บทที่ 40 สี่สาวงามมาเยือนถึงหน้าประตู

หลี่เซียวเดินสำรวจไปรอบๆ ค่าย ผ่านไปไม่นานก็มาถึงห้องที่จางเฮยหู่มักจะขลุกอยู่เป็นประจำ

การตกแต่งภายในห้องเรียบง่าย

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ สายตาไปหยุดอยู่ที่เตียงไม้ซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก เขายกมือขึ้นเคาะเบาๆ สองครั้ง

เสียงกลวงดังสะท้อนออกมา

ดวงตาของหลี่เซียวเป็นประกายขึ้นมาในทันที เขาใช้หมัดทุบแผ่นไม้จนแตกกระจาย เงินตำลึงขาวโพลนที่ซ่อนอยู่ใต้เตียงก็ปรากฏแก่สายตา

"มีของดีซ่อนอยู่จริงๆ ด้วย!"

หลี่เซียวเหยียบแผ่นไม้จนแหลกละเอียด เก็บกวาดเงินตำลึงสีขาวเงินยวงทั้งหมดที่ซุกซ่อนอยู่ใต้เตียง ลองกะคร่าวๆ ดูแล้ว น่าจะมีสักสองพันตำลึงเห็นจะได้

และในวินาทีนี้เอง ข้อความแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

【สังหารหัวหน้าโจรป่า ได้รับรางวัลเงินห้าสิบตำลึง!】

หลี่เซียวอดไม่ได้ที่จะบ่นอุบอิบ:

"หัวของมันช่างไร้ราคาเสียจริง!"

แต่ก็เอาเถอะ ถึงตั๊กแตนจะตัวเล็กแต่ก็มีเนื้อเหมือนกัน

ในขณะที่เขากำลังจะหมุนตัวจากไป จู่ๆ ก็มีเสียงกระแทกทึบๆ ดังเข้าหู

ฟังดูเหมือนดังมาจากใต้ดิน หรือไม่ก็ดังมาจากห้องลับ

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ อีกครั้ง ท้ายที่สุดสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่ใต้แผ่นกระดานเตียง ออกแรงผลักอย่างแรง เตียงไม้ทั้งหลังก็ถูกดันออกไปให้พ้นทาง

เผยให้เห็นปากทางเข้าห้องลับอย่างชัดเจน

หลี่เซียวอดไม่ได้ที่จะสบถด่าในใจ ซ่อนกลซ้อนกล จางเฮยหู่ผู้นี้พูดก็พูดเถอะ ช่างสรรหาวิธีเล่นซ่อนแอบเสียจริง!

เขาจุดคบเพลิงแล้วเดินเข้าไป ภาพห้องหินห้องหนึ่งก็ปรากฏแก่สายตา พร้อมกับภาพอันเย้ายวนชวนให้ใจสั่นก็ปรากฏขึ้น

บนผนังหินทั้งสี่ด้าน มีหญิงสาววัยกำดัดสี่คนถูกล่ามโซ่แขวนไว้ในสภาพเสื้อผ้าหลุดลุ่ยไม่เรียบร้อย ใบหน้าปูดบวมเขียวช้ำ บนผิวพรรณขาวผ่องก็เต็มไปด้วยรอยขีดข่วน

หลี่เซียวเบิกตากว้าง ให้ตายเถอะ จางเฮยหู่ถึงกับชอบเล่นบทกักขังหน่วงเหนี่ยวเชียวหรือเนี่ย?

เขาเดินเข้าไปหาหญิงสาวนางหนึ่ง ตบแก้มของนางเบาๆ:

"ตื่นสิ!"

ผ่านไปครู่หนึ่ง หญิงสาวถึงค่อยๆ ฟื้นคืนสติ เมื่อเห็นใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยของหลี่เซียว นางก็ตื่นตระหนกราวกับลูกกระต่ายน้อยที่กำลังตื่นตูม

สีหน้าลุกลี้ลุกลน เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"ทะ... ท่านเป็นใคร? อย่าฆ่าพวกเราเลย ขอร้องท่านล่ะเจ้าค่ะ!"

อีกสามคนที่เหลือก็ฟื้นขึ้นมาเช่นกัน

เมื่อเห็นหลี่เซียวที่ดูแปลกหน้า แต่ละคนก็มีสีหน้าหวาดกลัว ทำหน้าเหมือนเห็นผีก็ไม่ปาน

หลี่เซียมองดูพวกนาง เผยรอยยิ้มอ่อนโยน: "ไม่ต้องกลัว ข้ามาช่วยพวกเจ้าน่ะ!"

