บทที่ 39 สยบได้ในชั่วพริบตา

จางเฮยหู่หยุดฝีเท้า ความโกรธเกรี้ยวพุ่งปรี๊ดขึ้นสมองจนทำให้เขารู้สึกหน้ามืดวิงเวียนไปหมด

ร่างกายโซเซไปมา หากไม่ได้คนข้างกายช่วยพยุงเอาไว้ คงได้หน้าทิ่มคะมำลงไปกองกับพื้นเป็นแน่

เขาคำนวณแผนการมานับพันนับหมื่นครั้ง ทว่ากลับคำนวณพลาดในก้าวนี้ โกรธจนตัวสั่นเทา

ทหารของหน่วยทหารชายแดนถึงกับบุกข้ามลานปากเสือมาได้แล้ว เขาไม่เคยคิดเลยว่าป้อมปราการธรรมชาติแห่งนี้จะถูกตีแตก

หลังจากสงบสติอารมณ์ลงได้ก็แผดเสียงตะโกนลั่น:

"ตามบิดามา!"

"ขอรับ!"

โจรป่าทั้งหมดภายใต้การนำของจางเฮยหู่พุ่งทะยานออกไป รวมตัวกันมุ่งหน้าไปยังนอกค่าย

เมื่อพวกเขาพุ่งออกไปถึง ด้านนอกค่ายก็มีเงาร่างของทหารอยู่ไม่น้อยแล้ว ซ้ำยังรวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อน้องรองเห็นจางเฮยหู่ ก็ตกใจไม่เบาเช่นกัน:

"พี่ใหญ่ ครั้งนี้พวกมันบุกข้ามทางเดินริมหน้าผามาได้ ซ้ำยังผ่านลานปากเสือมาได้อีก พะ... พวกเราคงจะต้านทานไว้ไม่อยู่แล้วล่ะขอรับ!"

"จะทำเช่นไรดีขอรับ?"

คนพวกนี้ ส่วนใหญ่ล้วนเป็นพวกชอบรังแกคนอ่อนแอและหวาดกลัวคนเข้มแข็ง ยามนี้เมื่อได้มาเห็นกองทัพทหารที่สวมชุดเกราะอาวุธครบมือ ก็ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว

สีหน้าของจางเฮยหู่ก็ดูไม่ได้เป็นอย่างยิ่ง ในก้าวนี้เขาคำนวณพลาดไปแล้ว:

"ทางเดินริมหน้าผาเป็นเส้นทางลงเขาเพียงเส้นเดียวของพวกเรา ทว่ายามนี้กลับถูกทหารปิดตายเอาไว้แล้ว พวกเราคงไม่มีทางให้หนีแล้วล่ะ!"

"สู้ตายกับพวกมันไปเลย!"

"รวบรวมพี่น้องทั้งสองร้อยคนมาให้หมด เตรียมตัวปกป้องค่าย!"

เขาเข้าใจดีว่าสิ่งที่ตนเองทำนั้นเป็นอาชีพที่ต้องโทษประหาร ดังนั้นจึงปล่อยวางเรื่องความเป็นความตายไปตั้งนานแล้ว

"ขอรับ!"

บรรดาโจรป่ารอบกาย ส่วนใหญ่ก็เข้าใจถึงสถานการณ์ของตนเองดี แต่ละคนจึงฮึดสู้เตรียมจะแลกชีวิต

ทางฝั่งหลี่เซียว หลังจากพวกเขายึดครองลานปากเสือได้แล้ว ก็ทำให้ที่นี่กลายเป็นจุดยุทธศาสตร์เชื่อมต่อกองทัพของพวกเขา

จะรุกก็บุกได้ จะถอยก็ตั้งรับได้

ผ่านไปไม่นาน ภายใต้การนำของหลี่เซียวก็มาถึงหน้าประตูค่าย ห่างออกไปสามสิบก้าว ซึ่งเป็นระยะหวังผลโดยประมาณของธนูโจรป่า

หลี่เซียวกวาดสายตามองไปที่ค่ายอย่างสงบนิ่ง เห็นผู้คนเดินพลุกพล่านไปมา เห็นได้ชัดว่าโจรป่าภายในค่ายแห่งนี้มีจำนวนไม่น้อยเลยจริงๆ

