บทที่ 29 สัตว์ประหลาด

สัตว์ประหลาด...

เมื่อคำสองคำนี้หลุดออกมาจากปากของสตีฟ โรเจอร์ส ด้วยน้ำเสียงสั่นเครือที่แทบจะเหมือนคนละเมอ ผสมปนเปไปกับความตกตะลึงและความไม่อยากจะเชื่ออย่างถึงที่สุด ฉู่หางก็รู้สึกราวกับว่ามีกระแสความเย็นจากไซบีเรียถูกกรอกเข้าไปในกระดูกสันหลังของเขาอย่างรุนแรง พุ่งปรี๊ดจากกระดูกก้นกบขึ้นไปจนถึงยอดกระหม่อม ทำให้ขนทุกเส้นบนร่างกายของเขาลุกซู่ขึ้นมาในพริบตา

นี่มันไม่ปกติแล้วจริงๆ

มีบางอย่างผิดปกติ ไม่ใช่เพราะคำว่า "สัตว์ประหลาด" นั้นน่ากลัวอะไรนักหรอก สำหรับทหารเหล่านี้ที่ผ่านความเป็นความตายมานับไม่ถ้วน ซากศพที่แหลกเหลวของพวกที่โดนปืนใหญ่ยิงจนจำเค้าเดิมไม่ได้ในสนามรบนั้นน่าสยดสยองยิ่งกว่าสัตว์ประหลาดตัวไหนๆ เสียอีก

สิ่งที่แปลกก็คือ คนที่พูดคำสองคำนี้ออกมาคือสตีฟ โรเจอร์ส ต่างหาก

เขาคือกัปตันอเมริกา ชายผู้กล้าบุกเดี่ยวฝ่าวงล้อมศัตรูนับพัน เขาคือชายผู้มีเจตจำนงที่ไม่มีวันแตกสลายเฉกเช่นเดียวกับโล่วิเบรเนียมในมือของเขา ฉู่หางเคยเป็นพยานด้วยตาตัวเองมาแล้วว่าเขาเดินหน้าฝ่าดงกระสุนปืนกล กระโดดลงมาจากตึกสูงหลายสิบเมตร และขว้างระเบิดมือกลับไปราวกับลูกเบสบอล คำว่า "ความกลัว" ดูเหมือนจะไม่มีอยู่ในพจนานุกรมของผู้ชายคนนี้เลย

แต่ตอนนี้ ผู้ชายคนเดียวกันนี้ เพียงแค่มองลอดผ่านช่องสังเกตการณ์เล็กๆ กลับแสดงสีหน้าราวกับว่าโลกทัศน์ของเขาถูกพลิกกลับตาลปัตรและศรัทธาของเขาถูกทำลายลงในพริบตา ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับคนตาย และเปลวไฟแห่งความมั่นใจที่ลุกโชนอยู่เสมอในดวงตาสีฟ้าครามของเขาก็ดูเหมือนจะถูกสาดด้วยน้ำเย็นจัดจนดับมอดลง หลงเหลือเพียงรูม่านตาที่หดเล็กลงอย่างรุนแรงและความว่างเปล่าอันน่าสยดสยอง

มีอะไรถูกขังอยู่หลังประตูบานนี้กันแน่?

สมองของฉู่หางขาวโพลนไปชั่วขณะ และภาพจำสุดคลาสสิกนับไม่ถ้วนจากภาพยนตร์และเกมสยองขวัญที่เขาเคยดูและเคยเล่นในชาติก่อนก็หลั่งไหลกลับมาดั่งเขื่อนแตก มันคือเอเลี่ยนที่มีกรดหยดติ๋งๆ งั้นเหรอ? มันคือสัตว์ประหลาดซอมบี้ยักษ์ที่อ้าปากกว้างงั้นเหรอ? หรือมันคือหนึ่งในเทพเจ้าโบราณสไตล์คธูลู ที่แค่เพียงมองก็สามารถทำให้สติสัมปชัญญะของใครบางคนระเหยหายไปและค่า SAN ดิ่งลงเหวได้?

