บทที่ 49 ต่างคนต่างมีแผนการในใจ

เจี่ยงเทียนเซิงรู้สึกจนใจอยู่บ้าง ถอนหายใจพลางกล่าวว่า:

"ทุกคำที่ข้าพูดล้วนเป็นความจริง หากเจ้าไม่เชื่อ ข้าก็หมดหนทาง!"

หลี่เซียวย่อมอยากจะสร้างกองกำลังทหารม้าขึ้นมาเช่นกัน ทว่าเงื่อนไขยังไม่พร้อม จึงทำได้เพียงพับแผนการนี้เก็บไว้ก่อน

ทว่ายามนี้ เจี่ยงเทียนเซิงกลับส่งข่าวที่ทำให้เขาไขว้เขวมาให้

จะบอกว่าไม่หวั่นไหวก็คงจะโกหกแล้ว!

ม้าทุ่งหญ้ากว่าพันตัว หากสามารถนำกลับมาได้จริงๆ พลังการต่อสู้ของหน่วยทหารชายแดนป้อมชิงซานย่อมต้องแข็งแกร่งขึ้นอย่างก้าวกระโดดในพริบตา

ยกตัวอย่างเช่น เจ้ามีคนนับพัน ข้าก็มีเช่นกัน ทว่าของข้าคือทหารม้า ทหารม้าอาศัยเพียงแค่แรงปะทะก็สามารถฉีกกระชากคนนับพันให้แหลกเป็นชิ้นๆ ได้แล้ว ซ้ำยังไม่มีโอกาสได้ปะทะกันตรงๆ ด้วยซ้ำ

หลี่เซียวมองเจี่ยงเทียนเซิง เอ่ยออกไปตรงๆ:

"ไม่ต้องพูดแล้ว ข้าไม่มีทางเชื่อเจ้าอย่างแน่นอน!"

จู่ๆ เจี่ยงเทียนเซิงก็เปลี่ยนท่าที เรื่องผิดปกติย่อมต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังแอบแฝงอย่างแน่นอน

เจี่ยงเทียนเซิงรู้สึกกระดากอายอยู่บ้าง กัดฟันฝืนพูด: "ท่านนายกองพันหลี่ ข้ายังพูดไม่จบเลยนะ ปฏิเสธกันแล้วหรือ?"

หลี่เซียวแค่นเสียงหัวเราะเยาะ: "นี่ไม่เกี่ยวว่าจะพูดจบหรือไม่จบหรอกนะ เพราะตัวเจ้าเองก็ไม่ใช่คนดีอะไรอยู่แล้ว!"

"เจ้า..."

เจี่ยงเทียนเซิงโกรธจนตัวสั่นเทา สบถด่าทอออกมา:

"หลี่เซียว ข้ามาหาเจ้าเพื่อร่วมมือ ไม่ได้จงใจจะมาใส่ร้ายป้ายสีเจ้าเสียหน่อย!"

"ถึงกับต้องพูดจาให้มันระคายหูถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

ร่วมมืองั้นหรือ?

หลี่เซียวก็ยังคงไม่เชื่อใจในตัวตนของเจี่ยงเทียนเซิงอยู่ดี

และอีกอย่าง คำพูดที่แสนจะคมกริบของหลี่เซียวเมื่อครู่นี้ พูดตามตรงก็เพื่อหยั่งเชิงดูว่าเขาจะมีปฏิกิริยาตอบสนองเช่นไร

ผลปรากฏว่า เจ้าคนที่ปกติอารมณ์ร้อนราวกับไฟ กลับมีท่าทีผิดหูผิดตาไปจากเดิม ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะเกิดความคลางแคลงใจ!

หลี่เซียวมีสีหน้าเรียบเฉย:

"ขอย้ำคำเดิม ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเวลามีเรื่องดีๆ เจ้าจะนึกถึงข้า!"

"ส่วนเรื่องความร่วมมือน่ะ ช่างมันเถอะ! แน่นอน หากเจ้าอยากจะร่วมมือจริงๆ จะแบ่งป้อมถังซานให้ข้าสักส่วนหนึ่งก็ได้นะ!"

