บทที่ 30 หนี! หนีเอาชีวิตรอด!
บทที่ 30 หนี! หนีเอาชีวิตรอด!
ฉู่หางไม่เคยวิ่งเร็วขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต
ในชาติก่อน การถูกเจ้านายไล่ตามทวงงานก็ไม่ได้เร็วขนาดนี้ การเดินข้ามถนนตอนไฟแดงแล้วเกือบโดนรถชนก็ไม่ได้เร็วขนาดนี้เช่นกัน ฉู่หางรู้สึกราวกับว่าขาของเขาไม่ใช่ของเขาอีกต่อไปแล้ว พวกมันเปรียบเสมือนมอเตอร์จิ๋วสองตัว ที่มีคำสั่งเดียวคือพุ่งไปข้างหน้า พุ่งไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง
เสียงลมหวีดหวิวอยู่ข้างหู แต่เขาไม่ได้ยินอะไรเลย ไม่สิ เขาได้ยินต่างหาก และเขาเข้าใจมันดีกว่าใครๆ
เขาสามารถได้ยินเสียงรองเท้าบูตของสตีฟที่กระแทกพื้นโลหะอย่างหนักหน่วงและรวดเร็วขณะที่ลากเขาไป เสียงนั้นเร่งเร้าพอๆ กับเพลงมาร์ชมรณะ เขาสามารถได้ยินเสียงหัวใจของตัวเองที่เต้นโครมครามอย่างบ้าคลั่งอยู่ในอก รู้สึกราวกับว่ามันกำลังจะกระโจนออกมาจากคอหอย
แต่สิ่งที่เขาได้ยินชัดเจนที่สุดคือเสียงที่ดังมาจากข้างหลังเขา
นั่นคือเสียงที่เขาไม่อยากจะได้ยินอีกเลยในชีวิตนี้
"ฟ่อ... แผละ... ครืด..."
มันเป็นซิมโฟนีแห่งเสียง เป็นส่วนผสมที่ทำให้รู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลัง มีเสียงของก้อนเนื้อหนักๆ ลื่นๆ บางอย่างกำลังถูกลากไปตามพื้นโลหะ ราวกับคนขายเนื้อกำลังลากซากวาฬที่เพิ่งถูกชำแหละ มีเสียงเสียดสีที่บาดหูของชิ้นส่วนโลหะและท่อขนาดเล็กนับไม่ถ้วนที่ขูดขีดกับพื้นเนื่องจากไม่สามารถรองรับน้ำหนักอันมหาศาลได้ และจากนั้นก็มี... เสียงหัวใจเต้น
"ตุบ... ตุบ... ตุบ..."
มันตามมาทันแล้ว!
ไอ้ของพรรค์นั้น ไอ้สัตว์ประหลาดที่ถูกเย็บติดกันจากชิ้นเนื้อและเครื่องจักร มันออกมาจากห้องทดลองและกำลังไล่ตามพวกเรามาจริงๆ!
ฉู่หางไม่จำเป็นต้องหันกลับไปมองด้วยซ้ำ ด้วยเพียงการได้ยินที่ได้รับการยกระดับของเขา เขาก็สามารถจินตนาการถึงภาพอันน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งในหัวได้: ก้อนเนื้อขนาดยักษ์ที่ไร้ขา ซึ่งใช้โครงสร้างโลหะที่พันกันยุ่งเหยิงของร่างกายท่อนล่างต่างขา ราวกับแมงมุมยักษ์ที่พิกลพิการ กำลังคลานตรงมาหาพวกเขาในโถงทางเดินแคบๆ ด้วยความเร็วที่ไม่สมส่วนกับขนาดอันใหญ่โตของมันเลย!
ฉู่หางสบถอยู่ในใจ 'ไอ้ของสิ่งนี้ไม่เพียงแต่ขยับได้ แต่มันยังไล่ตามคนได้อีกด้วยเหรอวะ! ไอ้พวกเวรจากไฮดราสร้างตัวบ้าอะไรขึ้นมาเนี่ย!'
