บทที่ 18 การต่อสู้อย่างไม่คาดฝัน

ห้องโถงใหญ่ของโรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ และโต๊ะยาวทั้งสี่ตัวก็เนืองแน่นไปด้วยเหล่าพ่อมดแม่มดน้อยที่กำลังตื่นเต้นดีใจ

อีวาน พรินซ์ยังคงนั่งอยู่เคียงข้างศาสตราจารย์ฟิลิอุส ฟลิตวิก ไม่ว่าจะเป็นความตั้งใจของอัลบัส ดัมเบิลดอร์หรือเป็นเพียงแค่โชคชะตาก็ตามแต่

ที่อีกฝั่งหนึ่งของโต๊ะยาว สายตาอันมืดมนของเซเวอร์รัส สเนปมักจะกวาดมองมาทางฝั่งนี้เป็นครั้งคราว

อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นไม่นานนัก บางทีอาจจะตระหนักได้ว่าสายตาของเขานั้นโจ่งแจ้งจนเกินไป เขาจึงรีบเปลี่ยนเป้าหมายและจ้องมองไปที่แฮร์รี่ พอตเตอร์ด้วยสายตาอันมืดมนแบบเดียวกัน

อีวานยกแก้วของเขาขึ้นอย่างสง่างาม เฝ้าสังเกตภาพเหตุการณ์ด้วยความสนใจเป็นอย่างยิ่ง โดยไม่ได้รับผลกระทบใดๆ จากสายตาที่เขาเพิ่งจะได้รับมาจากค้างคาวน้อยผู้ชั่วร้ายเลยแม้แต่น้อย

จากนั้นเขาก็ทอดสายตาไปที่ที่นั่งของควิรินัส ควีเรลล์อยู่ครู่หนึ่ง รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

เมื่ออัลบัส ดัมเบิลดอร์ประกาศเริ่มต้นงานเลี้ยงอาหารค่ำ ความโกลาหลก็ปะทุขึ้นในห้องโถงใหญ่อย่างกะทันหัน

ศาสตราจารย์ควิรินัส ควีเรลล์เดินโซซัดโซเซเข้ามา ผ้าโพกหัวของเขาหลุดลุ่ยและใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดราวกับคนตาย

"โทรลล์—..."

ห้องโถงใหญ่ระเบิดความโกลาหลขึ้นมาในทันที และบรรดาศาสตราจารย์ต่างก็ตื่นตัวเตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉิน

เช่นเดียวกับในเรื่องราวต้นฉบับ ไม่ว่าท้ายที่สุดแล้วแผนการของควิรินัส ควีเรลล์จะประสบความสำเร็จหรือไม่ก็ตาม ฉากนี้ก็สร้างความตื่นตระหนกให้กับเหล่าพ่อมดแม่มดน้อยได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม อีวานรู้สึกว่าหากเขาเดินเข้าไปและดึงผ้าโพกหัวของควิรินัส ควีเรลล์ออกในเวลานี้ ผลลัพธ์ที่ได้ก็คงจะดียิ่งกว่านี้

เขาเพียงแค่คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้อยู่ชั่วครู่ และในท้ายที่สุดก็ไม่ได้ลงมือทำอะไร

เพราะอย่างไรเสีย ผลลัพธ์ที่อาจจะตามมาก็เป็นเรื่องหนึ่ง ทว่าผมที่มันเยิ้มและกลิ่นกระเทียมอันฉุนเฉียวของควิรินัส ควีเรลล์ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

"ศาสตราจารย์อีวาน พรินซ์ คุณโอเคไหมครับ" ศาสตราจารย์ฟิลิอุส ฟลิตวิกสังเกตเห็นอาการเหม่อลอยของอีวานและเอ่ยถามด้วยความห่วงใย

"ไม่เป็นไรครับ ผมแค่จู่ๆ ก็นึกถึงความทรงจำที่ไม่ค่อยน่าอภิรมย์บางอย่างขึ้นมาน่ะครับ" อีวานดึงสติกลับมาจากห้วงความคิด

ฟิลิอุส ฟลิตวิกพยักหน้าอย่างเข้าใจ "การปรากฏตัวของพวกโทรลล์เป็นเรื่องที่น่าหวั่นวิตกจริงๆ ครับ"

เห็นได้อย่างชัดเจนว่าฟิลิอุส ฟลิตวิกเชื่อว่าเขาได้รับผลกระทบจากพวกโทรลล์

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ก็เป็นสิ่งที่เข้าใจได้

เพราะอย่างไรเสีย หากศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดของโรงเรียนหมดสติไปในห้องโถงใหญ่ มันก็ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจเลยที่อีวาน ซึ่งเป็นศาสตราจารย์วิชาการเล่นแร่แปรธาตุ จะได้รับผลกระทบไปด้วย

"เงียบ!"