สัญชาตญาณแรกของเขาคือการถอยหนี เซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายของเขากำลังส่งสัญญาณเตือนภัยตามสัญชาตญาณดั้งเดิมที่สุดออกมา: หนีไป! ออกไปให้ห่างจากประตูบานนั้น! ความอยากรู้อยากเห็นไม่เพียงแต่ฆ่าแมวได้เท่านั้น แต่มันยังสามารถฆ่าผู้ทะลุมิติที่แค่อยากจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไปจนจบสงครามโลกครั้งที่ 2 ได้อีกด้วย!

อย่างไรก็ตาม เท้าของเขากลับรู้สึกราวกับถูกเชื่อมติดอยู่กับพื้นโลหะที่เย็นเฉียบ มันหนักอึ้งจนเขายกไม่ขึ้นเลย

ความปรารถนาที่รุนแรงยิ่งกว่าความกลัว ผสมปนเปไปกับแรงกระตุ้นที่บ้าระห่ำและความอยากรู้อยากเห็นอย่างสุดขีด เปรียบเสมือนเสียงกระซิบของปีศาจร้าย ที่กำลังโหมกระหน่ำอย่างบ้าคลั่งอยู่ในใจของเขา

นั่นคือกัปตันอเมริกานะ! บนโลกใบนี้มีอะไรที่จะทำให้เขาหวาดกลัวได้ขนาดนั้นเชียวเหรอ? ถ้านายพลาดสิ่งนี้ไป นายอาจจะต้องเสียใจไปตลอดชีวิตเลยนะ! นี่มันข่าวเอ็กซ์คลูซีฟ พล็อตเรื่องลับที่ไม่ได้ฉายในหนังด้วยซ้ำ!

แค่แวบเดียว! ขอแค่แวบเดียวเท่านั้น! ยังไงซะ ก็มีพลังฟื้นฟูตัวเองกับเซรุ่มซูเปอร์โซลเจอร์คอยซัพพอร์ตอยู่แล้ว ต่อให้ตกใจจนสลบไป ก็ควรจะฟื้นขึ้นมาได้ใช่ไหมล่ะ? อย่างแย่ที่สุด ฉันก็จะแค่มองแล้วก็เผ่น เผ่นให้เร็วกว่าใครเพื่อนเลย!

ฉู่หางกำลังต่อสู้กับตัวเองอย่างดุเดือดอยู่ภายในใจ เขาพยายามรวบรวมความกล้าขณะที่ค่อยๆ ก้าวเดินอย่างระมัดระวังไปยังประตูโลหะทรงกลมอันหนักอึ้ง ราวกับหัวขโมยที่กำลังจะแอบดูเพื่อนบ้านอาบน้ำ

สตีฟยังคงอยู่ในท่าทางที่แข็งทื่อนั้น ราวกับหุ่นกระบอกที่ถูกสูบวิญญาณออกไป โดยไม่ได้แสดงปฏิกิริยาใดๆ ต่อการเข้ามาใกล้ของฉู่หางเลย

ฉู่หางเดินอ้อมเขาไปอย่างระมัดระวังและมาหยุดอยู่ที่ประตู เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามทำให้ตัวเองใจเย็นลง แต่กลิ่นเหม็นที่ผสมปนเปกันระหว่างเลือดคาวคละคลุ้ง ฟอร์มาลดีไฮด์ และสนิมโลหะ เกือบจะทำให้เขาอาเจียนเอาบิสกิตอัดแท่งที่เพิ่งกินเข้าไปออกมา

เขารวบรวมความกล้าและคิดว่า "เป็นไงเป็นกัน ตายเป็นตายวะ!"

