บทที่ 5 เครื่องบินเจ็ทส่วนตัว กัลฟ์สตรีม G200

มาเวย์นั่งอยู่ภายในรถโรลส์-รอยซ์ ซิลเวอร์ เซราฟ ของเขา พลางมองผ่านกระจกไปยังกลุ่มนักท่องเที่ยวที่กำลังเฝ้ามองขบวนรถของเขาอยู่ภายในอาคารผู้โดยสาร

ฉันจำได้ว่าในชาติก่อน ฉันก็เคยยืนอยู่บนถนนเหมือนกับพวกเขานั่นแหละ คอยอิจฉาบรรดาคนรวยที่ขับรถหรูและมีหญิงสาวแสนสวยอยู่เคียงข้าง

บัดนี้เมื่อสถานะของพวกเขาถูกสลับสับเปลี่ยนกัน มาเวย์ก็ยอมรับตามตรงว่าเขารู้สึกว่ามันยากที่จะปรับตัวอยู่บ้าง ในช่วงสองวันที่ผ่านมานี้ ทุกครั้งที่เขาตื่นขึ้นมาบนเตียง เขาจะต้องอยู่ในอาการงุนงงไปพักหนึ่งก่อนที่จะแน่ใจว่าตนเองไม่ได้กำลังฝันไป

ที่สนามบินของรัสเซีย มาเวย์มีเครื่องบินเจ็ทส่วนตัวและทีมงานเป็นของตัวเอง เครื่องบินเหล่านี้ถูกจอดไว้ในอาคารผู้โดยสารที่แยกต่างหากจากอาคารผู้โดยสารเชิงพาณิชย์

ขณะที่ขบวนรถเดินทางต่อไปเรื่อยๆ มันก็มาถึงลานจอดเฮลิคอปเตอร์ที่ว่างเปล่า เมื่อนั่งอยู่บนเบาะหลัง มาเวย์ก็มองเห็นเครื่องบินสีขาวล้วนอันโฉบเฉี่ยวจอดนิ่งสนิทอยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก

เครื่องบินเจ็ทส่วนตัวลำนี้คือหนึ่งในเครื่องบินเจ็ทสำหรับนักธุรกิจที่หรูหราที่สุดในปี ค.ศ. 2000 ซึ่งก็คือเครื่องบินเจ็ทส่วนตัว กัลฟ์สตรีม G200 ที่เป็นเครื่องบินเจ็ทสำหรับนักธุรกิจแบบใช้เครื่องยนต์เทอร์โบแฟนคู่

"นายน้อยครับ เครื่องบินพร้อมสำหรับท่านแล้วครับ และกัปตันรวมถึงพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินต่างก็ประจำที่แล้วครับ" พ่อบ้านอีวานกล่าวกับมาเวย์อย่างนอบน้อม

"อืม" มาเวย์คลึงขมับของตนเอง จากนั้นก็ก้าวลงจากรถในขณะที่พ่อบ้านเปิดประตูให้

ก่อนหน้านี้ เมื่อพิจารณาจากรูปภาพบนอินเทอร์เน็ต มาเวย์มักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าเครื่องบินเจ็ทส่วนตัวนั้นมีขนาดเล็กกว่าเครื่องบินโดยสารเชิงพาณิชย์มาก ทว่า เมื่อเขาก้าวลงจากรถมาเห็นเครื่องบินเจ็ทสำหรับนักธุรกิจ จี200 มาเวย์ก็ตระหนักได้ว่าความเข้าใจของเขานั้นไม่ถูกต้อง

ด้วยความยาวของลำตัวเครื่องที่มากกว่า 20 เมตรและปีกที่กว้างกว่า 17 เมตร รถหุ้มเกราะไทเกอร์ซึ่งมีความยาว 5.7 เมตรจึงดูเหมือนกับเด็กน้อยไปเลยเมื่ออยู่ต่อหน้าเครื่องบินเจ็ทส่วนตัว กัลฟ์สตรีม G200

