บทที่ 23 การบุกรุกเข้าบ้าน

ความรู้สึกขัดแย้งนี้ทำให้แฮร์รี่ พอตเตอร์รู้สึกลังเลใจ—เหตุผลบอกเขาว่าเขาควรจะเชื่อใจศาสตราจารย์ผู้เป็นมิตรผู้นี้ ทว่าสัญชาตญาณกลับเตือนให้เขาระแวดระวังเอาไว้

ในที่สุด เขาก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

"ไปหาศาสตราจารย์อีวาน พรินซ์กันเถอะ" แฮร์รี่ พอตเตอร์เงยหน้าขึ้น สายตาของเขากวาดมองสลับไปมาระหว่างรอน วีสลีย์และเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์

"พวกเราน่าจะทำแบบนี้มาตั้งนานแล้ว!" รอน วีสลีย์รีบสนับสนุนในทันที พลางทุบกำปั้นลงบนฝ่ามือของตนเองจนเกิดเสียงดังสนั่น

เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์รีบเปิดอ่านหนังสือ ประวัติศาสตร์ฮอกวอตส์ ของเธออย่างรวดเร็ว และหลังจากได้ยินคำพูดของแฮร์รี่ พอตเตอร์ เธอก็ปิดหนังสือลงอย่างกะทันหัน "ตอนนี้เลยหรือ"

แฮร์รี่ พอตเตอร์พยักหน้า "และชวนจอร์จ วีสลีย์กับเฟร็ด วีสลีย์ไปด้วยสิ พวกเขาบอกว่าอยากจะไปด้วยเหมือนกัน"

ห้านาทีต่อมา กลุ่มเด็กนักเรียนก็ไปยืนอยู่บนขั้นบันไดหินหน้าห้องทำงานของศาสตราจารย์อีวาน

แฮร์รี่ พอตเตอร์กดกริ่งประตู และเสียงกริ่งก็ดังทุ้มๆ ออกมาจากด้านใน

หนึ่งนาทีผ่านไป... สองนาทีผ่านไป...

"ดูเหมือนว่าศาสตราจารย์จะไม่อยู่นะ" เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์กล่าว พลางกัดริมฝีปากของตนเอง

รอน วีสลีย์เตะขอบบันได "เอาเป็นว่าพวกเราลืมเรื่องนี้ไปเลยดีไหม"

"ทำไมพวกเราไม่เข้าไปดูข้างในเลยล่ะ" จู่ๆ จอร์จ วีสลีย์ก็ฉีกยิ้มกว้าง ดึงคลิปหนีบกระดาษที่บิดเบี้ยวออกมาจากกระเป๋าเสื้อของเขา "ฉันพนันได้เลยว่าแม่กุญแจอันนี้..."

"ถ้าหากวิธีอื่นไม่ได้ผล พวกเราก็สามารถใช้คาถาอาโลโฮโมร่าเปิดมันได้นะ" เฟร็ด วีสลีย์ดึงไม้กายสิทธิ์ของเขาออกมา

"จอร์จ วีสลีย์! เฟร็ด วีสลีย์!" จู่ๆ น้ำเสียงของเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ก็ดังขึ้น "นี่มันเป็นการบุกรุกพื้นที่ส่วนตัวของศาสตราจารย์นะ!"

แฮร์รี่ พอตเตอร์ก็ขมวดคิ้วเช่นเดียวกัน "พวกเรารออีกสักหน่อยเถอะ"

พวกเขารอต่อไปอีกสิบนาที ทว่าร่างสูงใหญ่ที่คุ้นเคยก็ไม่ปรากฏตัวขึ้นมาเสียที

จอร์จ วีสลีย์และเฟร็ด วีสลีย์รู้สึกเบื่อหน่ายมากจนพวกเขาเริ่มสลักตัวหมากรุกพ่อมดขนาดจิ๋วลงบนกำแพงหินด้วยไม้กายสิทธิ์ของพวกเขา