เขาหลับตาลง จากนั้นก็ลืมตาขึ้นมาอีกครั้งอย่างฉับพลัน เอาตาแนบชิดกับช่องสังเกตการณ์ทรงกลมขนาดเท่าฝ่ามือ

วินาทีต่อมา ลมหายใจ เสียงหัวใจเต้น และความคิดทั้งหมดของเขาก็หยุดนิ่งไปโดยสมบูรณ์

หลังประตูบานนั้นคือห้องทดลองทรงกลมที่ใหญ่โตกว้างขวางเกินกว่าที่ใครจะจินตนาการได้

พื้นที่ทั้งหมดดูเหมือนกระป๋องสีขาวกลวงขนาดยักษ์ ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางอย่างน้อยหนึ่งร้อยเมตร ผนัง เพดาน และแม้แต่พื้นก็ถูกปูด้วยโลหะผสมสีขาวที่ส่องประกายแวววาวเย็นชา เครื่องมืออันซับซ้อนนับไม่ถ้วนที่กะพริบไฟแสดงสถานะหลากสี และท่อขนาดใหญ่เท่าฝูงงูหลามก็พุ่งมารวมกันจากทุกทิศทุกทางมุ่งสู่ใจกลางของห้องทดลอง นักวิจัยหลายสิบคนในชุดป้องกันมิดชิดสีขาวและสวมหน้ากากกันแก๊สพิษหนาเตอะ เคลื่อนไหวราวกับฝูงมดงานที่กำลังยุ่งเหยิงและเงียบเชียบ บินว่อนไปมาระหว่างแผงควบคุมต่างๆ บันทึกข้อมูล และทำการปรับแต่ง

อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนี้เป็นเพียงแค่ฉากหลังเท่านั้น

สิ่งที่ทำให้วิญญาณของฉู่หางสั่นสะท้านอย่างแท้จริงก็คือสิ่งนั้น... สิ่งที่อยู่ใจกลางห้องทดลองพอดี

มันคือภาชนะแก้วทรงกระบอกขนาดยักษ์ สูงกว่าสิบเมตร ดูเหมือนโหลใส่สิ่งส่งตรวจขนาดยักษ์ที่หลุดออกมาจากตำนานปรัมปรา ภาชนะนั้นเต็มไปด้วยของเหลวหนืดที่เปล่งแสงสีเขียวชวนขนลุกราวกับภูตผี โดยมีฟองอากาศค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากก้นโหล ส่องแสงวิบวับอยู่ในแสงสีเขียว สร้างบรรยากาศที่ดูชั่วร้ายอย่างเหลือเชื่อ

และสิ่งที่แช่อยู่ในของเหลวสีเขียวนั้นก็คือ... บางสิ่งบางอย่าง

ฉู่หางไม่สามารถหาคำศัพท์ที่เหมาะสมมาอธิบายมันได้เลยในช่วงเวลานั้น

ลำตัวหลักของมันดูเหมือนลำตัวมนุษย์ที่ถูกบังคับให้โตเต็มวัยและขยายขนาดจนถึงขีดสุด ผิวหนังของมันเป็นสีขาวซีดไร้ชีวิตชีวา เหมือนศพที่ถูกแช่น้ำจนเปื่อยยุ่ย และมันก็โปร่งแสงด้วย ฉู่หางสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าภายใต้ผิวหนังบางๆ นั้น มีหลอดเลือดสีดำอมน้ำเงินที่หนาเตอะ ราวกับงูหลามยักษ์ที่กำลังหลับใหล ซึ่งกำลังขยับขึ้นลงอย่างช้าๆ ตามการเคลื่อนไหวของของเหลว

ช่องอกของมันเปิดอ้าออกจนหมด ปราศจากผิวหนัง ซี่โครง หรือกล้ามเนื้อคอยปกป้อง หัวใจดวงหนึ่ง ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่ายางรถยนต์ออฟโรดมาก เผยให้เห็นอย่างเปลือยเปล่าในของเหลวสีเขียว โดยเชื่อมต่อกับขั้วไฟฟ้าและสายยางนับไม่ถ้วน มันกำลังเต้นอย่างหนักหน่วงและทรงพลัง ครั้งแล้วครั้งเล่า

ตุบ... ตุบ... ตุบ...

