บทที่ 6: ปัดเศษให้เป็นเลขถ้วนๆ

ภาษาอังกฤษของมาเวย์นั้นถือว่าอยู่ในระดับมาตรฐานเลยทีเดียว เพราะอย่างไรเสีย ลูกค้าชาวต่างชาติของโรงงานผลิตอาวุธหลายรายต่างก็สื่อสารกันด้วยภาษาอังกฤษ

"คุณมาเวย์ ยินดีต้อนรับครับ ยินดีต้อนรับ! ท่านคงจะเหนื่อยล้าจากการเดินทาง เชิญทางนี้เลยครับ" เจฟฟ์ เบซ ส่งยิ้มและนำทางมาเวย์พร้อมกับคนอื่นๆ เข้าไปในอาคารของบริษัท

อาคารสำนักงานแห่งเก่าของแอมะซอนในปี ค.ศ. 2000 นั้นดูค่อนข้างเรียบง่ายโดยรวม มันขาดความรู้สึกที่ล้ำยุคและทันสมัยอย่างที่มักจะเกี่ยวข้องกับบริษัทอินเทอร์เน็ตทั่วไป

ภายในสำนักงานก็เช่นเดียวกัน มีพนักงานเพียงประมาณหนึ่งร้อยคนที่นั่งอยู่หน้าจอภาพแบบแบนรุ่นเก่าเหล่านั้น พลางง่วนอยู่กับการจัดการธุรกิจออนไลน์ เสียงโทรศัพท์รุ่นเก่าที่ดังขึ้นเป็นระยะๆ ทำให้มาเวย์รู้สึกสับสนงุนงง

เพราะอย่างไรเสีย ผลิตภัณฑ์ทางเทคโนโลยีจากปี ค.ศ. 2000 เหล่านี้ก็เป็นเพียงวัตถุโบราณที่แสนจะเก่าแก่ในสายตาของเขา

"คุณมาเวย์ครับ นี่คือหน่วยธุรกิจของแอมะซอน ธุรกิจออนไลน์ทั้งหมดในสหรัฐอเมริกาถูกรวบรวมไว้ที่นี่และได้รับการประมวลผลอย่างเป็นระบบเดียวกัน แอมะซอนก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1995 โดยเริ่มแรกขายเพียงแค่หนังสือทางออนไลน์เท่านั้น ขนาดธุรกิจในปัจจุบันของเรานั้นเป็นผลมาจากการพัฒนาอย่างรวดเร็วของอินเทอร์เน็ตล้วนๆ..."

ท่านประธานเจฟฟ์ เบซ ไม่สามารถอ่านสีหน้าของมาเวย์ออกได้เลย สิ่งเดียวที่เขาคิดอยู่ในตอนนี้ก็คือ ขอให้มหาเศรษฐีชาวรัสเซียผู้นี้ลงทุนในบริษัทอย่างใจป้ำและช่วยสนับสนุนพวกเขา ดังนั้นเขาจึงวาดภาพอนาคตของอินเทอร์เน็ตให้มาเวย์ฟังอย่างมีชีวิตชีวา โดยหวังว่าพ่อค้าอาวุธผู้นี้จะเข้าใจ

แน่นอนว่ามาเวย์เข้าใจตรรกะนี้ดี เพราะเขาเคยผ่านปี ค.ศ. 2018 มาแล้ว เขาย่อมรู้ดีกว่าใครๆ ในตอนนั้นเอง มาเวย์ก็พยักหน้าเล็กน้อยและเอ่ยถาม เจฟฟ์ เบซ ว่า "ผลกำไรของบริษัทเมื่อปีที่แล้วเป็นอย่างไรบ้างครับ"

"คุณมาเวย์ครับ กำไรสุทธิของบริษัทเราตลอดทั้งปี ค.ศ. 1999 อยู่ที่ 9.81 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ผลกำไรเหล่านี้อาจจะดูไม่มากนักในขณะนี้ แต่คุณมาเวย์ครับ ผมเชื่อว่าในอีกสามถึงห้าปีข้างหน้า ผลกำไรของบริษัทจะเพิ่มขึ้นอีกหลายเท่าตัวเลยครับ!" เจฟฟ์ เบซ กล่าวกับมาเวย์ด้วยความรู้สึกที่เปี่ยมล้น

ก่อนการเจรจา เขาได้สอบถามเกี่ยวกับภูมิหลังของมาเวย์และทราบมาว่าเขาเป็นพ่อค้าอาวุธชาวรัสเซียที่มีทรัพย์สินหลายร้อยล้านดอลลาร์ ดังนั้น เจฟฟ์ เบซ จึงรู้สึกกังวลเช่นกันว่าผลกำไรในปัจจุบันของบริษัทของเขา เมื่อผนวกกับภาวะฟองสบู่ดอตคอมที่กำลังก่อตัวขึ้น จะสามารถดึงดูดการลงทุนจากมาเวย์ได้หรือไม่