เสียงของอัลบัส ดัมเบิลดอร์ดังกึกก้องไปทั่วทั้งห้องโถงใหญ่ภายใต้คาถาขยายเสียง

ขณะที่เหล่าพรีเฟ็คเริ่มจัดระเบียบนักเรียนเพื่ออพยพอย่างเป็นระเบียบ บรรดาศาสตราจารย์ก็ลุกขึ้นยืนและเดินตามอาจารย์ใหญ่ลงไปยังคุกใต้ดินเพื่อเริ่มต้นการค้นหา

โดยธรรมชาติแล้วอีวานก็อยู่ในหมู่ศาสตราจารย์เหล่านั้นด้วย

น่าเสียดายที่เขาถูกจัดให้อยู่ข้างๆ เซเวอร์รัส สเนป

ความมุ่งร้ายของเซเวอร์รัส สเนปนั้นไม่ได้ถูกปิดบังเอาไว้เลยแม้แต่น้อย และระยะห่างที่ค่อนข้างมากก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นระหว่างพวกเขาอย่างเงียบเชียบ

อีวานทำได้เพียงแอบหวังอยู่ลึกๆ ว่าอีกฝ่ายจะไม่ทำให้มันดูโจ่งแจ้งจนเกินไป—มิฉะนั้นแล้ว สถานการณ์คงจะกลายเป็นเรื่องที่น่าเกลียดมากทีเดียว

การค้นหาดำเนินต่อไปเป็นเวลาสิบห้านาทีโดยไม่มีความคืบหน้าใดๆ

จู่ๆ เสียงดังกึกก้องก็ดังมาจากทิศทางของห้องน้ำหญิง

บรรดาศาสตราจารย์ต่างหันไปมองตามทิศทางของเสียงนั้น

"ดูเหมือนว่าข้อมูลของศาสตราจารย์ควิรินัส ควีเรลล์จะไม่ค่อย... น่าเชื่อถือสักเท่าไรนะครับ" อีวานแสดงความคิดเห็น

"บางทีเขาอาจจะจงใจทำแบบนั้นก็ได้นะ" เซเวอร์รัส สเนปกล่าว ซึ่งผิดปกติวิสัยที่เขาไม่ได้โต้แย้งข้อถกเถียงนั้น แต่กลับกล่าวคำพูดที่แฝงนัยยะบางอย่างเสริมเข้าไปแทน

คำพูดเหล่านี้ทำให้สีหน้าของบรรดาศาสตราจารย์แปรเปลี่ยนเป็นจริงจังในทันที

โชคดีที่อัลบัส ดัมเบิลดอร์ยังคงอยู่ที่นี่

"อีวาน เซเวอร์รัส สเนป" อัลบัส ดัมเบิลดอร์เอ่ยขึ้นในจังหวะที่เหมาะสม น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนทว่าแฝงไปด้วยอำนาจ "พวกคุณสองคนไปตรวจสอบสถานการณ์ทางนั้นที ส่วนคนที่เหลือก็ค้นหาในคุกใต้ดินต่อไปแล้วพวกเราค่อยไปสมทบกันในภายหลัง"

"ครับ ท่านอาจารย์ใหญ่"

"ฉันจะไปค่ะ อัลบัส ดัมเบิลดอร์"

ร่างทั้งสองหันหลังและเดินจากไปพร้อมๆ กัน ทว่ากลับแยกย้ายกันไปคนละทางเมื่อถึงทางแยกแรก อีวานเลือกที่จะใช้บันไดเวียนทางซ้ายมือ ในขณะที่เซเวอร์รัส สเนปเดินตรงไปยังโถงทางเดินทางขวามือ

ศาสตราจารย์มิเนอร์ว่า มักกอนนากัลทอดสายตามองแผ่นหลังที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงของพวกเขาทั้งสองคนและบีบดั้งจมูกของเธอ "เคราเมอร์ลินเป็นพยาน..."

