บทที่ 57 ยอดฝีมือแห่งการโก่งราคา

เมื่อพวกหลี่เซียวได้ยินเช่นนั้น ก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

ไม่คิดเลยว่าคนทางเหนือจะบุกมาเร็วปานนี้

เดิมทีเจี่ยงเทียนเซิงก็อยู่ในอารมณ์คุกรุ่นอยู่แล้ว ยามนี้ยิ่งเหมือนโดนราดน้ำมันเข้ากองไฟ โกรธจนแทบจะระเบิดเป็นเสี่ยงๆ

เพิ่งจะปลอบประโลมหลี่เซียวเสร็จสรรพ ใครจะไปคิดว่าพวกคนเถื่อนทางเหนือจะบุกมาอีก ช่างตรงกับคำกล่าวที่ว่า ผีซ้ำด้ามพลอยเสียจริง!

เจี่ยงเทียนเซิงโกรธจนตัวสั่นเทา

หลี่เซียวมีรอยยิ้มที่ไม่ค่อยจะน่าดูนักประดับบนใบหน้า:

"ท่านแม่ทัพเจี่ยง ดูจากท่าทีแล้ว พวกคนเถื่อนทางเหนือคงจะบุกมาอย่างดุดันไม่เบาเลยนะ!"

"ไม่ทราบว่าท่านต้องการความช่วยเหลือหรือไม่?"

"หากต้องการก็บอกมาได้เลย ไม่ต้องเกรงใจ!"

เจี่ยงเทียนเซิงอยากจะสบถด่าออกไปว่า 'ทั้งหมดนี้ไม่ใช่เพราะตาเฒ่าอย่างเจ้าหรอกหรือ?'

ทว่าเมื่อคำพูดมาถึงริมฝีปาก ก็จำต้องกลืนลงคอไปอย่างยากลำบาก

ยามนี้ป้อมชิงซานไม่ใช่สิ่งที่เขาจะล่วงเกินได้อีกต่อไป

เจี่ยงเทียนเซิงกัดฟันกรอด: "เจ้ายินดีจะช่วยป้อมถังซานของพวกเรางั้นหรือ?"

หลี่เซียวพยักหน้าด้วยท่าทีไร้เดียงสา: "แน่นอนสิ ทว่ามีข้อแม้เล็กๆ น้อยๆ เพียงข้อเดียวนะ!"

ดวงตาของเจี่ยงเทียนเซิงลุกเป็นไฟ: "ข้าว่าแล้วเชียว ว่าเจ้าไม่มีทางช่วยข้าฟรีๆ หรอก!"

"หลี่เซียว เจ้ามันโลภมากเกินไปแล้ว!"

หลี่เซียวถามกลับอย่างไม่สะทกสะท้าน: "ตอนแรกที่ท่านแม่ทัพเจี่ยงคิดจะฮุบป้อมชิงซานทั้งป้อม ท่านไม่โลภหรือไง?"

เจี่ยงเทียนเซิงถูกสวนกลับจนเถียงไม่ออก ท้ายที่สุดก็ทำได้เพียงสงบปากสงบคำ

ไม่ต่อล้อต่อเถียงอีกต่อไป

หลี่เซียวพูดดักทางเจี่ยงเทียนเซิงต่อในทันที: "ท่านแม่ทัพเจี่ยง มีคำกล่าวไว้ว่า คนต่างเผ่าพันธุ์ จิตใจย่อมแตกต่างและคิดคดทรยศได้เสมอ ท่านอย่าได้ทำเรื่องโง่เขลาไปร่วมมือกับพวกเดรัจฉานเหล่านั้นเชียวนะ มิเช่นนั้น ท่านอาจจะตายโดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ!"

เดิมทีเจี่ยงเทียนเซิงยังคิดแผนจะหักหลังขายหลี่เซียวอยู่เลย ใครจะไปคิดว่าหลี่เซียวจะราวกับเป็นพยาธิตัวตืดในท้องของเขา คาดเดาความคิดของเขาได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

"จิ้งจอกเฒ่าเอ๊ย!"