"คุณเจฟฟ์ครับ ไม่มีใครรับประกันได้หรอกครับว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอีกสามถึงห้าปีข้างหน้า เรามาพูดถึงสถานการณ์ปัจจุบันกันดีกว่า! ด้วยผลกำไรในปัจจุบันของบริษัทที่ 9.81 ล้านดอลลาร์ บวกกับวิกฤตฟองสบู่ คุณต้องการให้ผมลงทุนเป็นเงินเท่าไหร่ครับ" มาเวย์ไม่ได้ตั้งใจจะหว่านเงินใส่ผู้คนในทันที มิฉะนั้น ผู้คนคงจะคิดว่าเขาเป็นคน "โง่และรวย" ที่หลอกลวงได้ง่ายๆ

เมื่อได้ยินคำพูดที่แทงใจดำของมาเวย์ เจฟฟ์ เบซ และผู้บริหารระดับสูงของบริษัทคนอื่นๆ ก็หันมามองหน้ากัน สีหน้าของพวกเขาก็หมองคล้ำลงเช่นกัน พวกเขารู้สึกได้ว่าการเจรจาในครั้งนี้อาจจะจบลงด้วยความล้มเหลวเหมือนกับช่วงสองวันที่ผ่านมา

"เอ่อ... คือว่า... พูดตามตรงนะครับ คุณมาเวย์ อย่างที่คุณทราบ อุตสาหกรรมอินเทอร์เน็ตของเราเป็นอุตสาหกรรมเกิดใหม่ และแนวโน้มการพัฒนาของมัน..." ไม่ว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นอย่างไร เจฟฟ์ เบซ ในฐานะท่านประธานบริษัท ก็ต้องลองเสี่ยงโชคดูเสมอเมื่อเผชิญกับโอกาส

เขาอธิบายการพัฒนาและแผนงานในอนาคตของแอมะซอนให้มาเวย์ฟังอย่างละเอียด และในตอนท้าย ด้วยสีหน้าและน้ำเสียงที่เร่งรีบอย่างมาก เขากล่าวกับมาเวย์ว่า "คุณมาเวย์ครับ คุณคิดอย่างไรกับจำนวนเงินลงทุน 18 ล้านดอลลาร์นี้ครับ บริษัทของเราต้องการเงินทุนก้อนนี้จริงๆ หากคุณยินดีที่จะลงทุน เราสามารถหารือกันในทุกเรื่องเกี่ยวกับหุ้นและการแบ่งปันผลกำไรได้เลยครับ!"

เจฟฟ์ เบซ ทุ่มเทอย่างสุดตัวเพื่อเงินทุนก้อนนี้จริงๆ แทนที่จะปล่อยให้บริษัทต้องเผชิญกับวิกฤต เขายอมที่จะแบ่งปันผลกำไรให้กับนักลงทุนมากขึ้นดีกว่า

มาเวย์กำลังรอให้เจฟฟ์พูดคำเหล่านั้นออกมา ไม่ใช่ว่าเขาไม่รู้วิธีใช้เงิน แต่เขารู้วิธีใช้มันอย่างชาญฉลาดต่างหาก เขาไม่สามารถปล่อยให้ผู้คนปฏิบัติกับเขาเหมือนเป็นตู้เอทีเอ็ม ที่จะกดเงินไปเท่าไหร่ก็ได้ตามที่พวกเขาต้องการ

"18 ล้านดอลลาร์สหรัฐ มันไม่ดูน้อยไปหน่อยหรือครับ" มาเวย์กล่าวพร้อมกับรอยยิ้มให้กับท่านประธานเจฟฟ์ เบซ

ทันทีที่เขาพูดจบ เจฟฟ์ เบซ ซึ่งยืนอยู่ตรงหน้าเขาก็เป็นคนแรกที่ตกตะลึง! จากนั้นบรรดาผู้บริหารของแอมะซอนที่ยืนอยู่รอบๆ ตัวเขาก็เริ่มหันมามองหน้ากัน ทุกคนต่างก็แสดงความประหลาดใจออกมาเล็กน้อย!

