บทที่ 50 พบแม่สาวรถถังอีกครั้ง

เฮยเกาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เอ่ยออกไปตรงๆ:

"ท่านแม่ทัพ พวกเราสามารถระดมกำลังทหารทั้งหมดของป้อมถังซาน บุกยึดทุ่งเลี้ยงม้าของพวกมันด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบได้เลยนะขอรับ!"

ทว่าเมื่อเจี่ยงเทียนเซิงได้ฟังวิธีนี้กลับส่ายหน้า เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า:

"เรื่องนี้ต้องทำให้เงียบเชียบไร้ร่องรอย มิเช่นนั้น จะนำความวุ่นวายมาสู่พวกเรามากมายมหาศาลเลยทีเดียว!"

เฮยการู้สึกกระดากอาย คำพูดที่มาจ่ออยู่ตรงริมฝีปากจำต้องกลืนลงคอไป

ในหัวของเจี่ยงเทียนเซิงเต็มไปด้วยแผนการแย่งชิงทุ่งเลี้ยงม้า

หารู้ไม่ว่า

ทางฝั่งหลี่เซียวได้เริ่มลงมือไปแล้ว

เมื่อมาถึงค่ายหน้าด่าน

ก็นำคนกว่าสามสิบคนเดินทางไปยังทุ่งหญ้าทางทิศเหนือเพื่อสำรวจดูลาดเลา

เนื่องจากเส้นชายแดนนั้นกว้างใหญ่ไพศาลนัก จึงแทบไม่มีคนเฝ้ายามเลย

พวกเขาลัดเลาะไปตามแนวชายแดนอย่างเงียบเชียบ จนมาถึงหน้าด่านเย่าจื่อโข่วซึ่งอยู่ภายใต้การดูแลของป้อมถังซาน

เมื่อเทียบกันแล้ว ที่นี่ยังพอจะนับว่าเป็นด่านกั้นได้อยู่บ้าง หากข้าศึกบุกมา ก็ยังพอจะตั้งรับได้สักตั้งสองตั้ง

ไม่เหมือนค่ายหน้าด่าน ที่เป็นเพียงกระโจมชั่วคราวที่สร้างขึ้นเอง สามารถตีแตกได้อย่างง่ายดาย

เนื่องจากระยะทางค่อนข้างไกล ทหารป้อมถังซานที่ด่านเย่าจื่อโข่วจึงไม่ทันสังเกตเห็นพวกหลี่เซียว

พวกเขาแอบข้ามเส้นชายแดนไปอย่างเงียบเชียบ

มุ่งหน้าไปยังตำแหน่งที่เจี่ยงเทียนเซิงบอก

ส่วนพวกเมิ่งหู่และหลู่ต๋านั้น ต่างก็รู้สึกใจตุ๊มๆ ต่อมๆ นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เหยียบย่างเข้ามาในดินแดนทางเหนือ

เมื่อก่อน กองทหารของหน่วยทหารชายแดนป้อมชิงซานที่อยู่ภายใต้การปกครองของหม่าซานเตานั้น แทบไม่มีความห้าวหาญเยี่ยงชายชาตรีเลยแม้แต่น้อย

ทว่ายามนี้มันต่างออกไปแล้ว ภายใต้อิทธิพลของหลี่เซียว พวกเขาเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินอย่างเห็นได้ชัด

หลี่เซียวดูออกว่าพวกเขาหวาดกลัว จึงตะโกนเสียงดังว่า:

"อย่าลุกลี้ลุกลนไป ในเมื่อพวกคนเถื่อนทางเหนือมาฝั่งเราได้ พวกเราก็ย่อมมาฝั่งพวกมันได้เช่นกัน!"

"วันนี้ที่พวกเรามาดินแดนทางเหนือ ก็เพื่อมากอบโกยผลประโยชน์กลับไปบ้างเท่านั้นเอง!"

เมื่อพวกเมิ่งหู่และหลู่ต๋าได้ยินเช่นนั้น ก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างพร้อมเพรียง รู้สึกว่าสิ่งที่หลี่เซียวพูดนั้นถูกต้องที่สุด

ชั่วขณะนั้น ความหวาดกลัวก็มลายหายไป แทนที่ด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่เต็มเปี่ยม

"จัดการมารดามันเลย!"