"จางเฮยหู่ถูกข้าสังหารไปแล้ว!"

เมื่อทั้งสี่คนได้ยินว่าจางเฮยหู่ตายแล้ว ในดวงตาที่หม่นหมองก็เปล่งประกายความหวังขึ้นมาวูบหนึ่ง

"จะ... จริงหรือเจ้าคะ?"

"มันตายแล้วจริงๆ หรือเจ้าคะ?"

"ตายแล้วสิ!"

น้ำเสียงอันหนักแน่นของหลี่เซียว ทำให้พวกนางทั้งสี่ร้องไห้ออกมาด้วยความปีติยินดี

"น้องๆ ในที่สุดพวกเราก็รอดแล้ว!"

"นายท่าน ขอบคุณที่ช่วยชีวิตพวกเรา ขอบคุณเจ้าค่ะ..."

สตรีทั้งสี่นางนี้ ล้วนอยู่ในวัยที่กำลังผลิบาน หากบาดแผลบนใบหน้าหายดีแล้ว ย่อมต้องเป็นหญิงงามที่งดงามหยดย้อยชวนให้ทะนุถนอมอย่างแน่นอน

หลี่เซียวช่วยปลดปล่อยพวกนางทั้งสี่คนออกมา

เป็นเช่นนี้ เขาได้ช่วยเหลือผู้คนไปทั้งหมดกว่าสองร้อยชีวิต ซ้ำยังยึดเสบียงอาหารมาได้อีกเป็นจำนวนมาก ซึ่งหลี่เซียวก็เก็บรวบรวมมาจนหมดสิ้น

และแล้ว โจรป่าเขาต้าหวังก็ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก โจรป่ากลุ่มนี้สร้างความเดือดร้อนให้แก่ราษฎรแห่งหน่วยทหารชายแดนป้อมชิงซานมานานหลายปี

ยามนี้ในที่สุดก็สามารถขจัดเนื้อร้ายก้อนนี้ทิ้งไปได้เสียที

กองทัพของพวกเขาเดินทางกลับมายังหน่วยทหารชายแดน เพื่อเป็นการซื้อใจราษฎร หลี่เซียวจึงนำตัวโจรป่าเขาต้าหวังมาไต่สวนความผิดอย่างเปิดเผย

ผู้ใดที่มีคดีฆ่าคนติดตัว ล้วนถูกประหารชีวิตที่ลานประหารกลางตลาดจนหมดสิ้น

พร้อมกับติดประกาศแจ้งให้ทราบโดยทั่วกัน

หลี่เซียวในยามนี้ นำที่ดินส่วนตัวที่เดิมทีเป็นของแม่ทัพมาแจกจ่ายให้กับราษฎรในหน่วยทหารชายแดน ซ้ำยังปราบโจรป่าอีก...

เรียกได้ว่าเป็นการทำงานเพื่อส่วนรวมอย่างแท้จริง!

ไปๆ มาๆ ก็ได้รับการสนับสนุนจากผู้คนจำนวนไม่น้อย ชื่อเสียงของหลี่เซียวในป้อมชิงซานก็ยิ่งโด่งดังเป็นพลุแตก

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงในหน่วยทหารชายแดน เขาได้กลายเป็นศูนย์รวมจิตใจของทุกคนไปโดยปริยาย

…

หนึ่งวันต่อมา

ในขณะที่หลี่เซียวกำลังฝึกทหารอยู่ในหน่วยทหารชายแดน หญิงสาววัยกำดัดสี่คนที่เขาเพิ่งช่วยเหลือกลับมาจากเขาต้าหวังเมื่อไม่กี่วันก่อนก็มาเยือนถึงหน้าประตู

ขอเข้าพบหลี่เซียว

หลี่เซียวไม่ได้บ่ายเบี่ยง อนุญาตให้พวกนางเข้าพบ

เมื่อสตรีทั้งสี่เกล้าผมเป็นมวยเรียบร้อย สวมใส่เสื้อผ้าที่สะอาดสะอ้านทะมัดทะแมง ก็ให้ความรู้สึกที่งดงามสะดุดตาเป็นอย่างยิ่ง

หลี่เซียวทอดถอนใจในใจ ช่างเป็นสาวงามที่งดงามยิ่งนัก น่าเสียดายที่ต้องมาตกระกำลำบากเพราะเงื้อมมือของพวกโจรป่า!

เขาเอ่ยถามว่า:

"พวกเจ้าไม่กลับบ้าน มาหาข้าที่นี่มีธุระอันใดหรือ?"

