บทที่ 10 การเปิดภาคเรียน

แตกต่างจากอัลบัส ดัมเบิลดอร์ผู้ซึ่งไม่ได้หลับนอนมาตลอดทั้งคืน อีวานกลับนอนหลับสนิท

เขาไม่ได้รับรู้เลยว่ารูเบอัส แฮกริดมีความสงสัยในตัวเขาในคืนนั้น และต่อให้เขาจะรู้ เขาก็คงจะไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนักอยู่ดี

เขามักจะเป็นคนที่มีอิสระทางความคิดอยู่เสมอ ทำทุกสิ่งทุกอย่างตามที่ใจปรารถนา และการที่การกระทำของเขาจะก่อให้เกิดอุปสรรคใดๆ ต่อเขาหรือไม่นั้น ก็เป็นสิ่งที่เขาจะนำมาขบคิดในภายหลัง

เพราะอย่างไรเสีย หลักการดำเนินชีวิตของอีวานก็ยังคงแจ่มชัด "หากมันสำเร็จ นั่นคือความโชคดีของผม หากมันล้มเหลว นั่นก็คือโชคชะตาของผม"

อย่างไรก็ตาม วันเวลาอันแสนสุขสบายของเขากำลังจะสิ้นสุดลงแล้ว เนื่องจากโรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์กำลังจะเปิดภาคเรียน การแบกรับความรับผิดชอบในการสอนวิชาการเล่นแร่แปรธาตุให้กับนักเรียนทั้งโรงเรียน ย่อมหมายความว่าชีวิตของเขาต่อจากนี้ไปจะไม่ได้สุขสบายอย่างแน่นอน

"ศาสตราจารย์มิเนอร์ว่า มักกอนนากัล คุณกำลังทำอะไรอยู่หรือครับ" อีวานเอ่ยถาม พลางจ้องมองศาสตราจารย์มิเนอร์ว่า มักกอนนากัลที่กำลังจัดเตรียมห้องโถงใหญ่

"ศาสตราจารย์อีวาน พรินซ์ พวกเรากำลังจัดเตรียมห้องโถงใหญ่กันอยู่น่ะค่ะ เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยจะเดินทางมาถึงโรงเรียนในวันนี้ และงานเลี้ยงอาหารค่ำในคืนนี้ก็จะจัดขึ้นที่นี่"

"เอาล่ะ ดูเหมือนว่าผมจะหมกตัวอยู่ในห้องทดลองนานเกินไปจนลืมเรื่องสำคัญขนาดนี้ไปเสียสนิทเลย"

"ไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตายอะไรหรอกค่ะ หากศาสตราจารย์ต้องการพักผ่อน คุณสามารถกลับไปที่ห้องทำงานและพักผ่อนสักครู่ได้เลย หากคุณรู้สึกว่าง คุณก็สามารถแวะมาและให้คำแนะนำบางอย่างได้นะคะ"

"ถ้าอย่างนั้นผมกลับไปที่ห้องทำงานของผมดีกว่าครับ ผมไม่มีความรู้เกี่ยวกับการจัดเตรียมสถานที่แบบนี้เลย และผมเกรงว่าผมจะทำให้มันพังพินาศเสียเปล่าๆ สิ่งที่เลวร้ายที่สุดในวงการการเล่นแร่แปรธาตุก็คือการที่คนนอกมาคอยชี้นิ้วสั่งผู้เชี่ยวชาญครับ" อีวานกล่าว พลางหันหลังและเดินตรงไปยังห้องทำงานของเขา

"อย่าลืมลงมาให้ตรงเวลาสำหรับงานเลี้ยงอาหารค่ำนะคะ"

"ครับผม ผมจะลงมาให้ตรงเวลาครับ"

ในระหว่างทาง อีวานบังเอิญพบกับรูเบอัส แฮกริด ซึ่งกำลังเดินทางไปที่สถานีฮอกส์มีดเพื่อรับเหล่าพ่อมดแม่มดน้อย

"สวัสดีครับ รูเบอัส แฮกริด คุณกำลังเดินทางไปรับเหล่าพ่อมดแม่มดน้อยใช่ไหมครับ" เขากล่าวทักทายตามปกติ

