บทที่ 12 การรวมตัวของเหล่าคนดัง

จากสายตาของเธอ เห็นได้ชัดว่าเจนนิเฟอร์ให้ความสนใจกับเพลงในเครื่องเล่นเอ็มพี 3 ของมาเวย์เป็นอย่างมาก เพราะอย่างไรเสีย เจนนิเฟอร์ซึ่งมีความใฝ่ฝันที่จะเป็นโปรดิวเซอร์เพลง ย่อมมีความอ่อนไหวต่อท่วงทำนองและจังหวะเป็นอย่างมาก

เพลง "You Raise Me Up" ที่เล่นจากเครื่องเล่นวอล์คแมนของมาเวย์ เป็นท่วงทำนองที่เจนนิเฟอร์ไม่เคยได้ยินมาก่อน และมันก็มีความไพเราะเพราะพริ้งเป็นอย่างมากด้วย

แม้ว่าเจนนิเฟอร์จะให้ความสนใจกับเพลงของมาเวย์อย่างใกล้ชิด แต่ด้วยความสงวนท่าทีและความหยิ่งทะนงของทายาทผู้มั่งคั่ง เธอจึงเก็บความสนใจนั้นไว้กับตัวเองและไม่ได้เอ่ยถามมาเวย์ถึงที่มาของเพลงของเขา

เจนนิเฟอร์ไม่ได้สนใจเครื่องประดับสุดหรูหรือกระเป๋าถือแบรนด์เนมเลย สิ่งเดียวที่เธอรักก็คือการสร้างสรรค์เสียงดนตรีและดำดิ่งลงไปในโลกของมัน

ทายาทผู้มั่งคั่งอย่างเธอซึ่งกล้าหาญที่จะไล่ตามความฝันของตนเอง สามารถสรุปได้ในประโยคเดียวว่า หากเธอล้มเหลวในการทำตามความฝัน เธอก็จะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลับไปสืบทอดมรดกมูลค่าหลายร้อยล้านดอลลาร์...

เมื่อลิฟต์มาถึงชั้นบนสุดของโรงแรม เจนนิเฟอร์ในชุดรองเท้าส้นสูงก็ก้าวออกไปเป็นคนแรก เธอทิ้งไว้เพียงกลิ่นหอมจางๆ และเงาร่างอันงดงามของเธอ พร้อมกับทิ้งร่องรอยของความคิดที่ไม่ได้เอื้อนเอ่ยออกมา

มาเวย์ก้าวออกจากลิฟต์ จากนั้นก็เดินไปตามพรมแดงเพื่อมุ่งหน้าไปยังทางเข้าห้องจัดเลี้ยง

ในตอนนั้น เจนนิเฟอร์ซึ่งเดินนำหน้าไปกำลังลงนามในสมุดเยี่ยมด้วยปากกาสีทองอย่างสง่างาม ลายมือของเธอนั้นงดงามพอๆ กับรูปร่างหน้าตาของเธอ ลายมือของเธอสะท้อนให้เห็นถึงบุคลิกของเธอ

ขณะที่มาเวย์เดินเข้าไปใกล้และเตรียมที่จะลงนาม เจนนิเฟอร์ซึ่งเขียนชื่อของเธอเสร็จแล้วก็ยื่นปากกาของเธอให้กับเขาอย่างเป็นมิตรพร้อมกับกล่าวว่า "นี่ค่ะ"

"ขอบคุณครับ" มาเวย์เอื้อมมือไปรับปากกามา ปากกาสีทองด้ามนั้นยังคงหลงเหลือความอบอุ่นจากเจนนิเฟอร์เอาไว้

"ด้วยความยินดีค่ะ" เจนนิเฟอร์คลี่ยิ้มที่มีเสน่ห์บนริมฝีปากสีแดงระเรื่อของเธอ จากนั้นโดยไม่ลังเลใจเลยแม้แต่น้อย เธอก็หันหลังกลับและเดินตรงเข้าไปในห้องจัดเลี้ยง

มาเวย์ถือปากกาสีทองไว้ในมือพลางจมอยู่ในความคิด เขาลงนามชื่อของตนเองอย่างไม่ใส่ใจนัก จากนั้นภายใต้การนำทางของพนักงานต้อนรับหญิง เขาก็เดินเข้าไปในห้องจัดเลี้ยง

ห้องจัดเลี้ยงบนชั้นดาดฟ้าของโรงแรมแมริออทได้รับการตกแต่งอย่างหรูหราฟู่ฟ่า โคมระย้าคริสตัลอันวิจิตรตระการตาสาดส่องแสงสีทองอร่ามไปทั่วทั้งห้องโถง

ไม่ว่าจะมองไปทางใด ก็จะเห็นชายหญิงชาวต่างชาติที่แต่งกายอย่างหรูหรา ซึ่งต่างก็สวมรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและสง่างาม พนักงานเสิร์ฟของโรงแรมที่ถือถาดใส่ไวน์แดงและของหวานเดินขวักไขว่ไปมาระหว่างชาวต่างชาติเหล่านี้ ทันทีที่มีคนส่งสัญญาณ พวกเขาก็จะคอยให้บริการด้วยความเคารพอย่างสูงสุด

