บทที่ 28 คำแนะนำอย่างมีชั้นเชิง

อันที่จริง อีวานได้พิจารณาอย่างจริงจังแล้วว่าจะถ่ายทอดคำเตือนนี้ด้วยวิธีที่ "มีชั้นเชิง" ได้อย่างไรก่อนที่จะเดินทางไปที่ห้องทำงานของควิรินัส ควีเรลล์

เขาจินตนาการภาพการเดินตรงเข้าไปโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง และใช้คาถากระแทกควิรินัส ควีเรลล์อัดเข้ากับกำแพง แนวทาง "การกระทำสำคัญกว่าคำพูด" นี้ดูเหมือนจะทั้งตรงไปตรงมาและ "มีชั้นเชิง" สำหรับเขา และเขาก็คาดหวังว่ามันจะได้ผลดีทีเดียว

ในเมื่อไม่มีการเอ่ยถ้อยคำใดๆ ออกมา การกระทำนั้นก็ย่อมต้องเป็นการบอกใบ้อย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาถึงปฏิกิริยาต่อต้านรุนแรงที่อาจเกิดขึ้นได้ ในที่สุดแผนการนี้ก็ถูกปัดตกไป

ทว่านอกเหนือจากวิธีนี้แล้ว อีวานก็พบว่าเขาไม่สามารถคิดหาวิธีอื่นได้อีกเลย

เอาเถอะ หากคิดหาทางออกไม่ได้ ก็สู้ส่งคนไปดูก่อนเสียก็สิ้นเรื่อง

ตราบใดที่พวกเราไม่ยอมแพ้ หนทางแก้ไขก็ย่อมมีมากกว่าปัญหาเสมอ

เมื่ออีวานเดินทางมาถึง เขากลับพบว่าวิธีแก้ปัญหานั้นดูเหมือนจะเป็นเพียงแค่การที่เขาไปยืนอยู่ตรงนั้นเท่านั้นเอง

เมื่อเห็นศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดเหงื่อแตกพลั่กและมีสีหน้าหมดหนทาง อีวานก็ตระหนักได้ว่าเขาได้ทำภารกิจ "การตักเตือน" ที่ได้รับมอบหมายจากอัลบัส ดัมเบิลดอร์เสร็จสิ้นไปแล้วกว่าครึ่ง

"หาที่นั่งเถอะครับ ศาสตราจารย์ควิรินัส ควีเรลล์ ยืนนานๆ มันเมื่อยนะ" อีวานกล่าว พลางผายมือไปที่โซฟา

"คุณพูดถูกครับ" ควิรินัส ควีเรลล์ตอบรับด้วยคำพูด ทว่าขาทั้งสองข้างของเขากลับดูเหมือนถูกตอกหมุดตรึงเอาไว้กับที่

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง อีวานก็ส่ายหัว เดินอ้อมโต๊ะทำงานไปอย่างเรียบง่าย และทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ที่เป็นของเจ้าของห้อง

การกระทำนี้ทำให้ควิรินัส ควีเรลล์รู้สึกโล่งใจ และเขาก็ค่อยๆ นั่งลงที่ริมโซฟาอย่างระมัดระวัง

ในห้องทำงานของเขาเอง เขากลับทำตัวเหมือนเป็นแขกผู้มาเยือนเสียมากกว่า

อีวานกวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องทำงานอย่างไม่ใส่ใจนัก จากนั้นก็กล่าวด้วยน้ำเสียงสบายๆ ว่า "ศาสตราจารย์ควิรินัส ควีเรลล์ คุณทราบหรือไม่ครับว่านักเรียนของคุณเอาแต่ร้องเรียนเรื่องทักษะการสอนอันย่ำแย่ของคุณอยู่ตลอดเวลา"

"ผมทำอะไรไม่ได้หรอกครับ..." ควิรินัส ควีเรลล์ปาดเหงื่อเย็นเฉียบที่หน้าผากของเขา "ผมจะยื่นใบลาออกในปีหน้าครับ"

เขากล่าวเช่นนี้ออกมาดังๆ ทว่าในใจของเขากลับกำลังคำนวณอย่างลับๆ 'เมื่อใดที่นายท่านฟื้นคืนชีพขึ้นมา วันเวลาอันแสนสุขของไอ้พวกปีศาจน้อยเหล่านี้ก็จะต้องจบสิ้นลง'

