บทที่ 26 เรื่องผีๆ แห่งบ้านเรเวนคลอ

ในบ่ายวันเดียวกันนั้นเอง เฮเลนา เรเวนคลอได้สังเกตเห็นอีวาน หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เธอสังเกตเห็นร่องรอยของเวทมนตร์โบราณที่รายล้อมอยู่รอบตัวของอีวาน

เนื่องจากไม่ค่อยจะได้พบเจอกับผีเพื่อนร่วมบ้านเรเวนคลอมากนัก เขาจึงเป็นฝ่ายเริ่มชวนคุยก่อน

เมื่อพวกเขาเริ่มสนิทสนมกันมากขึ้น เธอก็ยิ่งรู้สึกอยากรู้อยากเห็นมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าชายหนุ่มผู้นี้จะสามารถก้าวเดินไปบนเส้นทางแห่งเวทมนตร์ได้ไกลสักเพียงใด

"บางทีอาจจะมีผีตนใหม่มาสถิตอยู่ที่หอคอยเรเวนคลอก็เป็นได้นะ" เธอเคยพูดติดตลกกับอีวานในครั้งหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ดูเหมือนว่าคำทำนายนั้นจะไม่มีวันเป็นจริงเสียแล้ว

เฮเลนา เรเวนคลอก็ไม่ต้องการให้คำทำนายนั้นเป็นจริงด้วยเช่นเดียวกัน

ในขณะนั้น เฮเลนา เรเวนคลอกำลังอิงแอบพิงไหล่ของอีวานอย่างแผ่วเบา

แม้ว่าร่างกายของผีจะไม่สามารถสัมผัสกับวัตถุทางกายภาพได้จริง ทว่าการกระทำที่คุ้นเคยนี้ก็มักจะทำให้เธอรู้สึกอุ่นใจอยู่เสมอ

เธอก็แค่ชอบทำแบบนี้ ทั้งในอดีตและในปัจจุบัน

"มีพ่อมดแม่มดสักกี่คนกันที่รู้ว่ามีเวทมนตร์โบราณถูกผนึกซ่อนเอาไว้ที่โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์" จู่ๆ อีวานก็เอ่ยถามขึ้นมา

เฮเลนา เรเวนคลอนับนิ้วมืออันโปร่งแสงของเธอ "มีอยู่เยอะแยะเลยล่ะ"

"แล้วพวกเขายังมีชีวิตอยู่ไหมครับ"

เธอกางมือออก "ถ้าอย่างนั้นก็มีอยู่น้อยมากเลยล่ะ"

"แปลกจัง..." อีวานขมวดคิ้ว

"มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า" เฮเลนา เรเวนคลอลอยมาอยู่ตรงหน้าเขา

"มีคนส่งถ้วยฮัฟเฟิลพัฟมาให้ผมน่ะสิครับ"

"อา! ถ้วยทองคำใบนี้นี่เอง!" ดวงตาของเธอเป็นประกาย "ตอนเด็กๆ ฉันเคยแอบขโมยมันมาเล่นด้วยล่ะ"

"ผมยังไม่ได้แตะต้องมันเลยครับ อย่างน้อยก็ก่อนหน้าวันนี้ล่ะนะ"

"ตอนนี้มันเป็นของคุณแล้ว คุณจะแตะต้องมันนานแค่ไหนก็ได้ตามที่คุณต้องการเลยล่ะ" เฮเลนา เรเวนคลอขยิบตาอย่างซุกซน

"ทำไมผมถึงจะต้องไปแตะต้องถ้วยใบหนึ่งโดยไม่มีเหตุผลด้วยล่ะครับ..."

"อยากสัมผัสฉันไหมล่ะ" เฮเลนา เรเวนคลอลอยอยู่เบื้องหน้าของอีวาน

"ผมสัมผัสคุณไม่ได้หรอกครับ" อีวานกางมือออกอย่างจนใจ ปลายนิ้วของเขาทะลุผ่านร่างอันเลือนรางของเธอไป

"น่าเสียดายจังเลยนะ~" เฮเลนา เรเวนคลอหมุนตัวไปมา "ทำไมคุณไม่ทำลายตราประทับนั่น ครอบครองเวทมนตร์โบราณ และกลายมาเป็นผีเพื่ออยู่เป็นเพื่อนฉันล่ะ"

อีวานเท้าคางอย่างครุ่นคิด "ข้อเสนอนี้ดูเหมือนจะไม่เลวเลยแฮะ..."

