บทที่ 9 ความสงสัย

สายตาของรูเบอัส แฮกริดกวาดผ่านมุมหนึ่งของบาร์ไปโดยไม่ได้ตั้งใจ จากนั้นจึงหยุดลงที่ควิรินัส ควีเรลล์และอีวาน พรินซ์ ทว่าสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกงุนงงก็คือเหตุใดพวกเขาทั้งสองคนจึงอยู่ห่างกันถึงเพียงนั้น

แต่เขาก็ปัดเป่าความสงสัยของตนเองทิ้งไปอย่างรวดเร็วและหันไปหาแฮร์รี่ พอตเตอร์ เพื่อแนะนำเขาให้รู้จัก "แฮร์รี่ นี่คือศาสตราจารย์ควิรินัส ควีเรลล์ ส่วนนี่คือศาสตราจารย์อีวาน พรินซ์"

ทว่าเมื่อเขาหันกลับมา เขาก็ตระหนักได้ว่าสายตาของแฮร์รี่ พอตเตอร์ในตอนนี้กำลังจับจ้องไปที่อีวาน พรินซ์ ซึ่งอยู่ห่างออกไปเล็กน้อย

รูม่านตาของเขาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย และเขาแทบจะโพล่งออกมา—ศาสตราจารย์ผู้สงบเยือกเย็นที่อยู่ตรงหน้าเขาผู้นี้ก็คือคนใจดีที่เขาบังเอิญพบเจอที่ร้านขนมหวานบนถนนแชริงครอสส์เมื่อไม่กี่วันก่อน!

ชายผู้นี้ยื่นถุงกบช็อกโกแลตให้กับเขาอย่างไม่ใส่ใจนัก ซึ่งบังเอิญว่าข้างในนั้นมีการ์ดของอัลบัส ดัมเบิลดอร์อยู่ด้วย

ในขณะที่ความคิดของแฮร์รี่ พอตเตอร์กำลังปั่นป่วน จู่ๆ อีวาน พรินซ์ก็เงยหน้าขึ้นมา ยกนิ้วชี้ขึ้นแตะที่ริมฝีปากของเขาอย่างนุ่มนวล และเบาะแสอันละเอียดอ่อนก็สว่างวาบขึ้นในดวงตาของเขา

แม้ว่าเขาจะมีคำถามมากมาย ทว่าแฮร์รี่ พอตเตอร์ก็เม้มริมฝีปากตามสัญชาตญาณและกลืนเสียงอุทานที่กำลังจะหลุดออกจากลำคอของเขากลับลงไป

"พอตเตอร์—สวัสดี" น้ำเสียงของควิรินัส ควีเรลล์ยังคงพูดตะกุกตะกักอยู่เล็กน้อย แต่เขาก็คว้ามือของแฮร์รี่ พอตเตอร์เอาไว้ "ดี—ดีใจ—มาก—ที่ได้พบเธอ"

"ศาสตราจารย์ควิรินัส ควีเรลล์ คุณสอนวิชาอะไรหรือครับ" แฮร์รี่ พอตเตอร์พยายามจะดึงมือของเขากลับ น้ำเสียงของเขาดูอึดอัดเล็กน้อย

"ป้อง—ป้องกันตัว—จาก—ศาสตร์มืด" ดวงตาของควิรินัส ควีเรลล์กลอกไปมา และเขาดูเหมือนจะมีอาการทางประสาทอยู่บ้าง "แต่—แต่ฉันคิดว่า—เธอ—ไม่—จำเป็น—ต้องเรียน—มันอีกแล้ว"

"เพราะอย่างไรเสีย เธอคือผู้กอบกู้ไม่ใช่หรือ" อีวาน พรินซ์เดินเข้ามาจากระยะไกลและกล่าวแทรกขึ้น น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความเย็นชาเล็กน้อย

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเขาเพียงแค่ทนควิรินัส ควีเรลล์ไม่ได้ หรือเป็นเพราะเหตุผลอื่นใดกันแน่

"คุณพอตเตอร์ เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบเธอ" อีวาน พรินซ์ยื่นมือออกไป นิ้วของเขาสะอาดสะอ้านและเรียวยาว "ผมคืออีวาน พรินซ์ และผมจะเป็นผู้สอนวิชาการเล่นแร่แปรธาตุตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ยินดีที่ได้รู้จัก"

แฮร์รี่ พอตเตอร์จับมือนั้นแทบจะในทันที น้ำเสียงของเขาเปี่ยมล้นไปด้วยความตื่นเต้นยินดีที่แทบจะเก็บซ่อนเอาไว้ไม่อยู่ "ศาสตราจารย์ ดีใจมากเลยครับที่ได้พบคุณอีกครั้ง! ขอบคุณครับ..."

