บทที่ 19 การต่อสู้ที่จบลงอย่างรวดเร็ว

"เอ็กซ์เปลลิอาร์มัส"

อีวานสะบัดข้อมือของเขา และลำแสงสีแดงก็พุ่งออกมาจากปลายไม้กายสิทธิ์

สิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นคาถาปลดอาวุธธรรมดาๆ แท้จริงแล้วกลับซุกซ่อนความลับเอาไว้

ปลายไม้กายสิทธิ์วาดเส้นทางที่สองที่แทบจะมองไม่เห็น ตามมาด้วยลำแสงสีฟ้าอ่อนที่พุ่งตามไปอย่างเงียบเชียบ

แผนสำรองนี้คือคาถาที่ได้รับการปรับปรุงซึ่งอีวานได้เรียนรู้มาจากสมุดบันทึกเวทมนตร์โบราณเล่มนั้น

คำสาปฝันร้ายเดิมทีถูกคิดค้นขึ้นโดยเจ้าของสมุดบันทึกคนก่อน และได้รับการปรับปรุงให้สมบูรณ์แบบโดยเขาตลอดระยะเวลาหลายปีที่ผ่านมา

แรงบันดาลใจสำหรับวิธีแก้ปัญหาอันสมบูรณ์แบบนี้มาจาก "อ่านจันทรา " อันโด่งดังของอีวานจากชาติก่อนของเขา

ตามชื่อของมัน ผู้ที่ตกอยู่ภายใต้คาถานี้จะเผชิญกับผลลัพธ์เช่นเดียวกับการหมดสติ ตกอยู่ในห้วงนิทราอันหลับลึก และเผชิญหน้ากับฉากที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในความฝันของพวกเขา

ผลลัพธ์ในการควบคุมนั้นสมบูรณ์แบบ คุณสมบัติในการโจมตีทางจิตใจก็สมบูรณ์แบบ ส่วนเรื่องความเสียหายทางกายภาพนั้น... เขาก็หมดสติล้มลงไปกองกับพื้นแล้ว หากคุณยังไม่สามารถทะลวงผ่านการป้องกันของเขาไปได้อีก อีวานก็คงพูดได้แค่เพียงว่าเขาหมดหนทางแล้วจริงๆ

ศาสตราจารย์เซเวอร์รัส สเนปก้าวหลบไปด้านข้างอย่างปราดเปรียว หลบหลีกคาถาปลดอาวุธบทแรกได้อย่างแม่นยำ

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะสามารถตั้งหลักได้ แสงสีน้ำเงินเข้มก็พุ่งเข้าปะทะหน้าอกของเขาราวกับเงาตามตัว

"อั้ก—"

ไม้กายสิทธิ์ร่วงหล่นจากนิ้วมือของเขา เซเวอร์รัส สเนปซวนเซไปสองสามก้าว และในที่สุดก็ทรุดตัวลงกระแทกพื้นอย่างแรง

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันและใบหน้าของเขาก็บิดเบี้ยว เห็นได้อย่างชัดเจนว่าเขากำลังเผชิญหน้ากับความฝันอันน่าสะพรึงกลัวบางอย่างอยู่

"ลิลี่ ไม่นะ!"

เหงื่อเย็นเฉียบซึมผ่านเสื้อคลุมสีดำของเขาอย่างรวดเร็ว

"ฝันดีนะ" อีวานกล่าวเสียงเบา พลางมองดูเซเวอร์รัส สเนปที่กำลังนอนทุรนทุรายอยู่บนพื้น

จากนั้นเขาก็ก้าวเข้าไปในห้องที่ลูเวย์ถูกขังเอาไว้

ร่างอันใหญ่โตของลูเวย์ทรุดตัวลงกองกับพื้น หัวทั้งสามของมันห้อยต่องแต่งอย่างหมดเรี่ยวแรง เห็นได้อย่างชัดเจนว่ามันได้ตกอยู่ในสภาวะหมดสติไปแล้ว

เห็นได้อย่างชัดเจนว่า มีใครบางคนฉวยโอกาสในช่วงที่อีวานและคนของเขากำลังต่อสู้กันอยู่