"เดี๋ยวก่อน!" จู่ๆ เฮเลนา เรเวนคลอก็โบกมืออย่างตื่นตระหนก "ฉันก็แค่พูดเล่นเท่านั้นเอง! ได้โปรดอย่าเก็บเอาไปคิดจริงจังเลยนะ!"

"สรุปว่ามันเป็นแค่เรื่องล้อเล่นเท่านั้นเองหรือ..." อีวานมีสีหน้าผิดหวัง

เฮเลนา เรเวนคลอลอยเข้ามาใกล้และพินิจพิเคราะห์เขา "คุณคงไม่ได้คิดที่จะกลายมาเป็นผีจริงๆ หรอกใช่ไหม"

"อันที่จริง..." อีวานทอดสายตามองออกไปไกล "ชีวิตของผีที่เป็นอมตะก็ฟังดูไม่ได้แย่อะไรเลยนะ"

เฮเลนา เรเวนคลอถอนหายใจ "คุณกับเพื่อนร่วมชั้นของคุณนี่ช่างแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงในเรื่องนี้เลยนะ"

"ทอม ริดเดิลหรือครับ"

"ถูกต้องแล้วล่ะ" เฮเลนา เรเวนคลอกล่าว พลางเม้มริมฝีปาก "หมอนั่นเอาแต่คิดหาวิธีที่จะมีชีวิตอยู่ให้ยืนยาวขึ้นเท่านั้นแหละ"

อีวานหัวเราะเบาๆ "พวกเราไม่เคยเดินอยู่บนเส้นทางเดียวกันเลยครับ"

"แต่พวกคุณต่างก็เป็นจอมโกหกปลิ้นปล้อนกันทั้งนั้น" จู่ๆ เฮเลนา เรเวนคลอก็กล่าวด้วยความโกรธเคือง "ทอม ริดเดิลถึงขั้นหลอกลวงพี่สาวของฉันเสียจนหมดรูป และยังขโมยรัดเกล้าของท่านแม่ไปอีกด้วย"

"เรื่องนี้พิสูจน์ให้เห็นแค่เพียงว่า..." อีวานกล่าวอย่างมีความหมาย "...พี่สาวของคุณถูกหลอกง่ายเกินไปต่างหากล่ะครับ"

เฮเลนา เรเวนคลอลอยมาอยู่ตรงหน้าอีวาน ดวงตาสีเงินของเธอจ้องมองเขาเขม็ง "แล้วฉันล่ะ"

จู่ๆ น้ำเสียงของเธอก็แปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง "คุณคิดว่าฉันหลอกง่ายไหมล่ะ"

อีวานสบตาเธอ ประกายแห่งความอ่อนโยนสว่างวาบขึ้นในดวงตาสีเทาเงินของเขา "แน่นอนครับ"

ปลายนิ้วอันโปร่งแสงของเฮเลนา เรเวนคลอสัมผัสปกคอเสื้อของเขาอย่างแผ่วเบา รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเธออีกครั้ง "ถ้าอย่างนั้นคุณก็ควรจะระมัดระวังตัวเอาไว้ให้ดีนะ อย่าให้ฉันจับได้ล่ะว่าคุณกำลังโกหกฉันอยู่"

"ไม่ครับ ผมจะไม่ทำแบบนั้นหรอก" น้ำเสียงของอีวานแผ่วเบา ทว่าแฝงไว้ด้วยความหนักแน่นที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"เคนเวย์ยังมีชีวิตอยู่หรือเปล่า" จู่ๆ ผีสาวก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนา ชุดกระโปรงยาวของเธอพลิ้วไหวไปตามสายลมยามเย็นเบาๆ

"พวกเราป้อนน้ำยาเพิ่มพลังชีวิตให้มันไปเยอะเลยล่ะครับ ดังนั้นตอนนี้น่าจะมีอายุยืนยาวกว่าพวกพ้องของมันนะ"