คำว่า อีกครั้ง และ ขอบคุณ ทำให้รูเบอัส แฮกริดและควิรินัส ควีเรลล์มองหน้ากันด้วยความงุนงง

จู่ๆ รูเบอัส แฮกริดก็จำเหตุการณ์หนึ่งที่แฮร์รี่ พอตเตอร์เคยกล่าวถึงได้—คนแปลกหน้านิรนามที่มอบกบช็อกโกแลตให้

เขามองไปที่อีวาน พรินซ์อย่างกะทันหันและเอ่ยถามราวกับว่าเขาเพิ่งจะตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่างได้ "ศาสตราจารย์อีวาน พรินซ์ คนที่มอบกบช็อกโกแลตให้กับแฮร์รี่ พอตเตอร์ในวันนั้น... คือคุณเองหรือ"

"ใช่ครับ วันนั้นผมเห็นแฮร์รี่ พอตเตอร์อยู่เพียงลำพัง ผมก็เลยมอบให้เขาไปหนึ่งชิ้น" อีวาน พรินซ์ตอบกลับ "ผมไม่เคยจินตนาการเลยว่าเขาจะเป็นแฮร์รี่ พอตเตอร์ผู้โด่งดัง"

ควิรินัส ควีเรลล์กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ตอนที่เขาบังเอิญสะดุดล้มไปข้างหน้าและร่วงหล่นลงบนพื้นหินอย่างจัง ทำให้ผู้คนรอบข้างระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

แฮร์รี่ พอตเตอร์เงียบงันไป สายตาของเขาจ้องมองอย่างตั้งอกตั้งใจไปยังกระเป๋าเสื้อหน้าอกข้างซ้ายของอีวาน พรินซ์—แสงเวทมนตร์สีฟ้าเงินอันเลือนรางได้เปล่งประกายออกมาจากที่แห่งนั้นในวินาทีที่ควิรินัส ควีเรลล์อ้าปากพูด ศาสตราจารย์ที่อยู่ตรงหน้าเขาดูเหมือนจะแตกต่างไปจากที่เขาจินตนาการไว้อย่างสิ้นเชิง

อย่างไรก็ตาม อีวาน พรินซ์ไม่ได้สังเกตเห็นทางฝั่งของแฮร์รี่ พอตเตอร์ในเวลานี้ และเพียงแค่จ้องมองไปที่ควิรินัส ควีเรลล์ ซึ่งกำลังนอนงุนงงอยู่ที่นั่น และลอบแยกเขี้ยวอย่างลับๆ

เขาเพียงแค่ไม่อยากฟังควิรินัส ควีเรลล์พูด และยังอยากจะดูด้วยว่าสิ่งนั้นจะทำให้หมวกของควิรินัส ควีเรลล์หลุดออกหรือไม่

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าควิรินัส ควีเรลล์จะล้มลงกับพื้น แต่หมวกสีม่วงของเขาก็ไม่ได้หลุดออกมา

'ช่างน่าเสียดายจริงๆ ผมสงสัยว่าควิรินัส ควีเรลล์ได้ร่ายคาถาบางอย่างใส่มันหรือเปล่า'

รูเบอัส แฮกริดตบไหล่แฮร์รี่ พอตเตอร์อย่างหยาบกระด้าง "มาเถอะเด็กน้อย พวกเราต้องไปซื้อไม้กายสิทธิ์กันแล้ว" แฮร์รี่ พอตเตอร์ดูเหมือนจะเหม่อลอยอยู่เล็กน้อยขณะที่เขาเดินจากไป

อีวาน พรินซ์กลับไปในเวลาไม่นานนักหลังจากที่พวกเขาจากไป เพื่อสานต่อการทดลองการเล่นแร่แปรธาตุของเขาและดูแลเคนเวย์