"นายน้อยมาเวย์คะ! สวัสดีตอนบ่ายค่ะ!" ที่ด้านซ้ายของบันไดทางขึ้นเครื่องบินเจ็ทส่วนตัว พนักงานต้อนรับบนเครื่องบินชาวรัสเซียผู้มีความงดงามอย่างหาที่เปรียบไม่ได้สองคนโค้งคำนับและกล่าวทักทายมาเวย์

พนักงานต้อนรับบนเครื่องบินสองคนนี้ถูกคัดเลือกโดยมาเวย์เป็นการส่วนตัว พวกเธอทั้งคู่ต่างก็มีความโดดเด่นทั้งในเรื่องของรูปร่างและหน้าตา แม้แต่กัปตันที่ยืนอยู่ข้างๆ พวกเธอก็ยังเป็นคนที่เขารู้สึกว่ามองแล้วเจริญหูเจริญตา

"สวัสดีตอนบ่ายครับ คุณมาเวย์" กัปตันชายผิวขาวถอดหมวกสีขาวของเขาออกและโค้งคำนับให้มาเวย์

"อืม" มาเวย์ตอบรับอย่างเฉยชาตามแบบฉบับบุคลิกของเจ้าของร่างเดิมอย่างแท้จริง ซึ่งนี่ก็ช่วยปกปิดความรู้สึกไม่คุ้นเคยที่เขามีในระหว่างการนั่งเครื่องบินเจ็ทส่วนตัวเป็นครั้งแรกได้อย่างแนบเนียน

การตรวจตราความปลอดภัยบนเครื่องบินเจ็ทส่วนตัวเป็นเพียงขั้นตอนตามปกติและไม่ได้เข้มงวดเหมือนกับสายการบินเชิงพาณิชย์ นอกจากนี้ยังไม่มีข้อจำกัดในเรื่องของสัมภาระ คุณสามารถนำมามากเท่าไหร่ก็ได้ตามที่คุณต้องการ ตราบใดที่มันยังสามารถยัดใส่เข้าไปได้ เพราะอย่างไรเสีย มันก็คือเครื่องบินของคุณเอง!

ภายใต้การคุ้มกันของเหล่าบอดี้การ์ด มาเวย์ก็เดินขึ้นเครื่องบินไปทีละก้าว

ภายในของเครื่อง จี200 นั้นกว้างขวางอย่างไม่น่าเชื่อ พร้อมด้วยการออกแบบตกแต่งภายในที่สั่งทำพิเศษซึ่งหรูหราจนน่าทึ่ง! โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เบาะหนังแบบสั่งทำพิเศษคุณภาพสูงนั้นอยู่ในระดับที่เหนือกว่าชั้นเฟิร์สคลาส ซึ่งชวนให้นึกถึงเบาะนั่งบนเครื่องบินระดับ มายบัค เอส-คลาส แต่ละเบาะล้วนถูกเย็บด้วยมือ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงรูปแบบที่หรูหราฟู่ฟ่าและประณีตบรรจงในทุกรายละเอียด

มาเวย์เลือกที่นั่งที่ถูกใจเขาและนั่งลงประจำที่ หลังจากนั้นไม่นาน พนักงานต้อนรับบนเครื่องบินชาวรัสเซียในชุดเครื่องแบบก็ส่งยิ้มและเอื้อมมือมาคาดเข็มขัดนิรภัยให้กับเขา

ประมาณสิบนาทีต่อมา มาเวย์ก็รู้สึกได้ว่าเครื่องบินเจ็ทสำหรับนักธุรกิจ จี200 ที่อยู่เบื้องล่างเขานั้นเริ่มเคลื่อนตัวอย่างช้าๆ

รันเวย์สำหรับเครื่องบินเจ็ทส่วนตัวนั้นใช้ร่วมกับรันเวย์ของเครื่องบินเชิงพาณิชย์ ผ่านทางหน้าต่างห้องนักบินของ จี200 มาเวย์สามารถมองเห็นเครื่องบินโบอิ้ง 747 กำลังทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอยู่เบื้องหน้าพวกเขา

เมื่อมองดูเครื่องบิน 747 พร้อมกับส่วนหางอันมหึมาและลำตัวเครื่องอันใหญ่โตของมัน มาเวย์ก็คิดว่าหากเขาพอจะมีกำลังทรัพย์ เขาจะซื้อเครื่องบิน เอ380 มาดัดแปลงให้เป็นโรงแรมบนเครื่องบินที่หรูหราที่สุดอย่างแน่นอน! ด้วยวิธีนี้ การเดินทางก็จะดูน่าประทับใจและมีระดับมากยิ่งขึ้นอย่างแน่นอน!

