บทที่ 16 ก้อนทองคำที่หายไป (ตอนจบ)

คาบเรียนหลังจากนั้นดำเนินไปอย่างราบรื่นและสงบสุข อย่างน้อยก็เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับคาบเรียนแรก

เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับคาบเรียนปกติของศาสตราจารย์ท่านอื่นๆ อย่างเช่นคาบเรียนของค้างคาวยักษ์สีดำ คาบเรียนวิชาการเล่นแร่แปรธาตุของอีวานนั้นค่อนข้างที่จะเข้มข้นเป็นอย่างมาก

เฒ่าฟาน มีอำนาจมากจนเกินไปในแวดวงการเล่นแร่แปรธาตุ แม้แต่การบรรยายสาธารณะของเขาก็ยังเต็มไปด้วยเรื่องประหลาดใจ

หลังจากเลิกเรียน ตามที่เขาได้ลั่นวาจาเอาไว้ก่อนหน้านี้ เขาก็มอบรางวัลที่จอร์จ วีสลีย์และเฟร็ด วีสลีย์สมควรได้รับให้กับพวกเขา เพื่อที่พวกเขาจะได้นำมันไปปลอบประโลมน้องชายผู้ได้รับบาดเจ็บทางจิตใจของพวกเขา

มิฉะนั้นแล้ว ในอีกไม่กี่วันให้หลัง นักเรียนทุกคนที่โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ก็คงจะได้รับสิทธิพิเศษในการรับฟังข้อความเสียงคำรามของมอลลี่ วีสลีย์กันอีกครั้งอย่างแน่นอน

หลังจากคาบเรียนนี้ อีวานก็ให้ความสนใจกับทางฝั่งของควิรินัส ควีเรลล์มากยิ่งขึ้น

ดูเหมือนว่าเพื่อนร่วมชั้นเก่าของเขาจะมีความเฉียบแหลมอยู่บ้างในบางแง่มุม และดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากการแยกส่วนวิญญาณของพวกเขา หรือบางทีอาจจะเป็นเพราะเงามืดที่อีวานทอดทิ้งเอาไว้ในใจของเขานั้นมันลึกล้ำจนเกินไป

ด้วยความระมัดระวัง อีวานจึงเพิ่มการเฝ้าระวังควิรินัส ควีเรลล์ขึ้นเล็กน้อย ทว่าหลังจากผ่านไปได้ไม่กี่วัน เขาก็สูญเสียความอดทนไปจนหมดสิ้น

แทนที่จะมานั่งเสียเวลาไปกับการเฝ้าจับตาดูศาสตราจารย์ชายผมมันเยิ้ม ผู้ซึ่งสอนหนังสือได้ย่ำแย่ พูดจาตะกุกตะกัก และใช้เวลาทั้งหมดไปกับการเน่าเปื่อยอยู่แต่ในห้องทำงานของเขา สู้เอาเวลาไปทำเรื่องที่มีประโยชน์มากกว่านี้จะดีกว่า

เขาสู้เอาเวลาไปทำการทดลองให้มากขึ้น หรือไม่ก็ไปเดินเล่นในพระราชวังใต้ดินเป็นครั้งคราวยังจะดีเสียกว่า

'เอาเถอะ ต่อให้ควิรินัส ควีเรลล์จะทำเรื่องพังพินาศจริงๆ ก็ตาม...' อีวานคิดอย่างไม่ใส่ใจนัก 'อย่างไรเสีย ผู้กอบกู้ก็จะเป็นคนรับเคราะห์แทนอยู่ดี'

คุณพูดว่าอะไรนะ แล้วถ้าหากแฮร์รี่ พอตเตอร์รับมือกับมันไม่ไหวล่ะ ฉันไม่รู้สิ คุณควรจะไปคุยกับอัลบัส ดัมเบิลดอร์นะ

สรุปสั้นๆ ก็คือ หลังจากกลับมาใช้ชีวิตตามปกติ อีวานก็ใช้เวลาในแต่ละวันไปกับการเข้าสอน ทำการทดลอง เล่นกับลูกแมว และแวะเวียนไปที่ห้องทำงานของอัลบัส ดัมเบิลดอร์เป็นครั้งคราวเพื่อดื่มด่ำกับขนมหวาน—โชคดีที่ไม่มีการตรวจวัดระดับน้ำตาลในเลือดในโลกเวทมนตร์

มิฉะนั้นแล้ว อีวานก็คงพูดได้แค่เพียงว่า 'ผมก็แค่เป็นคนกระเพาะครากเท่านั้นเอง' แม้ว่าเมื่อดูจากรูปร่างอันผอมบางของเขาแล้ว จะไม่มีใครคาดคิดเลยว่าเขาจะเป็นคนที่สามารถกินขนมหวานแทนข้าวได้

แน่นอนว่า จังหวะชีวิตอันแสนสุขสบายนี้ก็ถูกขัดจังหวะอยู่เป็นครั้งคราว—

"สรุปว่า ศาสตราจารย์ควิรินัส ควีเรลล์" อีวานวางถ้วยชาของเขาลง จ้องมองชายผู้มีท่าทางอึดอัดที่อยู่ตรงหน้าเขาด้วยรอยยิ้มกึ่งขบขัน "คุณอุตส่าห์ดั้นด้นมาจนถึงที่นี่ เพียงเพื่อมาขอ... เอ่อ ของเล่นชิ้นเล็กชิ้นน้อยพวกนั้นอย่างนั้นหรือครับ"

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของอีวาน ควิรินัส ควีเรลล์ก็รู้สึกกระสับกระส่ายและพูดตะกุกตะกักออกมาว่า "ชะ—ใช่ครับ... ใช่ครับ ศาสตราจารย์... ศาสตราจารย์อีวาน พรินซ์"

เขาจนปัญญาแล้วจริงๆ นายท่านของเขาเอาแต่เร่งเร้าเขา ทว่าเขากลับไม่ได้คุ้นเคยกับนักเล่นแร่แปรธาตุผู้เลื่องชื่อที่อยู่ตรงหน้าเขานัก และมันก็มีพ่อมดแม่มดจำนวนมากเหลือเกินที่ต้องการจะผูกมิตรด้วย

เขาไม่สามารถหาโอกาสที่เหมาะสมได้เลย และไม่ว่ามันจะเป็นเพียงจินตนาการของเขาไปเองหรือไม่ก็ตาม ศาสตราจารย์อีวาน พรินซ์ผู้นี้ก็ดูเหมือนจะมองเขาด้วยสายตาที่แฝงไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามอยู่เล็กน้อย

อันที่จริง เมื่อพิจารณาจากซีรีส์แฮร์รี่ พอตเตอร์ทั้งเรื่อง นอกเหนือจากการกระทำของควิรินัส ควีเรลล์แล้ว ความขัดแย้งที่สะท้อนให้เห็นในตัวเขานั้นก็ค่อนข้างจะควรค่าแก่การศึกษา และสามารถมองได้ว่าเป็นภาพสะท้อนของคนกลุ่มหนึ่งในสังคมปัจจุบัน

เขาเป็นวายร้ายอย่างแท้จริง และในฐานะศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด คุณก็อาจจะกล่าวได้ว่าการแสดงออกของเขานั้นค่อนข้างจะชวนให้เข้าใจผิดอยู่บ้าง

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาถอดเปลือกนอกที่เสแสร้งออกและกลับมาเป็นควิรินัส ควีเรลล์อีกครั้ง คุณก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อความสามารถส่วนตัวของเขาได้เลยจริงๆ

เพราะอย่างไรเสีย เพื่อที่จะซ่อนเร้นความลับของโวลเดอมอร์ต ผู้คนก็สามารถจงใจแสร้งทำเป็นพูดตะกุกตะกักและขี้ขลาดตาขาวได้ เพื่อเป็นการลดความระแวดระวังของผู้อื่นลง

ยิ่งไปกว่านั้น การติดต่อกับโวลเดอมอร์ตในครั้งแรกของเขาก็เป็นไปเพื่อจุดประสงค์ในการค้นคว้าวิจัย ซึ่งเพียงแค่นี้ก็แสดงให้เห็นถึงความกล้าหาญอันเหนือชั้นของเขาแล้ว

น่าเสียดายที่เขารู้สึกไม่มั่นคงมากจนเกินไปและกระตือรือร้นที่จะพิสูจน์ตนเองมากจนเกินไป ซึ่งนำไปสู่การที่โวลเดอมอร์ตสามารถล้างสมองเขาได้อย่างสำเร็จงดงาม

พูดได้เพียงว่า เมื่อคนเราถูกขับเคลื่อนด้วยความปรารถนาที่จะเอาชนะ พวกเขาก็จะไม่สนใจว่าวิธีการที่พวกเขานำมาใช้นั้นจะถูกต้องหรือผิดศีลธรรม ตราบใดที่มันสามารถทำให้ผู้อื่นมองพวกเขาด้วยสายตาที่ชื่นชมได้