เย็นวันนั้น รูเบอัส แฮกริดปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตูห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่อย่างไม่คาดฝันและร้องเรียกเสียงเบา "ศาสตราจารย์อัลบัส ดัมเบิลดอร์ครับ"

อัลบัส ดัมเบิลดอร์กำลังจัดการกับเอกสารอยู่ที่โต๊ะของเขาเมื่อตอนที่เขาได้ยินเสียงนั้น เมื่อเงยหน้าขึ้น ประกายแสงก็สว่างวาบขึ้นในแว่นตาของเขา "รูเบอัส แฮกริดนั่นเอง วันนี้การไปรับแฮร์รี่ พอตเตอร์ราบรื่นดีไหม"

"ทุกอย่างเป็นไปได้ด้วยดีครับ" น้ำเสียงของรูเบอัส แฮกริดเริ่มจริงจังมากขึ้น "อย่างไรก็ตาม ตอนที่ผมพาแฮร์รี่ พอตเตอร์ไปที่ร้านหม้อใหญ่รั่ว ผมบังเอิญพบกับศาสตราจารย์ควิรินัส ควีเรลล์... และศาสตราจารย์อีวาน พรินซ์ครับ"

อัลบัส ดัมเบิลดอร์หยุดชะงัก ปากกาขนนกของเขายังคงอยู่ในมือ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง น้ำเสียงของเขายังคงสงบเยือกเย็น "มันไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไรหรอก การปล่อยให้แฮร์รี่ พอตเตอร์ได้พบกับศาสตราจารย์เร็วขึ้นก็เป็นเรื่องดีเหมือนกัน"

"แต่แฮร์รี่ พอตเตอร์บอกว่าเขาเคยพบศาสตราจารย์อีวาน พรินซ์มาก่อนครับ!" รูเบอัส แฮกริดก้าวไปข้างหน้า จากนั้นรูเบอัส แฮกริดก็เล่าให้อัลบัส ดัมเบิลดอร์ฟังเกี่ยวกับการที่แฮร์รี่ พอตเตอร์ได้รับการ์ดอัลบัส ดัมเบิลดอร์จากกบช็อกโกแลต

หลังจากรับฟังเรื่องราวของรูเบอัส แฮกริด สายตาของอัลบัส ดัมเบิลดอร์ก็หม่นหมองลง หลังจากเงียบงันไปเนิ่นนาน เขาก็เอ่ยขึ้นอย่างเชื่องช้า "บางทีศาสตราจารย์อีวาน พรินซ์อาจจะแค่สังเกตเห็นความโดดเดี่ยวของเด็กคนนั้นและให้ความสนใจเป็นพิเศษกระมัง"

"นั่นก็มีความเป็นไปได้ครับ แต่อัลบัส ดัมเบิลดอร์..." น้ำเสียงของรูเบอัส แฮกริดตึงเครียดขึ้น เต็มไปด้วยความกังวลใจที่แทบจะระงับไว้ไม่อยู่ "แล้วถ้าหากเขา... เป็นคนของโวลเดอมอร์ตล่ะครับ ลองคิดดูสิ แฮร์รี่ พอตเตอร์เข้าเรียนในปีนี้ และเขาก็บังเอิญมาสอนที่โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ในปีนี้พอดี—ช่างเป็นความบังเอิญอะไรเช่นนี้!"

"รูเบอัส แฮกริด!" น้ำเสียงของอัลบัส ดัมเบิลดอร์แปรเปลี่ยนเป็นจริงจังในทันที ไม่ใช่ด้วยความโกรธเกรี้ยว ทว่าด้วยความหนักแน่นที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "คุณไม่ควรใส่ร้ายนักเล่นแร่แปรธาตุผู้รักการศึกษาและเดินทางมาไกลแสนไกลเพื่อมาอยู่ที่นี่นะ"

เขาลุกขึ้นยืนและเดินไปที่หน้าต่าง ทอดสายตามองดูทะเลสาบสีดำที่ส่องประกายระยิบระยับ และกล่าวต่อว่า "อย่างน้อยฉันก็มั่นใจว่าเขาจะไม่เข้าข้างโวลเดอมอร์ตอย่างแน่นอน"

"แต่มันเป็นความบังเอิญที่มากจนเกินไป มากจนเกินไปครับ" คิ้วของรูเบอัส แฮกริดยังคงขมวดเข้าหากัน

