บทที่ 11 งานเลี้ยงอาหารค่ำ

"กริฟฟินดอร์!"

เมื่อหมวกคัดสรรคัดเลือกแฮร์รี่ พอตเตอร์ให้ไปอยู่บ้านกริฟฟินดอร์ ความโกลาหลก็ปะทุขึ้นในห้องโถงใหญ่

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ต้องร่ายคาถาขยายเสียงหลายต่อหลายครั้งเพื่อทำให้ห้องโถงใหญ่ที่เสียงดังอึกทึกเงียบสงบลงอีกครั้ง

"ผมต้องบอกเลยว่า เขาสมควรได้รับฉายาว่าผู้กอบกู้อย่างแท้จริง เสน่ห์ของเขานั้นไม่อาจปฏิเสธได้เลย" อีวานพึมพำ สายตาของเขากวาดมองไปทั่วโต๊ะบ้านกริฟฟินดอร์ที่กำลังตื่นเต้นดีใจ

"ดูเหมือนว่าเมอร์ลินจะไม่ได้คุ้มครองบ้านเรเวนคลอเลยนะ" ศาสตราจารย์ฟิลิอุส ฟลิตวิกกล่าวหลังจากผลลัพธ์ออกมา น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความผิดหวัง

แม้ว่าเขาจะคาดเดาผลลัพธ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่เขาก็ยังคงรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง

"แฮร์รี่ พอตเตอร์เพียงคนเดียวจะสามารถส่งอิทธิพลอะไรได้มากมายนักเชียวหรือ" อีวานไม่รู้ว่าจะปลอบใจอาจารย์ประจำบ้านที่กำลังผิดหวังผู้นี้อย่างไรดี เขาจึงทำได้เพียงกล่าวเช่นนี้ออกไป

"มันไม่ใช่เพราะแฮร์รี่ พอตเตอร์หรอก" ฟิลิอุส ฟลิตวิกส่ายหัว "เพียงแต่เมื่อมองดูอิทธิพลที่เด็กคนนี้มีต่อบ้านกริฟฟินดอร์แล้ว ผมก็เกรงว่าถ้วยดีเด่นประจำบ้านในปีนี้จะตกเป็นของบ้านกริฟฟินดอร์หรือไม่ก็บ้านสลิธีรินอีกครั้ง"

"ทุกวันนี้ศาสตราจารย์ฟิลิอุส ฟลิตวิกยังคงใส่ใจเรื่องถ้วยดีเด่นประจำบ้านมากถึงเพียงนี้อยู่หรือครับ"

"ผมไม่ได้ใส่ใจมันมากนักหรอก แต่พวกเด็กๆ ในบ้านน่ะสิที่ใส่ใจ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้แสดงออกมาให้เห็นเป็นปกติก็ตาม"

สายตาของฟิลิอุส ฟลิตวิกกวาดมองไปตามใบหน้าที่พยายามจะรักษาสีหน้าให้เรียบเฉยที่โต๊ะบ้านเรเวนคลอ "จะว่าไปแล้ว ครั้งสุดท้ายที่บ้านเรเวนคลอครอบครองถ้วยดีเด่นประจำบ้านก็คือเมื่อสี่สิบกว่าปีที่แล้วนู่น"

อีวานคำนวณตัวเลขในใจ—นั่นคือช่วงเวลาที่เขายังศึกษาอยู่ที่โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์

ดูเหมือนว่าเด็กบ้านเรเวนคลอจะเผชิญกับช่วงเวลาหลายทศวรรษอันน่าเวทนา ทว่านั่นก็สอดคล้องกับอุปนิสัยตามปกติของพวกเขานั่นแหละ

"สุภาพบุรุษและสุภาพสตรีทั้งหลาย!"

เสียงของอัลบัส ดัมเบิลดอร์ดึงดูดความสนใจของผู้คนในห้องโถงให้หันไปที่นั่งของแขกผู้มีเกียรติอีกครั้ง

เขาลุกขึ้นยืน ดวงตาสีฟ้าเบื้องหลังแว่นตาทรงจันทร์เสี้ยวของเขาเปล่งประกายด้วยแสงอันอ่อนโยน

"ก่อนอื่นเลย ขอต้อนรับสู่โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์..." อัลบัส ดัมเบิลดอร์กวาดสายตามองไปทั่วห้องโถงใหญ่ น้ำเสียงของเขาดังกังวานไปถึงทุกซอกทุกมุมได้อย่างชัดเจนด้วยพลังแห่งเวทมนตร์

