บทที่ 24 เขายังคงเลือกสเนปอย่างแน่วแน่

แฮร์รี่ พอตเตอร์และกลุ่มของเขาจากไปหลังจากพูดคุยกับอีวานเพียงชั่วเวลาสั้นๆ อารมณ์ผ่อนคลายที่มีในตอนแรกที่มาถึงมลายหายไปจนสิ้น แทนที่ด้วยความรู้สึกกดดันอันหนักอึ้ง

"พวกเราค่อยๆ ดูกันไปทีละขั้นเถอะ" แฮร์รี่ พอตเตอร์กล่าวเสียงเบา

วันหยุดสั้นๆ ที่โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์มอบให้นักเรียนผ่านพ้นไปเพียงชั่วพริบตา

ในวันรุ่งขึ้น โรงเรียนอันเก่าแก่แห่งนี้ก็หวนคืนสู่ความรุ่งโรจน์ดังเดิม

หลังจากจบคาบเรียนวิชาการเล่นแร่แปรธาตุในช่วงเช้า อีวานไม่ได้จากไปตามปกติ แต่เขามุ่งตรงไปยังห้องเรียนวิชาปรุงยา—เขาจำเป็นต้องสอนแทนในคาบเรียนของนักเรียนบ้านสลิธีรินและกริฟฟินดอร์แทนที่เซเวอร์รัส สเนป

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่คำร้องขอจากเซเวอร์รัส สเนป แต่เป็นการจัดการของอัลบัส ดัมเบิลดอร์

โชคดีที่ความรู้บางส่วนที่เกี่ยวข้องในบทเรียนนี้มีความเชื่อมโยงกับการเล่นแร่แปรธาตุ อีวานจึงไม่พบว่าการสอนนี้ยากลำบากเกินไปนัก ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ปฏิเสธ

'อีวาน: อันที่จริง อัลบัส ดัมเบิลดอร์ช่วยสอนแทนผมมาหลายครั้งจนผมรู้สึกเกรงใจที่จะปฏิเสธน่ะ'

เมื่ออีวานก้าวเท้าเข้าไปในห้องเรียน เหล่านักเรียนที่กำลังรอเข้าเรียนต่างมองหน้ากันด้วยความประหลาดใจ

อีวานวางตำราเรียนลงบนโพเดียมและกวาดสายตามองไปรอบห้องเรียน "สวัสดีตอนบ่ายทุกคน วันนี้ผมจะรับหน้าที่ดูแลวิชาปรุงยาเอง"

ทันทีที่เขากล่าวจบ เสียงพูดคุยประสานกันก็ดังขึ้นและเบาลงทั่วห้องเรียน

เดรโก มัลฟอยเชิดคางขึ้นและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงลากยาว "ศาสตราจารย์ครับ คุณจะมาสอนพวกเราตั้งแต่นี้เป็นต้นไปเลยหรือเปล่าครับ"

"แน่นอนว่าไม่ พรุ่งนี้อาจารย์ประจำบ้านของพวกเธอจะกลับมาแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บรรยากาศในห้องเรียนก็แตกออกเป็นสองฝ่าย

บางคนไม่อาจเก็บซ่อนความผิดหวังเอาไว้ได้ ในขณะที่บางคนกลับรู้สึกโล่งใจ

ผู้ที่แสดงอาการผิดหวังส่วนใหญ่คือนักเรียนบ้านกริฟฟินดอร์

น่าเสียดายที่การปฏิบัติของเซเวอร์รัส สเนปต่อบ้านอื่นนั้นห่างไกลจากความยุติธรรมและเที่ยงธรรมอยู่อักโข

อีวานพบว่าคาบเรียนนี้ง่ายมาก และเดรโก มัลฟอยก็ดูกระตือรือร้นเป็นพิเศษท่ามกลางผู้ฟัง เขามักจะพูดแทรกและส่งเสียงเชียร์บ่อยครั้ง ดูเป็นนักเรียนตัวอย่างในทุกกระเบียดนิ้ว