อัลบัส ดัมเบิลดอร์หันกลับมา "อย่าลืมสิ ฉันยังอยู่ที่นี่ทั้งคน" เขาตบไหล่ของรูเบอัส แฮกริดเบาๆ น้ำเสียงของเขาสงบเยือกเย็นราวกับสายลมยามเย็นอันอ่อนโยน "เชื่อใจฉันเถอะ"

หลังจากที่รูเบอัส แฮกริดจากไป อัลบัส ดัมเบิลดอร์ก็นั่งลงที่โต๊ะของเขาอีกครั้ง โดยไม่ได้ตรวจทานเอกสารต่อไป เขาวางมือพักไว้บนโต๊ะ จมดิ่งลงสู่ห้วงแห่งความครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

หลังจากเวลาผ่านไปนานเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้ จู่ๆ เขาก็เปิดลิ้นชักชั้นล่างสุดของโต๊ะทำงานออกและหยิบกรอบรูปไม้ถั่ววอลนัทออกมา ขอบของกระดาษรูปถ่ายนั้นกลายเป็นสีเหลืองซีด ทว่ามันจับภาพฉากเมื่อครึ่งศตวรรษก่อนเอาไว้ได้อย่างชัดเจน—อัลบัส ดัมเบิลดอร์ในวัยหนุ่มกำลังยืนอยู่เบื้องหน้าสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าวูดส์

ทางด้านซ้ายคือทอม ริดเดิลในวัยเยาว์ ใบหน้าอันซีดเซียวของเขาแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายอันชั่วร้ายที่เกินกว่าวัยของเขา

ทางด้านขวาของเขา เด็กชายผู้กำลังยิ้มแย้มเอียงศีรษะเล็กน้อย ปกเสื้อเชิ้ตสีขาวของเขาถูกรีดมาอย่างเรียบร้อย ความโค้งมนบนริมฝีปากของเขาสื่อถึงความจริงใจในระดับที่พอเหมาะพอเจาะ และคนเรายังสามารถสัมผัสได้ถึงร่องรอยของความโศกเศร้าระหว่างคิ้วของเขาอีกด้วย

ทว่าสายตาของอัลบัส ดัมเบิลดอร์กลับจับจ้องไปที่ดวงตาของเด็กชาย—ภายใต้เปลือกนอกที่ดูเหมือนจะว่านอนสอนง่ายของเขานั้น ซุกซ่อนความเฉยชาอันน่าสะพรึงกลัวเอาไว้

คนผู้นี้คืออีวาน นิวแมน หนึ่งในเด็กสองคนที่เขารับมาจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าด้วยตนเอง

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ลูบไล้กรอบรูปด้วยนิ้วหัวแม่มือซ้ายของเขา และเสียงถอนหายใจที่แทบจะไม่ได้ยินหลายต่อหลายครั้งก็เล็ดลอดออกมาจากปากของเขา

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็ล็อกกรอบรูปกลับเข้าไปในลิ้นชักดังเดิม

จากนั้นอัลบัส ดัมเบิลดอร์ก็เอนหลังพิงเก้าอี้ของอาจารย์ใหญ่ และยังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติงอยู่ที่โต๊ะของเขาจนกระทั่งรุ่งสางของวันถัดมา

ขณะที่แสงแดดสาดส่องเข้ามาในห้อง อัลบัส ดัมเบิลดอร์ผู้ซึ่งไม่ได้หลับนอนมาตลอดทั้งคืน ก็เปิดลิ้นชักชั้นล่างสุดออกอีกครั้งและหยิบหนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ตฉบับที่เก่าขาดวิ่นออกมา

สายตาของเขาจับจ้องไปที่พาดหัวข่าวที่ว่า พ่อมดธรรมดา อีวาน นิวแมน เสียชีวิตอย่างไม่คาดฝันจากการถูกลูกหลง และประกายแสงแห่งความแน่วแน่ก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในดวงตาของเขา

จากนั้นเขาก็ถือหนังสือพิมพ์เอาไว้เบื้องหน้านกฟีนิกซ์ฟอกส์ และท่ามกลางเปลวเพลิงที่ถูกพ่นออกมาโดยนกฟีนิกซ์ หนังสือพิมพ์ฉบับนั้นก็ค่อยๆ มอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน