บทที่ 13 คาบเรียนเปิด

อีวานเดินทางมาถึงห้องเรียนวิชาการเล่นแร่แปรธาตุตั้งแต่เนิ่นๆ และแสงแดดยามเช้าก็สาดส่องผ่านกระจกหน้าต่างตกกระทบลงบนโพเดียม

เมื่อเขามาถึง ห้องเรียนก็ยังคงว่างเปล่า

ในช่วงเวลานี้ เขาได้นำ 'ก้อนหิน' ก้อนหนึ่งไปวางไว้บนโต๊ะแต่ละตัว

ผู้ที่เดินทางมาถึงเป็นกลุ่มแรกคือศาสตราจารย์ฟิลิอุส ฟลิตวิกและศาสตราจารย์โพโมน่า สเปราต์

ฟิลิอุส ฟลิตวิกเขย่งปลายเท้า มองสำรวจการจัดวางของห้องเรียนด้วยความอยากรู้อยากเห็น และบางครั้งก็เปล่งเสียงอุทานด้วยความชื่นชมออกมา

เมื่อใกล้จะถึงเวลาเรียน เหล่านักเรียนก็ทยอยกันเดินทางมาถึง

บรรดางูน้อยแห่งบ้านสลิธีรินต่างสวมชุดคลุมฮาเร็มสีเขียวเข้มที่เข้าชุดกัน

เดรโก มัลฟอย พร้อมด้วยลูกสมุนทั้งสองของเขาอย่างแครบบ์และกอยล์ ยึดครองที่นั่งในแถวหน้า ในขณะเดียวกันก็ส่งสายตาที่เต็มไปด้วยความท้าทายไปยังฝั่งของบ้านกริฟฟินดอร์

แน่นอนว่า สายตาที่ท้าทายนี้พุ่งเป้าไปที่ใครบางคนที่อยู่ตรงนั้นเป็นหลัก ทว่าในไม่ช้าเขาก็ต้องพบกับความผิดหวัง

อีวานยืนอยู่บนโพเดียม สายตาของเขากวาดมองไปทั่วห้องเรียน ทางฝั่งของบ้านกริฟฟินดอร์ เขาสังเกตเห็นเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์นั่งตัวตรงอยู่บนเก้าอี้ของเธอเรียบร้อยแล้ว โดยมีสมุดบันทึกเล่มใหม่เอี่ยมกางอยู่เบื้องหน้าเธอ

อย่างไรก็ตาม เพื่อนร่วมทางทั้งสองคนของเธอ—แฮร์รี่ พอตเตอร์และรอน วีสลีย์—กลับไม่เห็นแม้แต่เงา

ดูเหมือนว่าแม้แต่ในคาบเรียนของเขา แฮร์รี่ พอตเตอร์และรอน วีสลีย์ก็ไม่สามารถหลีกหนีจากธรรมเนียมการมาสายไปได้

เวลาใกล้เข้ามาทุกทีแล้ว

"ดูเหมือนว่าผู้กอบกู้ของพวกเราและผองเพื่อนของเขาจะออกไปกอบกู้โลกกันอีกแล้วสินะ" เดรโก มัลฟอยจงใจเปล่งเสียงให้ดังขึ้น เรียกเสียงหัวเราะคิกคักดังลั่นมาจากกลุ่มเด็กบ้านสลิธีริน

ในขณะที่อีวานกำลังจะประกาศเริ่มต้นการเรียนการสอน จู่ๆ ประตูห้องเรียนก็ถูกผลักเปิดออก

แฮร์รี่ พอตเตอร์และรอน วีสลีย์วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา รอน วีสลีย์เหนื่อยหอบจนต้องทรุดตัวลงนั่งกับพื้น เนคไทของเขาห้อยต่องแต่งอยู่รอบคออย่างบิดเบี้ยว

"อย่างที่คิดเอาไว้เลย 'ตัวละครหลัก' มักจะปรากฏตัวอย่างยิ่งใหญ่เป็นคนสุดท้ายเสมอ" อีวานพูดติดตลก

ใบหน้าของแฮร์รี่ พอตเตอร์แดงก่ำในทันที และเขาก็ยืนอย่างเก้อเขินอยู่ที่หน้าประตู ในขณะที่รอน วีสลีย์ก้มหน้าลง ปลายหูของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงจัด

"รีบไปหาที่นั่งเถอะ" อีวานกล่าวอย่างนุ่มนวล "พวกเรากำลังจะเริ่มเรียนกันแล้ว"

อีวานไม่ได้เลือกที่จะหักคะแนนจากบ้านกริฟฟินดอร์ เนื่องจากแฮร์รี่ พอตเตอร์ได้เข้าเรียนเรียบร้อยแล้ว ดังนั้นการหักคะแนนก็คงจะไม่สร้างความแตกต่างอะไร

แฮร์รี่ พอตเตอร์ดึงรอน วีสลีย์ไปที่ที่นั่งด้านหลัง

หลังจากที่ทั้งสองคนรีบนั่งลง รอน วีสลีย์ก็กระซิบกับแฮร์รี่ พอตเตอร์ว่า "ฉันขอถอนคำพูดที่พูดเกี่ยวกับศาสตราจารย์เมื่อวานนี้ เขาก็แย่พอกันกับเซเวอร์รัส สเนปนั่นแหละ"

แฮร์รี่ พอตเตอร์ส่ายหัวและไม่พูดอะไร

ในขณะนี้ ทุกคนในห้องเรียน ไม่ว่าจะเป็นศาสตราจารย์หรือนักเรียน ต่างก็กลั้นหายใจและรอคอยบทเรียนแรกของนักเล่นแร่แปรธาตุระดับตำนาน

"อย่างที่พวกเธอเห็น ผมมีทองคำชิ้นหนึ่งอยู่ในมือ" อีวานหยิบทองคำชิ้นหนึ่ง ซึ่งมีขนาดประมาณครึ่งหนึ่งของฝ่ามือของเขา ออกมาจากสิ่งของที่อยู่บนโพเดียม

เขาชูทองคำก้อนนั้นขึ้นสูงเพื่อให้ทุกคนในห้องเรียนสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน

"ถ้าผมจะบอกพวกเธอว่าทองคำก้อนนี้ถูกสร้างขึ้นมาจากก้อนหินที่อยู่บนโต๊ะของพวกเธอ พวกเธอจะเชื่อผมไหม" อีวานเอ่ยถาม พลางกวาดสายตามองไปทั่วห้องเรียน

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครตอบกลับมา เขาก็กล่าวต่อ "แม้ว่าผมจะไม่รู้ว่าพวกเธอคิดอย่างไร แต่ผมสามารถบอกพวกเธอได้อย่างชัดเจนเลยว่า—สิ่งนี้ถูกสร้างขึ้นมาจากก้อนหินจริงๆ"

มีใครสามารถอธิบายได้บ้างว่าสิ่งนี้ถูกสร้างขึ้นมาได้อย่างไร

เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์รีบยกมือขวาขึ้นในทันที และอีวานก็พยักหน้ายอมรับ "คุณเกรนเจอร์"

"พวกเราสามารถใช้วิชาแปลงร่างได้ค่ะ" เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ตอบอย่างมั่นใจขณะลุกขึ้นยืน

"บ้านกริฟฟินดอร์รับไปหนึ่งคะแนนสำหรับความกล้าหาญของคุณเกรนเจอร์" อีวานปรบมือเบาๆ

ก่อนที่เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์จะได้รู้สึกดีใจด้วยซ้ำ...

เสียงของอีวานก็ดังกังวานขึ้นอีกครั้ง "ในขณะเดียวกัน บ้านกริฟฟินดอร์ก็จะถูกหักออกศูนย์จุดห้าคะแนนสำหรับความคิดอันเพ้อฝันของคุณเกรนเจอร์ด้วย"

จากนั้นอีวานก็อธิบายให้เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ฟังว่า "คุณเกรนเจอร์ ดูเหมือนว่าคุณจะมีความเข้าใจเกี่ยวกับวิชาแปลงร่างเป็นอย่างดีทีเดียวนะ แต่ที่นี่คือคาบเรียนวิชาการเล่นแร่แปรธาตุ ไม่ใช่คาบเรียนวิชาแปลงร่างของศาสตราจารย์มิเนอร์ว่า มักกอนนากัลหรอกนะ"

หลังจากเบือนหน้าหนี อีวานก็เอ่ยถามอีกครั้ง "มีใครอยากจะลองตอบคำถามอีกไหม"

หลังจากกวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องเรียนและพบว่าไม่มีใครยกมือขึ้นเลย