"ลุย!"

ทุกคนเดินทางลึกเข้าไปเรื่อยๆ เพียงไม่นานก็เดินมาได้ถึงห้าสิบลี้แล้ว

ดินแดนทางเหนือแถบนี้ ภูมิประเทศราบเรียบ กว้างใหญ่ไพศาล แม้จะมีเนินดินให้เห็นบ้างประปราย ทว่าโดยรวมแล้วก็ถือว่าเป็นพื้นที่ราบ

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าเหตุใดพวกมันถึงมีทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ไพศาล

ด้วยเหตุนี้ บนดินแดนแห่งนี้จึงได้ให้กำเนิดม้าทุ่งหญ้าชั้นยอด และยังให้กำเนิดกองกำลังทหารม้าที่ไร้พ่ายอีกด้วย

เป็นเช่นนี้ พวกหลี่เซียวเดินทางต่อไปอีกพักหนึ่ง ม้าทุ่งหญ้าฝูงใหญ่ก็ปรากฏแก่สายตา มองจากที่ไกลๆ ก็สามารถสัมผัสได้ถึงความสง่างามไม่ธรรมดาของม้าฝีเท้าดีเหล่านี้แล้ว

ดวงตาของหลี่เซียวเป็นประกายขึ้นมา ร้องอุทานด้วยความตื่นเต้น: "เจี่ยงเทียนเซิง ไอ้ลูกหมานั่นไม่ได้หลอกพวกเรานี่หว่า!"

"เป็นเรื่องจริง!"

พวกเมิ่งหู่และหลู่ต๋าก็ตื่นเต้นดีใจเป็นอย่างยิ่ง หากสามารถนำม้าทุ่งหญ้ากว่าพันตัวนี้กลับไปได้จริงๆ พวกเขาก็ได้กำไรก้อนโตแล้ว

"ท่านนายกองพัน พวกเราจะทำเช่นไรต่อไปดีขอรับ?"

"ม้าทุ่งหญ้ากว่าพันตัว พวกเรามีกันแค่สามสิบกว่าคน ขืนจูงไปทีละตัวคงต้องใช้เวลาอีกนานเลยนะขอรับ!"

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ทุกคนก็รู้สึกจนใจอยู่บ้าง

สมบัติล้ำค่ากองอยู่ตรงหน้าแท้ๆ ทว่ากลับไม่สามารถนำกลับไปได้อย่างง่ายดาย

หลี่เซียวมีสีหน้าเรียบเฉย: "อย่าเพิ่งรีบร้อนไปสิ ย่อมต้องมีวิธีอย่างแน่นอน พวกเราสำรวจดูลาดเลาแถวนี้ให้ดีเสียก่อนเถอะ!"

"ขอรับ!"

พวกเขาเดินทางลึกเข้าไปเรื่อยๆ ระหว่างทางก็ระมัดระวังตัวเป็นอย่างยิ่ง กลัวว่าจะถูกจับได้

ผ่านไปไม่นาน พวกเขาก็มองเห็นกระโจมมองโกลที่ตั้งอยู่บนทุ่งหญ้า และยังมีชายฉกรรจ์ชาวเหนือเดินขวักไขว่ไปมา

จำนวนคนไม่ใช่น้อยๆ หลี่เซียวคาดเดาว่า น่าจะเป็นผู้ดูแลทุ่งเลี้ยงม้าแห่งนี้

รากฐานการก่อตั้งแคว้นของชาวเป่ยโม่ คือราษฎรทุกคนล้วนเชี่ยวชาญการขี่ม้ายิงธนู มีวิถีชีวิตที่ดุดันห้าวหาญ นี่แหละคือเหตุผลหลักที่ทำให้พวกมันแข็งแกร่ง

เมิ่งหู่เอ่ยปากขึ้น:

"ท่านนายกองพัน ทหารยามของทุ่งเลี้ยงม้าแห่งนี้มีไม่น้อยเลยนะขอรับ ซ้ำคนพวกนี้ยังเชี่ยวชาญการขี่ม้ายิงธนู พวกเราสามสิบกว่าคนเกรงว่าจะไม่ใช่คู่มือของพวกมันหรอกขอรับ!"

