บทที่ 22 ภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ควิรินัส ควีเรลล์เดินโซซัดโซเซกลับมาที่พักของตนเอง และทรุดตัวลงกองกับพื้นทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้าไปด้านใน

พลังเวทมนตร์ของเขาแทบจะเหือดแห้งไปจนหมดสิ้น—หรือจะพูดให้ถูกก็คือ พลังของโวลเดอมอร์ตถูกสูบออกไปจนหมดต่างหาก

แม้ว่าพลังเวทมนตร์ที่สกัดออกมาจากก้อนทองคำที่อีวานมอบให้นั้นจะมีความบริสุทธิ์เป็นอย่างยิ่ง ทว่าในท้ายที่สุดแล้วมันก็น้อยเกินกว่าที่จะนำไปใช้ประโยชน์อะไรได้

มิฉะนั้นแล้ว เมื่อพิจารณาจากรูปแบบการลงมือตามปกติของโวลเดอมอร์ต เขาคงจะฝ่าฟันอุปสรรคทั้งหมดรวดเดียวจบและช่วงชิงศิลาอาถรรพ์มาครอบครองโดยตรงไปแล้ว

ทำไมเขาถึงต้อง "ใจกว้าง" ช่วยแก้ปัญหาเรื่องสุนัขสามหัวให้กับเพื่อนร่วมชั้นเก่าของเขาด้วยล่ะ ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อนร่วมชั้นเก่าคนนี้ก็คืออีวาน

แท้จริงแล้วพวกเขารู้จักมักคุ้นกันมาอย่างยาวนาน ทว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาในช่วงสมัยเรียนนั้นแทบจะเรียกไม่ได้เลยว่าเป็นมิตรภาพที่ดีต่อกัน

แน่นอนว่า เรื่องนี้ก็เป็นความผิดของควิรินัส ควีเรลล์ด้วยเช่นกัน เห็นได้อย่างชัดเจนว่าเขาไม่ได้สืบหาข้อมูลมาอย่างถี่ถ้วน และไม่รู้เลยว่ายังมีด่านทดสอบอื่นๆ ที่คอยพิทักษ์ศิลาอาถรรพ์อยู่อีกหลังจากด่านของสุนัขสามหัว

"เลือดของยูนิคอร์น... ฉันต้องการเลือดของยูนิคอร์น..." เสียงแหบพร่าของโวลเดอมอร์ตดังก้องอยู่ในหัวของควิรินัส ควีเรลล์

ควิรินัส ควีเรลล์รู้สึกราวกับว่าสมองของเขาถูกขูดด้วยมีดอันแหลมคม เขานอนขดตัวอยู่บนพื้นด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส กลิ้งทุรนทุรายไปมา "ครับๆ นายท่าน... แต่คืนนี้มันช่าง..."

โวลเดอมอร์ตทราบดีว่านี่ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมนักที่จะลงมือกระทำการใดๆ ต่อไป ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงระบายความโกรธแค้นลงที่ควิรินัส ควีเรลล์เท่านั้น

เขาคิดว่าเขาสามารถหลีกเลี่ยงความเสี่ยงในการออกล่าตัวยูนิคอร์น ใช้พลังเวทมนตร์ที่ซ่อนอยู่ในก้อนทองคำเพื่อช่วงชิงศิลาอาถรรพ์มา และจากนั้นก็ฟื้นคืนชีพขึ้นมาอย่างเงียบเชียบได้

ทว่าในท้ายที่สุด พวกเขาก็ไม่สามารถหลีกหนีชะตากรรมนี้พ้นอยู่ดี

เนื่องจากความโกลาหลในวันฮาโลวีน โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์จึงประกาศยกเลิกการเรียนการสอนทั้งหมดในวันรุ่งขึ้น เพื่อให้เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยได้พักผ่อนเป็นเวลาหนึ่งวัน ซึ่งรวมไปถึงอีวานด้วยเช่นกัน

ในช่วงเที่ยงวัน แฮร์รี่ พอตเตอร์ เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ และรอน วีสลีย์ นั่งจับเข่าคุยกันอยู่ข้างเตาผิงในห้องนั่งเล่นรวมของบ้านกริฟฟินดอร์ ซึ่งกำลังลุกโชนให้ความอบอุ่น

อย่างไรก็ตาม สีหน้าของพวกเขาทั้งสามคนกลับดูเคร่งเครียดเป็นอย่างมาก

"เซเวอร์รัส สเนปได้รับบาดเจ็บล่ะ" แฮร์รี่ พอตเตอร์กล่าวเสียงเบา "ศาสตราจารย์มิเนอร์ว่า มักกอนนากัลบอกฉันเมื่อเช้านี้ว่าเขาถูกโจมตีเมื่อคืน"