การแสดงออกอย่างกระตือรือร้นของคุณชายผู้นี้ทำให้ยากจะบอกได้ว่าเป็นความรู้สึกจริงใจหรือทำตามคำสั่งของครอบครัว

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาว่าตระกูลมัลฟอยให้ความสำคัญกับเขามากเพียงใด ก็ไม่น่าจะมีเรื่องของการจงใจจัดฉากเข้ามาเกี่ยวข้องมากนัก—เพราะอย่างไรเสีย ความรักที่นาร์ซิสซา มัลฟอยมีต่อเดรโก มัลฟอยก็ไม่ได้น้อยไปกว่าการปกป้องที่ลิลี่มีต่อแฮร์รี่ พอตเตอร์เลย

หัวอกของคนเป็นแม่คนนี้ไม่ได้สนใจว่าใครจะชนะหรือใครจะมีอำนาจ เส้นตายเพียงหนึ่งเดียวของเธอคือความปลอดภัยของลูก

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ อีวานก็ตระหนักได้ในทันทีว่าแก่นหลักที่ดำเนินผ่านเรื่องราวต้นฉบับคือ 'ความรัก' และสิ่งที่โดดเด่นที่สุดในบรรดาสิ่งเหล่านั้นคือ 'ความรักของแม่'

ลิลี่เสี่ยงชีวิตเพื่อเป็นโล่กำบังแฮร์รี่ พอตเตอร์จากคำสาปพิฆาต

นาร์ซิสซา มัลฟอยกล่าวคำโกหกที่ตัดสินทุกอย่างต่อหน้าต่อตาโวลเดอมอร์ต

มอลลี่ วีสลีย์ระเบิดพลังการต่อสู้อันน่าทึ่งเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเบลลาทริกซ์

แม้แต่ในเส้นทางชีวิตที่บิดเบี้ยวของบาร์ตี้ เคร้าช์ จูเนียร์ แม่ของเขาก็ยังยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยลูกชาย

และ 'ความรัก' นี่เองที่เป็นแก่นแท้ของเวทมนตร์ที่ทรงพลังที่สุด

แม้ว่าตัวอัลบัส ดัมเบิลดอร์เองจะล้มเหลวไม่เป็นท่าในเรื่องความรัก ทว่าเขาก็ยังคงบอกกับทุกคนว่าความรักสามารถเอาชนะได้ทุกสิ่ง

ทอม ริดเดิล เพียงคนเดียวที่ไม่เคยสัมผัสกับความรักของแม่ ในที่สุดจึงกลายเป็นโวลเดอมอร์ต

เมื่อคิดถึงทอม ริดเดิล อีวานก็นึกถึงตัวเองขึ้นมา ดูเหมือนว่าหากเขาอยู่ในเรื่องราวต้นฉบับ ชะตากรรมของเขาก็คงจะไม่ดีนักเช่นกัน

แน่นอนว่า ตอนนี้ใครจะไปบอกได้อย่างมั่นใจล่ะ

ช่วงครึ่งแรกของชีวิตเขานั้นยากจะคาดเดา และช่วงครึ่งหลังก็ยิ่งคาดเดาได้ยากกว่าเดิม

พวกเราออกนอกเรื่องไปไกลแล้ว

เขาดึงสติกลับมาจากภวังค์และมองไปที่เดรโก มัลฟอยซึ่งกำลังตั้งใจตอบคำถาม

ต้องบอกเลยว่าการแสดงออกของเด็กชายบ้านสลิธีรินคนนี้ทำให้เขาพิจารณาเรื่องการรับเขาเป็นลูกศิษย์อยู่จริงๆ

แม้ว่าพรสวรรค์ในการเล่นแร่แปรธาตุของเดรโก มัลฟอยจะไม่โดดเด่นเป็นพิเศษ ทว่าความจดจ่อและความหลงใหลของเขานั้นหาได้ยากยิ่งจริงๆ