"บุคคลที่สามที่ยืนอยู่ทางขวามือของฉันคือศาสตราจารย์อีวาน พรินซ์ เขาเพิ่งเดินทางมาถึงประเทศอังกฤษจากประเทศฝรั่งเศสในปีนี้ และจะเป็นผู้สอนวิชาการเล่นแร่แปรธาตุให้กับพวกเธอในวันข้างหน้า โปรดปรบมือต้อนรับเขาอย่างอบอุ่นด้วย"

เสียงปรบมืออันกึกก้องและกระตือรือร้นดังก้องไปทั่วห้องโถงใหญ่ และอีวานก็ลุกขึ้นยืนเพื่อพยักหน้าทักทายเหล่านักเรียน

บางทีอาจเป็นเพราะเขารู้สึกว่าเพียงแค่การทักทายง่ายๆ นั้นยังไม่เพียงพอ เขาจึงดึงไม้กายสิทธิ์ออกมาและโบกมันไปที่หลังคาเบาๆ พลันดอกไม้ไฟอันเจิดจรัสก็เบ่งบานขึ้นบนโดมในพริบตา สาดส่องแสงระยิบระยับไปทั่วทั้งห้องโถงใหญ่

"ว้าว—" เสียงร้องอุทานด้วยความประหลาดใจดังก้องไปมาระหว่างโต๊ะยาวทั้งสี่ตัว

จากนั้นอีวานก็เก็บไม้กายสิทธิ์ของเขาด้วยความพึงพอใจและนั่งลง

ในวินาทีที่เขานั่งลง สายตาของเขาก็บังเอิญประสานเข้ากับดวงตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นของแฮร์รี่ พอตเตอร์ เด็กชายกำลังจ้องมองอย่างตั้งอกตั้งใจไปยังศาสตราจารย์ที่เขาเคยพบมาแล้วถึงสองครั้ง ที่ร้านหม้อใหญ่รั่วและร้านขนมหวาน

ในขณะเดียวกัน ศาสตราจารย์วิชาปรุงยาในชุดคลุมสีดำที่พลิ้วไหวก็กำลังจ้องมองไปที่แฮร์รี่ พอตเตอร์อย่างมาดร้าย จากนั้นก็มองตามสายตาของเด็กชายไป และจับจ้องสายตาไปที่อีวาน

นามสกุลของอีวานดึงดูดความสนใจของเขาอย่างเป็นธรรมชาติ เขาจำไม่ได้เลยว่าตนเองมีญาติพี่น้องเช่นนี้ด้วย

เขาถึงขั้นไปสอบถามอัลบัส ดัมเบิลดอร์เมื่อไม่กี่วันก่อน และคำตอบของอัลบัส ดัมเบิลดอร์ก็คือ พรินซ์ผู้นี้คือพรินซ์จากฝรั่งเศส และไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับตระกูลพรินซ์ในอังกฤษ แน่นอนว่า บางทีพวกเขาอาจจะเป็นพี่น้องกันในอดีต

อีวานไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนี้และหันไปให้ความสนใจกับจานอาหารที่อยู่ตรงหน้าเขาแทน

หลายปีหลังจากที่เดินทางออกจากโรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ เขาก็มีโอกาสได้ลิ้มรสฝีมือการทำอาหารของพวกเอลฟ์ประจำบ้าน

แต่พูดตามตรง เมื่อพูดถึงเรื่องการทำอาหาร พวกเอลฟ์ที่โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์นั้นมีอำนาจมากกว่า

เพื่อให้ความเป็นธรรม เฮลก้า ฮัฟเฟิลพัฟ เป็นผู้ที่มีความสามารถมากจริงๆ อย่างน้อยก็ในเรื่องของอาหาร

แน่นอนว่า นี่ไม่ใช่การปฏิเสธความสามารถของผู้ก่อตั้ง เพราะอย่างไรเสีย อีวานก็ไม่ได้สัมผัสกับมันด้วยตนเอง เขาจึงไม่อาจวิพากษ์วิจารณ์อะไรได้มากนัก แต่เขารู้ดีว่าผู้ก่อตั้งนั้นแข็งแกร่งมากทีเดียว

แต่อันที่จริงเขาก็ได้ลิ้มลองรสชาติอาหารที่ทำโดยเอลฟ์ประจำห้องครัวของบ้านฮัฟเฟิลพัฟ