"ปีหน้าหรือครับ..." อีวานลากเสียงยาวอย่างมีความหมาย "มันก็ใกล้จะถึงแล้วนี่ครับ เทศกาลคริสต์มาสก็ใกล้เข้ามาทุกทีแล้ว และป่าต้องห้ามช่วงนี้ก็ไม่ค่อยจะสงบสุขนัก ศาสตราจารย์ควิรินัส ควีเรลล์ คุณควรจะระมัดระวังตัวเอาไว้ให้ดีนะครับ มิฉะนั้นคุณอาจจะไม่ได้ฉลองคริสต์มาสอย่างสงบสุขด้วยซ้ำ"

ควิรินัส ควีเรลล์ผงะไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น และจากนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่าศาสตราจารย์ที่อยู่ตรงหน้าเขาดูเหมือนจะตั้งใจมาเพื่อตักเตือนเขาโดยเฉพาะ

'ผมสงสัยจังเลยว่าเขาจะรับรู้ถึงเจตนาที่แท้จริงของอีวานหรือไม่ บางทีเขาอาจจะถึงขั้นคิดว่าอีวานเป็นคนดีพอสมควรเลยด้วยซ้ำ'

"ครับ ครับ ศาสตราจารย์" น้ำเสียงของควิรินัส ควีเรลล์สั่นเครืออย่างควบคุมไม่ได้

"ถ้าเป็นเช่นนั้น ผมก็ไม่มีอะไรจะพูดอีกแล้วล่ะครับ สุขสันต์วันคริสต์มาสล่วงหน้านะครับ ศาสตราจารย์ควิรินัส ควีเรลล์" อีวานลุกขึ้นยืนเพื่อขอตัวลากลับ

ควิรินัส ควีเรลล์รีบเดินตามไปส่งเขาอย่างรวดเร็ว

หลังจากที่อีวานเดินออกจากประตูไปแล้วเท่านั้น เขาถึงได้ดูเหมือนจะหลุดออกจากภวังค์และสามารถพูดตะกุกตะกักออกมาได้ว่า "ขะ—ขอบคุณที่เตือนนะครับ ศาสตราจารย์..."

"ด้วยความยินดีครับ" อีวานโบกมือโดยไม่หันกลับมามอง "พวกเราต่างก็เป็นเพื่อนร่วมงานกัน มันก็สมควรแล้วที่พวกเราจะคอยดูแลซึ่งกันและกัน"

หลังจากเดินไปได้สองสามก้าว อีวานก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ กับตนเอง เขาต่างหากที่เป็นคนมาเตือนอีกฝ่าย แล้วทำไมเขาถึงได้รับคำขอบคุณกลับมาเสียล่ะ

ดูเหมือนว่าจิตใจของควิรินัส ควีเรลล์จะได้รับผลกระทบจากปัญหาบางอย่างจริงๆ หลังจากที่ถูกโวลเดอมอร์ตเข้าสิง

หลังจากที่อีวานจากไป ห้องทำงานของควิรินัส ควีเรลล์ก็ตกอยู่ในความเงียบงันไปเนิ่นนาน

"นายท่าน... นายท่าน คืนนี้พวกเรายังจะไปที่ป่าต้องห้ามอยู่อีกไหมครับ" ควิรินัส ควีเรลล์เอ่ยถามอย่างระมัดระวัง น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความลังเลใจ

โวลเดอมอร์ตไม่ได้ตอบกลับในทันที และควิรินัส ควีเรลล์ก็รู้สึกปวดแปลบที่ด้านหลังศีรษะของเขา เห็นได้อย่างชัดเจนว่านายท่านของเขากำลังชั่งน้ำหนักถึงข้อดีข้อเสียอยู่

ในที่สุด เสียงแหบพร่าของโวลเดอมอร์ตก็ดังกังวานขึ้นอย่างเชื่องช้า "ทำตามที่เขาบอกไปก่อนก็แล้วกัน... ระมัดระวังตัวให้มากในช่วงนี้ แล้วพวกเราค่อยมาคุยเรื่องที่เหลือกันหลังคริสต์มาส"