เครื่องบินโดยสาร เอ380 มีราคาประมาณ 300 ล้านดอลลาร์ในปี ค.ศ. 2006 ด้วยสถานะทางการเงินในปัจจุบันของมาเวย์ การซื้อเครื่องบินลำนี้จะทำให้เงินเก็บของเขาหดหายไปจนหมดเกลี้ยง

ดังนั้น เขาจึงต้องทำงานให้หนักขึ้นเพื่อหาเงินและใช้ประโยชน์จากความได้เปรียบในการเกิดใหม่ของเขาเพื่อลงทุนในบริษัทที่มีศักยภาพในการเติบโตสูงในอนาคตให้มากขึ้น ก็ต่อเมื่อถึงตอนนั้นเท่านั้น เขาถึงจะมีเงินทุนมากพอที่จะเอามาใช้จ่ายเล่นสนุกได้

เกี่ยวกับการลงทุน การพบปะกันระหว่างแอมะซอนและมาเวย์เกิดขึ้นที่อาคารสำนักงานใหญ่แห่งเก่าของแอมะซอน ในตอนนั้น แอมะซอนยังไม่มีเงินทุนมากพอที่จะสร้างอาคารสำนักงานแห่งใหม่มูลค่า 25.3 พันล้านดอลลาร์ ดังนั้นมันจึงเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการเข้าซื้อหุ้น

สำหรับวันที่นัดพบนั้น มาเวย์เจาะจงเลือกวันที่ 16 มีนาคม ซึ่งเป็นวันที่ห้าหลังจากที่ฟองสบู่ดอตคอมแตก เหตุผลของตัวเลือกนี้ก็คือ ในช่วงที่อุตสาหกรรมกำลังเฟื่องฟู บริษัทอินเทอร์เน็ตทุกแห่งต่างก็คิดว่าตนเองนั้นมีอำนาจและแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ

ต่อเมื่อพวกเขาเผชิญกับอุปสรรคเท่านั้น พวกเขาถึงจะรู้จักควบคุมอารมณ์ความเย่อหยิ่งของตนเองลง...

...

เที่ยวบินจากมอสโกไปยังวอชิงตันใช้เวลาเพียงไม่นานนัก มาเวย์หลับสนิทอยู่บนเครื่องบิน เมื่อเขาตื่นขึ้นมา เครื่องบินก็เกือบจะถึงสนามบินนานาชาติดัลเลสแล้ว

อีวานผู้เป็นพ่อบ้านได้จัดเตรียมรถไว้ที่สนามบินเรียบร้อยแล้ว และทางโรงแรมก็ได้รับการจองเอาไว้เป็นที่เรียบร้อยเช่นกัน ทุกสิ่งทุกอย่างเพียงแค่รอให้ถึงวันแห่งการเจรจาต่อรองเท่านั้น

เวลา 14:00 น. ของวันที่ 16 มีนาคม บริเวณหน้าอาคารสำนักงานที่ไม่สะดุดตาแห่งหนึ่งในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ชายผิวขาวร่างผอมในชุดสูทลายสก๊อตสีน้ำเงินกรมท่ากำลังยืนอยู่ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวล ราวกับกำลังรอคอยใครบางคนอยู่

ชายผิวขาวคนนี้ซึ่งมีชื่อว่า เจฟฟ์ เบซ คือผู้ก่อตั้งแอมะซอน ปัจจุบันเขากำลังยืนอยู่ด้านนอกอาคารสำนักงานร่วมกับผู้บริหารระดับสูงหลายคนของบริษัท เพื่อเตรียมต้อนรับนักลงทุนที่กำลังจะเดินทางมาถึง