"ใช่ครับ ใกล้จะได้เวลาแล้ว" รูเบอัส แฮกริดตอบสั้นๆ และจากนั้นก็รีบเดินจากไป

อีวานสัมผัสได้อย่างเฉียบแหลมถึงความระแวดระวังในน้ำเสียงของรูเบอัส แฮกริด แต่เขาก็ไม่ได้เก็บเอามาใส่ใจ

เพราะอย่างไรเสีย มันคงจะคุ้มค่ามากกว่าสำหรับเขาที่จะให้ความสนใจ หากความระแวดระวังนี้มาจากอัลบัส ดัมเบิลดอร์

เมื่อกลับมาถึงห้องทำงานของเขา อีวานก็นั่งลงบนเก้าอี้ จ้องมองตุ๊กตาที่อยู่บนโต๊ะทำงานของเขาอย่างเหม่อลอย

เคนเวย์ซึ่งยืนอยู่ด้านข้าง เอียงคอและมองดูเขาราวกับว่าเขาเป็นคนโง่เง่า

จู่ๆ อีวานก็ขยับตัว เขาโบกไม้กายสิทธิ์เบาๆ และตุ๊กตาบนโต๊ะก็เปล่งประกายแสงสีขาวเจิดจ้าออกมา แสงสว่างจ้าจนทำให้เคนเวย์ต้องหลับตาลง

เมื่อแสงสว่างจางหายไปและเคนเวย์ลืมตาขึ้น มันก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าอีวานซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ ได้หดตัวลงจนมีขนาดเท่ากับตุ๊กตาเสียแล้ว

เคนเวย์วิ่งเข้าไปหาด้วยความอยากรู้อยากเห็นและใช้เท้าของมันจิ้มไปที่อีวานตัวจิ๋ว แต่ก็พบว่าไม่ว่ามันจะจัดการกับเขาอย่างไร สีหน้าและรูปร่างหน้าตาของชายร่างเล็กผู้นี้ก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ หลังคอของมันก็ถูกหิ้วขึ้นมา

"เมี้ยว!" เคนเวย์กรีดร้องออกมาตามสัญชาตญาณด้วยความหวาดกลัว มันถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อมันหันกลับไปและพบว่าเป็นอีวานร่างต้นฉบับนั่นเอง

"นั่นทำให้ฉันตกใจแทบตายเลยนะ!" เคนเวย์ใช้เท้าตบหน้าอกของตนเอง ดูเหมือนว่ามันยังคงตื่นตระหนกอยู่

"นายกำลังซุกซนอยู่นิดหน่อยนะ" อีวานหยอกล้อเคนเวย์ พลางหิ้วหลังคอของมันขึ้นมา

"ฉันก็แค่อยากรู้อยากเห็นเท่านั้นเอง เมี้ยว" เคนเวย์ประท้วง น้ำเสียงของมันฟังดูน้อยใจ

อีวานวางเคนเวย์ลง "นั่นเป็นสิ่งที่ดีที่สุดแล้วล่ะ" กล่าวจบ เขาก็โบกไม้กายสิทธิ์อีกครั้ง และตุ๊กตาที่แปลงร่างเป็นอีวานก็กลับคืนสู่ขนาดปกติในพริบตา

"ทำไมถึงต้องทำแบบนี้ด้วย" เคนเวย์เอ่ยถามด้วยความงุนงง

"เพราะว่าพวกเรากำลังจะไปยังสถานที่ที่เต็มไปด้วยความลับอย่างไรล่ะ" อีวานตอบอย่างลึกลับ

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พวกเราจะออกเดินทาง มาดูกันก่อนดีกว่าว่าเหล่าพ่อมดแม่มดน้อยอยู่ที่ไหนกันแล้ว

อีวานเดินไปที่อ่างทองแดงซึ่งเต็มไปด้วยน้ำและโบกแขนของเขาเบาๆ ผิวน้ำที่เคยสงบนิ่งก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง ค่อยๆ เผยให้เห็นภาพฉากอันซับซ้อน

เมื่อพิจารณาดูให้ละเอียดถี่ถ้วนแล้ว ที่นั่นก็คือสถานีฮอกส์มีดอย่างแท้จริง ซึ่งเหล่าพ่อมดแม่มดน้อยกำลังทยอยลงจากรถไฟทีละคน

"ดูเหมือนว่าเหล่าพ่อมดแม่มดน้อยจะยังมาไม่ถึงโรงเรียนในเร็วๆ นี้หรอกนะ"