"เร็วเข้า! บันไดอยู่นั่น!"
เสียงของสตีฟดังมาจากข้างหน้า ราวกับเสียงฟ้าร้อง ที่ปลุกฉู่หางให้ตื่นจากความหวาดผวาอันไร้ขอบเขต
จากนั้นเขาก็เพิ่งตระหนักได้ว่าพวกเขาได้วิ่งมาจนสุดทางเดินแล้ว และบันไดแนวตั้งที่ทอดขึ้นไปยังห้องไฟฟ้าชั้นบนก็อยู่ตรงหน้าพวกเขานี่เอง
โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อยหรือแม้แต่จะชะลอความเร็วลง สตีฟผลักหลังฉู่หางในวินาทีสุดท้ายก่อนที่จะถึงบันได พร้อมกับตะโกนว่า "นายขึ้นไปก่อน!"
จากนั้น เขาก็หันขวับกลับไป เผชิญหน้ากับทิศทางที่พวกเขาเพิ่งจากมา และถือโล่วิเบรเนียมไว้ตรงหน้าอย่างแน่นหนา เขาตั้งใจจะยื้อสัตว์ประหลาดที่กำลังไล่ตามมาไว้ด้วยตัวคนเดียว และซื้อเวลาให้ฉู่หางปีนขึ้นไป!
"กัปตัน!" ดวงตาของฉู่หางแดงก่ำ
"เลิกพูดไร้สาระได้แล้ว! รีบขึ้นไปสิ!" สตีฟคำรามโดยไม่หันหน้ากลับมามอง น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยคำสั่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "ขึ้นไปบอกโลแกน! แผนบี!"
ฉู่หางรู้สึกปวดแปลบที่หัวใจ เขารู้ดีว่าในวินาทีนี้ ความลังเลใดๆ จะเป็นการทรยศต่อความไว้วางใจของสตีฟ เขากัดฟัน หยุดคิด และปีนขึ้นบันไดอย่างบ้าคลั่งโดยใช้ทั้งมือและเท้า
ฉู่หางไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าบันไดที่ยาวเพียงไม่กี่เมตรจะยาวขนาดนี้
เขาสามารถสัมผัสได้ว่าทางเดินทั้งสายใต้ฝ่าเท้าของเขากำลังสั่นสะเทือนเล็กน้อย สัตว์ประหลาดตัวนั้นกำลังเข้าใกล้มาเรื่อยๆ แล้ว! เขาสามารถได้กลิ่นเหม็นคาวเลือดและฟอร์มาลดีไฮด์ที่ชวนให้หายใจไม่ออกซึ่งพวยพุ่งขึ้นมาจากทางเข้าที่เขาเพิ่งปีนขึ้นมาได้อย่างชัดเจน
"สตีฟ!" ฉู่หางอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองเมื่อปีนขึ้นมาได้ครึ่งทาง
ในวินาทีนั้น เขาเห็นเงาดำทะมึนขนาดมหึมา ซึ่งเป็นส่วนผสมของก้อนเนื้อสีซีดและโลหะที่เย็นเฉียบ แทบจะบดบังทางเข้าโถงทางเดินจนมิด กำลังพุ่งเข้าใส่ร่างสีฟ้าที่ไม่สูงใหญ่นักของสตีฟ!
"ตูม!"