เจี่ยงเทียนเซิงสบถด่าในใจ

หลี่เซียวขี้เกียจเสียเวลากับเขาอีกต่อไป: "เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว สรุปว่าจะให้ช่วยหรือไม่ช่วย หากให้ช่วยพวกเราก็จะอยู่ต่อ!"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนเถื่อนทางเหนือ เจี่ยงเทียนเซิงก็ไร้ซึ่งความมั่นใจใดๆ เก่งแต่กับคนกันเองนี่แหละ

เพื่อปกป้องผลประโยชน์ของตนเอง

เขากัดฟันกรอด:

"ช่วย!"

"ห้าพันตำลึง!" หลี่เซียวโพล่งออกมาในทันที

พวกเจี่ยงเทียนเซิงทำหน้าเหมือนเห็นผี ตกตะลึงจนอ้าปากค้าง เอาอีกแล้วหรือ?

นี่มันเห็นท่านแม่ทัพของพวกเขาเป็นไอ้โง่ให้หลอกฟันหรือไง?

หลู่ต๋าและหวงว่านหลี่เองก็อดไม่ได้ที่จะเลื่อมใสในความสามารถในการหาเงินของหลี่เซียว ช่างดุดันเกินไปแล้วจริงๆ!

เจี่ยงเทียนเซิงโกรธจนแทบคลั่ง: "หลี่เซียว เจ้าเห็นบิดาเป็นคนโง่จริงๆ ใช่หรือไม่? จะบอกให้นะ ต่อให้ไม่มีพวกเจ้า พวกเราก็สามารถตีพวกคนเถื่อนทางเหนือให้ถอยร่นไปได้อย่างแน่นอน!"

"ทหารทุกนายของหน่วยทหารชายแดนป้อมถังซาน ตามข้ามา!"

"ขอรับ ท่านแม่ทัพ!"

เฮยเกาและคนอื่นๆ ตามเจี่ยงเทียนเซิงไปติดๆ เร่งรุดไปยังด่านเย่าจื่อโข่วด้วยความเร็วสูงสุด

พวกหลี่เซียวยืนมองดูอยู่ห่างๆ

หลู่ต๋าเอ่ยขึ้นเบาๆ: "ท่านนายกองพัน พวกเราทำเกินไปหน่อยหรือไม่ขอรับ!"

หลี่เซียวหรี่ตาลง มุมปากยกโค้งขึ้น: "เกินไปงั้นหรือ? ข้ากลับไม่รู้สึกว่ามันเกินไปเลยสักนิด!"

"สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่พวกเขาต้องจ่ายอยู่แล้ว!"

หวงว่านหลี่เอ่ยเสริม: "หลู่ต๋า ท่านนายกองพันว่าอย่างไรก็ว่าตามนั้น วันหลังอย่าได้พูดจาเช่นนี้อีก!"

หลู่ต๋าแค่นเสียงฮึดฮัด หันหน้าหนีไปอีกทาง

หลี่เซียวกล่าวต่อในทันที: "ไปเถอะ พวกเราก็ไปดูเรื่องสนุกที่ด่านเย่าจื่อโข่วกัน วันนี้ข้าต้องได้เงินก้อนนี้มาครอบครองให้จงได้!"

หลู่ต๋าและหวงว่านหลี่หัวเราะเบาๆ พวกเขาเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าหลี่เซียวจะเอาเงินก้อนนี้มาได้อย่างไร

ทุกคนพากันตามไปติดๆ

เนื่องจากพวกเขาเป็นทหารม้า จึงใช้เวลาเพียงไม่นานก็ตามทันพวกเจี่ยงเทียนเซิง

เจี่ยงเทียนเซิงมองดูกองกำลังทหารม้าที่ควรจะเป็นของเขา แต่กลับตกไปอยู่ในมือของคนอื่น หัวใจก็แทบจะหลั่งเลือด แม้จะโกรธแค้นเพียงใด ทว่าก็ทำอันใดไม่ได้

ต้องทนกล้ำกลืนฝืนทน

เฮยเกาที่อยู่ข้างกายเจี่ยงเทียนเซิงกัดฟันกรอด: "ท่านแม่ทัพ ไอ้เฒ่าหลี่เซียวมันตามพวกเรามาด้วยขอรับ หรือว่ามันจะสำนึกผิดแล้ว?"