"ไม่ต้องกังวลไปหรอกน่า" อัลบัส ดัมเบิลดอร์กล่าวปลอบใจเธอ "ฉันเชื่อว่าพวกเขาทั้งคู่เป็นคนที่มีเหตุผลมากพอ"

"ฉันก็ยังอดกังวลไม่ได้อยู่ดี ฉันต้องไปดูให้เห็นกับตาค่ะ อัลบัส ดัมเบิลดอร์"

หลังจากกล่าวเช่นนั้น ศาสตราจารย์มิเนอร์ว่า มักกอนนากัลก็เดินตามพวกเขาไป

หลังจากที่อีวานแยกย้ายกับเซเวอร์รัส สเนป เขาก็ไม่ได้ตรงไปที่ห้องน้ำในทันที

เขาหยุดอยู่ที่หัวมุมของโถงทางเดิน โบกไม้กายสิทธิ์ของเขาเบาๆ และกระจกประดับบนผนังก็เกิดรอยกระเพื่อม สะท้อนให้เห็นภาพเหตุการณ์ภายในห้องน้ำ—แฮร์รี่ พอตเตอร์และรอน วีสลีย์กำลังรับมือกับโทรลล์อย่างบ้าคลั่ง ในขณะที่เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์กำลังนั่งคุดคู้อยู่ที่มุมห้อง

"ดูเหมือนว่าผู้กอบกู้ของพวกเราจะยังพอรับมือไหวนะ" เขาพึมพำกับตนเอง พลางหันหลังเดินตรงไปยังชั้นสี่

ฟันและขนของสุนัขสามหัว ลูเวย์ เป็นวัสดุทางเวทมนตร์ชั้นยอด

วัสดุทางเวทมนตร์ที่ดีก็ถือเป็นวัสดุในการเล่นแร่แปรธาตุที่ดีสำหรับนักเล่นแร่แปรธาตุผู้เชี่ยวชาญเช่นเดียวกัน

อีวานรู้สึกว่าเขาต้องไปเอามาสักหน่อยแล้ว

อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังคงแต่งตัวสักหน่อย โดยการสวมเสื้อคลุมมีฮู้ดสีดำ ขณะที่ไม้กายสิทธิ์ของเขากวาดผ่านชายเสื้อคลุม เนื้อผ้าก็เกิดรอยกระเพื่อมในทันที สร้างเป็นเกราะป้องกันสายตาที่สอดรู้สอดเห็น

ในขณะเดียวกัน เซเวอร์รัส สเนปก็กำลังรีบเดินจ้ำอ้าวไปตามโถงทางเดินที่สลัวราง

ใบหน้าของเขาตึงเครียด คำสั่งของอัลบัส ดัมเบิลดอร์ถูกลืมเลือนไปจนหมดสิ้น เห็นได้อย่างชัดเจนว่าเขาถือว่าการปกป้องศิลาอาถรรพ์นั้นมีความสำคัญมากกว่าการจัดการกับโทรลล์มากนัก

ส่วนเรื่องของโทรลล์ เขารู้สึกว่าอีวานน่าจะสามารถรับมือกับพวกมันได้ มิฉะนั้นแล้ว เขาก็ไม่คิดว่าอีวานจะได้รับความไว้วางใจจากอัลบัส ดัมเบิลดอร์หรอก

แน่นอนว่า นี่เป็นเพราะเขาไม่รู้ว่าแฮร์รี่ พอตเตอร์ก็อยู่ที่นั่นด้วย มิฉะนั้นแล้ว ศาสตราจารย์เซเวอร์รัส สเนปก็คงจะรีบรุดไปที่นั่นในทันทีอย่างแน่นอน

ในวินาทีที่นิ้วของอีวานสัมผัสกับลูกบิดประตูของพื้นที่หวงห้ามบนชั้นสี่ แสงสีขาวก็สว่างวาบแหวกทะลวงความมืดมิดขึ้นมาอย่างกะทันหัน!