เสียงคำรามดังกึกก้อง
ฉู่หางรู้สึกได้ว่าแท่นโลหะทั้งแท่นสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง นั่นคือเสียงของสตีฟที่ใช้โล่รับแรงกระแทกจากสัตว์ประหลาดตัวนั้น
"ฉันไม่เป็นไร! รีบขึ้นไปเร็ว!" เสียงของสตีฟฟังดูอู้อี้เล็กน้อย แต่ก็ยังคงมั่นคงอยู่
ฉู่หางไม่กล้ามองอีกต่อไป เขาใช้พละกำลังทั้งหมดที่มีปีนขึ้นไปจนสุดระยะทางที่เหลือด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วไม่กี่ครั้ง และกลิ้งตัวเข้าไปในห้องควบคุมการจ่ายไฟ
"เกิดอะไรขึ้น"
เสียงแหบพร่าของโลแกนดังขึ้นทันที เขารออยู่ที่ทางเข้าสักพักแล้ว และเมื่อเห็นท่าทางตื่นตระหนกของฉู่หางและได้กลิ่นประหลาดที่โชยมาจากข้างล่าง สีหน้าของเขาก็เริ่มเคร่งเครียดอย่างยิ่ง และเขาก็กำระเบิดมือสองลูกในมือไว้แน่น
"มีสัตว์ประหลาดอยู่ข้างล่าง... ข้างล่าง!" ฉู่หางตะโกนอย่างหอบเหนื่อย "กัปตันกำลังยื้อพวกมันไว้ข้างล่าง! แผนบี! เร็วเข้า! ดำเนินการตามแผนบีเดี๋ยวนี้!"
รูม่านตาของโลแกนหดเล็กลงอย่างรุนแรง และโดยไม่พูดอะไรสักคำ เขาก็หันหลังและพุ่งไปที่หม้อแปลงไฟฟ้าขนาดใหญ่สองตัวนั้น
แต่ในตอนนั้นเอง เหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น!
"ปัง!"
พร้อมกับเสียงดังสนั่น ฝาครอบโลหะใต้เท้าของพวกเขา ซึ่งเป็นทางเข้าที่พวกเขาเพิ่งปีนขึ้นมา ถูกกระแทกอย่างแรงจากด้านล่างด้วยพละกำลังที่ไม่อาจจินตนาการได้ ทำให้ฝาครอบทั้งอันนูนขึ้นมา!
ทันทีหลังจากนั้น หนวดสีขาวซีด ซึ่งหนากว่าต้นขาของฉู่หางและเต็มไปด้วยหนามแหลมและแผ่นโลหะ ก็พุ่งออกมาจากช่องว่างที่ถูกกระแทกจนเปิดออก ราวกับงูพิษที่เลื้อยออกมาจากขุมนรก พุ่งตรงไปที่แผ่นหลังของโลแกน ซึ่งอยู่ใกล้ที่สุด!
"ระวัง!" ฉู่หางตะโกนด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง
ปฏิกิริยาตอบสนองของโลแกนนั้นแทบจะไม่ใช่มนุษย์ ราวกับสัตว์ร้ายที่สัมผัสได้ถึงอันตราย เขาไม่ได้หันหน้ากลับมามองด้วยซ้ำ แต่บิดตัวในมุมที่เหลือเชื่อ ณ จุดที่เขายืนอยู่พอดี
"ฟุ่บ!"
หนวดอันน่าสะพรึงกลัวนั้นเฉียดแผ่นหลังของเขาไป และฟาดเข้ากับแผงควบคุมที่อยู่ข้างๆ อย่างแรง เสียงแตกหักดังขึ้นเป็นชุด และแผงควบคุมที่ทำจากเหล็กกล้า พร้อมกับประกายไฟที่ปลิวว่อน ก็ยุบลงไปเป็นรูเบ้อเริ่มจากการถูกฟาด!
เปลือกตาของฉู่หางกระตุก ถ้าการฟาดนั้นโดนคนเข้า ไม่ถูกฟันขาดสองท่อนตรงนั้นเลยเหรอ?
โลแกนหลบการโจมตีได้ แต่ใบหน้าของเขากลับไม่มีทีท่าว่าจะโล่งใจเลย ตรงกันข้าม มันกลับเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวอย่างถึงขีดสุด
"โฮก!"
เขาเปล่งเสียงคำรามดุจสัตว์ร้าย และกล้ามเนื้อแขนของเขาก็ปูดโปนขึ้นในพริบตา
"ชิ้ง!"