สาวงามทั้งสี่คุกเข่าลงตรงหน้าหลี่เซียว เอ่ยความในใจออกมาจากส่วนลึก:

"พวกเรามาเพื่อกราบขอบพระคุณท่านนายกองพันที่ช่วยชีวิตพวกเราไว้เจ้าค่ะ!"

หลี่เซียวเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ

"เรื่องเล็กน้อยน่ะ!"

พวกนางทั้งสี่สบตากัน ก่อนจะโขกศีรษะลงกับพื้นเพื่อเป็นการขอบคุณอีกครั้ง

ในจำนวนนั้น มีสาวงามผู้หนึ่งที่มีรูปร่างหน้าตางดงามสง่า บุคลิกความเป็นผู้นำโดดเด่นสะดุดตาเอ่ยปากขึ้น:

"ท่านนายกองพัน พะ... พวกเราสี่พี่น้องไร้บ้านให้กลับไปแล้วจริงๆ เจ้าค่ะ ดังนั้นจึงบังอาจมาขอความเมตตาให้ท่านช่วยรับพวกเราไว้ด้วยเถอะเจ้าค่ะ!"

"พวกเราสี่พี่น้องแม้จะถูกทรมานมาอย่างหนัก ทว่าร่างกายก็ยังบริสุทธิ์ผุดผ่องอยู่นะเจ้าคะ จางเฮยหู่... จางเฮยหู่ผู้นั้นเป็นพวกไร้สมรรถภาพทางเพศแต่กำเนิดเจ้าค่ะ!"

เมื่อหลี่เซียวได้ยินเช่นนั้นก็ประหลาดใจอยู่บ้าง พูดตามตรงค่อนข้างเหนือความคาดหมายเลยทีเดียว

จางเฮยหู่ดูภายนอกออกจะกำยำล่ำสัน ไม่คิดเลยว่าจะเป็นพวกไร้น้ำยา

"คนอื่นๆ ล้วนมีบ้านให้กลับ ทว่าพวกเราไม่มีบ้านให้กลับแล้วจริงๆ เจ้าค่ะ ขอเพียงให้พวกเราทั้งสี่คนได้อยู่รับใช้เป็นทาสของท่านเถอะนะเจ้าคะ!"

"ขอเพียงแค่มีชีวิตรอด มีข้าวกินประทังชีวิตก็พอแล้วเจ้าค่ะ!"

"ละ... และอีกอย่าง พวกเราสี่พี่น้องเชี่ยวชาญการเป่าปี่ ดีดพิณ ร้องรำทำเพลงนะเจ้าคะ..."

หลี่เซียวย่อมไม่ได้ขาดแคลนข้าวปลาอาหารที่จะเลี้ยงดูพวกนางหรอก ทว่ารูปร่างหน้าตาของพวกนางทั้งสี่คนนั้นงดงามโดดเด่นจริงๆ

ในเมื่อสาวงามกำลังตกที่นั่งลำบาก ก็สมควรจะยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือสักหน่อยสิ!

หลี่เซียวซักไซ้ไล่เลียงต่อในทันที:

"ครอบครัวชาวบ้านธรรมดาทั่วไป แค่ข้าวจะกินยังแทบจะไม่มี นับประสาอะไรกับความรู้เรื่องดนตรี หมากรุก ลายมือสือและภาพวาด ดังนั้นพวกเจ้าย่อมต้อง..."

ดวงตาของสาวงามผู้มีบุคลิกผู้นำทอประกายเจิดจ้า:

"ท่านนายกองพันช่างปราดเปรื่องไร้ผู้ทัดเทียมจริงๆ ในเมื่อท่านถามมาถึงเพียงนี้แล้ว พวกเราก็ไม่มีสิ่งใดต้องปิดบังอีกต่อไป!"

"ข้าคือบุตรีของผู้ตรวจการทหารแห่งอิวโจวนามว่าฉินยวน ข้าชื่อฉินโม่อวี่ ส่วนนางที่อยู่ข้างๆ คือน้องสาวของข้านามว่าฉินไป๋ซวง ส่วนอีกสองคนที่เหลือแต่เดิมคือสาวใช้ของพวกเราเจ้าค่ะ!"

ผู้ตรวจการทหารแห่งอิวโจวงั้นหรือ? นี่คือบุคคลผู้ทรงอิทธิพลที่กุมอำนาจทั้งทหาร การเมือง และการคลังไว้ในมือเลยนะเนี่ย

ก็เปรียบเสมือนหม่าซานเตาแห่งหน่วยทหารชายแดนในอดีตอย่างไรเล่า!

