บทที่ 18 สกาย บาร์

ทั้งคู่เป็นสาวสังคมในแวดวงชนชั้นสูงของวอชิงตัน ไม่เพียงแต่จะมาจากครอบครัวที่มั่งคั่งเท่านั้น แต่พวกเธอยังมีความงดงามอย่างหาตัวจับยากและมีรูปร่างที่สมส่วน ไม่ว่าจะไปที่ไหน พวกเธอก็มักจะเป็นจุดศูนย์กลางของความสนใจเสมอ ผู้ชายต่างชื่นชมในความงามของพวกเธอ และผู้หญิงต่างก็อิจฉาในเสน่ห์ของพวกเธอ

"มาเวย์ คุณมาแล้วหรือคะ"

"สาวๆ ให้ฉันแนะนำให้รู้จักนะ นี่คือคุณมาเวย์ ที่ฉันเพิ่งพูดถึงเมื่อกี้ไง" เจนนิเฟอร์ลุกขึ้นยืนพร้อมกับรอยยิ้ม วันนี้เธอสวมชุดเดรสรัดรูปเปิดไหล่สีดำทับด้วยเสื้อโค้ทแคชเมียร์สีชมพูบางๆ ซึ่งขับเน้นรูปร่างที่สูงโปร่งและมีเสน่ห์ของเธอให้โดดเด่นยิ่งขึ้น

หลังจากที่ได้ฟังการแนะนำ แมดิสันและโอลิเวียก็มองมาเวย์ตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความอยากรู้อยากเห็น จากนั้น แมดิสันซึ่งสวมชุดราตรีเปิดหลังสีดำก็เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมาและกล่าวว่า "โอ้~ นี่คือคุณมาเวย์อย่างนั้นหรือคะ เจนนิเฟอร์ของเราบอกว่าเพลงของคุณแทบจะทำให้เธอเคลิ้มจนเป็นลมเลยล่ะค่ะ!"

"ใช่แล้วล่ะ เจนนิเฟอร์ของเราแทบจะหมกมุ่นอยู่กับมันเลยล่ะ!" โอลิเวียที่นั่งอยู่ข้างๆ เสริมขึ้นมาอย่างถูกจังหวะ

เมื่อได้ยินเพื่อนสนิทของเธอหักหลังทันทีที่เธอมาถึง เจนนิเฟอร์ก็กัดริมฝีปากของเธอด้วยความโกรธ เธอรู้สึกเสียใจที่ชวนพวกเธอมาที่บาร์!

"ฉันจะไปเหม่อลอยได้ยังไงกัน อย่าพูดจาไร้สาระน่า..." เจนนิเฟอร์อาจจะดูเย็นชาเมื่ออยู่ต่อหน้าคนแปลกหน้า แต่เธอกลับผ่อนคลายมากเมื่ออยู่กับเพื่อนและคนรู้จัก

เมื่อมองดูหญิงสาวแสนสวยสามคนตรงหน้า มาเวย์ก็ไม่เคยคาดคิดเลยว่าเพลงที่เขาเปิดอย่างไม่ใส่ใจจะได้รับความนิยมจากเจนนิเฟอร์มากขนาดนี้

"มาเวย์ มานั่งตรงนี้สิคะ" เจนนิเฟอร์กวักมือเรียกมาเวย์ พลางส่งสัญญาณให้เขามานั่งที่โต๊ะ

ในบูธบาร์ที่มีแสงไฟสลัวๆ มีแชมเปญดงเปรีญง ปี 1966 สองขวดตั้งโชว์อยู่ ขวดสีดำขลับมันวาวทำให้ผู้คนอยากจะลิ้มรสมันในทันที

ปี 1966 ถือเป็นปีวินเทจที่หายากสำหรับแชมเปญดงเปรีญง แชมเปญหกขวดนี้ถูกประมูลในฮ่องกงในปี ค.ศ. 2010 ด้วยราคาสูงถึง 1.33 ล้านดอลลาร์ฮ่องกง! ซึ่งเฉลี่ยแล้วขวดละ 210,000 ดอลลาร์ฮ่องกงเลยทีเดียว

"โอเค ได้เลย" มาเวย์ทักทายพวกเธอทั้งสามคนอย่างไม่เป็นทางการนัก จากนั้นก็นั่งลงในบูธโดยปราศจากความเสแสร้งหรือความขัดเขินใดๆ

หลังจากที่เขานั่งลง บาร์เทนเดอร์ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็เดินเข้ามารินแชมเปญให้เขา