ทันทีที่เขากล่าวจบ สมุดบันทึกที่อยู่เคียงข้างเขามานานหลายทศวรรษก็ปรากฏขึ้นในมือขวาของอีวาน ขณะที่หน้ากระดาษถูกพลิกเปิด สติสัมปชัญญะของเคนเวย์ก็เริ่มเลือนลางลง

เมื่อมันได้สติกลับคืนมา มันก็พบว่าตนเองกำลังอยู่ในพระราชวังใต้ดินอันวิจิตรตระการตาพร้อมกับอีวานเสียแล้ว

"น่าอัศจรรย์ใจอะไรเช่นนี้! นี่คือพระราชวังใต้ดินที่นายเคยพูดถึงก่อนหน้านี้ใช่ไหม" ดวงตาของเคนเวย์เบิกกว้างและปากของมันก็อ้าค้าง

"ถูกต้องแล้ว" อีวานกล่าว พลางชี้ไปที่ตราประทับเบื้องหน้า "เมื่อใดที่ตราประทับนี้ถูกทำลายลง นายก็จะสามารถกลายเป็นเหมือนกับเหล่าแมวเวทมนตร์แห่งเมืองแบนเดิลได้อย่างไรล่ะ"

"พวกเรามาเริ่มกันเถอะ!" เคนเวย์มีท่าทีกระตือรือร้นขึ้นมาในทันที

"ไม่ต้องรีบร้อนไปหรอก" อีวานกล่าวอย่างเชื่องช้า สายตาของเขาจับจ้องไปที่ตราประทับ "เวลาจะมาถึงในไม่ช้านี้แล้ว"

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นที่หน้าห้องทำงาน

"ศาสตราจารย์อีวาน พรินซ์ ศาสตราจารย์มิเนอร์ว่า มักกอนนากัลขอให้ผมมาแจ้งให้คุณทราบว่าคุณควรจะไปเข้าร่วมงานเลี้ยงอาหารค่ำได้แล้วครับ" เสียงของเพอร์ซี่ วีสลีย์ พรีเฟ็คบ้านกริฟฟินดอร์ ดังสอดแทรกเข้ามาจากนอกประตู

เสียงนั้นดังทะลุผ่านสมุดบันทึกเข้ามา

"สวีช อินสเปโอ!"

อีวานร่ายคาถาสับเปลี่ยน สลับตำแหน่งของตัวเขาเอง เคนเวย์ และตุ๊กตาในห้องทำงานในพริบตา

เมื่อกลับมาถึงห้องทำงานของเขา อีวานก็ตอบกลับไปว่า "ผมเข้าใจแล้วครับ ผมจะไปเดี๋ยวนี้"

ในมุมหนึ่งซึ่งไม่มีใครสังเกตเห็น ตุ๊กตาซึ่งถูกย้ายไปยังพระราชวังใต้ดินและถูกริดรอนพลังเวทมนตร์ของอีวานไปแล้ว กำลังนอนนิ่งอยู่บนพื้น

จู่ๆ ร่างลึกลับร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น ก้มตัวลงเพื่อหยิบตุ๊กตาตัวนั้นขึ้นมา และปัดฝุ่นออกจากมันอย่างนุ่มนวล

ภายในห้องโถงใหญ่ เทียนไขที่ล่องลอยอยู่นับไม่ถ้วนได้ส่องสว่างให้กับโต๊ะยาวทั้งสี่ตัว

เมื่ออีวานก้าวเท้าเข้าไปในห้องโถงใหญ่ เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยยังคงอยู่ในระหว่างการเดินทาง ทว่าเหล่านักเรียนรุ่นพี่และบรรดาคณาจารย์ก็ต่างนั่งประจำที่ของตนเองเรียบร้อยแล้ว

สายตาของเขากวาดมองไปตามที่นั่งต่างๆ และเขาก็สังเกตเห็นมิเนอร์ว่า มักกอนนากัล ฟิลิอุส ฟลิตวิก โพโมน่า สเปราต์ เซเวอร์รัส สเนป... และใบหน้าที่คุ้นเคยอีกมากมายในทันที

หลังจากที่นั่งของศาสตราจารย์ประจำวิชาการเล่นแร่แปรธาตุถูกจัดเตรียมเรียบร้อยแล้ว อีวานก็สังเกตเห็นว่าอัลบัส ดัมเบิลดอร์ ซึ่งอยู่ที่นั่งประธาน ยังไม่ปรากฏตัวเลย