"เซกตัมเซมปร้า"

คาถาเฉียดผ่านเสื้อคลุมของอีวานไป ทิ้งรอยร้าวอันน่าเกลียดน่ากลัวเอาไว้บนประตูไม้โอ๊ก

เสียงคำรามของลูเวย์ดังกึกก้องออกมาจากรอยร้าวบนประตูอย่างกะทันหัน ทำให้โคมระย้าสั่นสะเทือน

อย่างไรก็ตาม ชายทั้งสองคนที่อยู่ด้านนอกกำลังอยู่ในระหว่างการเผชิญหน้ากัน และไม่มีใครมีเวลามาให้ความสนใจกับลูเวย์เลยแม้แต่น้อย

อีวานหมุนตัวหลบไปด้านข้างอย่างสง่างาม เสื้อคลุมของเขาปลิวไสวไปตามกระแสอากาศที่เกิดจากคาถา

เสียงหัวเราะเบาๆ ดังมาจากใต้ฮู้ด "เป็นคาถาที่ดีมากเลยทีเดียว มีพลังโจมตีที่รุนแรง ทว่ายังขาดความเร็วไปสักหน่อยนะ"

เซเวอร์รัส สเนปยังคงเงียบงัน ยกไม้กายสิทธิ์ของเขาขึ้นอีกครั้ง และร่ายคาถาเซกตัมเซมปร้าออกไปอีกครั้งโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

ในครั้งนี้ อีวานไม่ได้ขยับเขยื้อนไปไหนเลย ในวินาทีที่คาถากำลังจะพุ่งเข้าปะทะใบหน้าของเขา ม่านพลังสีเงินกึ่งโปร่งใสก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า—มันคือเกราะป้องกันเวทมนตร์โบราณแบบเดียวกับที่เคยต้านทานคาถาพิฆาตของเกลเลิร์ต กรินเดลวัลด์มาแล้ว

คาถาอันแหลมคมพุ่งเข้ากระแทกกับม่านพลัง ทว่ากลับไม่สามารถสร้างได้แม้แต่รอยกระเพื่อม

"ความเร็วใช้ได้แล้วล่ะ" อีวานกล่าว พลางเอียงคอที่อยู่เบื้องหลังม่านพลัง "อย่างไรก็ตาม พลังโจมตียังคงอ่อนด้อยอยู่นะ"

ปลายนิ้วของเซเวอร์รัส สเนปเปลี่ยนเป็นสีขาวซีด และเสื้อคลุมสีดำของเขาก็ปลิวไสวแม้จะไร้ซึ่งสายลมก็ตาม

จู่ๆ เขาก็ร่ายคาถาด้วยไม้กายสิทธิ์ของเขาอย่างต่อเนื่อง และคาถาอันตรายสุดขีดชุดหนึ่งก็พุ่งออกมาจากมัน "กระดูกป่นปี้! อะวาดา เคดาฟรา! อะวาดา เคดาฟรา—"

คาถาศาสตร์มืดสามบทปรากฏขึ้นในโถงทางเดิน ทว่าในวินาทีที่พวกมันสัมผัสกับม่านพลังสีเงิน พวกมันก็สะท้อนกลับมาในวิถีโค้งที่พิสดารยิ่งกว่าเดิม

เซเวอร์รัส สเนปกะปลกกะเปลี้ยกลิ้งตัวหลบอย่างทุลักทุเล เสื้อคลุมสีดำของเขาถูกฉีกขาดหลายแห่งด้วยคาถาของเขาเอง

เซเวอร์รัส สเนปเหงื่อแตกพลั่กและหอบหายใจอย่างหนักหน่วง เขาไม่ได้เผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามเช่นนี้มานานมากแล้ว

"ดูเหมือนว่าคุณจะเหนื่อยแล้วล่ะนะ ถ้าอย่างนั้นก็ถึงตาผมบ้างแล้ว" อีวานควงไม้กายสิทธิ์ของเขาอย่างสง่างาม ดวงตาสีเทาเงินเบื้องหลังเสื้อคลุมสีดำของเขาแฝงไว้ด้วยความเย็นชาเล็กน้อย

เขาตัดสินใจที่จะสอน "บทเรียน" ให้กับเพื่อนร่วมงานของเขา ซึ่งมันจะไม่ทำให้เจ็บปวดแต่รับรองได้เลยว่าจะ "ลึกซึ้ง" อย่างแน่นอน