"18 ล้านดอลลาร์สหรัฐ... ดูน้อยไปหน่อยหรือครับ? คุณหมายความว่ายังไง... หมายความว่ายังไงหรือครับ..." ท่านประธานเจฟฟ์ เบซ เอ่ยถามมาเวย์ด้วยความรู้สึกที่ผสมปนเปกันระหว่างความคาดหวังและความลังเลใจ

"สิ่งที่ผมหมายถึงก็คือ เรามาปัดเศษให้เป็นเลขถ้วนๆ แล้วลงทุน 50 ล้านดอลลาร์ในบริษัทของคุณดีไหมครับ" มาเวย์มองไปที่เจฟฟ์ เบซ พร้อมกับรอยยิ้มจางๆ พลางรู้สึกดีเป็นบ้าที่ได้หว่านเงินใส่ผู้คน

อย่างไรก็ตาม เงินก้อนนี้ไม่ได้ถูกนำไปลงทุนโดยเปล่าประโยชน์ หุ้นและเงินปันผลที่สอดคล้องกับเงินลงทุน 50 ล้านดอลลาร์ย่อมจะต้องเพิ่มขึ้นตามไปด้วยอย่างแน่นอน มิฉะนั้น พวกเขาก็จะไม่ยอมลงทุนแม้แต่แดงเดียว

"ปัดเศษให้เป็น...ห้า...ห้าสิบล้านดอลลาร์สหรัฐเลยหรือครับ!?" ท่านประธานเจฟฟ์ เบซ ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น โดยที่ยังคงงุนงงอยู่เล็กน้อย เดิมทีเขาคิดว่าตอนที่มาเวย์บอกให้ปัดเศษ เขาหมายถึงการปัดเงิน 18 ล้านดอลลาร์สหรัฐให้เป็น 20 ล้าน

ทว่ากลับทำให้ทุกคนต้องประหลาดใจอย่างสุดขีด! สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าแนวคิดของมาเวย์ในการปัดเศษให้เป็นเลขถ้วนๆ นั้น แท้จริงแล้วหมายถึงวิธีการแบบนี้! มันทำลายโลกทัศน์ของเขาไปอย่างสิ้นเชิง!

แม้แต่ผู้บริหารของแอมะซอนที่ยืนอยู่รอบๆ ก็ยังตกตะลึง พวกเขาจ้องมองไปที่มาเวย์และท่านประธานเจฟฟ์ เบซ อย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา พวกเขาเคยเห็นนักลงทุนพูดคุยเกี่ยวกับการลงทุนมาก่อน แต่ไม่เคยเห็นแบบนี้มาก่อนเลย!

"เยี่ยมเลยครับ! เยี่ยม! ยอดเยี่ยมมาก! มันยอดเยี่ยมจริงๆ ครับ!" เงินลงทุนเริ่มต้น 18 ล้านดอลลาร์ของเจฟฟ์ เบซ นั้นคือจำนวนเงินสูงสุดที่บริษัทสามารถแบกรับได้เพื่อเอาชนะความยากลำบาก ในเมื่อตอนนี้มาเวย์ยินดีที่จะลงทุนเพิ่มอีก 32 ล้านดอลลาร์ มันก็คงจะไม่มีปัญหาอะไรอีกแล้วจริงๆ

เจฟฟ์ เบซ จะรักษาสัญญาที่ให้ไว้เกี่ยวกับสิทธิในการซื้อหุ้นและส่วนแบ่งผลกำไร โดยมอบข้อเสนอที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพราะอย่างไรเสีย เงินก้อนนี้จากมาเวย์ก็เปรียบเสมือนเส้นเลือดหล่อเลี้ยงชีวิต ซึ่งแตกต่างจากทุกสิ่งที่เขาเคยได้รับมาอย่างสิ้นเชิง

"คงจะยอดเยี่ยมมากเลยหากเราได้ร่วมงานกันนะครับ!" มาเวย์ส่งยิ้มและจับมือกับเจฟฟ์ เบซ

"ยินดีที่ได้ร่วมธุรกิจกับคุณครับ!" เจฟฟ์ เบซ ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและหัวเราะออกมา ในวันนี้ อารมณ์ของเขาเหมือนกับรถไฟเหาะตีลังกาที่ขึ้นๆ ลงๆ ช่างน่าตื่นเต้นเหลือเกิน

มาเวย์ไม่จำเป็นต้องจัดการรายละเอียดของการลงทุนและการเจรจาเรื่องการถือหุ้นด้วยตัวเอง เขามีคนเก่งๆ มากมายในทีมที่จะคอยช่วยเหลือเขาในเรื่องนี้

ตอนนี้สิ่งที่มาเวย์ต้องทำก็มีเพียงแค่รอให้ทุกอย่างเสร็จสมบูรณ์ ลงนามในเอกสาร และจ่ายเงิน ด้วยวิธีนี้ เขาก็จะได้เป็นเจ้าของหุ้นในบริษัทที่จะกลายมาเป็นบริษัทอีคอมเมิร์ซออนไลน์ที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกา!