รอน วีสลีย์ขมวดคิ้ว "นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาไม่มีทางขโมยศิลาอาถรรพ์ไปได้เมื่อคืนนี้หรอกหรือ"

"ก็ไม่แน่เสมอไปหรอกนะ" เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ครุ่นคิด พลางกัดริมฝีปากของตนเอง "แล้วถ้าหากเขาถูกโจมตีในขณะที่กำลังขโมยศิลาอาถรรพ์อยู่ล่ะ"

"แต่ใครกันล่ะที่จะโจมตีเขา" แฮร์รี่ พอตเตอร์เอ่ยถาม "ศาสตราจารย์ควิรินัส ควีเรลล์ หรือศาสตราจารย์อีวาน พรินซ์งั้นหรือ"

ในตอนนั้นเอง จอร์จ วีสลีย์และเฟร็ด วีสลีย์ก็กระโดดโลดเต้นลงมาจากบันไดเวียน และเมื่อเห็นทั้งสามคนจับกลุ่มคุยกันอยู่ พวกเขาก็รีบตรงดิ่งเข้ามาหาทันที

"กำลังคุยเรื่องอะไรกันอยู่หรือ น้องชายผู้งี่เง่าของฉัน" เฟร็ด วีสลีย์ขยี้ผมของรอน วีสลีย์

"อย่ามาแตะต้องตัวฉันนะ!" รอน วีสลีย์ปัดมือของเขาออกอย่างเกรี้ยวกราด

แฮร์รี่ พอตเตอร์เงยหน้าขึ้นและเอ่ยทักทาย "สวัสดี จอร์จ วีสลีย์ เฟร็ด วีสลีย์"

ดวงตาของจอร์จ วีสลีย์เป็นประกาย และเขาก็ฉีกยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ "ถ้าอย่างนั้น ขอถามหน่อยสิ ใครคือจอร์จ วีสลีย์ และใครคือเฟร็ด วีสลีย์"

แฮร์รี่ พอตเตอร์พูดไม่ออกไปชั่วขณะ สายตาของเขากวาดมองสลับไปมาระหว่างใบหน้าที่เหมือนกันทุกประการทั้งสองใบหน้า หลังจากลังเลใจอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ชี้ไปที่คนที่อยู่ทางซ้ายมือและกล่าวว่า "นายคือจอร์จ วีสลีย์"

"ตอบผิด! ฉันคือเฟร็ด วีสลีย์ต่างหากล่ะ" จอร์จ วีสลีย์ประกาศอย่างภาคภูมิใจ

"ฉันขอโทษนะ" แฮร์รี่ พอตเตอร์เอ่ยปากขอโทษ รู้สึกเก้อเขินอยู่บ้าง

รอน วีสลีย์กลอกตา "อย่าไปฟังเรื่องไร้สาระของเขาเลย เขาคือจอร์จ วีสลีย์นั่นแหละ นายไม่ต้องไปขอโทษเขาหรอกนะ"

"ฮ่าๆๆ!" ฝาแฝดทั้งสองระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพร้อมๆ กัน และเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ก็อดไม่ได้ที่จะคลี่ยิ้มออกมาด้วยเช่นกัน

หลังจากเสียงหัวเราะสงบลง เฟร็ด วีสลีย์ก็ลดเสียงลง "พวกนายกำลังคุยกันถึงเรื่องเมื่อคืนใช่ไหมล่ะ พวกเราได้ยินข่าวที่น่าสนใจมาด้วยนะ"

จอร์จ วีสลีย์โน้มตัวเข้ามาใกล้อย่างมีลับลมคมใน "ยกตัวอย่างเช่น ศาสตราจารย์เซเวอร์รัส สเนปไปที่พื้นที่หวงห้ามบนชั้นสี่เมื่อคืนนี้จริงๆ"

เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์หอบหายใจ "พวกนายรู้ได้อย่างไร"

"พวกเราก็มีช่องทางของพวกเรานั่นแหละ" เฟร็ด วีสลีย์ขยิบตา "แต่สิ่งที่น่าแปลกประหลาดยิ่งกว่านั้นก็คือ ศาสตราจารย์ควิรินัส ควีเรลล์ก็อยู่ที่นั่นเมื่อคืนนี้ด้วยเหมือนกัน"