"ขอรับ นายท่านของข้าน้อย" ควิรินัส ควีเรลล์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ไหล่ที่ตึงเครียดของเขาผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เรื่องของควิรินัส ควีเรลล์ได้รับการคลี่คลายเป็นการชั่วคราวแล้ว

เหตุการณ์สำคัญครั้งสุดท้ายที่โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ก่อนถึงช่วงเทศกาลคริสต์มาสก็คือ การแข่งขันควิดดิชรอบชิงชนะเลิศระหว่างบ้านกริฟฟินดอร์และสลิธีริน

บางทีอาจเป็นเพราะอีวานได้ตักเตือนเขาไว้ล่วงหน้าแล้ว ศาสตราจารย์ควิรินัส ควีเรลล์จึงนั่งชมการแข่งขันอย่างเงียบสงบผิดปกติและไม่ได้ก่อเรื่องวุ่นวายใดๆ

สิ่งนี้ทำให้เซเวอร์รัส สเนปซึ่งนั่งอยู่ใกล้ๆ ขมวดคิ้ว รู้สึกว่าการเดินทางมาในครั้งนี้ของเขาช่างสูญเปล่าเสียจริงๆ

การแข่งขันสิ้นสุดลงด้วยการที่แฮร์รี่ พอตเตอร์สามารถโฉบคว้าลูกสนิชสีทองมาครองได้สำเร็จ ทำให้บ้านกริฟฟินดอร์คว้าชัยชนะไปได้

เมื่อพิจารณาจากแนวโน้มในปัจจุบัน นี่ก็น่าจะเป็นผลลัพธ์สำหรับการแข่งขันในช่วงไม่กี่ปีข้างหน้านี้อย่างแน่นอน

แม้ว่าบ้านสลิธีรินเพิ่งจะพ่ายแพ้การแข่งขันและกำลังใจของพวกเขาก็ตกต่ำลง ทว่าบรรยากาศทั่วทั้งโรงเรียนก็ถูกทำให้เบิกบานขึ้นในไม่ช้าด้วยเทศกาลคริสต์มาสและวันหยุดที่กำลังจะมาถึง

อีวานนั่งอยู่ในห้องทำงานของเขา พลางครุ่นคิดถึงของขวัญคริสต์มาสที่เขาจำเป็นต้องจัดเตรียม

"อัลบัส ดัมเบิลดอร์ มิเนอร์ว่า มักกอนนากัล ฟิลิอุส ฟลิตวิก ครอบครัวมัลฟอย แฮร์รี่ พอตเตอร์ เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ รอน วีสลีย์ จอร์จ วีสลีย์ เฟร็ด วีสลีย์..." อีวานพึมพำ

"และเฮเลนา เรเวนคลอ" เขาก้มมองดูน้ำยาปรุงยาที่เขาเพิ่งจะทำเสร็จ รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

น้ำยาปรุงยาตัวนี้ถือได้ว่าเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเป็นอันดับสองของเขานับตั้งแต่ที่เขาเริ่มศึกษาการเล่นแร่แปรธาตุ—น้ำยาปรากฏกาย

นี่คือแรงบันดาลใจที่ผุดขึ้นมาอย่างกะทันหันของเขาในวันนั้น และเนื่องจากช่วงนี้เขายุ่งอยู่กับเรื่องนี้มาก เขาจึงไม่ได้ไปชมการแข่งขันควิดดิชรอบชิงชนะเลิศด้วยซ้ำ

ตามชื่อของมัน น้ำยาปรุงยาตัวนี้จะช่วยให้ผีที่ไร้รูปกายสามารถสัมผัสกับโลกแห่งความเป็นจริงได้ชั่วคราว

น่าเสียดายที่มันยังคงอยู่ในขั้นตอนของการพัฒนา ผลิตภัณฑ์นี้ออกฤทธิ์ได้เพียงแค่คืนเดียวเท่านั้น และประสิทธิภาพของมันก็จะลดลงเมื่อใช้ซ้ำหลายๆ ครั้ง

โชคดีที่มันยังคงเป็นเพียงแค่ผลิตภัณฑ์กึ่งสำเร็จรูป และยังคงมีพื้นที่ให้พัฒนาปรับปรุงต่อไปได้อีก