ไม่นานนัก ในที่สุดอัลบัส ดัมเบิลดอร์ก็เดินทางมาถึงอย่างเชื่องช้า

ขณะที่เขาเดินผ่านอีวานไป อีวานก็สังเกตเห็นได้อย่างเฉียบแหลมว่าชายเสื้อคลุมพ่อมดของอัลบัส ดัมเบิลดอร์นั้นเปรอะเปื้อนไปด้วยเศษดินสีฟ้าอันเลือนรางสองสามจุด

ดินชนิดนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร ทว่าที่โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ สถานที่เพียงแห่งเดียวที่อีวานพอจะนึกออกว่าเขาสามารถหามันมาได้อย่างง่ายดายก็คือคุกใต้ดิน

ริมฝีปากของอีวานโค้งขึ้นเล็กน้อย สิ่งต่างๆ ดูเหมือนจะพัฒนาไปในทิศทางที่ซับซ้อนมากกว่าที่เขาเคยคาดการณ์เอาไว้ก่อนที่จะเดินทางมาที่โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ ทว่าพวกมันก็กำลังเคลื่อนตัวไปในทิศทางที่เขาคาดหวังไว้อย่างแนบเนียน

ศาสตราจารย์ฟิลิอุส ฟลิตวิก ซึ่งสังเกตเห็นรอยยิ้มของเขา จึงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ศาสตราจารย์อีวาน พรินซ์ คุณกำลังนึกถึงเรื่องอะไรน่าสนใจอยู่หรือครับ"

"เมื่อมองดูเหล่าพ่อมดแม่มดน้อยพวกนี้ จู่ๆ ผมก็รู้สึกโหยหาชีวิตในวัยเรียนของผมน่ะครับ" อีวานกล่าว พลางเบือนสายตาหนีและแต่งเรื่องขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ

"นั่นก็จริงครับ" ฟิลิอุส ฟลิตวิกแสดงความคิดเห็น "แม้ว่าผมจะเคยเข้าร่วมพิธีเปิดภาคเรียนมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง แต่ผมก็มักจะรู้สึกแบบเดียวกันนี้เสมอเมื่อถึงช่วงเวลานี้ของปี"

ประตูห้องโถงถูกผลักเปิดออกอีกครั้ง และในที่สุดเหล่าพ่อมดแม่มดน้อยก็กรูกันเข้ามา

เหล่านักเรียนรุ่นพี่และบรรดาคณาจารย์ต่างลุกขึ้นยืนและต้อนรับพวกเขาด้วยเสียงปรบมืออย่างกึกก้อง

อีวานลุกขึ้นยืนด้วยเช่นเดียวกัน ทว่าสายตาของเขากลับกวาดผ่านร่างที่คุ้นเคยหลายร่างไปโดยไม่ได้ตั้งใจ

หลังจากที่เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยนั่งลงประจำที่แล้ว พิธีการก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ และหมวกคัดสรรก็ขับร้องบทเพลงที่ค่อนข้างจะระคายหูนั้นขึ้นมาอีกครั้ง

สายตาของอีวานล่องลอยไป และจู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นว่าแฮร์รี่ พอตเตอร์ที่อยู่ท่ามกลางฝูงชนกำลังเหลือบมองมาที่เขาอย่างไม่ใส่ใจนัก

เขาส่งยิ้มตอบกลับไป จากนั้นจึงหันสายตาไปทางอื่น

เมื่อถึงจุดนี้ ศาสตราจารย์ฟิลิอุส ฟลิตวิกก็เอ่ยถามขึ้นว่า "ศาสตราจารย์อีวาน พรินซ์ คุณคิดว่าแฮร์รี่ พอตเตอร์จะถูกคัดสรรให้อยู่บ้านไหนหรือครับ"

"ผมคิดว่าเป็นบ้านเรเวนคลอครับ" อีวานกล่าวอย่างเยือกเย็น

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ ฟิลิอุส ฟลิตวิกก็คลี่ยิ้มและกล่าวว่า "ผมก็หวังให้เป็นเช่นนั้นเหมือนกันครับ แต่มันคงจะเป็นไปไม่ได้หรอก"

ดังที่คาดไว้ ผลลัพธ์สุดท้ายไม่ได้เป็นไปตามที่ฟิลิอุส ฟลิตวิกคาดหวังไว้