"ยิ่งไปกว่านั้น" จอร์จ วีสลีย์กล่าวเสริม "พวกเรายังเห็นเขาแอบหลบหนีออกมาจากห้องทำงานของเซเวอร์รัส สเนปด้วยนะ"

แฮร์รี่ พอตเตอร์และรอน วีสลีย์สบตากันด้วยความตกตะลึง

เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ขมวดคิ้ว "นั่นมันไม่สมเหตุสมผลเลยนะ... หากควิรินัส ควีเรลล์และเซเวอร์รัส สเนปต่างก็กำลังตามล่าศิลาอาถรรพ์ ทำไมพวกเขาถึงต้องลงมือในวันเดียวกันด้วยล่ะ"

"บางที" จู่ๆ แฮร์รี่ พอตเตอร์ก็ตระหนักถึงความเป็นไปได้อันเลวร้ายบางอย่าง "พวกเขากำลังสมรู้ร่วมคิดกันหรือเปล่า"

"มันก็เป็นไปได้เหมือนกันนะว่ามันอาจจะเป็นแค่ความบังเอิญ บังเอิญว่ามันเป็นวันอันแสนวุ่นวาย และไม่ว่าใครจะเป็นคนลงมือ มันก็เป็นโอกาสทองทั้งนั้น" เฟร็ด วีสลีย์และจอร์จ วีสลีย์พูดคุยกันเจื้อยแจ้ว

"และไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ควิรินัส ควีเรลล์ก็ไม่ใช่คนดีอย่างแน่นอน" จอร์จ วีสลีย์กล่าวอย่างหนักแน่น

เขาเล่าเรื่องที่ควิรินัส ควีเรลล์ขโมยทองคำของพวกเขาไปให้ฟัง—แม้ว่าในภายหลังพวกเขาจะได้รับก้อนทองคำก้อนใหม่สองก้อนจากศาสตราจารย์อีวาน และล้มเลิกการเฝ้าจับตาดูควิรินัส ควีเรลล์เป็นการชั่วคราว หลังจากที่สะกดรอยตามเขาอยู่หลายวันโดยไม่ประสบผลสำเร็จ ทว่าพวกเขาก็จะไม่มีวันลืมความแค้นในครั้งนี้อย่างง่ายดายแน่นอน

เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์หอบหายใจ "พวกเราควรจะทำอย่างไรดีล่ะ ไปรายงานเรื่องศาสตราจารย์สองคนนี้ดีไหม"

"แต่พวกเราควรจะไปหาใครล่ะ ศาสตราจารย์คนอื่นๆ อาจจะไม่เชื่อพวกเราก็ได้นะ" รอน วีสลีย์กล่าวอย่างกังวลใจ

"ฉันเคยคุยกับรูเบอัส แฮกริดมาก่อนหน้านี้แล้วล่ะ แต่เขาคิดว่าฉันคิดมากไปเอง" แฮร์รี่ พอตเตอร์ยักไหล่อย่างหมดหนทาง

"ทำไมพวกเราไม่ลองไปคุยกับศาสตราจารย์อีวาน พรินซ์ดูล่ะ" จู่ๆ จอร์จ วีสลีย์ก็เสนอแนะขึ้นมา "เขาค่อนข้างจะคุยด้วยง่ายนะ"

คาบเรียนของอีวานเป็นหนึ่งในไม่กี่คาบเรียนที่เฟร็ด วีสลีย์และจอร์จ วีสลีย์ไม่ได้ก่อเรื่องวุ่นวาย—ทว่าแตกต่างจากคาบเรียนของศาสตราจารย์มิเนอร์ว่า มักกอนนากัล ซึ่งพวกเขาไม่ได้ก่อเรื่องวุ่นวายเพราะเธอเป็นอาจารย์ประจำบ้านของพวกเขา พวกเขาไม่ได้ก่อเรื่องวุ่นวายกับศาสตราจารย์อีวานก็เพราะว่าพวกเขาเคยไปขอความช่วยเหลือจากเขาก่อนหน้านี้นั่นเอง

ควิรินัส ควีเรลล์มีความบาดหมางกับพวกเขา และพวกเขาก็จะไม่ลืมเรื่องนั้น อีวานมีเมตตาต่อพวกเขา และพวกเขาก็จะไม่ลืมเรื่องนั้นด้วยเช่นกัน พวกเขาช่าง... ฉันจะร้องไห้แล้วนะ

เมื่อได้ยินชื่อของอีวาน ทั้งสามคนก็ตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