อันที่จริง ต่อให้พวกเขาจะรอจนมืดค่ำ มันก็คงจะไม่มีความคืบหน้าอะไรเกิดขึ้นหรอก—ในขณะนี้ อีวานกำลังถือกระเช้าผลไม้ไปที่ห้องพยาบาลของโรงเรียนเพื่อเยี่ยมเยียนศาสตราจารย์วิชาปรุงยา ซึ่งเขาเป็นคนลงมือคุ้มกันไปส่งที่ห้องพยาบาลด้วยตนเอง ภายใต้ข้ออ้างของการ "ดูแลเอาใจใส่เพื่อนร่วมงาน"

ความคิดที่ว่า "ผู้กระทำความผิดไปเยี่ยมเยียนเหยื่อ" ทำให้อิมฝีปากของอีวานโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ ทว่าเมื่อพิจารณาถึงอารมณ์ของเซเวอร์รัส สเนปแล้ว เขาก็ได้สับเปลี่ยนลูกอมซอร์เบตเลมอนทั้งหมดในกระเช้าผลไม้ออกไปอย่างเห็นอกเห็นใจ

พวกเขากำลังเต้นรำอยู่บนหลุมศพของตนเองชัดๆ มันคงจะมากเกินไปหากจะนำของโปรดของพวกเขากลับมาด้วย

'แม้ว่าสถานการณ์ในตอนนี้จะดูเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง แต่เซเวอร์รัส สเนปก็คงจะไม่รู้ตัวหรอกนะว่าเขาเป็นคนที่โจมตีเขาน่ะ ใช่ไหม เอาเถอะ ช่างมันเถอะ ไปดูกันดีกว่าว่าจะเกิดอะไรขึ้น' อีวานคิดในใจ

ในที่สุด ภายในห้องพยาบาล คนหนึ่งโค้งคำนับอย่างสง่างาม ในขณะที่อีกคนหนึ่งขว้างหมอนใส่ด้วยความโกรธเกรี้ยว

สภาพของศาสนจักรช่างน่าเวทนาเสียเหลือเกิน

ในขณะเดียวกัน ห้าสหายบ้านกริฟฟินดอร์ก็ยังคงเผชิญหน้ากันอยู่หน้าห้องพักของอีวาน

จอร์จ วีสลีย์ใช้ไม้กายสิทธิ์ของเขาวาดเป็นวงกลมบนขั้นบันได จากนั้นก็สะกิดเฟร็ด วีสลีย์อย่างกะทันหัน "นายคิดว่า... ศาสตราจารย์อาจจะซ่อนวัตถุสิ่งประดิษฐ์จากการเล่นแร่แปรธาตุที่อันตรายเอาไว้ในบ้านบ้างไหมนะ"

"ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็ต้องเข้าไปดูข้างในให้ได้เลยล่ะ!" ดวงตาของเฟร็ด วีสลีย์เป็นประกายขึ้นมาในทันที

"สรุปว่า พวกนายตัดสินใจได้หรือยัง สุภาพบุรุษทั้งหลาย พวกนายจะเข้าไปหรือจะทิ้งข้อความเอาไว้ล่ะ" จอร์จ วีสลีย์เอ่ยถาม พลางถูมือเข้าหากัน

แฮร์รี่ พอตเตอร์เท้าคางของตนเองและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ฉันคิดว่าถ้าหากพวกเราเข้าไปข้างในและรอศาสตราจารย์ เขาก็ไม่น่าจะโกรธพวกเราหรอกนะ"

"ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงตามนี้!" จอร์จ วีสลีย์รีบดึงคลิปหนีบกระดาษออกมาในทันที แสร้งทำเป็นว่ากำลังสะเดาะกุญแจ

ทว่าทันทีที่เขาพิงตัวเข้ากับประตู มันก็ส่งเสียงดังเอี๊ยดและเปิดออกเอง—อีวานไม่ได้ล็อกประตูเอาไว้ตอนที่เขาออกไป

อีวานตอบสนองว่า "ไม่เอาน่า ผมอาศัยอยู่ที่โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์นะ ทำไมผมถึงจะต้องล็อกประตูด้วยล่ะ หัวขโมยประเภทไหนกันที่จะกล้าหาญและมีความสามารถถึงขนาดนั้น นี่มันลูกน้องของใครกันเนี่ย"

แฮร์รี่ พอตเตอร์ผลักประตูเปิดออกและเดินเข้าไปเป็นคนแรก ตามมาติดๆ ด้วยจอร์จ วีสลีย์และเฟร็ด วีสลีย์ที่ทำตัวราวกับแมวสองตัวที่ได้กลิ่นคาวเลือด