"พวกเรามาเริ่มต้นด้วยคำตอบของคุณเกรนเจอร์กันก่อนก็แล้วกัน" อีวานเคาะทองคำในมือของเขาเบาๆ และก้อนทองคำนั้นก็บิดเบี้ยวและเสียรูปทรงไปในทันที กลายร่างเป็นนกฮูกที่กำลังกระพือปีก

นกฮูกตัวนั้นบินออกไปทางหน้าต่าง ทว่าหลังจากที่มันพุ่งชนเข้ากับกระจก มันก็กลับคืนร่างกลายเป็นทองคำและร่วงหล่นลงกระแทกพื้น

"แต่อย่างที่ทุกคนทราบกันดี วิชาแปลงร่างจำเป็นต้องใช้เวทมนตร์ในการรักษาสภาพเอาไว้ และวัตถุที่ถูกแปลงร่างซึ่งสูญเสียเวทมนตร์ไป ในท้ายที่สุดก็จะกลับคืนสู่รูปร่างเดิมของมัน" อีวานเดินเข้าไปและหยิบทองคำก้อนนั้นขึ้นมา

จู่ๆ อีวานก็โยนมันขึ้นไปในอากาศ ท่ามกลางเสียงหอบหายใจของฝูงชน ทองคำก้อนนั้นก็เปลี่ยนรูปร่างกลายเป็นเหรียญเกลเลียน และร่วงหล่นลงบนมือที่สั่นเทาของเนวิลล์ ลองบัตทอมในแถวหน้าอย่างแม่นยำ

"ลองสัมผัสมันดูสิ คุณลองบัตทอม นี่คือสิ่งที่คุณสามารถนำไปใช้จ่ายได้จริงๆ"

อีวานเฝ้ามองดูเนวิลล์ ลองบัตทอมตรวจสอบเหรียญเกลเลียนจากทุกมุมมอง และจากนั้นก็โบกไม้กายสิทธิ์ของเขาเบาๆ

ก้อนหินที่อยู่บนโต๊ะของนักเรียนทุกคนในห้องเรียนเริ่มกระบวนการเปลี่ยนรูปกลายเป็นทองคำ

หลังจากที่เนวิลล์ ลองบัตทอมตรวจสอบเสร็จสิ้นและคืนเหรียญเกลเลียนให้กับอีวาน ก้อนหินก้อนนั้นก็ได้ถูกเปลี่ยนรูปและกลายสภาพเป็นทองคำชิ้นหนึ่งอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

"นี่คือของขวัญสำหรับการพบกันครั้งแรกของพวกเรา ยินดีที่ได้รู้จักทุกคนนะ" อีวานโค้งคำนับเล็กน้อย

ดวงตาของรอน วีสลีย์เปล่งประกายขณะที่เขามองดูทองคำที่อยู่ตรงหน้า และเขาก็กระซิบกับแฮร์รี่ พอตเตอร์ที่อยู่ข้างๆ ว่า "ฉันขอถอนคำใส่ร้ายที่พูดไปก่อนหน้านี้ เขาคือศาสตราจารย์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่ฉันเคยพบมาเลย"

แฮร์รี่ พอตเตอร์คลี่ยิ้มและส่ายหัว

ในขณะเดียวกัน เสียงปรบมือก็ดังสนั่นขึ้นในห้องเรียนทันที

หลังจากที่เสียงปรบมือค่อยๆ สงบลง เดรโก มัลฟอยก็ยกมือขึ้นอย่างกะทันหันและตั้งคำถามของเขา

"ศาสตราจารย์ครับ ในเมื่อนักเล่นแร่แปรธาตุสามารถเปลี่ยนก้อนหินให้กลายเป็นทองคำได้ แล้วทำไมถึงยังมีนักเล่นแร่แปรธาตุที่ยากจนอยู่อีก ทั้งๆ ที่นักเล่นแร่แปรธาตุส่วนใหญ่นั้นค่อนข้างจะร่ำรวย"

"เป็นข้อสังเกตที่เฉียบแหลมมาก บ้านสลิธีรินรับไปหนึ่งคะแนน" อีวานแสดงความคิดเห็นอย่างเป็นกลาง

"พวกเราสามารถเปลี่ยนก้อนหินให้กลายเป็นทองคำได้ด้วยการเล่นแร่แปรธาตุ และหลังจากนั้นพวกเราก็จะไม่จำเป็นต้องใช้เวทมนตร์เพื่อรักษาสภาพของมันเอาไว้อีกต่อไป แต่—"