อีวานเชื่อว่าการมอบสิ่งนี้ให้เป็นของขวัญคริสต์มาสแก่เฮเลนา เรเวนคลอ อย่างน้อยที่สุดก็จะทำให้เธอมีความสุขไปได้สักระยะหนึ่ง

สำหรับคนอื่นๆ เขาได้เตรียมสูตรการทำขนมหวานสไตล์ตะวันออกไว้ให้อัลบัส ดัมเบิลดอร์ และชุดเครื่องมือสำหรับการเรียนวิชาแปลงร่างอันวิจิตรบรรจงไว้ให้ศาสตราจารย์มิเนอร์ว่า มักกอนนากัล แม้ว่าเธออาจจะไม่จำเป็นต้องใช้พวกมันเลยก็ตาม สำหรับฟิลิอุส ฟลิตวิก เขามอบสมุดบันทึกของนิโคลัส เฟลมเมลฉบับคัดลอกด้วยลายมือให้

ของขวัญสำหรับนักเรียนอย่างเดรโก มัลฟอยและแฮร์รี่ พอตเตอร์นั้นค่อนข้างจะเรียบง่าย อีวานเพียงแค่เตรียมผลงานของเขาเองในฉบับนักสะสมระดับแพลตตินัมเอาไว้ให้

ส่วนเรื่องที่ว่าพวกเขาจะชอบอ่านมันหรือไม่นั้น บางทีอาจจะมีเพียงแค่เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์เท่านั้นที่สนใจมันจริงๆ

โอ้ และเขายังเตรียมของขวัญพิเศษเอาไว้ให้เซเวอร์รัส สเนปด้วย แน่นอนว่า นั่นก็ต้องอยู่บนเงื่อนไขที่ว่าศาสตราจารย์วิชาปรุงยาผู้นั้นจะมอบของขวัญคริสต์มาสให้กับเขาด้วยเช่นกันน่ะนะ

"ศาสตราจารย์ครับ พ่อของผมอยากจะเชิญคุณไปฉลองคริสต์มาสที่คฤหาสน์มัลฟอยครับ" เดรโก มัลฟอยดั้นด้นมาเพื่อส่งคำเชิญนี้ด้วยตนเองในวันก่อนที่เขาจะเดินทางกลับบ้าน

"ผมจะไปครับ แต่ผมอาจจะพาเพื่อนไปด้วยสักคนนะ" อีวานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและไม่ได้ปฏิเสธ

"ไม่มีปัญหาเลยครับ ศาสตราจารย์" เดรโก มัลฟอยยืดหลังตรง "คฤหาสน์มัลฟอยกว้างขวางพออยู่แล้วครับ"

"ผมรู้แล้วล่ะ รีบกลับไปเถอะ แม่ของเธอไม่ได้เจอเธอมานานขนาดนี้ เธอต้องกำลังร้อนใจมากแน่ๆ เลย"

"ลาก่อนครับ ศาสตราจารย์"

หลังจากที่เดรโก มัลฟอยจากไป อีวานก็เริ่มห่อของขวัญคริสต์มาสอย่างระมัดระวัง เคนเวย์กระโดดขึ้นไปบนโต๊ะอย่างปราดเปรียว เอียงคอจ้องมองเขาทำงาน

แมวดำใช้เท้าของมันดึงริบบิ้นห่อของขวัญเบาๆ พลางสงสัยว่า "ฉันจะได้ของขวัญคริสต์มาสด้วยไหมเนี่ย"

อีวานไม่ได้เงยหน้าขึ้นมองด้วยซ้ำ ยังคงก้มหน้าก้มตาทำงานต่อไป "นายจะเป็นของขวัญคริสต์มาสของคนอื่นต่างหากล่ะ"

หูของเคนเวย์ลู่ลงในทันที "นั่นมันทำร้ายจิตใจแมวอย่างฉันมากเลยนะ"

"โอ้ ผมลืมบอกไปน่ะ" อีวานหยุดมือจากสิ่งที่กำลังทำอยู่ รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา "นายยังคงเป็นแค่ส่วนหนึ่งของของขวัญคริสต์มาสของคนอื่นต่างหากล่ะ"

"ฉันปวดใจหนักกว่าเดิมอีก"