รอน วีสลีย์ลังเลใจอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เดินตามเข้าไป เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ขมวดคิ้ว ถอนหายใจ และในท้ายที่สุดก็เดินตามเข้าไปเช่นกัน

ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่ามีร่างสีดำร่างหนึ่งกำลังคุดคู้อยู่ในเงามืดหลังบานประตู

"เดี๋ยวก่อน พวกนายได้ยินเสียงนั่นไหม—" ก่อนที่รอน วีสลีย์จะพูดจบประโยค เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่เขาด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

เมี้ยว!

พร้อมกับเสียงร้องเมี้ยวอันแหลมสูง รอน วีสลีย์ก็ถูกกระแทกล้มลงกับพื้น ศีรษะของเขากระแทกพื้นอย่างแรง

เขาหวาดกลัวมากจนลืมหยิบไม้กายสิทธิ์ออกมาและทำได้เพียงแค่โบกไม้โบกมือไปมาอย่างไร้ประโยชน์เท่านั้น

"รอน วีสลีย์!" แฮร์รี่ พอตเตอร์และเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์อุทานออกมาพร้อมๆ กัน และกำลังจะพุ่งเข้าไปช่วยเหลือ ทว่าจู่ๆ ก็ต้องหยุดชะงักฝีเท้าลง—มันเป็นเพียงแค่แมวดำตัวหนึ่งเท่านั้น

"เมอร์ลินเป็นพยาน!" รอน วีสลีย์กรีดร้อง นอนหลับตาปี๋อยู่บนพื้น "ฉันกำลังจะตายแล้ว! จินนี่ วีสลีย์จะไม่มีวันได้พบกับพี่ชายที่หล่อเหลาและมีเสน่ห์ที่สุดของเธออีกแล้ว!"

"ก่อนอื่นเลยนะ" จอร์จ วีสลีย์ย่อตัวลงและจิ้มไปที่แก้มของรอน วีสลีย์ "นายไม่ได้หล่อเลยสักนิด"

"และอย่างที่สอง" เฟร็ด วีสลีย์กล่าวเสริม พลางลูบหลังแมวดำอย่างไม่ใส่ใจนัก "ตอนนี้นายไม่ได้ดูมีเสน่ห์เลยแม้แต่น้อย"

เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์อุ้มแมวดำขึ้นมาอย่างระมัดระวัง น่าประหลาดใจที่แมวตัวซึ่งดุร้ายมากเมื่อครู่นี้ กลับนอนขดตัวอย่างว่านอนสอนง่ายอยู่ในอ้อมแขนของเธอ และถึงขั้นส่งยิ้มหวานให้กับเธอเสียด้วย

"โอ้!" เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์รู้สึกว่าหัวใจของเธอกำลังละลาย และอดไม่ได้ที่จะซุกใบหน้าของเธอลงไปในขนนุ่มๆ ของมันและถูไถไปมา

รอน วีสลีย์ซึ่งนอนอยู่บนพื้นกำลังคิดในใจว่า: ??? ไม่ใช่เหรอ เพื่อน

เคนเวย์: ฉันไม่ใช่เพื่อนของนายอย่างแน่นอน

"มันน่ารักมากจริงๆ แหละ" จอร์จ วีสลีย์แสดงความคิดเห็นหลังจากที่ได้พิจารณาดูอย่างใกล้ชิด

"เห็นด้วยเลย" เฟร็ด วีสลีย์กล่าวเสริม พลางเข้ามาร่วมวงด้วย

ดวงตาของเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์เป็นประกาย "นี่คือแมวจรจัดหรือเปล่า ฉันขอรับมันไปเลี้ยงได้ไหม"

"...นี่จะต้องเป็นแมวของศาสตราจารย์แน่ๆ เลย เพราะมันอยู่ในห้องของเขานี่นา" แฮร์รี่ พอตเตอร์แสดงความคิดเห็น

"โอ้ จริงด้วย..." เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ตระหนักได้ ร่องรอยของความเก้อเขินปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ ทว่าเธอก็ยังคงกอดแมวเอาไว้แน่นในอ้อมแขน

เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอุ้มเคนเวย์ต่อไปและยืนอยู่ตรงนั้น