หลังจากงานเลี้ยงอาหารค่ำสิ้นสุดลง เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยก็เดินทางกลับไปยังหอพักของตนพร้อมกับพรีเฟ็คประจำบ้านของตนเอง

อีวานจัดการความเรียบร้อยของตนเองและเตรียมตัวที่จะเดินออกจากห้องโถงใหญ่

"ศาสตราจารย์อีวาน พรินซ์"

เสียงทุ้มต่ำดังมาจากเงามืด เซเวอร์รัส สเนปคืบคลานเข้ามาอย่างเงียบเชียบราวกับค้างคาว เสื้อคลุมสีดำของเขาเปล่งประกายอย่างเย็นชาภายใต้แสงเทียนบนเพดาน

"คุณดูจะสนใจแฮร์รี่ พอตเตอร์อยู่ไม่น้อยเลยนะ ฉันสังเกตเห็นว่าคุณเอาแต่จ้องมองเขี้ยวตลอดเวลา"

ในตอนนี้เขาดูเหมือนกับงูพิษที่กำลังบ่นพึมพำเกี่ยวกับการถูกแย่งชิงเหยื่อไป

"มีสิ่งหนึ่งที่ผมคิดว่าคุณเข้าใจผิดนะครับ เขาต่างหากที่เอาแต่จ้องมองผมตลอดเวลา"

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ผมจะจ้องมองเขาอยู่ตลอดเวลา เขาก็คือผู้กอบกู้ ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องปกติที่ผมจะให้ความสนใจเขามากเป็นพิเศษ

อีวานเผยรอยยิ้มออกมาในจังหวะที่เหมาะสมพอดี

สายตาของพวกเขากระทบกระทั่งกันกลางอากาศ ราวกับว่าพวกเขาพร้อมที่จะชักไม้กายสิทธิ์ออกมาและเข้าร่วมการประลองเวทมนตร์ได้ทุกเมื่อ

"และคุณไม่คิดหรือครับว่ามันเสียมารยาทมากที่มาจ้องมองคนแก่ในงานเลี้ยงอาหารค่ำ" เมื่อถึงจุดนี้ อีวานก็เริ่มใช้ประโยชน์จากอายุของเขา

"ศาสตราจารย์อีวาน พรินซ์ไม่ได้ดูเหมือนคนแก่ที่ไม่สามารถกวัดแกว่งไม้กายสิทธิ์ได้เลยสักนิด" เซเวอร์รัส สเนปเย้ยหยัน

"ขอบคุณครับ" อีวานยังคงรักษารอยยิ้มเอาไว้บนใบหน้าของเขา

"หึ" เซเวอร์รัส สเนปรู้ตัวว่าเขาเป็นฝ่ายผิดและไม่ได้พูดอะไรไปมากกว่านั้น

ก่อนที่จะจากไป เขาก็กล่าวทิ้งท้ายว่า "ดูเหมือนว่าในอนาคตฉันคงจะต้องให้ความสนใจแฮร์รี่ พอตเตอร์ให้มากกว่านี้เสียแล้ว เพราะอย่างไรเสีย เขาก็คือ 'ผู้กอบกู้' ผู้ยิ่งใหญ่นี่นะ"

หลังจากกล่าวจบ เซเวอร์รัส สเนปก็ฝืนยิ้มอย่างน่าเกลียด สะบัดเสื้อคลุมสีดำของเขาไปด้านข้าง และหันหลังเดินตรงไปยังบ้านสลิธีริน

"อย่าไปใส่ใจเขาเลย เซเวอร์รัส สเนปก็แบบนี้แหละ..." ศาสตราจารย์โพโมน่า สเปราต์ปรากฏตัวขึ้นจากด้านหลังเสา ในมือถือกระถางต้นแมนเดรกที่กำลังเต้นระบำอยู่ "แม้ว่าเขาจะดูมืดมน แต่แท้จริงแล้วเขา..."