"ทำเช่นนี้ถึงจะเรียกว่าจริงใจ!"

มุมปากของเจี่ยงเทียนเซิงกระตุก ไม่คิดเลยว่าหลี่เซียวจะมักใหญ่ใฝ่สูงถึงเพียงนี้ เขาเอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์ว่า:

"ข้าสั่งสมอิทธิพลในป้อมถังซานมานานปี เจ้าคิดว่าต่อให้ข้ายกให้เจ้า พวกเขาจะยอมอยู่ภายใต้การปกครองของเจ้าอย่างนั้นหรือ?"

"คนเราน่ะ ควรจะทำเรื่องที่เหมาะสมกับตนเอง และอยู่ในขอบเขตความสามารถที่ทำได้สิ!"

หลี่เซียวยิ้มแต่ตาไม่ยิ้ม ในแววตาเต็มไปด้วยความคมกริบ: "พูดก็พูดเถอะ คนอย่างข้าน่ะ ชอบทำเรื่องที่ไม่เหมาะสมกับตนเองเสียด้วยสิ!"

เจี่ยงเทียนเซิงถูกสวนกลับอีกครั้ง โกรธจนแทบจะระเบิด สรุปว่าที่พูดมาครึ่งค่อนวันนี่เท่ากับสีซอให้ควายฟังสินะ!

"ไม่อยากร่วมมือก็ช่างปะไร!"

"ข้าไปทำเองก็ได้!"

หลังจากเจี่ยงเทียนเซิงหน้าแตกกลับมา ก็โกรธจนแก้มป่อง เดินคอตกจากไปอย่างหมดสภาพ

หลังจากพวกมันจากไป

พวกเมิ่งหู่และหลู่ต๋าก็รีบเข้ามารุมล้อม แต่ละคนล้วนมีสีหน้าอยากรู้อยากเห็น

"ท่านนายกองพัน เกิดอันใดขึ้นหรือขอรับ?"

"ชะ... ใช่แล้วขอรับ!"

"ไอ้สวะเจี่ยงเทียนเซิงนั่นคงไม่ได้กำลังวางแผนอะไรอยู่อีกหรอกนะขอรับ!"

หลี่เซียวมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า เอ่ยอย่างเนิบนาบว่า: "จะว่าไป พวกเจ้าก็พูดถูกเผงเลย เขากำลังวางแผนอยู่จริงๆ!"

"คิดจะหลอกใช้หน่วยทหารชายแดนป้อมชิงซานของพวกเรา!"

พวกเมิ่งหู่ต่างก็มีท่าทีโกรธเคือง แต่ละคนกำหมัดแน่น:

"พวกเราว่าแล้วเชียว!"

หลี่เซียวครุ่นคิด แต่พูดก็พูดเถอะ ข่าวที่เจี่ยงเทียนเซิงส่งมาในวันนี้ ทำให้เขาหวั่นไหวขึ้นมาจริงๆ

คิดสู้ลงมือทำไม่ได้

"เมิ่งหู่ หลู่ต๋า พวกเจ้าสองคนนำทหารสองกองพันตามข้าไปสักตั้ง!"

"ตอนนี้เลยหรือขอรับ?"

"อืม!"

น้ำเสียงของหลี่เซียวเด็ดขาดไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง

พวกเขาไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย รีบจัดเตรียมกองทัพอย่างรวดเร็ว เพียงครู่เดียว ทหารสองกองพัน รวมทั้งสิ้นสี่ร้อยนาย ก็เดินทางออกจากหน่วยทหารชายแดน

มุ่งหน้าไปยังค่ายหน้าด่าน

ที่นี่คือป้อมปราการหน้าด่านของหน่วยทหารชายแดนป้อมชิงซาน และเป็นเขตพื้นที่ที่อยู่ภายใต้การปกครองของพวกเขาด้วย

การเดินทางจากค่ายหน้าด่าน จะไม่เป็นการรบกวนคนของป้อมถังซาน สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างเงียบเชียบไร้ร่องรอย