เคนเวย์ว่านอนสอนง่ายอย่างผิดปกติในเวลานี้ โดยยอมอยู่อย่างเชื่อฟังในอ้อมแขนของเธอ

มีเพียงรอน วีสลีย์เท่านั้นที่ลุกขึ้นมาจากพื้น ในสภาพที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยฝุ่น

"พวกเราลองเดินสำรวจดูรอบๆ ห้องพักของศาสตราจารย์กันหน่อยดีไหม" จอร์จ วีสลีย์เสนอแนะ

"นั่นไม่ใช่ความคิดที่ดีเลยนะ"

"อันที่จริง พวกเราไม่ควรจะเข้ามาโดยไม่ได้รับอนุญาตตั้งแต่แรกแล้วล่ะ" เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์กล่าว

"ในเมื่อพวกเรามาอยู่ที่นี่แล้ว มันคงจะน่าเสียดายแย่ถ้าไม่ได้เดินดูรอบๆ สักหน่อย!"

ในท้ายที่สุด แฮร์รี่ พอตเตอร์ก็เป็นคนตัดสินใจ "ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม พวกเราก็ไม่ควรจะมาเดินเพ่นพ่านในสถานที่ที่เจ้าของไม่อยู่หรอกนะ"

"ตกลง" จอร์จ วีสลีย์และเฟร็ด วีสลีย์ยักไหล่ ดูผิดหวังเล็กน้อย

เมื่อถึงเวลาเย็น ในที่สุดอีวานก็กลับมาที่ห้องพักของเขา

ทันทีที่เขาเปิดประตู เขาก็เห็นห้องที่เต็มไปด้วยผู้คนและเอ่ยถามขึ้นว่า "พวกเธอกำลังจัดกิจกรรมสานสัมพันธ์ในทีมกันอยู่ที่นี่หรือ"

เขากวักมือเรียกเคนเวย์ที่อยู่ในอ้อมแขนของเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ และแมวดำก็กระโดดลงมาอย่างปราดเปรียวในทันทีและวิ่งมาคลอเคลียอยู่ที่แทบเท้าของเขา

"ศาสตราจารย์คะ ฉันไม่รู้มาก่อนเลยว่าคุณเลี้ยงแมวด้วย" เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์กล่าว ดวงตาของเธอเป็นประกาย

"ช่วงนี้ผมค่อนข้างยุ่งน่ะ และมันก็เอาแต่หมกตัวอยู่แต่ในห้อง ผมก็เลยยังไม่มีโอกาสได้แนะนำมันให้ใครรู้จักเลย" อีวานอธิบายพร้อมกับรอยยิ้ม

เมื่อเห็นทั้งสองคนกำลังพูดคุยกันอย่างออกรสออกชาติเกี่ยวกับเรื่องแมว แฮร์รี่ พอตเตอร์ก็รีบเข้ามาร่วมวงด้วย

ด้วยความเกรงว่าบทสนทนาจะเบี่ยงเบนไปเป็นเรื่องอื่น เขาจึงรีบกระแอมไอและเอ่ยถามว่า "ศาสตราจารย์ครับ บ่ายวันนี้คุณไปไหนมาหรือครับ"

เขาวางแผนที่จะใช้การทักทายเพื่อนำเข้าสู่หัวข้อสนทนาที่อยู่ในใจ

"ผมไปเยี่ยมศาสตราจารย์เซเวอร์รัส สเนปที่ห้องพยาบาลมาน่ะ มีอะไรหรือเปล่า" อีวานตอบอย่างตรงไปตรงมา

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนในห้องก็ชะงักงันไป

แฮร์รี่ พอตเตอร์หยุดชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด ความคิดของเขาแล่นพล่าน ก่อนที่จะพยายามพูดด้วยน้ำเสียงแห้งผากออกมาในที่สุดว่า "มะ—ไม่มีอะไรครับ... ก็แค่ในอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้จะมีการแข่งขันควิดดิช บ้านกริฟฟินดอร์จะแข่งกับบ้านเรเวนคลอ และพวกเราก็อยากจะเชิญคุณไปชมการแข่งขันด้วยน่ะครับ"

"ผมจะไปครับ" อีวานพยักหน้าตอบรับ