เพื่อเป็นการตอบโต้ อดีตนักเรียนคนหนึ่งของอีวานซึ่งตอนนี้อาศัยอยู่ในฝรั่งเศสกล่าวว่า "พวกเราก็มีความจดจ่อได้เหมือนกัน พวกเราก็มีความหลงใหลได้เหมือนกัน ลองมองพวกเราสิ"

อีวานทำได้เพียงตอบกลับไปว่า "ขอโทษนะ ผมสายตาสั้นนิดหน่อยเลยมองเห็นไม่ค่อยชัดน่ะ"

แน่นอนว่าความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวเพียงชั่วครู่เท่านั้น การสอนนักเรียนในท้ายที่สุดแล้วมันเหนื่อยเกินไปสำหรับเขา

ผมอาจจะรับลูกศิษย์ในภายหลัง แต่ไม่ใช่ตอนนี้

ในเมื่อตอนนี้เขามาสอนแทนในวิชาปรุงยาเป็นการชั่วคราว อีวานจึงตัดสินใจที่จะสัมผัสสิทธิพิเศษของเซเวอร์รัส สเนปดูบ้าง—มันคงเป็นการเสียโอกาสอย่างยิ่งหากไม่ถามคำถามแฮร์รี่ พอตเตอร์ในระหว่างคาบเรียนวิชาปรุงยา

อย่างไรก็ตาม เมื่อตัดสินจากท่าทางที่ยืนตัวแข็งทื่อของแฮร์รี่ พอตเตอร์ เขาไม่ได้สืบทอดพรสวรรค์ในการปรุงยามาจากแม่ของเขาเลยแม้แต่น้อย

เดิมทีอีวานคิดว่าถ้าแฮร์รี่ พอตเตอร์มีพรสวรรค์ด้านการปรุงยาอยู่บ้าง เขาจะเข้ามาช่วยดึงตัวเด็กคนนี้ออกมา

ทว่าหากเป็นเช่นนั้น เซเวอร์รัส สเนปก็คงจะไม่ยอมปล่อยมืออย่างแน่นอน

ช่วงเวลาของการสอนแทนจบลงอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก เซเวอร์รัส สเนปก็หวนคืนสู่ห้องเรียนวิชาปรุงยาอันเป็นที่รักของเขา

ทว่าเมื่อเขาได้ยินว่าแฮร์รี่ พอตเตอร์ถูกอีวานตั้งคำถาม เขาดูจะโกรธจัดและระดมยิงคำถามยากๆ ใส่แฮร์รี่ พอตเตอร์ถึงสามข้อในคาบเรียนนั้น

พวกเราทำได้เพียงเวทนาผู้กอบกู้ของพวกเราเท่านั้น

เมื่ออีวานเดินทางมาถึงสนามควิดดิชในบ่ายวันเสาร์ อัฒจันทร์ก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คนเรียบร้อยแล้ว

แม้ว่าการแข่งขันในวันนี้จะไม่น่าตื่นเต้นเท่ากับแมตช์ระหว่างบ้านสลิธีรินกับกริฟฟินดอร์ ทว่าจำนวนนักเรียนจากทั้งสองฝ่าย รวมไปถึงแฟนควิดดิช ก็ยังคงมีจำนวนมหาศาล

ที่นั่งฝั่งบ้านกริฟฟินดอร์ไม่มีที่ว่างเหลืออยู่แล้ว แต่อีวานก็ไม่ได้วางแผนที่จะไปที่นั่นอยู่แล้ว

เดิมทีเขามาจากบ้านเรเวนคลอ ดังนั้นเขาจึงไปนั่งที่ฝั่งบ้านเรเวนคลออย่างเป็นธรรมดา

ทว่าที่นั่งฝั่งบ้านเรเวนคลอก็เหลืออยู่ไม่มากเช่นกัน

อีวานสุ่มเลือกที่นั่งตัวหนึ่งแล้วนั่งลง

ผลการแข่งขันในครั้งนี้ไม่มีอะไรให้ต้องลุ้นเลยจริงๆ

แม้ว่าแฮร์รี่ พอตเตอร์จะไม่ได้สืบทอดพรสวรรค์ด้านการปรุงยามาจากแม่ของเขา ทว่าพรสวรรค์ด้านควิดดิชของเขานั้นไม่อาจปฏิเสธได้

