที่เธอดื่มเสียอีก! แม้แต่หูของเธอก็ยังแดงและร้อนผ่าว...

การล้มของเจนนิเฟอร์ไม่ใช่ความผิดของมาเวย์ที่เชื่องช้าเกินไป เพราะอย่างไรเสีย ในความเป็นจริง คงไม่มีคนปกติคนไหนที่จะสามารถตอบสนองได้รวดเร็วขนาดนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ดื่มแอลกอฮอล์เข้าไปแล้ว...

มาเวย์ช่วยพยุงเจนนิเฟอร์ขึ้นมาจากพื้น จากนั้นก็ช่วยพยุงเธอกลับไปที่บูธของเธอ และส่งสัญญาณให้เธอนั่งนิ่งๆ อย่าวิ่งไปไหน

เจนนิเฟอร์กัดริมฝีปากของเธอ ใบหน้าของเธอแดงก่ำ เธอรู้สึกว่าเธอไม่เคยต้องอับอายขายหน้ามากขนาดนี้มาก่อนในชีวิต จู่ๆ เธอก็เกลียดตัวเองที่ลุกขึ้นเพื่อไปหาเพื่อนสนิท

เมื่อมองดูใบหน้าที่แดงก่ำของเจนนิเฟอร์ มาเวย์ก็ตระหนักได้ในทันทีว่าหญิงสาวจากสังคมชั้นสูงผู้นี้แท้จริงแล้วก็มีมุมที่น่ารักน่าเอ็นดูอยู่เหมือนกัน ยิ่งไปกว่านั้น เธอดูเหมือนจะเป็นคนที่มีอารมณ์ดีไม่น้อย เธอไม่ได้โกรธหรือเกรี้ยวกราดเพราะความอับอายของเธอ...