ทว่าหน่วยทหารชายแดนนั้นเป็นเพียงเบี้ยล่างที่ราชวงศ์ต้าอวี๋ผลักไสออกมาเป็นกันชน ถูกตรึงกำลังอยู่ชายแดนมาหลายชั่วอายุคน ทำได้เพียงเคลื่อนไหวอยู่ในพื้นที่นี้เท่านั้น

และอีกอย่าง หน่วยทหารชายแดนก็อยู่ภายใต้การปกครองของผู้ตรวจการทหาร ทว่าในสายตาของผู้ตรวจการทหารแล้ว หน่วยทหารชายแดนก็เป็นเพียงสิ่งที่มีอยู่ก็ดี ไม่มีก็ไม่เป็นไร

ดังนั้น เมื่อเวลาผ่านไปหลายปี หน่วยทหารชายแดนก็ต้องพึ่งพาตนเองเพื่อความอยู่รอด กลายเป็นดินแดนไร้การควบคุมไปโดยปริยาย

ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนต้องพึ่งพาตนเอง

หลี่เซียวยืดตัวตรงขึ้นมาทันที เกิดความสนใจขึ้นมาอย่างเต็มเปี่ยม: "เจ้าเป็นถึงบุตรีของผู้ตรวจการทหาร แล้วเหตุใดถึงได้ตกไปอยู่ในเงื้อมมือของโจรป่าได้เล่า?"

บนใบหน้าของฉินโม่อวี่ปรากฏร่องรอยของความโศกเศร้า:

"เป็นเพราะท่านพ่อของข้าถูกลอบสังหารอย่างลับๆ ที่พวกเราสี่คนสามารถเอาชีวิตรอดมาได้จนถึงทุกวันนี้ ก็เพราะการต่อสู้ปกป้องอย่างสุดชีวิตของคนคุ้มกันเจ้าค่ะ!"

เมื่อหลี่เซียวเห็นฉินโม่อวี่หลั่งน้ำตา ก็กล่าวว่า:

"หากไม่สะดวกใจ จะไม่เล่าต่อก็ได้นะ!"

ฉินโม่อวี่เช็ดน้ำตาที่หางตา เอ่ยด้วยความเข้มแข็งว่า:

"ไม่มีเรื่องอันใดที่เล่าไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ เล่าได้เจ้าค่ะ!"

"ท่านพ่อของข้าในฐานะผู้ตรวจการทหารแห่งอิวโจว แม้จะกุมอำนาจดูแลกิจการทั้งหมดของอิวโจว ทว่าท่านกลับเป็นคนที่ซื่อสัตย์สุจริตจนเกินไป!"

"ทำให้ผลประโยชน์ของใครหลายคนต้องสั่นคลอน ดังนั้นขุนนางทั่วทั้งอิวโจวต่างก็เกลียดชังท่านเข้ากระดูกดำ!"

"เมื่อหนึ่งปีก่อน ในขณะที่ท่านพ่อของข้ากำลังเดินทางมาตรวจราชการที่ชายแดน ก็ถูกลอบสังหารจากหลายฝ่าย ในระหว่างที่กำลังชุลมุนวุ่นวาย พวกเราก็หนีเตลิดมาจนถึงที่นี่แหละเจ้าค่ะ!"

หลังจากหลี่เซียวเข้าใจเรื่องราวคร่าวๆ แล้ว ก็รู้สึกเห็นใจพวกนางอยู่บ้าง

ในเวลานั้นเอง ฉินโม่อวี่ก็กล่าวต่อว่า: "หากท่านไม่กล้ารับพวกเราไว้ พวกเราก็สามารถไปจากที่นี่ได้เจ้าค่ะ!"

การแย่งชิงอำนาจภายในระหว่างผู้ตรวจการทหารนั้น สำหรับหลี่เซียวแล้วนับว่าเป็นภูเขาสูงตระหง่านที่ยากจะข้ามผ่านอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าเมื่อคิดดูอีกที เขาก็อยากจะลองดูสักตั้งว่าการรับบุตรีของผู้ตรวจการทหารไว้จะได้รางวัลอันใดตอบแทนบ้าง ชั่วขณะนั้นในใจก็เกิดความคิดเจ้าเล่ห์ขึ้นมา และอีกอย่าง เดิมทีเขาก็เป็นพวกที่ไม่เกรงกลัวสิ่งใดอยู่แล้ว...

หลี่เซียวเคาะนิ้วลงบนพนักเก้าอี้ เอ่ยอย่างไม่รีบร้อนว่า:

"สรุปก็คือ การที่เจ้ายืนกรานจะอยู่ต่อ ก็เพราะยังมีความคิดที่จะแก้แค้นอยู่งั้นสิ?"