ขณะที่แชมเปญสีทองที่มีฟองฟู่ถูกรินลงในแก้วก้านยาวอย่างระมัดระวังโดยพนักงานเสิร์ฟ มาเวย์ก็สงสัยว่ามันเป็นเพียงแค่จินตนาการของเขาไปเอง หรือแชมเปญนี้มันมีกลิ่นหอมเกินไปจริงๆ เขาเหมือนจะได้กลิ่นหอมกรุ่นของคาราเมลและมอลโตสที่มีกลิ่นควันจางๆ

"คุณผู้ชายคะ เชิญดื่มให้อร่อยนะคะ" หลังจากรินแชมเปญเสร็จ พนักงานเสิร์ฟก็ค่อยๆ ยื่นแก้วให้มาเวย์

ในตอนนั้น มาเวย์ก็เอาแก้วเข้ามาใกล้จมูกและอดไม่ได้ที่จะสูดดมมัน จากนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่ามันไม่ใช่จินตนาการของเขา แชมเปญดงเปรีญง ปี 1966 มีกลิ่นหอมอย่างเหลือเชื่อจริงๆ เขาถึงกับได้กลิ่นหอมของครีมจากขนมปังปิ้ง พร้อมกับกลิ่นหอมหวานของแบล็กเคอแรนท์และผลไม้เคลือบน้ำตาล...

"มาเวย์ ให้ฉันแนะนำนะ สองคนนี้คือเพื่อนสนิทของฉัน แมดิสันกับโอลิเวีย ตอนนี้พวกเธอยังโสดอยู่นะ! คุณคงเข้าใจที่ฉันพูดใช่ไหม" เจนนิเฟอร์ใช้โอกาสนี้หยอกล้อเพื่อนสนิทของเธอ เพื่อเป็นการเอาคืนเล็กๆ น้อยๆ ที่พวกเธอหักหลังเธอก่อนหน้านี้

แมดิสันและโอลิเวียที่นั่งอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองเจนนิเฟอร์

ในตอนนั้น ทั้งสองคนก็ชูแก้วขึ้นเหนือโต๊ะและส่งยิ้มอันงดงามให้มาเวย์ พลางกล่าวว่า "มาเวย์ มาลองชิมแชมเปญฝรั่งเศสปี 1966 วินเทจนี้กันเถอะ ชนแก้ว"

"ชนแก้ว" มาเวย์ชูแก้วขึ้นและชนแก้วกับหญิงสาวแสนสวยทั้งสามคนตรงหน้าเขา เขาไม่สนใจแผนการเล็กๆ น้อยๆ ของพวกเธอหรอก เขามาที่บาร์เพื่อพักผ่อนและหาความสนุกสนานต่างหาก

หลังจากชนแก้วเสร็จ มาเวย์ก็แหงนหน้าขึ้นและจิบแชมเปญ จากนั้นเขาก็เข้าใจในทันทีว่าทำไมดงเปรีญงถึงมีราคาแพงนัก แม้แต่มือใหม่อย่างเขาก็ยังสามารถรับรู้ถึงกลิ่นหอมของผลไม้ที่เข้มข้นและรสชาติที่กลมกล่อมละเอียดอ่อนของแชมเปญได้...

ดวงดาวที่ส่องแสงระยิบระยับอยู่เบื้องบนและวิวทิวทัศน์ยามค่ำคืนอันตระการตาของวอชิงตันที่ล้อมรอบบาร์ ทำให้มาเวย์รู้สึกเมาเล็กน้อยหลังจากดื่มไปเพียงแค่แก้วเดียว

ขณะที่เขาลิ้มรสไวน์และเพลิดเพลินไปกับค่ำคืนอันน่าหลงใหล ชายผมสั้นในชุดทักซิโด้ก็เดินไปที่เปียโนสีดำบนเวทีดนตรีตรงกลางของบาร์ จากนั้นเขาก็เริ่มเล่นและร้องเพลงภาษาอังกฤษสุดคลาสสิกให้ทุกคนฟัง

ผู้ชายคนนั้นเล่นเปียโนได้ดีทีเดียว แต่พรสวรรค์ในการร้องเพลงของเขากลับธรรมดามาก และเขาก็ไม่ได้แสดงออกมาได้ดีนัก

ดังนั้นเมื่อเขาเล่นและร้องเพลงจบ แมดิสันและโอลิเวียซึ่งนั่งอยู่ในบูธก็จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้และกล่าวกับมาเวย์ว่า "ว่าแต่มาเวย์คะ เจนนิเฟอร์บอกว่าเพลง 'You Raise Me Up' ที่คุณเปิดให้เธอฟัง คุณเป็นคนร้องเองหรือคะ พวกเรายังไม่มีโอกาสได้ฟังเลย ทำไมคุณไม่ขึ้นไปบนเวทีและเล่นเพลงให้พวกเราฟังหน่อยล่ะคะ ได้ไหมคะ"