แฮร์รี่ พอตเตอร์ลังเลใจอยู่ครู่หนึ่ง ทว่าในท้ายที่สุดเขาก็ไม่ได้เอ่ยถึงคำเตือนของรูเบอัส แฮกริด—เพราะอย่างไรเสีย เฟร็ด วีสลีย์และจอร์จ วีสลีย์ก็ดูเหมือนจะไว้วางใจในตัวอีวานเป็นอย่างมาก

"พวกเราจะลองพิจารณาดูนะ" แฮร์รี่ พอตเตอร์กล่าวอย่างระมัดระวัง

"หากพวกนายจะไปพบศาสตราจารย์อีวาน พรินซ์ล่ะก็ พวกนายเรียกพวกเราได้เลยนะ" จอร์จ วีสลีย์ขยิบตาและดึงแขนเฟร็ด วีสลีย์เพื่อมุ่งหน้าไปยังห้องอาหาร "ฉันกับเฟร็ด วีสลีย์จะไปหาอะไรกินกันก่อนล่ะนะ"

เฟร็ด วีสลีย์มีสีหน้างุนงง "พวกเราเพิ่งจะกินเสร็จกันไม่ใช่หรือ"

จอร์จ วีสลีย์ถอนหายใจอย่างหมดหนทางและลดเสียงลงให้เบาลง "นายโง่หรือเปล่าเนี่ย เห็นได้ชัดเลยว่าพวกเขามีเรื่องที่อยากจะคุยกันเป็นการส่วนตัวนะ"

ในที่สุดเฟร็ด วีสลีย์ก็ตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น เขาหันกลับมาและโบกมือให้กับทั้งสามคน "หากพวกนายจะไปหาศาสตราจารย์อีวาน พรินซ์ล่ะก็ อย่าลืมเรียกพวกเราด้วยนะ!"

หลังจากที่ฝาแฝดทั้งสองเดินจากไป เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ก็หันไปมองแฮร์รี่ พอตเตอร์และเอ่ยถามว่า "สรุปว่า พวกเราจะไปหาศาสตราจารย์อีวาน พรินซ์กันจริงๆ ใช่ไหม"

รอน วีสลีย์เกาหัวของเขา "ฉันคิดว่าเขาพึ่งพาได้มากกว่าเซเวอร์รัส สเนปเยอะเลยนะ อย่างน้อยเขาก็ไม่หักคะแนนโดยไม่มีเหตุผลก็แล้วกัน"

แฮร์รี่ พอตเตอร์พยายามทบทวนความประทับใจที่เขามีต่อศาสตราจารย์อีวาน พรินซ์อย่างระมัดระวัง—เขามักจะมีรอยยิ้มอันอ่อนโยนประดับอยู่บนใบหน้าเสมอ มีอารมณ์ขันในชั้นเรียน และมีความอดทนรวมถึงเอาใจใส่ต่อนักเรียนของเขาเป็นอย่างดี

เขาจำได้ว่าตอนที่อีวานอยู่ในโลกของพวกมักเกิ้ล เขาได้ยื่นถุงกบช็อกโกแลตที่มีการ์ดของอัลบัส ดัมเบิลดอร์อยู่ข้างในให้กับเขาอย่างไม่ใส่ใจนัก

อย่างไรก็ตาม คำเตือนของรูเบอัส แฮกริดก็ยังคงทิ่มแทงอยู่ในใจของเขาราวกับหนามยอกอก "การที่เขาเข้ามาพัวพันกับฉันหลายต่อหลายครั้ง มันดูเหมือนจะเป็นความบังเอิญที่มากจนเกินไป"

สิ่งที่ทำให้แฮร์รี่ พอตเตอร์รู้สึกงุนงงมากยิ่งกว่านั้นก็คือ เมื่อใดก็ตามที่เขาสบตาเข้ากับดวงตาของอีวาน ดวงตาอันสงบเยือกเย็นคู่นั้นมักจะกระตุ้นความรู้สึกคุ้นเคยอันแปลกประหลาดขึ้นมาในใจของเขาเสมอ

เขาจำได้ลางๆ ว่าเขาเคยเห็นอีวานในวัยหนุ่มที่มีท่าทางเย็นชาและหมางเมินในความทรงจำอันเลือนลางบางอย่าง ย้อนกลับไปในตอนนั้น เขาแผ่ซ่านกลิ่นอายที่คอยผลักไสคนแปลกหน้าให้ออกห่าง ซึ่งแตกต่างจากตัวเขาในตอนนี้อย่างสิ้นเชิง