อย่างไรก็ตาม ความเชื่อของควิรินัส ควีเรลล์ที่ว่าเฒ่าฟาน กำลังเลือกปฏิบัติและดูถูกเหยียดหยามเขานั้น เป็นเพียงแค่จินตนาการที่เขาสร้างขึ้นมาเองเนื่องมาจากปมด้อยของตัวเขาเองทั้งสิ้น

เฒ่าฟานเพียงแค่ทนกลิ่นกระเทียมบนตัวเขาไม่ได้ และกลิ่นเหม็นประหลาดที่โชยออกมาจากเส้นผมของเขา ซึ่งเขาดูไม่ออกเลยว่ามันถูกสระมาแล้วหรือไม่

ส่วนเรื่องที่ว่าทำไมควิรินัส ควีเรลล์ถึงเดินตรงมาหาอีวานเพื่อขอสิ่งนั้น แทนที่จะไปขโมยเอาจากนักเรียนเหมือนอย่างที่เคยทำมาก่อนหน้านี้

นั่นก็คงทำได้เพียงแค่โทษข้อเท็จจริงที่ว่า แม้ว่าตัวไอเทมเองจะไม่ได้มีมูลค่ามากมายอะไรนัก แต่มันก็สะดุดตาจนเกินไปและมีคุณค่าทางจิตใจมากจนเกินไป

นอกจากนี้ ผู้ที่ครอบครองไอเทมชิ้นนี้ส่วนใหญ่ก็เป็นพ่อมดแม่มดน้อยปีหนึ่ง และเด็กในวัยนี้ก็มักจะโวยวายใหญ่โตเมื่อสูญเสียของบางอย่างไป

ส่วนเรื่องการขอซื้อนั้น... แม้ว่าควิรินัส ควีเรลล์จะไม่เข้าใจว่าคำว่า "ของรักของหวงนั้นประเมินค่าไม่ได้" หมายความว่าอย่างไร แต่ก็เหมือนกับเหตุผลข้างต้น เด็กปีหนึ่งย่อมไม่ยอมตัดใจจากของที่เขารักอย่างง่ายดายหรอก

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อไม่นานมานี้ควิรินัส ควีเรลล์เพิ่งจะตระหนักได้ว่าเขากำลังถูกนักเรียนรุ่นน้องสองคนหมายหัวอยู่

เห็นได้อย่างชัดเจนว่า สหายจอร์จ วีสลีย์และเฟร็ด วีสลีย์ของเราได้ถูกเปิดโปงเสียแล้ว แต่นี่ก็เป็นเรื่องที่คาดเดาได้อยู่แล้ว เพราะอย่างไรเสีย มันก็มีความแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัดระหว่างพวกเขา

สรุปสั้นๆ ก็คือ ควิรินัส ควีเรลล์รู้สึกจนปัญญาเมื่อต้องเผชิญกับอุปสรรคมากมายก่ายกองเช่นนี้

น่าเสียดายที่โวลเดอมอร์ตกำลังกดดันเขาอย่างหนักในเวลานี้ ดังนั้นจึงไม่มีทางเลือกอื่นใดนอกจากต้องเริ่มต้นตั้งแผงขายของ

ควิรินัส ควีเรลล์ทำใจดีสู้เสือและเดินตรงไปหาอีวานเพื่อขอสิ่งนั้น โดยได้เตรียมใจสำหรับการถูกปฏิเสธเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ในปัจจุบัน... ดูเหมือนว่าพอจะมีโอกาสอยู่บ้าง

"แน่นอนว่าผมให้คุณได้ครับ มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย" อีวานลุกขึ้นยืนและหยิบกล่องใบหนึ่งออกมาจากตู้เก็บของ "อันที่จริง ผมมีของพวกนี้อยู่เยอะแยะเลยล่ะ"

ควิรินัส ควีเรลล์จ้องมองกล่องที่ดูเหมือนจะส่องประกายแสงสีทองระยิบระยับ ลูกกระเดือกของเขากลืนน้ำลายลงคออย่างไม่รู้ตัว

ให้ตายเถอะ ถ้ารู้ว่ามันจะง่ายดายขนาดนี้ ฉันก็คงจะไม่ต้องมานั่งกลุ้มใจอยู่หลายวันแบบนี้หรอก