"ดูเหมือนว่าจะมีคนตัดหน้าผมไปแล้วสินะ" อีวานพึมพำกับตนเอง สายตาของเขากวาดมองไปทั่วห้องที่สลัวราง

พูดตามตรง เขาควรจะขอบคุณคนที่จัดการกับลูเวย์—มิฉะนั้นแล้ว เสียงเห่าอย่างต่อเนื่องของสุนัขสามหัว ก็คงจะดึงดูดความสนใจของบรรดาศาสตราจารย์ทุกคนในปราสาทมาตั้งนานแล้ว

แม้ว่าป่านนี้ก็น่าจะมีใครบางคนกำลังเดินทางมาแล้วก็ตาม

"ช่างเป็นการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ" เสียงปรบมืออย่างเชื่องช้าดังมาจากมุมห้อง

"ผมไม่คาดคิดเลยว่าคุณจะมีความสามารถในการจัดการกับสุนัขสามหัวได้ ศาสตราจารย์ควิรินัส ควีเรลล์"

อีวานเก็บไม้กายสิทธิ์ของเขาลง เบือนสายตาจากลูเวย์ที่หมดสติไปยังร่างที่กำลังหวาดหวั่นอยู่ที่มุมห้อง

ควิรินัส ควีเรลล์ซึ่งซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ตัวสั่นเทาอย่างเห็นได้ชัดเมื่อได้ยินคำพูดของอีวาน

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ตอบกลับมา แต่เพียงแค่ค่อยๆ หันหลังกลับอย่างเชื่องช้า

"แน่นอนว่าเขาไม่มีความสามารถแบบนั้นหรอก" เสียงแหบพร่าดังมาจากด้านหลังของควิรินัส ควีเรลล์ "ฉันต่างหากที่เป็นคนทำให้สัตว์ร้ายตัวนั้นหลับใหล ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะ... เพื่อนร่วมชั้นเก่า... ของฉัน"

ขณะที่ผ้าโพกหัวสีม่วงหลุดร่วงลง ใบหน้าอันบิดเบี้ยวของโวลเดอมอร์ตก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางแสงสลัว

เขาฝืนยิ้มที่เขาคิดว่าดูดีพอสมควร โดยไม่รู้เลยว่าในสายตาของผู้อื่นแล้ว รอยยิ้มนั้นมันช่างดูน่าเกลียดเสียยิ่งกว่าการร้องไห้เสียอีก

เมื่อเห็นเช่นนั้น อีวานก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยภายใต้เสื้อคลุมสีดำของเขา "คุณดูแย่กว่าที่ผมจินตนาการเอาไว้เสียอีกนะ"

"ก็แค่เปลือกนอกเท่านั้นแหละ" น้ำเสียงของโวลเดอมอร์ตแฝงไว้ด้วยความคลั่งไคล้อย่างผิดปกติ "ใครจะไปสนกันล่ะในอีกหลายสิบปีหรือหลายร้อยปีข้างหน้า ความเป็นอมตะต่างหากล่ะคือสิ่งที่ควรค่าแก่การไขว่คว้าอย่างแท้จริง พูดตามตรง การได้เห็นแกมาอยู่ที่นี่ก็ทำให้ฉันประหลาดใจอยู่ไม่น้อยเลยนะ... พวกเขาทุกคนต่างก็บอกว่าแกตายไปแล้ว"

"ช่างบังเอิญอะไรเช่นนี้" อีวานกล่าวอย่างไม่ใส่ใจนัก พลางควงไม้กายสิทธิ์ของเขา "หนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ตก็รายงานข่าวการเสียชีวิตของคุณอย่างละเอียดละออเลยทีเดียว"

"แต่พวกเราก็ยังคงยืนอยู่ที่นี่ไม่ใช่หรือ" จู่ๆ น้ำเสียงของโวลเดอมอร์ตก็แปรเปลี่ยนเป็นอันตราย ดวงตาราวกับงูของเขาจับจ้องไปที่อีวาน

"ใช่ แล้วอย่างไรล่ะ คุณอยากจะคุยกับผมเรื่องความร่วมมืออย่างนั้นหรือ" อีวานชี้ไม้กายสิทธิ์ของเขาไปที่โวลเดอมอร์ต "ในสภาพที่พิการของคุณในตอนนี้ คุณคงจะไม่มีคุณสมบัติพอที่จะมาพูดคุยเรื่องความร่วมมือหรอกนะ"