ทุกครั้งที่มันเต้น ฉู่หางสามารถมองเห็นคลื่นกระแทกที่มองไม่เห็นแผ่ซ่านออกมาจากของเหลว ทำให้ภาชนะทั้งใบสั่นสะเทือนเล็กน้อย นี่คือต้นกำเนิดของเสียงที่หนักแน่น ราวกับเสียงหัวใจเต้นของสัตว์ร้ายโบราณ

ลำตัวอันใหญ่โตนี้ไม่มีขา ร่างกายท่อนล่างของมันถูกตัดขาด แทนที่ด้วยกลุ่มโครงสร้างค้ำยันอันซับซ้อนที่พันกันยุ่งเหยิงและท่อไฮดรอลิกที่ส่องประกายแวววาวเย็นชาแบบโลหะ ยึดฝังลึกอยู่ที่ก้นภาชนะราวกับรากไม้ แขนของมันลดรูปลงเหลือเพียงตอเนื้อสั้นๆ ซึ่งถูกปกคลุมอย่างหนาแน่นด้วยหัววัดโลหะต่างๆ ที่เปล่งแสงสีแดงจางๆ ดูเหมือนชุดอุปกรณ์เย็บผ้าที่เก่าคร่ำคร่า

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือส่วนหัวของมัน

ส่วนหัวนั้นไม่สมส่วนกับร่างกายอันใหญ่โตเลยแม้แต่น้อย ราวกับเนื้องอกวิกลจริตที่ถูกสูบลมจนพองโตถึงขีดสุด มันไม่มีเส้นผม ไม่มีดวงตา ไม่มีจมูก ไม่มีหู มีเพียงปากขนาดใหญ่ที่ดูราวกับถูกขวานสับจนฉีกขาดอย่างรุนแรง มันอ้าปากกว้างอย่างเงียบงันและสิ้นหวัง ราวกับกำลังเปล่งเสียงร่ำไห้คร่ำครวญอันเป็นนิรันดร์ต่อโลกใบนี้

ฉู่หางรู้สึกปั่นป่วนในกระเพาะอาหารและรู้สึกแสบร้อนที่ลำคอ เขากัดริมฝีปากแน่นเพื่อไม่ให้อาเจียนออกมาตรงนั้น

ไอ้ของพรรค์นี้มันคือตัวอะไรกันวะเนี่ย?!

นี่คือความลับของไฮดรางั้นเหรอ? นี่คือไพ่ตายของเรดสกัลงั้นเหรอ? พวกมันแอบสร้างอาวุธชีวภาพนี้ขึ้นมาอย่างลับๆ โดยการเย็บชิ้นเนื้อและเครื่องจักรเข้าด้วยกัน ลึกลงไปใต้ดินในเทือกเขาเหล่านี้เนี่ยนะ?

ถ้าไอ้ของสิ่งนี้ถูกปล่อยออกมา อย่าว่าแต่กองพลเดียวเลย ต่อให้เป็นกองทัพก็อาจจะหยุดมันไม่อยู่! มันคือเครื่องจักรสังหารที่คลานออกมาจากขุมนรกชัดๆ!

หนังไม่เคยพูดถึงไอ้สิ่งนี้เลยนะ! หรือว่าผม ซึ่งเป็นแค่ผีเสื้อตัวน้อยๆ จะบังเอิญขยับปีกและส่งพล็อตเรื่องทั้งหมดให้เตลิดเปิดเปิงไปไกลลิบลิ่วแล้ว?

ในตอนที่สมองของฉู่หางกำลังขาวโพลนจากความตกตะลึงกับฉากอันน่าสะพรึงกลัวตรงหน้า สายตาของเขา ซึ่งได้รับการยกระดับจนถึงขีดสุดด้วยเซรุ่มซูเปอร์โซลเจอร์ ก็ทำให้เขาสามารถจับรายละเอียดที่ถูกมองข้ามไปได้

ลึกเข้าไปในห้องทดลอง บนแผงควบคุมหลักที่ล้อมรอบภาชนะอยู่ มีไฟสัญญาณเตือนสีแดงสว่างจ้าเรียงรายกำลังกะพริบอย่างบ้าคลั่งด้วยความถี่ที่สูงมาก ข้างๆ ไฟสัญญาณเตือน มีหน้าจอ LCD ขนาดใหญ่แสดงตัวเลขสีแดงสดแถวหนึ่ง ซึ่งค่าของมันกำลังลดลงเรื่อยๆ

00:03:17

00:03:16

...

แย่แล้ว! พวกเขากำลังนับถอยหลัง!