ใช้เวลาสองวัน ก็มาถึงค่ายหน้าด่าน

ยามนี้ภายใต้การดูแลของเจิ้งฟาง ที่นี่ก็ดูเป็นรูปเป็นร่างมากขึ้น ไม่ได้วุ่นวายเละเทะเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

การมาเยือนอย่างกะทันหันของพวกหลี่เซียว ทำให้พวกเจิ้งฟางรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง แต่ละคนพากันเดินออกมาต้อนรับ

"คารวะท่านนายกองพัน!"

เจิ้งฟางแสดงความเคารพอย่างนอบน้อม

หลี่เซียวพยักหน้า เอ่ยถามพอเป็นพิธี: "ทางนี้ไม่มีสถานการณ์ผิดปกติอันใดใช่หรือไม่!"

เจิ้งฟางตอบกลับ: "เรียนท่านนายกองพัน ไม่มีขอรับ!"

"เช่นนั้นก็ดี!"

เมื่อหลี่เซียวมาปรากฏตัวที่ค่ายหน้าด่านอีกครั้ง เขาก็ได้เลื่อนขั้นจากนายกองร้อย กลายเป็นนายกองพันไปเสียแล้ว

คนแก่และคนพิการแห่งกองพันที่สิบเอ็ด ไม่มีผู้ใดเลยที่จะไม่ตื่นเต้นยินดี ราวกับได้เห็นแสงสว่างก็ไม่ปาน

"คารวะท่านนายกองพัน!"

ทุกคนทำความเคารพ

หลี่เซียมองดูพวกเขา ถอนหายใจด้วยความรู้สึกหลากหลาย:

"พี่น้องแห่งกองพันที่สิบเอ็ด มีพวกเจ้าคอยเฝ้าค่ายหน้าด่าน ข้าก็วางใจแล้ว!"

"และอีกอย่าง ข้าจะส่งกำลังทหารมาที่นี่เพิ่มอีก พวกเจ้าจงวางใจเถอะ!"

"ขอรับ!"

ทุกคนขานรับด้วยความตื่นเต้นยินดี

แต่เดิม ที่นี่มีเพียงพวกเขากองพันคนแก่และคนพิการ ซึ่งล้วนเป็นคนที่กำลังจะตาย เป็นกันชนในหมู่กันชน

ทว่ายามนี้มีพวกเจิ้งฟางเข้ามา ทำให้พลังป้องกันของค่ายหน้าด่านแข็งแกร่งขึ้นไม่น้อย!

สายตาของหลี่เซียวตกลงไปที่หลี่หู่ซึ่งอยู่ท่ามกลางฝูงชน เขาคือหลานชายของเขา สามารถใช้เป็นคนสนิทได้

จึงเอ่ยขึ้นในทันที:

"หลี่หู่ นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือนายกองร้อยแห่งกองพันที่สิบเอ็ด ข้ามอบหมายพี่น้องเหล่านี้ให้เจ้าดูแล เจ้าต้องดูแลพวกเขาให้ดีล่ะ!"

"และอีกอย่าง เรียนรู้จากท่านนายกองเจิ้งให้มากๆ ด้วยล่ะ!"

"ขอรับ!" หลี่หู่ตื่นเต้นยินดีเป็นอย่างยิ่ง ไม่คิดเลยว่าตนเองจะกลายเป็นนายกองร้อยที่เมื่อก่อนได้แต่เฝ้ามองอย่างห่างๆ ไปเสียแล้ว

หลังจากจัดการเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เสร็จสิ้น

หลี่เซียวก็เบนเป้าหมายไปที่ทุ่งเลี้ยงม้าทางทิศเหนือ มีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะลงมือทำอะไรสักอย่าง

ยามนี้เขาถึงได้บอกจุดประสงค์ที่แท้จริงแก่เมิ่งหู่ หลู่ต๋า และเจิ้งฟาง

เมื่อทั้งสามคนได้ยิน ก็ตกใจไม่เบา ไม่กล้าเชื่อหูตัวเอง

"อะ... อะไรนะ? จะไปเล่นงานพวกคนเถื่อนทางเหนือหรือขอรับ?"