หลู่ต๋าเบ้ปากเอ่ยว่า: "เมิ่งหู่ เจ้าก็เป็นถึงทหารผ่านศึกแท้ๆ เหตุใดถึงได้ยกย่องข่มขวัญตนเองเช่นนี้เล่า?"

เมิ่งหู่ยังคิดจะเถียงกลับ ทว่าหลี่เซียวก็พูดแทรกขึ้นมา: "เอาล่ะๆ เลิกเถียงกันได้แล้ว สิ่งที่เมิ่งหู่พูดก็ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผลเสียทีเดียว!"

คนที่พวกเขาพามากว่าสามสิบคน ล้วนเป็นทหารราบ ย่อมไม่ใช่คู่มือของทหารม้าชาวเหนืออย่างแน่นอน

หลี่เซียวกล่าวต่อในทันที:

"แยกย้ายกันไปสำรวจก่อน ตรวจสอบให้แน่ชัดว่าที่นี่มีทหารยามอยู่ทั้งหมดกี่คน!"

"ขอรับ!"

ทุกคนกระจายกำลังกันออกไป เนื่องจากพื้นที่แถบนี้กว้างใหญ่ไพศาลนัก เมื่อพวกเขากระจายตัวกันออกไป ก็กลายเป็นเพียงจุดสีดำเล็กๆ เท่านั้น

หากไม่เข้าไปใกล้ก็ไม่มีทางสังเกตเห็นได้เลย

หลี่เซียวผู้เก่งกาจและมีความกล้าหาญล้นเหลือ อาศัยกายาจอมราชันย์และทักษะยิงธนูระดับเทพ ทำตัวไร้ความหวาดกลัวใดๆ บุกเดี่ยวเข้าไปใจกลางทุ่งเลี้ยงม้าอย่างไม่สะทกสะท้าน

ม้าทุ่งหญ้ากว่าพันตัวที่เดินกระจัดกระจายไปทั่ว ก็กลายเป็นที่กำบังชั้นดีให้แก่หลี่เซียว

ประกอบกับความเร็วในการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

เพียงชั่วพริบตา เขาก็มาถึงใจกลางทุ่งเลี้ยงม้า มองเห็นกระโจมมองโกลที่ตั้งอยู่ตรงกลาง ดูท่าทางคนเฝ้ายามจะมีไม่น้อยเลยจริงๆ

เขาสำรวจดูลาดเลาต่อไป

เวลาผ่านไปหนึ่งเค่อ จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าม้าควบตะบึงดังมาจากที่ไกลๆ หลี่เซียวหันไปมองตามเสียง ก็เห็นกองกำลังทหารม้ากลุ่มหนึ่งพุ่งทะยานเข้ามา

ร่างกำยำที่นำหน้ากองกำลังทหารม้ากลุ่มนี้ ทำให้เขารู้สึกคุ้นตาอยู่บ้าง

เมื่อเพ่งมองดูให้ชัดๆ

ก็ร้องอุทานออกมา!

แม่สาวรถถังงั้นหรือ?

ให้ตายเถอะ เจอกันอีกแล้วหรือเนี่ย? ช่างมีวาสนาต่อกันไม่เบาเลยจริงๆ!

หลี่เซียวเกิดข้อสันนิษฐานอันกล้าหาญขึ้นมาในใจ หรือว่าทุ่งหญ้าแห่งนี้จะเป็นของตระกูลอวิ๋นตั่ว?

ตามหลักแล้ว ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

หลี่เซียวรู้สึกว่าเรื่องนี้ชักจะน่าสนุกขึ้นมาแล้ว จึงซุ่มซ่อนตัวต่อไป ค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้กระโจมหลักของทุ่งเลี้ยงม้า

ระหว่างทางเจอชาวเหนือผู้หนึ่ง จึงจัดการสับสันคอให้สลบเหมือด จากนั้นก็เปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าของมัน กลายร่างเป็นชาวเหนือไปโดยปริยาย

เป็นเช่นนี้ ก็สามารถเดินเหินไปมาในทุ่งเลี้ยงม้าได้อย่างอิสระเสรี ไร้ซึ่งข้อกังขาใดๆ

ผ่านไปไม่นาน พวกอวิ๋นตั่วก็มาหยุดอยู่ใกล้ๆ กระโจมหลัก แม่นางน้อยผู้นี้มีรูปร่างกำยำล่ำสัน ไม่ได้อ้วนฉุแต่อย่างใด ทว่ากลับให้ความรู้สึกถึงความงามที่เปี่ยมไปด้วยพละกำลัง