หัวใจของฉู่หางร่วงหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม ความรู้สึกถึงวิกฤตที่รุนแรงยิ่งกว่าตอนที่เขาเห็นสัตว์ประหลาดครั้งแรกกวาดล้างไปทั่วร่างกายของเขาในพริบตา เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์แล้ว เห็นได้ชัดว่านักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องของไฮดราเหล่านี้กำลังจะดำเนินการขั้นตอนสำคัญบางอย่างกับสัตว์ประหลาดตัวนี้ พวกเขากำลังจะปลุกมันให้ตื่นขึ้นงั้นเหรอ? หรือว่ากำลังจะทำลายมันทิ้ง?

ไม่ว่าจะเป็นกรณีไหนก็ไม่ใช่ข่าวดีทั้งนั้นแหละ! ในอีกสามนาทีข้างหน้า จะต้องมีเรื่องราวสะท้านฟ้าสะเทือนดินเกิดขึ้นที่นี่อย่างแน่นอน!

"กัปตัน!" ฉู่หางหันขวับ คว้าแขนสตีฟ—ซึ่งยังคงอยู่ในสภาวะเหมือนคนเหม่อลอย—และเขย่าเขาอย่างสุดกำลัง "ตื่นสิ! มีบางอย่างผิดปกติ! ผิดปกติมากๆ เลยล่ะ!"

การเขย่าอย่างรุนแรงนั้นดูเหมือนจะดึงสติของสตีฟกลับมาจากความตกตะลึงอย่างหนักได้ เขาหอบหายใจเฮือกใหญ่ สายตาของเขากลับมาจดจ่ออีกครั้ง แต่ความหวาดผวาอย่างลึกซึ้งยังคงหลงเหลืออยู่ในดวงตาของเขา

"เกิดอะไรขึ้น"

"พวกเขากำลังนับถอยหลัง!" ฉู่หางชี้ไปที่ประตูโลหะอันหนักอึ้ง พูดรัวเร็วราวกับปืนกล "ผมเห็นตัวเลขนับถอยหลังอยู่ข้างใน เหลือเวลาอีกไม่ถึงสามนาทีแล้ว! พวกเขาจะต้องทำอะไรสักอย่างกับสัตว์ประหลาดนั่นแน่ๆ! พวกเราต้องหยุดพวกเขานะ!"

ใบหน้าของสตีฟเปลี่ยนเป็นซีดเผือดในพริบตา เขาสะกดกลั้นความรู้สึกคลื่นไส้ไว้ได้อีกครั้ง รีบเหลือบมองไปที่ช่องสังเกตการณ์ และตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ในทันที

"บ้าเอ๊ย!" เขาสบถเบาๆ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความวิตกกังวลและความโกรธเคือง "พวกเราต้องเข้าไปข้างในเดี๋ยวนี้เลย!"

พวกเราจะเข้าไปได้ยังไงล่ะ? ประตูบานนี้ดูแข็งแรงกว่าประตูห้องนิรภัยของธนาคารเสียอีก ด้วยกำลังของพวกเขาสองคน อย่าว่าแต่สามนาทีเลย ต่อให้สามสิบนาทีก็อาจจะเปิดมันไม่ออกด้วยซ้ำ

ในตอนที่ทั้งสองคนกำลังพยายามหาทางออกอย่างบ้าคลั่งอยู่นั้น เหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

"วี้หว่อ วี้หว่อ วี้หว่อ-"

สัญญาณเตือนภัยที่แหลมบาดหูและดังจนแก้วหูแทบแตก จู่ๆ ก็ดังก้องมาจากห้องทดลองหลังประตูบานนั้น สะท้อนไปทั่วทั้งพื้นที่ใต้ดิน!

ฉู่หางและสตีฟสบตากัน ทั้งคู่ต่างก็เห็นความตกตะลึงและความงุนงงอย่างลึกซึ้งในดวงตาของกันและกัน

เกิดเรื่องขึ้นแล้ว! ไม่ใช่พวกเราที่เป็นคนก่อเรื่อง แต่มีบางอย่างเกิดขึ้นข้างในห้องทดลองนั่นต่างหาก!

