บทที่ 12 ความทุกข์ทรมาน

"ดูเหมือนพวกคุณสองคนจะพูดคุยกันอย่างมีความสุขเลยนะ"

อัลบัส ดัมเบิลดอร์เดินเข้ามาหาพวกเขาอย่างเชื่องช้า ดวงตาสีฟ้าเบื้องหลังแว่นตาทรงจันทร์เสี้ยวของเขาเปล่งประกายด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยน

"ศาสตราจารย์อัลบัส ดัมเบิลดอร์!" อีวานยืดตัวตรง

"สวัสดียามเย็นค่ะ อัลบัส ดัมเบิลดอร์" ศาสตราจารย์มิเนอร์ว่า มักกอนนากัลพยักหน้าเล็กน้อย และศาสตราจารย์ฟิลิอุส ฟลิตวิกก็เขย่งปลายเท้าโบกมือทักทาย

"โอ้ อย่าทำตัวห่างเหินกันแบบนั้นสิทุกคน ฉันก็แค่แวะมาดูเท่านั้นเอง" อัลบัส ดัมเบิลดอร์คลี่ยิ้มและโบกมือของเขา

"คุณถ่อมตัวเกินไปแล้วครับ คุณมักจะเป็นจุดศูนย์กลางของความสนใจในทุกๆ ที่ที่คุณไปอยู่เสมอ" อีวานพูดติดตลก

"ถ้าอย่างนั้นฉันก็จะขอน้อมรับคำเยินยอของคุณก็แล้วกัน ศาสตราจารย์" อัลบัส ดัมเบิลดอร์ขยิบตาอย่างขี้เล่น เรียกกลิ่นอายแห่งรอยยิ้มที่รู้กันดีจากทุกคน

ศาสตราจารย์โพโมน่า สเปราต์เหลือบมองนาฬิกาพกของเธอ "ดึกมากแล้วล่ะ พวกเราควรจะกลับไปเตรียมตัวสำหรับบทเรียนในวันพรุ่งนี้กันได้แล้ว"

อัลบัส ดัมเบิลดอร์กล่าวว่า "หากไม่มีเรื่องอื่นใดแล้ว ทุกคนก็ควรจะกลับไปพักผ่อนกันเถอะ"

"แล้วพบกันพรุ่งนี้ค่ะ อัลบัส ดัมเบิลดอร์"

"แล้วพบกันพรุ่งนี้ครับ"

"ราตรีสวัสดิ์ครับ ท่านอาจารย์ใหญ่"

ขณะที่พวกเขากล่าวคำอำลา บรรดาศาสตราจารย์ก็ทยอยกันเดินจากไปทีละสองสามคน อีวานกำลังจะเดินตามกลุ่มคนเหล่านั้นไป ตอนที่จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงเรียกอันอ่อนโยนดังมาจากด้านหลัง

"อีวาน" เสียงของอัลบัส ดัมเบิลดอร์ดังสะท้อนแผ่วเบาอยู่ในห้องโถงใหญ่ "คุณอยากจะดื่มชากับชายแก่คนนี้สักถ้วยไหม"

อีวานหยุดชะงักฝีเท้าของเขา เขาหันกลับไปและเห็นอัลบัส ดัมเบิลดอร์กำลังยืนอยู่เบื้องหน้าโต๊ะบ้านกริฟฟินดอร์ ดวงตาที่มองเห็นทุกสรรพสิ่งของเขากำลังจับจ้องมาที่อีวานอย่างเงียบๆ ภายใต้คิ้วสีเงินของเขา

"ด้วยความยินดีครับ ท่านอาจารย์ใหญ่" อีวานโค้งคำนับเล็กน้อย

เสียงฝีเท้าที่อยู่เบื้องหน้าเร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน—ศาสตราจารย์มิเนอร์ว่า มักกอนนากัลดึงตัวฟิลิอุส ฟลิตวิกซึ่งยังคงพยายามจะหันกลับมามอง และรีบเดินจ้ำอ้าวออกจากโถงทางเดินไปอย่างรวดเร็ว

ภายในห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ชงชาดำหนึ่งถ้วยและนำมาวางไว้ตรงหน้าอีวาน ชาถ้วยนั้นยังคงส่งไอร้อนกรุ่น

"อดีตลูกศิษย์คนหนึ่งของฉันนำสิ่งนี้กลับมาจากประเทศจีน ลองชิมดูสิ การกินขนมหวานมากเกินไปไม่เป็นผลดีต่อฟันของคุณหรอกนะ" อัลบัส ดัมเบิลดอร์กล่าว ทว่าจากนั้นเขากลับโยนลูกอมน้ำผึ้งเข้าปากไปอย่างหน้าตาเฉย