หลังจากการแข่งขันสิ้นสุดลง อีวานเดินทางมาที่ห้องนั่งเล่นรวมของบ้านกริฟฟินดอร์เพื่อแสดงความยินดี อย่างไรเสีย การเป็นอาจารย์ที่ไม่ทำตัวขวางความสนุกของคนอื่นย่อมเป็นเรื่องดีเสมอ

อีวานมาถึงช้าไปสักหน่อย เมื่อถึงตอนนั้น สมาชิกส่วนใหญ่ของทีมควิดดิชบ้านกริฟฟินดอร์ก็ได้ฉลองกันเสร็จสิ้นและออกจากห้องนั่งเล่นไปแล้ว

โชคดีที่แฮร์รี่ พอตเตอร์ยังอยู่ที่นี่ พร้อมกับรอน วีสลีย์และเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์

"ยินดีด้วยนะ แฮร์รี่ พอตเตอร์ ตอนที่เธอโฉบคว้าลูกสนิชสีทองในตอนท้ายนั่นมันสุดยอดมากจริงๆ" แม้ว่าอีวานจะไม่ได้สนใจควิดดิชเป็นพิเศษ แต่เขาก็ยังพอจะดูออก

"ขอบคุณครับ ศาสตราจารย์" แฮร์รี่ พอตเตอร์ตอบอย่างเขินอาย

"อันที่จริง ศาสตราจารย์ครับ ผมมีคำถามบางอย่างอยากจะถามคุณครับ" หลังจากครุ่นคิดมาหลายวัน ในที่สุดแฮร์รี่ พอตเตอร์ก็ตัดสินใจถามอีวาน

'ข่าวลือที่สะพัดไปทั่วสถาบันบอกว่าเซเวอร์รัส สเนปและศาสตราจารย์อีวาน พรินซ์ไม่ถูกกัน เป็นไปได้ไหมว่าพวกเขากำลังร่วมมือกันอยู่' แฮร์รี่ พอตเตอร์คิดเช่นนี้

"พูดมาสิ"

"พวกเราไปคุยกันที่อื่นได้ไหมครับ"

"แน่นอน"

โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ไม่อนุญาตให้หายตัว แม้ว่าอีวานอาจจะทำได้หากเขาต้องการจริงๆ ทว่าก็ไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่จะต้องลองทำต่อหน้านักเรียน

อีวานนำทางแฮร์รี่ พอตเตอร์ไปยังห้องเรียนว่างห้องหนึ่ง โบกไม้กายสิทธิ์เบาๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครลอบฟังอยู่รอบๆ จากนั้นจึงกล่าวว่า "เอาล่ะ ตอนนี้เธอพูดได้แล้ว"

แฮร์รี่ พอตเตอร์เล่าถึงข้อสงสัยของเขาที่มีต่อเซเวอร์รัส สเนปและควิรินัส ควีเรลล์อย่างละเอียด

หลังจากรับฟังจบ อีวานรู้สึกประหลาดใจอยู่ไม่น้อย

ในแง่หนึ่ง เขาไม่คาดคิดว่าแฮร์รี่ พอตเตอร์จะมีความเฉียบแหลมพอที่จะสังเกตเห็นปัญหาของควิรินัส ควีเรลล์

ทว่าในอีกแง่หนึ่ง เขากลับพบความจริงที่น่าหนักใจว่า แฮร์รี่ พอตเตอร์ยังคงดึงดันที่จะสงสัยในตัวเซเวอร์รัส สเนป

เขายังคงยึดมั่นอย่างเหนียวแน่นในความเชื่อ ของเขาที่มีต่อเซเวอร์รัส สเนป