อีวานคัดเลือกก้อนทองคำที่มีคุณภาพดีและมีขนาดใหญ่หลายก้อนออกมาจากกล่องและยื่นส่งให้กับควิรินัส ควีเรลล์

ควิรินัส ควีเรลล์รับของขวัญนั้นมาด้วยมือทั้งสองข้าง และกำลังจะเอ่ยปากขอบคุณผม ตอนที่อีวานพูดหยอกล้อขึ้นมาว่า "จะว่าไปแล้ว ตอนนี้ศาสตราจารย์ที่โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ได้รับเงินเดือนน้อยถึงขนาดนี้เลยหรือครับ ศาสตราจารย์ควิรินัส ควีเรลล์ คุณยังคิดว่าสิ่งนี้มันดีพออยู่อีกหรือ"

ควิรินัส ควีเรลล์ตัวแข็งทื่อในทันที "มะ—ไม่ครับ ขะ—ข้าน้อย... ข้าน้อยแค่... รู้สึกว่ามัน... น่าสนใจดีก็เท่านั้นเองครับ"

"ก็ดีแล้วล่ะครับ มิฉะนั้นผมคงจะต้องเริ่มคิดแล้วล่ะว่าจะทำอะไรดีในวัยเกษียณของผม" อีวานพูดติดตลกอีกครั้ง พยายามที่จะสร้างแรงกระเพื่อมเล็กๆ น้อยๆ ให้กับชีวิตอันแสนสงบสุขของเขา

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นควิรินัส ควีเรลล์มีท่าทางราวกับว่าเขากำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจและไม่รู้ว่าจะตอบกลับมาอย่างไรดี จู่ๆ เขาก็รู้สึกเบื่อหน่ายขึ้นมา

ควิรินัส ควีเรลล์ช่างเป็นผู้ชายที่น่าเบื่อจริงๆ

"สรุปสั้นๆ ก็คือ ระมัดระวังอย่าใช้จ่ายเงินสุรุ่ยสุร่ายก็แล้วกัน มิฉะนั้นมันจะก่อให้เกิดปัญหาบางอย่างตามมาหากมีอะไรผิดพลาดเกิดขึ้นกับธนาคารกริงกอตส์" อีวานกล่าวขณะที่ควิรินัส ควีเรลล์กำลังจะเดินจากไป

"แน่นอนครับ มันก็แค่ค่อนข้างจะยุ่งยากกว่าเดิมนิดหน่อยก็เท่านั้นเอง"

อีวานลุกขึ้นยืนเพื่อเดินไปส่งควิรินัส ควีเรลล์ ทว่าควิรินัส ควีเรลล์มักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าเมื่อใดก็ตามที่อีวานเข้ามาใกล้เขา บุคคลที่อยู่ด้านหลังศีรษะของเขาก็จะเกิดอาการตึงเครียดขึ้นมา

'ฉันแค่คิดไปเองหรือเปล่านะ' ควิรินัส ควีเรลล์ไม่กล้าคิดอะไรให้มากความและรีบเดินออกจากห้องทำงานของอีวานไปอย่างรวดเร็ว

เขารู้สึกอย่างแท้จริงว่า "ศาสตราจารย์อีวาน พรินซ์" ชาวฝรั่งเศสผู้นี้ช่างน่าขนลุกจนเกินไป มากเสียจนหากโวลเดอมอร์ตไม่เข้ามาแทรกแซง เขาก็คงจะรู้สึกลังเลใจเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องเข้าไปข้องแวะกับอีกฝ่าย

เดิมทีเขาวางแผนที่จะรอคอยให้นายท่านของเขาฟื้นคืนชีพขึ้นมาก่อน จากนั้นจึงใช้พลังอำนาจอันชั่วร้ายของเขาเพื่อแก้แค้นอีวาน มิฉะนั้นแล้ว มันก็คงจะเป็นการเสียเปล่าสำหรับความดูถูกเหยียดหยามที่เขาได้รับ

เพื่อเป็นการตอบสนอง อีวานระบุว่าเขาได้ปรักปรำผู้บริสุทธิ์ไปเสียแล้ว

แต่ตอนนี้ควิรินัส ควีเรลล์กลับรู้สึกว่ายิ่งอยู่ห่างจากอีวานมากเท่าไรก็ยิ่งดีเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน หลังจากส่งควิรินัส ควีเรลล์กลับไปแล้ว ชีวิตของอีวานก็กลับคืนสู่สภาวะปกติ

อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าเขาก็จะกลายเป็นคนที่น่าเบื่อน้อยลง