ดวงตาของเฮเลนา เรเวนคลอเป็นประกาย "คราวหน้าพามันมาด้วยสิ"

"ตกลงครับ"

เคนเวย์คือของขวัญที่เฮเลนา เรเวนคลอมอบให้เขาในวันคริสต์มาสปีแรกที่พวกเขาอยู่ด้วยกัน

เฮเลนา เรเวนคลอลอยห่างออกไป น้ำเสียงของเธอเริ่มเลือนลางลง "คุณคิดว่ามันจะยังจำฉันได้ไหม"

"ผมเกรงว่าจะไม่นะครับ" อีวานส่ายหัวอย่างหมดหนทาง "มันลืมเรื่องราวต่างๆ ไปมากมายเลยเมื่อมันแก่ตัวลง"

"คุณนี่ช่างรู้วิธีทำร้ายจิตใจคนอื่นด้วยคำพูดเสียจริงๆ เลยนะ" ผีสาวทำแก้มป่องราวกับว่าเธอกำลังโกรธ ทว่าเธอก็ไม่อาจซ่อนรอยยิ้มในดวงตาของเธอเอาไว้ได้

เสียงพูดคุยและเสียงหัวเราะของเหล่านักเรียนลอยแว่วมาจากที่ไกลๆ เฮเลนา เรเวนคลอจัดระเบียบรอยยับที่ไม่มีอยู่จริงบนคอเสื้อของอีวานอย่างเอาใจใส่ "คุณควรจะกลับไปได้แล้วล่ะ"

อีวานพยักหน้าอย่างรู้ใจ จากนั้นก็เหลือบมองเฮเลนา เรเวนคลอเป็นครั้งสุดท้าย "ดูแลตัวเองด้วยนะครับ"

"อืม" ร่างของผีสาวค่อยๆ เลือนหายไป

แม้ว่าบทสนทนาของพวกเขาจะจบลงอย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยตาไวจำนวนไม่น้อยก็ยังคงสังเกตเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่

ทว่าเนื่องจากอีวานได้สร้างภาพลวงตาเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว พวกเขาจึงมองเห็นเพียงแค่โครงร่างคร่าวๆ ของสิ่งที่เกิดขึ้นเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม มันก็ยังสามารถระบุได้อย่างคร่าวๆ ว่ามันคือผีตนหนึ่งกำลังอยู่กับคนที่มีชีวิต

ในวันรุ่งขึ้น เมื่ออีวานเดินทางมาถึงชั้นเรียน เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยที่เขาพบเจอในโถงทางเดินต่างก็กำลังพูดคุยกันอย่างออกรสออกชาติเกี่ยวกับ "การเผชิญหน้ากับผี" เมื่อคืนที่ผ่านมา

"เธอได้ยินหรือยังล่ะ มีผีที่สวยมากๆ ตนหนึ่งกำลังออกเดตกับคนที่มีชีวิตอยู่ในบ้านเรเวนคลอด้วยนะ!" เด็กผู้หญิงจากบ้านฮัฟเฟิลพัฟคนหนึ่งกระซิบด้วยความตื่นเต้น

"จริงเหรอ" ดวงตาของเพื่อนของเธอเบิกกว้าง "ฉันได้ยินมาว่าพวกผีไม่สามารถสัมผัสคนที่มีชีวิตได้ไม่ใช่หรือ"

"นั่นแหละคือเหตุผลที่ทำให้มันโรแมนติกมากๆ อย่างไรล่ะ!" เด็กผู้ชายจากบ้านเรเวนคลอคนหนึ่งพูดแทรกขึ้นมา "ฉันเห็นกับตาตัวเองเลยนะ ผีตนนั้นสวมชุดกระโปรงยาวพลิ้วไหว และแม้ว่าฉันจะมองเห็นใบหน้าของเธอไม่ชัดเจนนัก ทว่าเธอกลับมีกลิ่นอายที่ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ!"