"แน่นอนอยู่แล้ว" ใบหน้าอันบิดเบี้ยวของโวลเดอมอร์ตบิดเบี้ยวกลายเป็นรอยยิ้มอันน่าเกลียดน่ากลัว "ถือซะว่าสุนัขสามหัวตัวนี้เป็นของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ก็แล้วกัน ส่วนเรื่องรายละเอียดของความร่วมมือนั้น..." เขาจงใจลากเสียงยาว "ฉันจะไปพบแกด้วยตัวเองเพื่อพูดคุยเรื่องนี้ ทันทีที่ฉันได้ครอบครองศิลาอาถรรพ์"

"คุณค่อนข้างจะมั่นใจในตัวเองสูงทีเดียวนะ" อีวานกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มเย้ยหยัน

"อัลบัส ดัมเบิลดอร์แก่ตัวลงแล้ว" โวลเดอมอร์ตกล่าว พลางหันหลังและเดินตรงไปยังประตู "ส่วนคนอื่นๆ... แกคงไม่ได้คิดจริงๆ หรอกนะว่าไอ้คนที่ถูกเรียกว่า 'ผู้กอบกู้' นั่นจะสามารถหยุดยั้งฉันได้"

เสียงหัวเราะอันบาดหูสะท้อนกึกก้องไปตามโถงทางเดิน "ดึกมากแล้วล่ะ เพื่อนร่วมชั้นเก่า... ดูแลตัวเองด้วยล่ะ"

อีวานมองตามแผ่นหลังที่กำลังเดินจากไปของควิรินัส ควีเรลล์ ปลายนิ้วของเขาลูบไล้ไม้กายสิทธิ์ของเขาเบาๆ

ในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงชั่ววูบหนึ่ง เขาได้พิจารณาว่าควรจะร่ายคำสาปใส่ "เพื่อนร่วมชั้นเก่า" ผู้นี้ดีหรือไม่

'การจัดการกับเขาในตอนนี้ไม่น่าจะก่อให้เกิดปัญหาอะไรตามมาหรอกมั้ง...' ความคิดนั้นสว่างวาบขึ้นในหัวของผม แต่ผมก็รีบระงับมันเอาไว้อย่างรวดเร็ว

เสียงฝีเท้าที่ดังมาจากที่ไกลๆ ย้ำเตือนเขาว่าบรรดาศาสตราจารย์คนอื่นๆ กำลังเดินทางมา และสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ก็คือการรวบรวมข้อมูลให้เสร็จสิ้น

อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังคงจดจำการกระทำของโวลเดอมอร์ตเอาไว้ในใจ—การนำสิ่งที่อยู่ในเงื้อมมือของโวลเดอมอร์ตอยู่แล้วมาใช้เป็นของขวัญนั้น ช่างเป็นอะไรที่สมกับเป็นโวลเดอมอร์ตเสียจริงๆ

"แต่..." อีวานย่อตัวลง ใช้ไม้กายสิทธิ์ของเขาเคาะไปที่ขนของฟลัฟฟี่เบาๆ ท่ามกลางแสงสีเงินที่สว่างวาบขึ้น เส้นขนสองสามเส้นก็ร่วงหล่นลงมาโดยอัตโนมัติและลอยเข้าไปในแขนเสื้อของเขา "อัลบัส ดัมเบิลดอร์ก็แค่แก่ตัวลงเท่านั้น ไม่ได้อ่อนแอลงเสียหน่อย" คำพูดเหล่านี้ดูเหมือนจะถูกกล่าวออกมาลอยๆ ทว่าในขณะเดียวกันก็เป็นการย้ำเตือนตนเองด้วยเช่นกัน

หลังจากรวบรวมวัสดุเสร็จสิ้น อีวานก็ใช้ปลายนิ้วเคาะขมับของตนเองเบาๆ ลวดลายเวทมนตร์โบราณสีฟ้าเงินไหลเวียนอยู่ในรูม่านตาของเขา