"อันที่จริง ผมคิดว่าคุณน่าจะดูน่าเชื่อถือมากกว่านี้นะครับ อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ถ้าหากคุณยอมวางลูกอมที่ถืออยู่นั้นลง" อีวานจิบชาเพียงเล็กน้อย คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันจนแทบจะไม่สังเกตเห็น "มันค่อนข้างขมนะครับ"

"คุณคงจะต้องทนทุกข์ทรมานมามากเลยสินะตลอดหลายปีที่ผ่านมาในประเทศฝรั่งเศส" อัลบัส ดัมเบิลดอร์เอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจนัก

"อันที่จริงมันก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้นหรอกครับ มันไม่ได้ขมขื่นเหมือนกับชาถ้วยนี้เลย ผมมีพรสวรรค์ด้านการเล่นแร่แปรธาตุที่ค่อนข้างดีทีเดียว ต้องขอบคุณสิ่งนั้น ที่ทำให้ผมได้เข้าไปเรียนที่สถาบันเวทมนตร์โบซ์บาตงในเวลาต่อมาไม่นานนัก และชีวิตของผมก็ดำเนินไปอย่างค่อนข้างราบรื่นหลังจากนั้น"

คำตอบของอีวานนั้นไร้ที่ติ และใครก็ตามก็คงจะคิดว่ามันเป็นคำตอบที่สมบูรณ์แบบ ทว่าอัลบัส ดัมเบิลดอร์รู้ดีว่าเขากำลังพยายามลดทอนความสำคัญของปัญหาลง

อย่างไรก็ตาม อัลบัส ดัมเบิลดอร์ดูเหมือนจะไม่ได้ใส่ใจนัก เขาเพียงแค่เติมน้ำร้อนลงไปในกาน้ำชาเพิ่มอีกเล็กน้อย

ไอน้ำที่ลอยคุกรุ่นบดบังสีหน้าของเขาจนพร่ามัว "คุณมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันในโลกเวทมนตร์"

"ทำไมเรื่องนี้ถึงให้ความรู้สึกเหมือนกำลังถูกสัมภาษณ์เลยล่ะครับ ผมไม่ได้ผ่านการสัมภาษณ์ไปแล้วหรือ" อีวานเลิกคิ้วและบ่นพึมพำ

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นอัลบัส ดัมเบิลดอร์เอาแต่ยิ้มโดยไม่พูดอะไร เขาก็ยังคงตอบคำถามนั้นอย่างตรงไปตรงมา "โลกเวทมนตร์ของอังกฤษในปัจจุบันกำลังเจริญรุ่งเรืองภายใต้การนำอันชาญฉลาดและทรงพลังของรัฐมนตรีฟัดจ์ และมีอนาคตอันสดใสรออยู่เบื้องหน้า..."

"พรืด... ขอโทษทีครับ ผมแทบจะหลุดขำออกมาแล้ว"

ก่อนที่จะกล่าวจบประโยค อีวานก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา เขาไม่สามารถทนฟังเรื่องไร้สาระของตนเองได้ด้วยซ้ำ

หลังจากพยายามกลั้นเสียงหัวเราะเอาไว้ น้ำเสียงของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง "เอาเถอะ อย่างไรเสีย ในตอนนี้ชุมชนเวทมนตร์ของอังกฤษก็กำลังมุ่งความสนใจไปที่ฟัดจ์คนนั้น ผมคิดว่าเขาชื่อฟัดจ์ใช่ไหมครับ"

"ผมพูดผิดตรงไหนหรือเปล่า ภายใต้การนำของเขา มันก็เปรียบเสมือนกับรถม้าเธสตรอลที่ถูกตกแต่งอย่างหรูหรา—ส่องประกายแวววาวอยู่ภายนอก ทว่ากลับถูกลากจูงโดยสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดที่มองไม่เห็นให้พุ่งตรงไปยังหน้าผาชัน"

"คำตอบของคุณนั้นแตกต่างจากบรรดานักวิจารณ์ในหนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ตอย่างสิ้นเชิงเลยนะ แต่ฉันก็อยากจะฟังมัน เล่าให้ฉันฟังเพิ่มเติมสิ" อัลบัส ดัมเบิลดอร์รินชาที่เพิ่งชงเสร็จใหม่ๆ ให้ตนเองหนึ่งถ้วย จิบมันและกล่าวว่า "มันค่อนข้างขมไปสักหน่อยจริงๆ ด้วย"