"ไม่ต้องไปสนใจมัน!"

"ขอรับ!"

เจี่ยงเทียนเซิงไม่เชื่อหรอกว่าหลี่เซียวจะสำนึกผิด ใครจะไปรู้ว่าในน้ำเต้าของมันขายยาอะไรอยู่?

พวกหลี่เซียวเดินทางเร็วกว่า จึงล่วงหน้าไปก่อน

แกล้งทำเป็นรอทหารป้อมถังซานอยู่บริเวณใกล้ๆ ด่านเย่าจื่อโข่ว

กว่าพวกเจี่ยงเทียนเซิงจะเดินทางมาถึง ก็ใช้เวลาไปถึงวันครึ่ง เมื่อเจอกันอีกครั้ง เจี่ยงเทียนเซิงก็โกรธจนเลือกที่จะเมินเฉยหลี่เซียว

เป็นเช่นนี้ พวกเขาจึงเดินทางเข้าด่านเย่าจื่อโข่วไปด้วยกันโดยปราศจากการพูดคุยใดๆ

ยามนี้ การต่อสู้ที่ด่านเย่าจื่อโข่วเข้าสู่จุดเดือดแล้ว ซ้ำยังมีทีท่าว่าจะต้านทานไว้ไม่อีกด้วย

เมื่อนายกองพันทั้งสองคน หวังเฉาและหม่าฮั่นเห็นเจี่ยงเทียนเซิง ก็รีบวิ่งเข้าไปหา รายงานสถานการณ์ในทันที

"ท่านแม่ทัพ ด่านเย่าจื่อโข่วของพวกเราอาจจะต้านทานไว้ไม่อยู่แล้วขอรับ!"

"การโจมตีของพวกคนเถื่อนทางเหนือดุดันเกินไปแล้วขอรับ!"

"และอีกอย่าง ครั้งนี้พวกมันยกทัพมาประมาณสามถึงสี่พันคน มีทั้งทหารม้าและทหารราบผสมกันขอรับ!"

"ทหารม้าของพวกมันคอยยิงธนูกดดัน ส่วนทหารราบก็บุกทะลวงประตู ประตูด่านเริ่มมีรอยร้าวแล้วขอรับ!"

เมื่อเจี่ยงเทียนเซิงได้ยินเช่นนั้น หัวใจก็กระตุกวูบ รีบเร่งฝีเท้าขึ้นไปบนกำแพงด่านเย่าจื่อโข่ว เมื่อกำลังเสริมมาถึง ขวัญกำลังใจของทหารที่ประจำการอยู่แต่เดิมก็เพิ่มสูงขึ้นไม่น้อย

เจี่ยงเทียนเซิงสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า: "ด่านเย่าจื่อโข่วของพวกเรามีชัยภูมิที่ได้เปรียบอยู่แล้ว อย่าได้ตื่นตระหนกไป!"

"ตั้งสติให้มั่น!"

"ระดมยิงห่าฝนลูกศร ฉีกกระชากพวกมันให้แหลก!"

"ขอรับ!"

หลังจากที่เจี่ยงเทียนเซิงผู้เป็นแม่ทัพเดินทางมาถึง ทหารป้อมถังซานก็ดูแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ระดมยิงห่าฝนลูกศร และทุ่มก้อนหินลงไปอย่างหนักหน่วง

แม้พวกคนเถื่อนทางเหนือนอกด่านจะบุกโจมตีอย่างดุดัน ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับห่าฝนลูกศรและก้อนหินที่ร่วงหล่นลงมา ก็เริ่มต้านทานไม่ไหวเช่นกัน

ครั้งนี้ต๋ามู่ซาได้ร่วมมือกับอีกสามตระกูล รวบรวมกำลังพลมาได้ถึงสามสี่พันคน ตามข้อตกลง หากตีป้อมถังซานแตกได้ ก็จะแบ่งปันทรัพย์สินทุกอย่างในที่แห่งนี้ร่วมกัน

ส่วนต๋ามู่ซาต้องการเพียงแค่ล้างแค้นเท่านั้น

เมื่อเป็นเช่นนี้ คนอื่นๆ จึงมองเห็นถึงความเป็นไปได้ของข้อตกลงนี้ จึงได้บุกโจมตีอย่างดุดัน

ต๋ามู่ซาจ้องมองด่านเย่าจื่อโข่ว แววตาคมกริบดุจใบมีด:

"ทุกท่าน วันนี้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกเราก็ต้องตีป้อมถังซานให้แตกจงได้ พวกท่านมีความเห็นเช่นไร?"