ร่างของเขาเคลื่อนที่ผ่านโถงทางเดินไปราวกับเงาที่ยืดยาวออกไป

โชคดีที่การต่อสู้ของเขากับเซเวอร์รัส สเนปไม่ได้ใช้เวลานานนัก ดังนั้นเขาก็น่าจะยังมีเวลาไปที่ห้องน้ำ... ใช่ไหมนะ

ไม่นะ อย่าเลย

ในขณะเดียวกัน เซเวอร์รัส สเนปก็กำลังจมปลักอยู่ในห้วงแห่งฝันร้าย

ความทรงจำต่างๆ ราวกับอ่างเพนซิฟ ที่ขุ่นมัว เอาแต่สาดแสงวาบกลับไปยังภาพร่างที่ร่วงหล่นลงของลิลี่และคำว่า "เลือดสีโคลน" ที่ไม่มีวันเรียกคืนกลับมาได้

"เซเวอร์รัส สเนป เซเวอร์รัส สเนป"

เซเวอร์รัส สเนปค่อยๆ ลืมตาขึ้นมาอย่างยากลำบากเมื่อเขาได้ยินเสียงร้องเรียกดังมาจากด้านนอก

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลของอัลบัส ดัมเบิลดอร์ค่อยๆ ปรากฏชัดเจนขึ้น บรรดาศาสตราจารย์คนอื่นๆ ยืนล้อมเป็นวงกลม ในมือถือไม้กายสิทธิ์เอาไว้

"ศิลาอาถรรพ์..." ลำคอของเซเวอร์รัส สเนปแหบแห้ง "ศิลาอาถรรพ์ถูก..."

แม้จะถูกทรมานทางจิตใจมาอย่างยาวนาน ทว่าสิ่งแรกที่เซเวอร์รัส สเนปทำเมื่อตื่นขึ้นมาก็คือการสอบถามถึงร่องรอยของศิลาอาถรรพ์

หากเฒ่าฟาน รู้เข้า สิ่งเดียวที่เขาพูดได้ก็คือ "เขาช่างเป็น... ฉันคงจะร้องไห้จนน้ำตาแทบเป็นสายเลือดเลยล่ะ"

อย่างไรก็ตาม เฒ่าฟาน ยังคงอยู่กับแฮร์รี่ พอตเตอร์และไม่สามารถมาที่นี่ได้ในเร็วๆ นี้หรอก

บรรดาศาสตราจารย์ที่อยู่รอบๆ ต่างก็หอบหายใจ อัลบัส ดัมเบิลดอร์กดไหล่ที่สั่นเทาของเซเวอร์รัส สเนปเบาๆ "รูเบอัส แฮกริดไปตรวจสอบมาแล้ว ศิลาอาถรรพ์ยังคงปลอดภัยดี"

คำตอบนี้ดูเหมือนจะสูบเรี่ยวแรงหยาดสุดท้ายของเซเวอร์รัส สเนปไปจนหมดสิ้น

มาดามป๊อปปี้ พรอมฟรีย์รีบเข้ามาทำการตรวจร่างกายอีกครั้งอย่างรวดเร็ว และหลังจากยืนยันได้ว่าไม่มีอาการบาดเจ็บร้ายแรงถึงชีวิต เธอก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ร่างกายของศาสตราจารย์เซเวอร์รัส สเนปไม่เป็นอะไรค่ะ แต่จิตใจของเขาเหนื่อยล้าอย่างรุนแรง"

ทุกคนต่างรู้สึกโล่งใจ

อัลบัส ดัมเบิลดอร์เดินอย่างเชื่องช้าตรงไปยังห้องที่ฟลัฟฟี่ถูกขังเอาไว้ ฟลัฟฟี่ยังคงหลับสนิท หัวทั้งสามของมันห้อยต่องแต่งอยู่บนพื้น ส่งเสียงกรนอย่างสม่ำเสมอ

สายตาของอัลบัส ดัมเบิลดอร์หยุดพักอยู่ที่ฟลัฟฟี่เพียงชั่วครู่ก่อนที่จะหันไปมองเงามืดตรงมุมห้อง ประกายแห่งความครุ่นคิดสว่างวาบขึ้นในดวงตาสีฟ้าเบื้องหลังแว่นตาทรงจันทร์เสี้ยวของเขา