จากนั้นอีวานก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนา "พวกเธอคิดว่าพวกก็อบลินแห่งธนาคารกริงกอตส์จะยอมให้ทองคำเหล่านี้หลุดรอดเข้าสู่ตลาดได้มากน้อยแค่ไหนกันล่ะ"

เสียงพูดคุยพึมพำดังขึ้นทั่วห้องเรียนในทันที

หลังจากที่เสียงพูดคุยสงบลง อีวานก็กล่าวต่อ "คำถามที่นำไปใช้ได้จริงมากกว่านั้นก็คือ—เด็กฝึกงานด้านการเล่นแร่แปรธาตุธรรมดาๆ คนหนึ่ง..."

หากเขาทุ่มเทพลังเวทมนตร์ทั้งหมดที่มีไปกับการเปลี่ยนตะกั่วให้กลายเป็นทองคำ ทองคำที่เขาได้รับมาในท้ายที่สุดก็คงจะไม่มีมูลค่าเทียบเท่ากับน้ำยาฟื้นฟูพลังเวทมนตร์เพียงขวดเดียวด้วยซ้ำ

"แน่นอนว่า หากมันเป็นน้ำยาปรุงยาที่ทำโดยอาจารย์ประจำบ้านของพวกเธอ พวกเธอก็คงจะไม่มีปัญญาจ่ายเงินซื้อได้แม้แต่ครึ่งขวดด้วยซ้ำ" อีวานกล่าวเสริมในทันที

"มันก็เหมือนกับสิ่งที่ผมมักจะพูดอยู่เสมอ แม้ว่าตอนนี้พวกเธอจะไม่ค่อยได้ยินมันบ่อยนักก็ตาม"

แต่สิ่งหนึ่งที่ผมมักจะพูดอยู่เสมอเมื่อตอนที่ผมสอนวิชาการเล่นแร่แปรธาตุก็คือ...

หลักการที่ไม่เปลี่ยนแปลงของการเล่นแร่แปรธาตุก็คือการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม

จากนั้นอีวานก็อธิบายว่า "การเปลี่ยนก้อนหินให้กลายเป็นทองคำเป็นเพียงแค่การใช้เวทมนตร์เพื่อเปลี่ยนแปลงธรรมชาติของก้อนหินที่ใช้เป็นวัตถุดิบ ซึ่งในท้ายที่สุดก็จะก่อให้เกิดทองคำที่มีมูลค่าเท่าเทียมกัน"

แต่ไม่ว่ามันจะเป็นก้อนหินหรือทองคำ มันก็ยังคงเป็นอย่างที่มันเป็น

แม้ว่านี่จะเป็นเพียงบทเรียนแรก แต่ผมก็หวังว่าพวกเธอจะจดจำเอาไว้ว่าแก่นแท้ของการเล่นแร่แปรธาตุนั้นอยู่ที่การเปลี่ยนแปลง

หากพวกเธอเลือกเส้นทางแห่งการเล่นแร่แปรธาตุด้วยความโลภ ไม่ช้าก็เร็ว พวกเธอก็จะต้องกระทำความผิดพลาดอันใหญ่หลวงเพราะความโลภของพวกเธอเอง

เสียงระฆังดังกังวานขึ้นอย่างแผ่วเบา เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงการสิ้นสุดลงอย่างประสบความสำเร็จของบทเรียนแรกของอีวาน

ศาสตราจารย์ฟิลิอุส ฟลิตวิกก้าวยาวๆ เข้ามาหา ปรบมืออย่างกระตือรือร้น "เป็นการสาธิตที่ยอดเยี่ยมมากครับ!"

เขาหันไปหาศาสตราจารย์โพโมน่า สเปราต์ที่อยู่ข้างๆ "โพโมน่า สเปราต์ คุณเห็นแววตาที่มุ่งมั่นของนักเรียนพวกนั้นไหม"

"แน่นอนค่ะ"

"คุณยกย่องผมเกินไปแล้วครับ" อีวานกล่าวอย่างถ่อมตัว

ทั้งสามคนยังคงยืนพูดคุยกันต่อไปในห้องเรียน

อย่างไรก็ตาม ของที่ระลึกที่อีวานมอบให้ไปนั้นกำลังจะสร้างความโกลาหลครั้งใหญ่ในหมู่นักเรียน