"ฟัดจ์คนนั้น..." อีวานหยุดชะงักอย่างมีความหมาย "...รัฐมนตรีที่คุณเป็นคนช่วยเหลือผลักดันให้ก้าวขึ้นสู่อำนาจด้วยตัวของคุณเอง สิ่งที่เขากังวลมากที่สุดในตอนนี้ไม่ใช่การกำจัดอิทธิพลของคุณให้พ้นทางหรอกหรือครับ"

ขณะที่อีวานพูด เขาก็คอยสังเกตปฏิกิริยาของอัลบัส ดัมเบิลดอร์อยู่ตลอดเวลา และพบว่าอัลบัส ดัมเบิลดอร์ยังคงสงบเยือกเย็น

จากนั้นเขาก็กล่าวต่อ "สิ่งที่น่าขันยิ่งกว่านั้นก็คือบรรดาลูกน้องที่ไม่ได้เรื่องของเขา—โปรดอภัยให้ผมด้วยที่ใช้คำว่า 'ไม่ได้เรื่อง' ทว่าการแสดงออกของยัยคางคกสีชมพูคนนั้นในหนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ตมันช่างน่าขบขันจนเกินไปจริงๆ"

"ผมคิดว่าเธอชื่ออัมบริดจ์ใช่ไหมครับ" อีวานกล่าว พลางแกว่งถ้วยชาของเขาเบาๆ

"พฤติกรรมของอัมบริดจ์นั้นค่อนข้างจะเกินเลยไปสักหน่อยจริงๆ" อัลบัส ดัมเบิลดอร์กล่าวแทรกขึ้นหลังจากที่จิบชาไปอีกอึกหนึ่ง

อีวานดื่มด่ำกับชาที่เหลืออยู่ในถ้วยของเขาจนหมดรวดเดียว "นอกจากนี้ยังมีภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นจากพวกมนุษย์หมาป่า นโยบายการควบคุมและการเลือกปฏิบัติของกระทรวงเวทมนตร์อังกฤษในท้ายที่สุดก็จะผลักดันให้กองกำลังนี้หันไปอยู่ฝั่งตรงข้ามกับพวกเขานั่นแหละครับ"

อีวานหยิบกาน้ำชาขึ้นมา รินชาให้ตนเองหนึ่งถ้วย จิบชาเพื่อบรรเทาอาการเจ็บคอจากการพูดมากเกินไป และกล่าวว่า "ผมพูดจบแล้วครับ"

อันที่จริง ยังคงมีปัญหาใหญ่อีกประการหนึ่ง นั่นก็คือโวลเดอมอร์ต ทว่าอีวานจงใจหลีกเลี่ยงที่จะพูดถึงหัวข้อนี้

แต่อีวานรู้สึกว่ามันไม่เป็นผลดีสำหรับเขาเลยที่จะต้องจัดการกับความยุ่งยากนี้ด้วยตนเอง แม้ว่าตั้งแต่ต้นจนจบ อีวานจะไม่ได้คิดว่ามันเป็นความยุ่งยากเลยแม้แต่น้อยก็ตาม

หลังจากรับฟังการวิเคราะห์ของอีวาน อัลบัส ดัมเบิลดอร์ก็ครุ่นคิดอยู่เนิ่นนาน ในขณะที่ฟอกส์กระพือปีกอย่างกระวนกระวายใจอยู่บนคอนไม้

"ถ้าอย่างนั้น" จู่ๆ เสียงของอัลบัส ดัมเบิลดอร์ก็ทำลายความเงียบงันลง "คุณคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากโวลเดอมอร์ตหวนกลับมา"

"นั่นคงจะเป็นเรื่องที่เลวร้ายมากเลยล่ะครับ เมื่อพิจารณาจากสถานะปัจจุบันของกระทรวงเวทมนตร์อังกฤษ พวกเขาอาจจะแค่เปลี่ยนฝั่งและหันไปเข้าข้างอีกฝ่ายก็เป็นได้"

แล้วก็ยังมีพวกผู้เสพความตายที่ซุ่มซ่อนอยู่ และพวกตระกูลเลือดบริสุทธิ์สูงส่งที่สถาปนาตนเองขึ้นมาเหล่านั้นอีก—บางทีผมควรจะพิจารณาเรื่องการเก็บกระเป๋าและมุ่งหน้ากลับไปที่ประเทศฝรั่งเศสดีไหมนะ