เมื่อได้ยินข้อเสนอของเพื่อนสนิท เจนนิเฟอร์ก็มองมาเวย์ด้วยความสนใจ จากดวงตาของเธอ เห็นได้ชัดว่าเจนนิเฟอร์อยากจะฟังมาเวย์ร้องเพลงสดๆ จริงๆ ภาพเหตุการณ์นั้นคงจะน่าหลงใหลอย่างเหลือเชื่ออย่างแน่นอน

แต่มาเวย์ส่ายหน้าและกล่าวว่า "ลืมมันไปเถอะ ผมมาที่นี่เพื่อดื่มเท่านั้นแหละ"

มาเวย์ไม่ใช่ผู้ชายประเภทที่จะยอมทำตามคำสั่งของผู้หญิงอย่างหลับหูหลับตา เขามีความคิดเป็นของตัวเอง ยิ่งไปกว่านั้น เขาค่อนข้างจะอายที่จะต้องไปร้องเพลงบนเวทีต่อหน้าผู้คนมากมายขนาดนี้ เพราะเขาไม่เคยทำมันมาก่อนเลย

"ขึ้นไปบนเวทีแล้วร้องเพลงสักเพลงเถอะนะคะ~" โอลิเวียและแมดิสันกล่าวด้วยน้ำเสียงที่อ่อนหวานและนุ่มนวล พลางพยายามเกลี้ยกล่อมมาเวย์เล็กน้อย

แม้แต่โอลิเวียก็ยังลุกขึ้นยืน นั่งลงข้างๆ มาเวย์ และเอื้อมมืออันอ่อนนุ่มของเธอไปดึงแขนของเขา พลางกล่าวว่า "เราขึ้นไปร้องเพลงบนเวทีกันดีไหมคะ"

แม้จะมีคำพูดหวานหูเช่นนั้น มาเวย์ก็ยังคงยิ้มและส่ายหน้าเล็กน้อย

ในตอนนั้นเอง แมดิสันซึ่งนั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามก็จู่ๆ ก็คิดแผนการขึ้นมาได้และกล่าวกับมาเวย์ว่า "เอาอย่างนี้ดีไหมคะ เรามาเล่นเกมกัน ถ้าคุณแพ้ คุณต้องขึ้นไปบนเวทีแล้วร้องเพลงสักเพลง ตกลงไหมคะ"

"แล้วถ้าพวกเราชนะล่ะ" มาเวย์เอ่ยถาม พลางไม่ยอมตกหลุมพราง

"ถ้าเราชนะ หนึ่งในพวกเราสามคนจะจูบคุณ เป็นไงคะ คุณกล้าลองไหม" แมดิสันท้าทายมาเวย์ด้วยสายตายั่วยวน ในขณะเดียวกัน เธอก็ชำเลืองมองเจนนิเฟอร์ที่นั่งอยู่ข้างๆ เธอ

เมื่อเห็นว่ามีคนมายั่วยุ มาเวย์ในฐานะผู้ชาย ย่อมไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องถอย "เราจะเล่นเกมอะไรกันล่ะ"

"ทอยลูกเต๋า ผลัดกันคนละตาก็แล้วกัน ใครได้แต้มเยอะสุดคนนั้นชนะ" เพื่อรับประกันความยุติธรรม แมดิสันและมาเวย์จึงเล่นเกมทอยลูกเต๋าแบบตัวต่อตัวแทนที่จะให้พวกเธอทั้งสามคนทอยติดต่อกันสามครั้งเพื่อนำแต้มไปเทียบกับมาเวย์ เพราะนั่นคงจะไม่ยุติธรรมเกินไป

"ได้สิ เลดี้เฟิร์ส" มาเวย์กล่าว พลางจิบแชมเปญอย่างสบายใจ ไม่ว่ายังไง เขาก็ไม่ได้เสียเปรียบอะไรในเกมนี้อยู่แล้ว

หลังจากที่ได้ยินดังนั้น แมดิสันก็เพียงแค่ขอให้พนักงานเสิร์ฟนำลูกเต๋ามาจากบาร์ จากนั้นเธอก็โยนมันลงบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ "หก"

"ว้าว แมดิสัน เธอเก่งจังเลย!" โอลิเวีย เพื่อนสนิทของแมดิสัน ร้องอุทานออกมาด้วยสีหน้าดีใจ