มูลค่าตามราคาตลาดของบริษัทยักษ์ใหญ่แห่งนี้เทียบได้กับแอปเปิลเลยทีเดียว! ในวันที่ 4 กันยายน ปี ค.ศ. 2018 มูลค่าตามราคาตลาดของแอมะซอนทะลุ 1 ล้านล้านดอลลาร์ ทำให้กลายเป็นบริษัทอเมริกันแห่งที่สองที่บรรลุเป้าหมายสำคัญนี้

คงจะจินตนาการได้ไม่ยากว่าหุ้นที่มาเวย์กำลังจะซื้อนี้มีมูลค่ามหาศาลเพียงใด...

การลงทุนมูลค่า 50 ล้านดอลลาร์นั้นอยู่ในขอบเขตที่เจฟฟ์ เบซ ยอมรับได้ หากเขาลงทุนมากเกินไปจนส่งผลให้มีสัดส่วนการถือหุ้นที่ใหญ่ขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ หรืออาจจะเกิน 51% ด้วยซ้ำ มันก็จะเท่ากับว่ามาเวย์ได้กลายมาเป็นผู้มีอำนาจตัดสินใจของบริษัทและเข้าซื้อกิจการไป เจ้านายที่มีหัวคิดทางธุรกิจทุกคนย่อมไม่เห็นด้วยกับเรื่องนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับแอมะซอนว่าที่บริษัทยักษ์ใหญ่ในอนาคต

มาเวย์ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าสถานะชาวต่างชาติของเขาจะขัดขวางไม่ให้เขาบริหารบริษัทขนาดใหญ่อย่างแอมะซอน เพราะอย่างไรเสีย ผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่สุดของบริษัทอินเทอร์เน็ตระดับแนวหน้าอย่างเทนเซนต์และอาลีบาบาก็เป็นชาวต่างชาติเช่นกัน ยกตัวอย่างเช่น ผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่สุดของอาลีบาบาคือซอฟต์แบงก์ของญี่ปุ่น ในขณะที่ผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่สุดของเทนเซนต์คือกลุ่มสื่อของแอฟริกาใต้

ตัวอย่างเหล่านี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า "ในสังคมที่ปกครองด้วยหลักนิติธรรม ทุกสิ่งทุกอย่างย่อมสามารถเจรจาต่อรองกันได้"

กลยุทธ์การพัฒนาของมาเวย์ก็คือการใช้บริษัทอเมริกันเป็นแหล่งรายได้เพื่อสนับสนุนอุตสาหกรรมทางการทหารของเขาในรัสเซีย

...

เมื่อรายละเอียดทั้งหมดได้รับการจัดการเรียบร้อยแล้ว มาเวย์ก็จ่ายเงิน 50 ล้านดอลลาร์ให้กับแอมะซอนอย่างไม่ลังเลเพื่อช่วยให้พวกเขาก้าวผ่านสถานการณ์ที่ยากลำบากนี้ไปได้

ต้องยอมรับเลยว่าผู้คนในปี ค.ศ. 2000 นั้นค่อนข้างเรียบง่ายและตรงไปตรงมา พูดง่ายๆ ก็คือพวกเขาหลอกลวงได้ง่าย พวกเขาไม่มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวหรือความสลับซับซ้อนเหมือนคนรุ่นหลัง

หลังจากเสร็จสิ้นข้อตกลงทางธุรกิจ มาเวย์ก็อารมณ์ดีเป็นอย่างมาก เขากำลังพิจารณาที่จะซื้อบ้านในวอชิงตัน (สำนักงานใหญ่ของแอมะซอนในโลกคู่ขนาน ซึ่งตั้งอยู่ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.) เพื่อที่เขาจะไม่เพียงแต่ได้ทำการลงทุนเท่านั้น แต่ยังไม่ต้องพักในโรงแรมทุกวันเมื่อเขากลับมาอีกด้วย

ดังนั้น มาเวย์จึงเรียกพ่อบ้านอีวานเข้ามาในห้องทันทีและเอ่ยถามเขาว่า "อีวาน คฤหาสน์ที่แพงที่สุดในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. คือที่ไหน"

พ่อบ้านครุ่นคิดอย่างรอบคอบอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ตอบตามความเป็นจริงอย่างนอบน้อมว่า "ทำเนียบขาวครับ นายน้อย"

"นาย..." หลังจากได้ยินเช่นนั้น มาเวย์ก็แทบจะกระอักเลือดและพูดไม่ออก เขาโทษตัวเองที่อธิบายไม่ชัดเจน ทำเนียบขาวคือคฤหาสน์ที่แพงที่สุดในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. จริงๆ นั่นแหละ เป็นความจริงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้เลย...