"แค่พึ่งพากำลังคนของพวกเราแค่นี้เนี่ยนะขอรับ?"

"ท่านนายกองพัน นี่ยังไม่ออกจะเพ้อฝันไปหน่อยหรือขอรับ! เรื่องนี้ไม่มีทางเป็นไปได้เลยนะขอรับ!"

ทั้งสามคนรู้สึกว่ามันไม่สมจริง

และยังเคลือบแคลงในความคิดของหลี่เซียว

"และอีกอย่าง คำพูดของเจี่ยงเทียนเซิงก็เชื่อถือไม่ได้นะขอรับ!" เจิ้งฟางทอดถอนใจ เขาเป็นคนทำงานสุขุมและหัวโบราณ

หลี่เซียวมีสีหน้าเรียบเฉย เรื่องที่ตัดสินใจไปแล้วย่อมไม่มีทางเปลี่ยนแปลง เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า:

"ไม่ว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ ก็ต้องลองดูสักตั้ง!"

"หากทำสำเร็จ ขุมกำลังของหน่วยทหารชายแดนป้อมชิงซานของพวกเราจะไม่ก้าวกระโดดหรอกหรือ?"

"ถึงจะพูดเช่นนั้นก็เถอะ แต่..."

หลี่เซียวพูดแทรก: "ไม่มีแต่ทั้งนั้น หากอยากจะแข็งแกร่งขึ้นอย่างแท้จริง ก็หลีกเลี่ยงการเสียเลือดเสียเนื้อไม่ได้หรอก!"

"คำเดียวสั้นๆ ลุย!"

หลี่เซียวไม่ลังเล พูดว่าจะทำก็ทำเลย

ทำเช่นนี้จะได้ไม่เสียโอกาสในการรบเพราะความลังเล และอีกอย่าง ในมุมมองของเขา ลองดูก็ไม่เสียหายอันใด

หลี่เซียวสั่งการต่อในทันที: "เมิ่งหู่ หลู่ต๋า ประเดี๋ยวพวกเจ้าสองคนนำคนสามสิบกว่าคนตามข้าไปสักตั้ง!"

"ขอรับ ท่านนายกองพัน!"

…

ทางฝั่งป้อมถังซาน จวนแม่ทัพ

เจี่ยงเทียนเซิงไม่คิดเลยว่าตนเองจะถูกปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมาถึงเพียงนี้ เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ก็โกรธจนแทบกระอักเลือด สบถด่าในใจไม่หยุด

"หลี่เซียวผู้นี้ ไม่ไว้หน้าข้าเลยแม้แต่น้อย สมควรตายนัก!"

เขาแทบอยากจะสับหลี่เซียวให้แหลกเป็นชิ้นๆ ในทันที ทว่าฝีมือของหลี่เซียวช่างร้ายกาจนัก

เฮยเกาที่อยู่ข้างกายกระซิบเสียงเบา: "ท่านแม่ทัพ โปรดระงับโทสะด้วยเถอะขอรับ สิ่งสำคัญที่สุดของพวกเราในยามนี้คือการจัดการทุ่งเลี้ยงม้าทางทิศเหนือให้ได้ก่อน!"

"ขอเพียงพวกเราได้ม้าทุ่งหญ้าพวกนั้นมา สร้างกองกำลังทหารม้าขึ้นมา การจะบดขยี้ป้อมชิงซานก็ไม่ใช่เรื่องง่ายดายหรอกหรือขอรับ?"

เจี่ยงเทียนเซิงพยักหน้า เห็นด้วยกับคำพูดของเฮยเกา:

"มีเหตุผล ทว่าทางฝั่งทุ่งเลี้ยงม้ามีพวกคนเถื่อนทางเหนือเฝ้าอยู่ไม่น้อย พวกเราจะทำสำเร็จงั้นหรือ?"