"สวัสดีตอนเย็นครับ คุณมาเวย์! ในที่สุดคุณก็มาถึงจนได้! ระหว่างทางรถติดไหมครับ" ทันทีที่มาเวย์ก้าวเข้ามาในล็อบบี้ เขาก็เห็นเจฟฟ์ เบซ ท่านประธานของแอมะซอน ซึ่งสวมชุดสูทสีดำและกำลังส่งยิ้มกว้างเดินเข้ามาทักทายเขา

"สวัสดีตอนเย็นครับ คุณเจฟฟ์" มาเวย์เอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้มอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา การมาถึงของเขาดึงดูดสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นจากเหล่าคนดังมากมายในห้องจัดเลี้ยง

คนดังหลายคนที่มาร่วมงานต่างก็รู้ดีว่างานเลี้ยงในครั้งนี้จัดขึ้นโดยแอมะซอนเป็นพิเศษเพื่อต้อนรับมาเวย์ นอกจากนี้ยังเป็นความตั้งใจที่จะสร้างความมั่นใจให้กับเหล่านักลงทุนว่าแอมะซอนได้ผ่านพ้นวิกฤตฟองสบู่ดอตคอมมาได้แล้ว

เมื่อตัวเอกของงานเลี้ยงมาถึง ท่านประธานเจฟฟ์ เบซ ก็พามาเวย์ไปที่โพเดียมของห้องจัดเลี้ยงอย่างอบอุ่น เพื่อเตรียมที่จะแนะนำเขาอย่างเป็นทางการให้ทุกคนได้รู้จัก

"อะแฮ่ม! สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษทุกท่านครับ โปรดอยู่ในความสงบสักครู่นะครับ รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ต้อนรับทุกท่านในงานเลี้ยงที่จัดขึ้นโดยแอมะซอน..." ท่านประธานเจฟฟ์ เบซ เดินไปที่ด้านหน้าเวทีพร้อมกับไมโครโฟนและเริ่มกล่าวคำเปิดงานด้วยความคล่องแคล่ว

แม้ว่าเขาจะเป็นบุคคลสาธารณะ แต่เขาก็ไม่ได้แสดงอาการตื่นเวทีเลยแม้แต่น้อยเมื่ออยู่บนเวที คำพูดที่มีไหวพริบของเขาช่วยทำให้บรรยากาศมีชีวิตชีวาขึ้นเป็นอย่างมาก เจฟฟ์ เบซ ยังได้กล่าวชื่นชมมาเวย์อย่างมาก โดยแสดงความขอบคุณสำหรับการเข้ามาแทรกแซงของเขาซึ่งช่วยกอบกู้บริษัทเอาไว้ สิ่งนี้ได้รับความสนใจอย่างมากจากชาวต่างชาติบางส่วนในกลุ่มผู้ฟัง

"เอาล่ะครับ หลังจากพูดมาตั้งยืดหยุ่น ผมมั่นใจว่าทุกคนในที่นี้คงจะเริ่มเบื่อกับคำกล่าวเปิดงานของผมแล้วล่ะครับ! ตอนนี้ ผมขออนุญาตแนะนำให้ทุกท่านรู้จักกับผู้ถือหุ้นคนใหม่ล่าสุดของเรา คุณมาเวย์ครับ! ขอเสียงปรบมือต้อนรับคุณมาเวย์ขึ้นมาบนเวทีด้วยครับ!"

ทันทีที่เจฟฟ์ เบซ พูดจบ เหล่าคนดังทั้งชายและหญิงที่ยืนอยู่ด้านล่างเวที รวมถึงผู้บริหารของแอมะซอน ต่างก็พร้อมใจกันยกมือขึ้นปรบมือให้กับมาเวย์

"แปะ แปะ แปะ แปะ แปะ..."

เสียงปรบมือที่ดังอย่างต่อเนื่องทำให้มาเวย์ซึ่งไม่เคยกล่าวสุนทรพจน์มาก่อนรู้สึกประหม่าเป็นอย่างมาก เพราะอย่างไรเสีย นี่ก็เป็นครั้งแรกของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีคนดังในวอชิงตันมาร่วมเป็นผู้ฟังมากมายขนาดนี้

ขณะที่มาเวย์ซึ่งเดินตามการนำทางของพนักงานโรงแรมไปที่ด้านหน้าเวทีพร้อมกับไมโครโฟน เขาก็มองเห็นสายตานับร้อยคู่กำลังจับจ้องมาที่เขา เกือบทุกคน ไม่ว่าจะเป็นชายหรือหญิง ต่างก็กลั้นหายใจรอคอยให้เขาเริ่มพูด

การถูกจ้องมองโดยผู้คนนับร้อยในเวลาเดียวกันนั้นถือเป็นแรงกดดันที่ไม่น้อยเลยทีเดียว

โชคดีที่มาเวย์ซึ่งผ่านชีวิตมาสองชาติแล้วไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นจนเกินไป เขาหยิบไมโครโฟนขึ้นมา ส่งยิ้มอันหล่อเหลา และกล่าวกับผู้ชมว่า "ขอบคุณสำหรับคำชมครับ คุณเจฟฟ์ ความจริงแล้ว ผมก็แค่ทำหน้าที่ของผมในฐานะนักลงทุนเท่านั้นเอง..."