ผู้นำตระกูลอีกสามคนก็อยากจะกลืนกินป้อมถังซานเช่นกัน สำหรับตระกูลของพวกเขา การร่วมมือกันทำศึกเช่นนี้นับว่าเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

และอีกอย่าง...

หากตีไม่แตก คนที่ตายไปก็เท่ากับตายเปล่าไม่ใช่หรือ?

"ท่านผู้นำต๋ามู่ ว่าอย่างไรก็ว่าตามนั้น!"

"วันนี้ต้องตีป้อมถังซานให้แตก กวาดต้อนทรัพย์สินในที่แห่งนี้ให้หมดเกลี้ยง!"

"ฮ่าๆๆ พูดได้ถูกต้อง ต้องกวาดต้อนสตรีมาให้เยอะๆ หน่อย!"

สตรี สำหรับพวกคนเถื่อนทางเหนือแล้ว ถือเป็นทรัพยากรที่มีค่าอย่างยิ่ง

ต๋ามู่ซาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก:

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าขอเสนอให้พวกเราทุกคนทุ่มกำลังทั้งหมดที่มี ตีป้อมถังซานให้แตกในคราวเดียวไปเลย!"

"ไม่มีปัญหา!"

คนเหล่านี้มีผลประโยชน์ร่วมกัน ย่อมต้องเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน ทหารอีกกว่าสามพันนายที่เหลือจึงพุ่งทะยานเข้าใส่อย่างบ้าคลั่ง

เดิมทีด่านเย่าจื่อโข่วก็เป็นเพียงด่านเล็กๆ เมื่อทหารกว่าสามพันนายพุ่งเข้าใส่พร้อมกัน ก็เกิดภาพคนเบียดเสียดกันจนแน่นขนัด

ซ้ำยังมีบันไดพาดขึ้นมาบนกำแพงด่านอีกนับไม่ถ้วน ชายฉกรรจ์ชาวเหนือจำนวนมากปีนป่ายขึ้นมาอย่างไม่คิดชีวิต

ทหารป้อมถังซานบนกำแพงพยายามต่อต้านอย่างสุดกำลัง ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับชาวเหนือที่บ้าคลั่ง พวกเขาก็เริ่มต้านทานไม่ไหว

ภายใต้การโจมตีอย่างหนักหน่วง ในที่สุดประตูด่านก็ถูกพังทลายลง

"ท่านแม่ทัพ ยะ... แย่แล้วขอรับ ประตูด่านแตกแล้วขอรับ!"

"อะไรนะ?"

"รีบไปต้านเอาไว้ รีบไป..." เจี่ยงเทียนเซิงตะโกนสุดเสียง ในขณะที่มือก็น้าวสายธนูยิงออกไป

เมื่อประตูด่านถูกพังทลาย ทหารป้อมถังซานก็ต้านทานไม่อยู่อีกต่อไป ซ้ำยังมีช่องว่างระหว่างความแข็งแกร่งของทั้งสองกองทัพอยู่อีก

เฮยเกาที่ทำหน้าที่รักษาประตูด่าน เริ่มหมดเรี่ยวแรงที่จะต้านทาน

"ท่านแม่ทัพ ต้านไม่อยู่แล้วขอรับ ขอความช่วยเหลือด่วน!"

เจี่ยงเทียนเซิงหมดหนทาง ทำได้เพียงทิ้งกำแพงด่านให้หวังเฉาและหม่าฮั่นดูแล ส่วนตนเองก็วิ่งลงมาที่ประตูด่าน มองดูพวกคนเถื่อนทางเหนือกรูกันเข้ามา...