กรงเล็บกระดูกสามอันที่ส่องประกายแสงสีขาวเย็นเยียบ โผล่ออกมาจากระหว่างสนับมือของเขาอย่างกะทันหัน! เขาหันกลับมาและพุ่งเข้าใส่ แกว่งกรงเล็บกระดูกและฟาดฟันเข้าใส่หนวดที่กำลังหดกลับอย่างดุเดือด!
"เคร้ง!"
เสียงโลหะกระทบกันบาดหู
กรงเล็บกระดูกของโลแกนฟาดเข้าที่บริเวณที่หนวดถูกหุ้มด้วยแผ่นโลหะ แต่กลับทำให้เกิดประกายไฟสว่างจ้าเพียงชั่วครู่ ทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนสีขาวตื้นๆ สองสามรอยเท่านั้น!
ตัวโลแกนเองก็ถูกกระแทกถอยหลังไปหลายก้าวจากแรงสะท้อนกลับอันมหาศาล ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
ในตอนนั้นเอง ในที่สุดสตีฟก็ปีนขึ้นมาจากข้างล่าง เขาดูสะบักสะบอมเล็กน้อย เครื่องแบบของเขาเปื้อนไปด้วยของเหลวสีเขียวเหนียวเหนอะหนะ แต่ดวงตาของเขายังคงเฉียบคม เขาเหลือบมองหนวดที่กำลังดิ้นพล่านอย่างบ้าคลั่ง พยายามจะโจมตีอีกครั้ง และโดยไม่ลังเล เขาก็ลงมือทันที
"ฟิ้ว!"
โล่วิเบรเนียมในมือของเขากลายเป็นลำแสงสีน้ำเงินและสีแดง พุ่งเข้ากระแทกส่วนเนื้อที่ค่อนข้างเปราะบางซึ่งเชื่อมต่อหนวดเข้ากับฐานของมันในมุมที่คาดไม่ถึงอย่างน่าเหลือเชื่อ
"ฉึก!"
เสียงทึบๆ ดังขึ้น ราวกับมีดที่เฉือนผ่านผิวหนังที่เหนียวแน่น หนวดนั้นสั่นสะท้านอย่างรุนแรง และของเหลวสีเขียวเข้มที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่าก็พุ่งทะลักออกมาจากรอยแผลในทันที ด้วยความเจ็บปวด มันรีบหดตัวกลับเข้าไปในช่องเปิดนั้นอย่างรวดเร็ว
โอกาสมาแล้ว!
ท่ามกลางความโกลาหล ความคิดอันแจ่มแจ้งก็แวบเข้ามาในหัวของฉู่หาง
เขาจ้องมองไปที่ทางเข้าอันมืดมิด และโดยไม่ทันได้คิด เขาก็ดึงระเบิดมือออกจากเอว ดึงสลัก เล็งอย่างระมัดระวัง แล้วขว้างมันลงไป!
"ตูม!"
เสียงระเบิดทึบๆ ดังมาจากใต้ดิน และห้องควบคุมการจ่ายไฟทั้งห้องก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ควันดำหนาทึบ ซึ่งผสมปนเปไปกับกลิ่นเหม็นไหม้ พวยพุ่งออกมาจากรูนั้น
"ทำได้ดีมาก!" สตีฟคำรามลั่น ตะโกนบอกโลแกนที่ยังคงตกตะลึงอยู่ "โลแกน! ระเบิดพวกมันเลย!"
เสียงตะโกนนั้นดึงสติของโลแกนกลับมา เขาเหลือบมองมือขวาที่ยังคงชาจากแรงกระแทก จากนั้นก็มองไปที่ทางเข้าอันมืดมิด ความดุร้ายของเขาเพิ่มขึ้นมากกว่าเดิมเสียอีก โดยไม่ลังเล เขาวิ่งไปที่หม้อแปลงไฟฟ้าขนาดใหญ่สองตัวนั้น และยัดระเบิดมือด้ามยาวสองลูกในมือเข้าไปในช่องว่างของแผงระบายความร้อนของหม้อแปลงไฟฟ้าอย่างแรง
"สามวินาที!" โลแกนดึงสายชนวนและตะโกนบอกโดยไม่หันกลับมามอง
"หนี!"
สตีฟคว้าโล่ที่เพิ่งจะกระดอนกลับมาไว้ ดึงแขนของฉู่หางด้วยมืออีกข้าง และหันหลังวิ่งตะบึงไปที่ประตูห้องควบคุมการจ่ายไฟ
โลแกนตามมาติดๆ ความเร็วของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกเขาสองคนเลย
พวกเขาทั้งสามคน ราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่สามลูกที่ถูกยิงออกมาจากปืน ใช้พละกำลังทั้งหมดที่มีพุ่งทะยานออกจากห้องควบคุมการจ่ายไฟและเข้าสู่โถงทางเดินภายในโรงงาน
เบื้องหลังพวกเขา เสียงคำรามดังกึกก้อง ราวกับเสียงคำรามของเทพเจ้าแห่งสายฟ้า เมื่อระเบิดมือสองลูกนั้นจุดชนวนหม้อแปลงไฟฟ้า!
"ตูม——!"
เสียงคำรามอันกึกก้องที่ไม่อาจพรรณนาได้ ซึ่งทรงพลังพอที่จะฉีกแก้วหูให้ขาดสะบั้น พร้อมด้วยคลื่นกระแทกอันรุนแรง กวาดล้างพวกเขามาจากด้านหลัง ฉู่หางรู้สึกราวกับว่าถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นผลักอย่างแรง และร่างกายทั้งหมดของเขาก็ปลิวไปข้างหน้า
ผนังและเพดานด้านหลังพวกเขาถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ในพริบตาด้วยกระแสไฟฟ้าอันรุนแรงและพลังงานจากการระเบิด ในชั่วพริบตา ไฟทุกดวงในโรงงานก็ดับพรึบ!
ความมืดมิด ความมืดมิดอย่างสมบูรณ์แบบ เข้าปกคลุม
พวกเขาทั้งสามคนสะดุดและคลานฝ่าความมืดมิดและความสับสนวุ่นวายไป สูญเสียทิศทางโดยสิ้นเชิง และทำได้เพียงพึ่งพาสัญชาตญาณในการพุ่งไปยังทางออกที่ใกล้ที่สุดเท่าที่พวกเขาจะจำได้
ฉู่หางไม่รู้ว่าเขาวิ่งมานานแค่ไหนแล้ว แต่เขารู้สึกเหมือนปอดกำลังจะระเบิด
จู่ๆ ประตูเหล็กที่ปิดสนิทก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา
สตีฟไม่ได้มองด้วยซ้ำ และพุ่งชนด้วยไหล่ทันที กระแทกเข้ากับประตูราวกับเครื่องกระทุ้งกำแพง!
"เคร้ง!"
ประตูเหล็กอันหนักอึ้ง พร้อมกับกรอบประตู ถูกเขาพุ่งชนจนเปิดออก!
ลมหายใจที่เย็นยะเยือก ซึ่งผสมปนเปไปด้วยกลิ่นหิมะและดินปืน พัดกรรโชกเข้ามา
พวกเขาออกมาแล้ว!
ทั้งสามคนเดินโซเซและพุ่งออกไปท่ามกลางพายุหิมะข้างนอก ก่อนที่พวกเขาจะทันได้พักหายใจ โรงงานไฮดราขนาดมหึมาที่พวกเขาเพิ่งหลบหนีออกมาก็เริ่มส่งเสียงที่ชวนให้สะอิดสะเอียน เสียงโลหะบิดเบี้ยว และเสียงประหลาดๆ ราวกับเสียงร้องคร่ำครวญของสัตว์ร้ายขนาดยักษ์
ทันทีหลังจากนั้น ปฏิกิริยาลูกโซ่ของการระเบิดอันรุนแรงก็เริ่มต้นขึ้น โดยมีจุดศูนย์กลางอยู่ที่ห้องควบคุมการจ่ายไฟ!