ทั้งสองคนพร้อมใจกันเบียดเสียดกันอยู่ที่ช่องสังเกตการณ์อีกครั้ง เพียงเพื่อจะพบว่าห้องทดลองที่เคยเป็นระเบียบเรียบร้อย บัดนี้กลับตกอยู่ในความโกลาหลอย่างสิ้นเชิง นักวิทยาศาสตร์ในชุดป้องกันสีขาวเปรียบเสมือนฝูงแตนที่รังถูกทำลาย วิ่งพล่านไปมาอย่างไร้ทิศทาง แผงควบคุมหลายแผงมีประกายไฟและควันดำพวยพุ่งออกมาเนื่องจากข้อผิดพลาดในการปฏิบัติงาน

สัตว์ประหลาดยักษ์ที่จมอยู่ใต้น้ำในของเหลวสีเขียวดูเหมือนจะถูกกระตุ้นอย่างรุนแรง และเริ่มดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งด้วยพละกำลังที่ไม่เคยมีมาก่อน!

ร่างกายอันใหญ่โตของมันบิดตัวและฟาดงวงฟาดงาอย่างรุนแรงภายในภาชนะ ทุกครั้งที่กระแทก ภาชนะแก้วชนิดพิเศษที่หนาเตอะก็ส่งเสียงครวญครางจากการรับน้ำหนัก รอยร้าวสีขาวซีดที่ดูเหมือนใยแมงมุมเริ่มปรากฏให้เห็นบนพื้นผิวของภาชนะ!

"ตุบ! ตุบ! ตุบ! ตุบ! ตุบ!"

หัวใจดวงโตที่เผยให้เห็นนั้นเต้นเร็วขึ้นกว่าเดิมอย่างน้อยสองเท่า! เสียงเต้นตุบๆ ที่หนักหน่วงและรวดเร็วราวกับระฆังมรณะในสนามรบ เต้นรัวอยู่ในแก้วหูของพวกเขา ทำให้พวกเขารู้สึกราวกับว่าหัวใจของตัวเองกำลังจะระเบิดออกมา

มีสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้นเกิดขึ้น

ประตูโลหะทรงกลมที่พวกเขาคิดว่าไม่มีวันถูกทำลาย จู่ๆ ก็ส่งเสียง "กริ๊ก" ที่หนักแน่นและชัดเจนออกมา

ทันทีหลังจากนั้น กระบอกล็อคที่อยู่รอบๆ ประตู ซึ่งหนาเท่าชามและดูเหมือนฟันเฟืองยักษ์ ก็เริ่มค่อยๆ หดกลับเข้าไปในผนังทีละอัน พร้อมกับเสียงฟู่ของแรงดันไฮดรอลิกที่กำลังระบายออก!

ประตู... กำลังจะเปิดออกแล้ว!

สมองของฉู่หางขาวโพลนไปชั่วขณะ ราวกับว่ามันว่างเปล่าไปโดยสมบูรณ์

เขาเข้าใจแล้ว กลุ่มนักวิทยาศาสตร์ที่กำลังหวาดผวาอยู่ข้างในนั่นเองที่เป็นคนเปิดประตูจากด้านในเพื่อเอาชีวิตรอด!

"หนี!"

ปฏิกิริยาตอบสนองของสตีฟนั้นรวดเร็วเกินขีดจำกัดของมนุษย์ โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาคว้าตัวฉู่หางที่ยังคงตกตะลึงอยู่ แล้วหันหลังวิ่งสปรินต์กลับไปตามโถงทางเดินที่พวกเขาเพิ่งจากมา!

ในวินาทีนั้น ความคิดที่จะหยุดยั้งสัตว์ประหลาดและทำภารกิจให้สำเร็จมลายหายไปจากหัวของเขาจนหมดสิ้น หลงเหลือเพียงความคิดตามสัญชาตญาณเพียงอย่างเดียวเท่านั้น: เอาชีวิตรอด! ทันทีที่ประตูบานนั้นเปิดออก พวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มนักวิทยาศาสตร์ที่เสียสติไปแล้วอย่างสิ้นเชิงจากความต้องการที่จะมีชีวิตรอด และสัตว์ประหลาดอันน่าสะพรึงกลัวที่อาจจะหลุดรอดออกมาได้ทุกเมื่อ—สัตว์ประหลาดที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่มั่นใจว่าจะสู้ชนะได้!