ว่ากันว่านักลงทุนผู้นี้มาจากรัสเซียและครอบครัวของเขาก็ทำธุรกิจค้าอาวุธ

เหตุผลที่ท่านประธานเจฟฟ์ เบซ ต้องทุ่มเทความพยายามมากถึงขนาดนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับการรับมือกับนักธุรกิจชาวรัสเซีย ก็เป็นเพราะว่าในโลกคู่ขนานใบนี้ การเติบโตของแอมะซอนนั้นเป็นไปอย่างล่าช้า

การพังทลายของตลาดหุ้นและการแตกของฟองสบู่ดอตคอมได้นำไปสู่การถอนการลงทุนอย่างมีนัยสำคัญออกจากแอมะซอน ส่งผลให้บริษัทต้องเผชิญกับวิกฤตกระแสเงินสดและกำลังเดินเตาะแตะอยู่บนขอบเหวแห่งความพินาศทางการเงิน

สถานการณ์เช่นนี้ไม่ได้เกิดขึ้นกับแอมะซอนเพียงแห่งเดียวเท่านั้น บริษัทอินเทอร์เน็ตเกือบทุกแห่งในสหรัฐอเมริกาต่างก็ได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงเช่นเดียวกัน บางแห่งถึงขั้นต้องเผชิญกับการล้มละลายหรือต้องปิดตัวลง

"เจ้านายครับ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมาถึงแล้วนะครับ" ในตอนนั้นเอง ผู้บริหารระดับสูงชายคนหนึ่งของบริษัทก็ชี้ไปยังสี่แยกทางด้านซ้าย

ท่านประธานเจฟฟ์ เบซ เงยหน้าขึ้นมองตามเสียงและเห็นรถคาดิลแลคสีดำล้วนสามคันกำลังขับมุ่งหน้ามายังสี่แยกที่อยู่ไกลออกไป

ประมาณครึ่งนาทีต่อมา รถยนต์หรูคาดิลแลคทั้งสามคันก็แล่นเข้ามาจอดสนิทอยู่ตรงหน้าเจฟฟ์ เบซ และกลุ่มของเขาอย่างนุ่มนวล จากนั้น บอดี้การ์ดชาวรัสเซียร่างกำยำหลายคนก็ก้าวลงมาจากรถสองคันแรกในทันที

บอดี้การ์ดแต่ละคนมีรูปร่างที่บึกบึนกำยำเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สีหน้าที่ขึงขังจริงจังของพวกเขานั้นทำให้นักธุรกิจอย่าง เจฟฟ์ เบซ รู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก

บอดี้การ์ดชาวรัสเซียในชุดสูทหลายคนยืนเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยที่บริเวณหน้ารถคาดิลแลคคันกลาง ประตูรถถูกเปิดออก และชายหนุ่มผิวขาวที่สวมแว่นตากันแดดก็ก้าวลงมาด้วยท่าทีที่สบายๆ และไม่ยี่หระสิ่งใด

"สวัสดีครับ! คุณคือคุณมาเวย์ใช่ไหมครับ" เมื่อเห็นขบวนผู้ติดตามนี้แล้ว แม้แต่คนโง่ก็ยังดูออกว่าบุคคลสำคัญที่ก้าวลงมาจากรถนั้นคือใคร ดังนั้นเขาจึงส่งยิ้มและก้าวไปข้างหน้าในทันที พร้อมกับยื่นมือทั้งสองข้างออกไปเพื่อจับมือกับชายหนุ่ม

"สวัสดีครับ คุณเจฟฟ์" มาเวย์ตอบกลับอย่างใจเย็น เขาต้องยอมรับเลยว่า เขาได้เลือกช่วงเวลาที่ดีมากๆ สำหรับการพบปะในครั้งนี้ หากเป็นเมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อนหน้านี้ สถานการณ์คงจะแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ผู้บริหารระดับสูงเกือบทั้งหมดของแอมะซอนต่างก็ออกมาให้การต้อนรับเขา