"เขาเป็นเพื่อนร่วมงานที่ดีครับ ผมรู้" อีวานกล่าวต่อ พลางใช้ฝ่ามือสัมผัสใบหญ้าที่กำลังแกว่งไกวอย่างนุ่มนวล "ผมได้ยินเกี่ยวกับความเชี่ยวชาญด้านการปรุงยาของเขามาตั้งแต่ตอนที่ผมยังอยู่ที่ประเทศฝรั่งเศสแล้วครับ"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วจึงเสริมว่า "และอารมณ์ของเขาด้วย"

"ห้องทำงานของฉันอยู่ชั้นล่างถัดจากห้องทำงานของอัลบัส ดัมเบิลดอร์พอดีเลยค่ะ และฉันก็ยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้ร่วมงานกับคุณ ศาสตราจารย์อีวาน พรินซ์" ดวงตาของศาสตราจารย์โพโมน่า สเปราต์เป็นประกาย

"ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งครับ มาดาม" อีวานโค้งคำนับครึ่งตัว "จะว่าไปแล้ว ผมค่อนข้างสนใจกะหล่ำปลีเคี้ยวหนึบในเรือนกระจกต้นนั้นอยู่เหมือนกันนะครับ บางทีวัสดุบางส่วนของมันอาจจะสามารถนำมาใช้เป็นส่วนผสมรองในการเล่นแร่แปรธาตุได้"

ในขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน มิเนอร์ว่า มักกอนนากัลและฟิลิอุส ฟลิตวิกก็เดินเข้ามาด้วยกัน มิเนอร์ว่า มักกอนนากัลกำลังนวดขมับของเธอ และรอยเส้นเลือดฝอยสีแดงที่บ่งบอกถึงความเหนื่อยล้าในดวงตาของเธอก็ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

"ศาสตราจารย์อีวาน พรินซ์ คุณกำลังจะต้องไปสอนพวกเด็กๆ ในวันพรุ่งนี้ คุณพร้อมหรือยังคะ"

เธอส่ายหัวด้วยความหงุดหงิดทันทีที่พูดจบ "โอ้ เมอร์ลินเป็นพยาน ฉันลืมไปเสียสนิทเลยว่าคุณเคยสอนวิชาการเล่นแร่แปรธาตุที่สถาบันเวทมนตร์โบซ์บาตงมานานกว่ายี่สิบปีแล้ว"

ฟิลิอุส ฟลิตวิกหัวเราะเบาๆ เขย่งปลายเท้า และตบไหล่เพื่อนร่วมงานของเขาเบาๆ "ดูเหมือนว่าคุณจำเป็นจะต้องพักผ่อนบ้างแล้วล่ะ มิเนอร์ว่า มักกอนนากัล"

เขาหันไปหาอีวานและขยิบตา "แต่พวกเราก็ยังคงต้องระมัดระวังตัวเอาไว้ เพราะอย่างไรเสีย เหล่านักเรียนของโรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ก็ค่อนข้างจะ... ซุกซนอยู่สักหน่อย"

หลังจากกล่าวจบ ฟิลิอุส ฟลิตวิกก็ยักไหล่

"โดยเฉพาะอย่างยิ่งเด็กบ้านวีสลีย์สองคนนั้น" มิเนอร์ว่า มักกอนนากัลกล่าวเสริม

มิเนอร์ว่า มักกอนนากัลมีความสัมพันธ์แบบทั้งรักทั้งชังกับบุคคลผู้มีพรสวรรค์ทั้งสองคนนี้จากวิทยาลัยของเธอ

"ไม่ต้องกังวลไปหรอกครับ ผมเตรียมตัวมาอย่างเต็มที่แล้ว หากคุณมีเวลา ผมก็ยินดีต้อนรับให้คุณมาเข้าร่วมฟังการบรรยายของผมได้เลยนะครับ" อีวานส่งยิ้มที่ทำให้รู้สึกอุ่นใจ

"พรุ่งนี้ผมไม่มีสอนพอดีเลยครับ ดังนั้นผมจะไปครับ" ฟิลิอุส ฟลิตวิกถูมือเข้าหากันด้วยความตื่นเต้น

โพโมน่า สเปราต์พยักหน้าเห็นด้วย "ฉันก็เหมือนกันค่ะ"

"พรุ่งนี้ฉันต้องไปสอนพื้นฐานวิชาแปลงร่างให้กับนักเรียนปีหนึ่ง..." มิเนอร์ว่า มักกอนนากัลถอนหายใจด้วยความเสียดาย

"ไม่เป็นไรครับ ผมจำได้ว่าผมมีสอนนักเรียนปีสามบ้านกริฟฟินดอร์และเรเวนคลอในวันมะรืนนี้ ศาสตราจารย์มิเนอร์ว่า มักกอนนากัลสามารถมาในตอนนั้นได้ครับ" อีวานกล่าว

"นั่นคงจะสมบูรณ์แบบมากเลยค่ะ"