อีวานส่ายหัวอย่างมีจริต

ทว่าจากนั้นเขาก็ตบหน้าอกของตนเอง ราวกับรู้สึกโล่งใจ "ไม่สิ เมื่อลองคิดดูอีกที การมีแฮร์รี่ พอตเตอร์และอัลบัส ดัมเบิลดอร์อยู่ที่โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ มันก็ไม่มีความจำเป็นใดที่จะต้องกังวลมากจนเกินไป ไม่ใช่หรือครับ"

"แต่ฉันมักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าดูเหมือนจะมีภัยคุกคามอันยิ่งใหญ่ซุ่มซ่อนอยู่ในโรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์" อัลบัส ดัมเบิลดอร์กล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม ราวกับกำลังบอกเป็นนัยถึงบางสิ่งบางอย่าง

"ไม่ว่าภัยคุกคามนั้นจะยิ่งใหญ่เพียงใด" อีวานกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มที่รู้กันดี "มันจะสามารถยิ่งใหญ่ไปกว่าเจ้าแห่งศาสตร์มืดผู้นั้นได้อีกหรือครับ"

"ฉันหวังว่าจะไม่เป็นเช่นนั้น ฉันเชื่อมั่นในการ... ตัดสินใจของคุณ"

การหยุดชะงักอย่างแนบเนียนในตอนท้ายนั้น ดูเหมือนจะทำให้ดัชนีอุณหภูมิในห้องลดต่ำลงไปหลายองศาทีเดียว

"ไม่มีเรื่องอื่นใดแล้ว ผมจะขอกลับไปก่อนแล้วกันครับ พรุ่งนี้ผมยังมีสอนนักเรียนอีก" อีวานลุกขึ้นยืนเพื่อขอตัวลากลับ

"เดี๋ยวก่อน" เสียงของอัลบัส ดัมเบิลดอร์ดังขึ้นจากด้านหลัง

อีวานหันกลับไปและเห็นอาจารย์ใหญ่ชรากำลังหยิบตุ๊กตาตัวหนึ่งออกมาจากลิ้นชักของเขา—มันคือตุ๊กตาตัวเดียวกันกับที่เขาได้ใช้คาถาสับเปลี่ยนย้ายมันไปยังคุกใต้ดินเมื่อช่วงก่อนหน้านี้ของวัน

"ฉันพบมันในระหว่างที่กำลังเดินลาดตระเวนรอบๆ โรงเรียนในวันนี้" อัลบัส ดัมเบิลดอร์ยื่นตุ๊กตาส่งให้ "ฉันจำได้ว่าเคยเห็นมันวางอยู่บนโต๊ะทำงานของคุณ"

อีวานรับตุ๊กตาตัวนั้นมา รอยยิ้มอันอ่อนโยนปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา "นี่คือของเล่นของเคนเวย์น่ะครับ เจ้าตัวเล็กตามหามันไปทั่วทั้งวัน ผมกำลังสงสัยอยู่พอดีว่าจะอธิบายให้มันฟังว่าอย่างไรดี"

"คราวหน้าก็ระมัดระวังให้มากกว่านี้หน่อยก็แล้วกัน" อัลบัส ดัมเบิลดอร์ตอบกลับอย่างเยือกเย็น พลางผลักกระป๋องชาไปข้างหน้าขณะที่พูด "นำชานี่กลับไปด้วยสิ"

"ขอบคุณมากครับ ท่านอาจารย์ใหญ่" อีวานหยุดชะงักอย่างกะทันหันที่ตรงประตู "จะว่าไป หากคุณว่างสำหรับคาบเรียนวิชาการเล่นแร่แปรธาตุในบ่ายวันพรุ่งนี้..."

"ฉันจะไป" อัลบัส ดัมเบิลดอร์คลี่ยิ้มและพยักหน้า "เพราะอย่างไรเสีย ฉันก็ค่อนข้างจะอยากรู้เหมือนกันว่านักเล่นแร่แปรธาตุที่โดดเด่นที่สุดเป็นอันดับสองในยุคสมัยของเราจะมีวิธีการสอนอย่างไร"

หลังจากที่อีวานกลับมาถึง เขาก็จัดการชงชาร้อนอีกหนึ่งกาโดยใช้ใบชาที่อัลบัส ดัมเบิลดอร์มอบให้เขา

ไม่รู้ว่าเคนเวย์เดินเข้ามาตอนไหนและแอบกัดเข้าไปหนึ่งคำ มันมักจะอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับสิ่งใหม่ๆ อยู่เสมอ

"โอ๊ย—มันขมจังเลย"