การทำเงินผ่านการลงทุนนั้นเป็นสิ่งที่น่าพึงพอใจอย่างยิ่งอยู่แล้ว บัดนี้ การได้มีโอกาสยืนอยู่บนเวทีนั้นและอวดอ้างบารมีอย่างแนบเนียน ความพึงพอใจที่เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่านั้นช่างน่าตื่นเต้นอย่างแท้จริง

ประเด็นสำคัญก็คือ ความโอ้อวดอย่างแนบเนียนของมาเวย์นั้นถูกมองว่าเป็นความถ่อมตนและเจียมเนื้อเจียมตัวโดยผู้ชม และมันก็ไม่ได้สร้างความขุ่นเคืองให้กับพวกเขาเลย

ดังนั้น ทันทีที่เขาพูดจบ เสียงปรบมืออันกึกก้องก็ดังขึ้นจากกลุ่มผู้ชม นี่คือการตอบสนองที่ผู้คนมีต่อเขา และยังเป็นสัญญาณแห่งความเคารพที่พวกเขามีต่อเขาอีกด้วย

เมื่อมองดูเหล่าคนดังชาวอเมริกันที่กำลังปรบมือและส่งยิ้มให้เขา มาเวย์ก็รู้สึกขึ้นมาทันทีว่าเขาช่างมีความสามารถเสียจริงในชาตินี้!

อย่างไรก็ตาม เขาจะไม่ยอมให้ความรู้สึกชะล่าใจหรือความปีติยินดีเข้ามาครอบงำเขาเพียงเพราะเรื่องนี้ เขารู้ดีว่าทุกสิ่งทุกอย่างตรงหน้าเขาเป็นเพียงแค่ภาพลวงตาเท่านั้น

ในโลกของคนรวย มีเพียงความสำเร็จเท่านั้นที่จะนำมาซึ่งดอกไม้และเสียงปรบมือ และเมื่อใดที่คุณล้มเหลว ผู้คนที่เคยส่งยิ้มให้คุณและเรียกคุณว่าพี่น้องก็มีแนวโน้มอย่างมากที่จะหันหลังให้กับคุณในทันที

ขณะที่มาเวย์เดินกลับไปหาผู้ชมท่ามกลางเสียงปรบมือ หญิงสาวผมบลอนด์ในชุดราตรีกำมะหยี่สีดำก็ส่งยิ้มและกล่าวกับเขาว่า "คุณมาเวย์คะ สุนทรพจน์ของคุณยอดเยี่ยมมากเลยค่ะ! ว่าแต่ ฉันขอเป็นเกียรติเต้นรำกับคุณในภายหลังได้ไหมคะ"

หญิงสาวผมบลอนด์ที่เชิญเขาเต้นรำนั้นประดับประดาด้วยเครื่องประดับราคาแพงและแต่งหน้าสโมคกี้อายอย่างจัดจ้าน เธอให้ความสนใจในตัวมาเวย์เป็นอย่างมาก เพราะอย่างไรเสีย ชายโสดที่หล่อเหลาและสง่างามอย่างมาเวย์ก็เป็นที่หมายปองของผู้หญิงหลายคน

"ถ้าเราจะเต้นรำกันล่ะก็..."

ความจริงแล้วมาเวย์อยากจะปฏิเสธ เพราะเขาเต้นรำบอลรูมไม่เก่งเอาเสียเลย แต่โดยทั่วไปแล้ว ในสถานการณ์เช่นนี้ มีเพียงผู้หญิงเท่านั้นที่สามารถปฏิเสธคำเชิญของผู้ชายได้ ในทางกลับกัน ผู้ชายไม่ควรปฏิเสธผู้หญิง มิฉะนั้นพวกเขาจะถูกตราหน้าว่าไม่มีมารยาทและไม่ให้เกียรติผู้หญิง

ทว่า ในขณะที่เขากำลังลำบากใจว่าจะปฏิเสธหรือตอบรับดี เงาร่างสีขาวอันงดงามก็ปรากฏขึ้นข้างกายมาเวย์ จากนั้น เธอก็เข้ามาช่วยกู้สถานการณ์ของเขาเอาไว้ โดยกล่าวกับหญิงสาวคนนั้นว่า "ขอประทานโทษนะคะ เขาเป็นคู่เต้นรำของฉันค่ะ"