หลี่เซียวถึงกับตั้งฉายาที่ทั้งเป็นกันเองและเห็นภาพชัดเจนให้กับนางว่า 'แม่สาวรถถัง'

เสียงอันกังวานของอวิ๋นตั่วดังกึกก้อง:

"ต๋ามู่ลา ข้ามาตามคำสั่งของผู้นำตระกูล เพื่อมาสะสางความแค้นระหว่างสองตระกูลของพวกเรา!"

หลี่เซียวได้ยินอย่างชัดเจน

ความแค้นงั้นหรือ?

สรุปว่าที่นี่ไม่ใช่ของตระกูลอวิ๋นตั่วหรอกหรือ! หากเป็นเช่นนี้ พวกเขาก็สามารถร่วมมือกันได้สักตั้งไม่ใช่หรือ?

ครู่ต่อมา ชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่ หน้าตาดุดันหยาบกระด้างก็เดินออกมา แววตาเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

"แม่นางน้อย ลำพังแค่เจ้ายังไม่มีคุณสมบัติพอหรอกนะ เข้าใจหรือไม่?"

"รีบกลับไปซะ ไปเรียกผู้ใหญ่ของเจ้ามา!"

อวิ๋นตั่วถูกหยามเกียรติ จึงง้างคันธนูยิงออกไปอย่างเด็ดขาด ลูกศรไม้ปักลงบนพื้นดินข้างกายต๋ามู่ลาจนฝุ่นดินกระจาย

ต๋ามู่ลาไม่หลบไม่หลีก ซ้ำบนใบหน้ายังปรากฏรอยยิ้มเย็นชา:

"ลูกไม้ตื้นๆ คงไม่ได้คิดจริงๆ หรอกนะ ว่ายิงมาแค่ดอกเดียวแล้วจะทำให้ข้าหวาดกลัวได้น่ะ!"

อวิ๋นตั่วกัดฟันกรอด เอ่ยเสียงเย็นว่า:

"ทุ่งหญ้าผืนนี้แต่เดิมก็เป็นของตระกูลอวิ๋นของพวกเราอยู่แล้ว เป็นพวกเจ้าที่หน้าด้านหน้าทนใช้ข้ออ้างเรื่องการเช่ามายึดครองไป!"

"ยามนี้เอามาคืน ก็เป็นเรื่องที่สมควรแล้ว!"

ต๋ามู่ลาแค่นเสียงหัวเราะเยาะ: "ราชสำนักออกคำสั่งมาตั้งนานแล้วไม่ใช่หรือไง ว่าในดินแดนชายแดนแห่งนี้ ผู้ใดแข็งแกร่งกว่าผู้นั้นก็มีสิทธิ์ยืนหยัด?"

"เห็นได้ชัดว่าตระกูลต๋ามู่ของพวกเราแข็งแกร่งกว่าตระกูลอวิ๋นของพวกเจ้า พวกเจ้าก็อย่ามาหาเรื่องใส่ตัวที่นี่อีกเลย!"

"ไสหัวไปซะ!"

ต๋ามู่ลารู้สึกรำคาญ จึงออกปากไล่แขก

อวิ๋นตั่วโกรธจนหน้าอกหน้าใจกระเพื่อมไหว กัดฟันกรอด: "ต๋ามู่ลา หากไม่ก่อสงครามระหว่างสองตระกูล เจ้าคงไม่ยอมเลิกราใช่หรือไม่!"

ต๋ามู่ลามีแววตาลึกล้ำลึกลับ เอ่ยเน้นทีละคำว่า:

"เป็นเช่นนั้นแล้วจะทำไม? จะบอกเจ้าให้นะ อาณาเขตของตระกูลต๋ามู่ของพวกเรา ไม่ว่าผู้ใดก็ห้ามแตะต้อง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงตระกูลอวิ๋นในยามนี้ ที่เปรียบเสมือนไม้ใกล้ฝั่งเต็มทีแล้ว!"

"เจ้า..."

อวิ๋นตั่วโกรธจัด ควบม้าพุ่งชนต๋ามู่ลาอย่างแรง...