"เด็กผู้ชายคนนั้นคือใครกันนะ"

"ฉันไม่รู้สิ แต่เขาต้องเป็นนักเรียนอย่างแน่นอน!" เด็กผู้ชายคนนั้นกล่าวอย่างมั่นใจ "เขาดูเด็กมากๆ เลยล่ะ และก็..."

อีวานเดินผ่านพวกเขาไปอย่างเงียบเชียบ

"อรุณสวัสดิ์ครับ/ค่ะ ศาสตราจารย์" เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยกล่าวทักทายเขาอย่างพร้อมเพรียงกัน และโถงทางเดินก็อบอวลไปด้วยเสียงประสานของการทักทาย

"อรุณสวัสดิ์ทุกคน" อีวานโบกมือและกล่าวทักทายตอบ พลางเดินหน้าต่อไปยังห้องเรียนโดยไม่หยุดพัก

ร่างของเขาหายลับไปตรงหัวมุมทางเดิน

ฝูงชนเริ่มส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวขึ้นมาในทันที "และก็อะไรล่ะ บอกพวกเรามาสิ!"

เด็กผู้หญิงหลายคนผลักเด็กผู้ชายจากบ้านเรเวนคลอคนนั้นอย่างใจร้อน

"และก็..." ปลายหูของเด็กผู้ชายคนนั้นเปลี่ยนเป็นสีแดงจัด "...เขาหล่อมากๆ เลยล่ะ" หลังจากกล่าวเช่นนั้น เขาก็ก้มหน้าลงและยิ้มอย่างขวยเขิน

"ไม่มีทางน่าเพื่อน" ทุกคนอุทานออกมาพร้อมๆ กัน

ท่ามกลางฝูงชน รูมเมตของเด็กผู้ชายคนนั้นเห็นรอยยิ้มขวยเขินบนใบหน้าของเขาและก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาในทันที

"โอ้ จริงด้วยสิ!" จู่ๆ เด็กผู้ชายคนนั้นก็เงยหน้าขึ้น ราวกับว่าเขานึกถึงข้อมูลสำคัญบางอย่างขึ้นมาได้ "การแต่งกายของนักเรียนคนนั้นคล้ายคลึงกับการแต่งกายของศาสตราจารย์อีวาน พรินซ์มากๆ เลยล่ะ"

"ไม่มีทางที่จะเป็นศาสตราจารย์ไปได้หรอกนะ" พรีเฟ็คบ้านฮัฟเฟิลพัฟคนหนึ่งพูดแทรกขึ้นมา "ศาสตราจารย์ไม่ได้อายุน้อยขนาดนั้นเสียหน่อย"

"บางทีเธออาจจะเป็นผู้ที่ชื่นชมในตัวของศาสตราจารย์ก็ได้นะ" ดวงตาของเด็กผู้หญิงจากบ้านเรเวนคลอเป็นประกาย

ฝาแฝดผมแดงจากบ้านกริฟฟินดอร์ไม่รู้ว่าเข้ามาใกล้เขาตั้งแต่เมื่อไหร่ จอร์จ วีสลีย์โอบไหล่ของเฟร็ด วีสลีย์และฉีกยิ้มอย่างซุกซน "ทำไมพวกเราไม่ไปดักซุ่มรอดูที่หอคอยเรเวนคลอในคืนนี้ดูล่ะ"

"เป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมไปเลย!" เฟร็ด วีสลีย์และจอร์จ วีสลีย์สบตากันอย่างรู้ใจ และรอยยิ้มซุกซนอันเป็นเอกลักษณ์ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เหมือนกันทุกประการของพวกเขาในเวลาเดียวกัน

เมื่อเสียงระฆังโรงเรียนดังกังวานขึ้น เสียงเจื้อยแจ้วพูดคุยกันของฝูงชนก็ค่อยๆ สงบลง

อย่างไรก็ตาม แตกต่างจากบรรยากาศอันเงียบสงบทางฝั่งของอีวาน บรรยากาศอันตึงเครียดกลับแผ่ซ่านไปทั่วห้องทำงานของควิรินัส ควีเรลล์

ป่าต้องห้ามในค่ำคืนนี้ถูกกำหนดไว้แล้วว่ามันจะไม่มีวันเงียบสงบอย่างแน่นอน