ทั้งสองคนเร่งความเร็วที่ได้รับจากเซรุ่มซูเปอร์โซลเจอร์จนถึงขีดสุด แทบจะกลายเป็นภาพติดตาที่พร่ามัวสองภาพในโถงทางเดินโลหะอันคับแคบ

"ครืด—เอี๊ยด—"

เบื้องหลังพวกเขา ประตูโลหะขนาดมหึมาที่หนักหลายสิบตัน เริ่มค่อยๆ เปิดออกเข้าด้านใน ส่งเสียงโลหะเสียดสีกันจนชวนให้เสียวฟัน

แสงสีขาวสว่างจ้าและกลิ่นเหม็นเน่าที่รุนแรงและชวนคลื่นไส้ยิ่งกว่า พุ่งทะลักออกมาจากรอยแยกของประตูราวกับกระแสน้ำที่พังทำนบกั้น!

"เร็วเข้า! กลับไปที่ห้องควบคุมการจ่ายไฟ!" สตีฟตะโกนบอกฉู่หางขณะที่เขาวิ่ง "แจ้งให้โลแกนดำเนินการตามแผนบี! เดี๋ยวนี้เลย!"

ฉู่หางถูกเขาลากไปตามทาง เดินสะดุดและโซเซไปมา ไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับไปมอง เขาทำได้เพียงฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่หูซึ่งได้รับการยกระดับจนถึงขีดสุดของเขา เพื่อประเมินว่ามีอะไรอยู่ข้างหลังเขาบ้าง

เขาสามารถได้ยินเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว เสียงสบถด่าทอ และเสียงตะลุมบอนของเหล่านักวิทยาศาสตร์ที่กำลังแย่งกันหนีออกไปทางประตูทางออก ราวกับคลื่นมนุษย์ที่ถาโถมเข้าใส่

อย่างไรก็ตาม ภายใต้เสียงอึกทึกครึกโครมอันวุ่นวายนี้ ยังมีเสียงหนึ่งที่ทำให้เขารู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลังยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

"ซ่า—เพล้ง—"

มันเป็นเสียงที่ทั้งดังกังวานและหนักหน่วงอย่างเหลือเชื่อ

นั่นคือเสียงของกระจกที่แตกละเอียดและระเบิดออกอย่างสมบูรณ์แบบ!

จากนั้นก็เป็นเสียงของคลื่นยักษ์สึนามิแห่งของเหลวที่พุ่งทะลักออกมาและกระแทกเข้ากับพื้นอย่างแรง!

จากนั้น... เสียงทั้งหมดก็เงียบงันไปชั่วขณะ

มีเพียงเสียงนั้นเสียงเดียวที่ยังคงดังก้องอยู่

"ตุบ... ตุบ... ตุบ..."

เสียงหัวใจเต้นอันมหาศาลนั้นยังคงดังกังวาน

แต่ครั้งนี้ เสียงนั้นไม่ใช่เสียงทึบๆ อู้อี้ๆ ที่ส่งผ่านของเหลวและกระจกอีกต่อไปแล้ว มันกลายเป็นเสียงที่ชัดเจนอย่างเหลือเชื่อ สมจริงอย่างเหลือเชื่อ และเต็มไปด้วยพลังที่บ้าคลั่งและรุนแรง

มันราวกับว่า... หัวใจอันมหึมาดวงนั้นได้เปิดเผยสัมผัสกับอากาศอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว!

รูม่านตาของฉู่หางหดเล็กลงเท่าปลายเข็มหมุดในพริบตา

ขณะที่เขาวิ่งหนีเอาชีวิตรอด เขาใช้พละกำลังทั้งหมดที่มีเพื่อเปล่งเสียงกรีดร้องที่บีบคั้นหัวใจและเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างหาที่สุดไม่ได้ ไปยังร่างสีฟ้าที่กำลังวิ่งอยู่เบื้องหน้าเขา

"มันออกมาแล้ว! มันกำลังตามพวกเรามา!"