หากพวกเขาเข้าปะทะกันตรงๆ ย่อมต้องเกิดความสูญเสียในระดับหนึ่งอย่างแน่นอน

แต่พูดก็พูดเถอะ กำแพงค่ายของเขาต้าหวังก็ไม่ถือว่าสูงมากนัก สูงกว่ากำแพงลานบ้านเพียงเล็กน้อยเท่านั้น หากด้านในไม่มีคน ด้านนอกก็สามารถบุกเข้าไปได้อย่างง่ายดาย

สรุปโดยรวมแล้ว ค่ายแห่งนี้สามารถตีแตกได้อย่างง่ายดาย

หลังจากหลี่เซียววิเคราะห์สถานการณ์เสร็จสิ้น ก็ถือทวนยาวเดินนำอยู่หน้าสุด:

"ข้าคือนายกองพันแห่งหน่วยทหารชายแดนป้อมชิงซาน นามว่าหลี่เซียว ยามนี้พวกเจ้าถูกล้อมไว้หมดแล้ว ผู้ใดที่วางอาวุธลง ข้าจะละเว้นโทษตายให้!"

"และอีกอย่าง นายกองพันอย่างข้าจะพิจารณาความผิดของพวกเจ้าเสียใหม่ ขอเพียงไม่ใช่คนที่ชั่วช้าเลวทรามจนเกินเยียวยา ก็สามารถมีชีวิตรอดต่อไปได้!"

เมื่อคำพูดเหล่านี้หลุดออกไป โจรป่าภายในค่ายส่วนใหญ่ก็เกิดความลังเลใจ มีความคิดที่จะยอมจำนน

จะอย่างไรเสียทหารที่อยู่ด้านนอกค่ายก็มีท่าทีดุดันน่าเกรงขาม ซ้ำยังล้อมพวกเขาไว้จนมืดฟ้ามัวดิน พวกเขาเป็นเพียงแค่กลุ่มโจรเร่ร่อน จะไปเป็นคู่มือของทหารที่ใส่ชุดเกราะเต็มยศได้อย่างไร?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ของแต่ละคนก็ร่วงหล่นลงสู่ก้นเหว

จางเฮยหู่ในฐานะหัวหน้าโจรป่าอันดับหนึ่งแห่งเขาต้าหวัง ย่อมทำเรื่องชั่วช้าเลวทรามไร้มนุษยธรรมมาไม่น้อย หากยอมจำนน เขานี่แหละที่จะเป็นคนแรกที่ไม่มีทางรอดชีวิตไปได้

เขาจึงแผดเสียงตะโกนลั่นในทันที: "พี่น้องทั้งหลาย อย่าไปฟังมันพูดจาเหลวไหล มันไม่มีทางปล่อยพวกเราไปเด็ดขาด!"

"ยามนี้สิ่งที่พวกเราทำได้ก็มีเพียงการสู้ตายเท่านั้น!"

"สู้ตายกับพวกมัน พวกเราถึงจะมีโอกาสได้กินหรูอยู่สบาย!"

บรรดาโจรป่าถูกดึงสติกลับมาสู่ความเป็นจริงอีกครั้ง หลายคนพยักหน้าอย่างเหม่อลอย

"มีเหตุผล!"

หลี่เซียวรู้สึกจนใจ โจรป่าพวกนี้ถึงกับไม่มีวิจารณญาณเป็นของตนเองเลยหรือเนี่ย เขาจึงตะโกนเสียงดังอีกครั้งว่า:

"ข้ามอบโอกาสให้พวกเจ้าแล้ว ทว่าพวกเจ้ากลับไม่รู้จักทะนุถนอมมันเองนะ!"

จางเฮยหู่ง้างคันธนูขนาดใหญ่ แผดเสียงคำรามลั่น: "ไอ้สวะ ไปลงนรกซะเถอะ เขาต้าหวังยังไม่ถึงคราวให้เจ้ามากำเริบเสิบสานหรอกนะ!"

ลูกศรไม้พุ่งทะยานออกจากแล่ง

เนื่องจากทักษะการยิงธนูของเขามีจำกัด ในสายตาของหลี่เซียวแล้วลูกศรไม้ดอกนี้จึงพุ่งมาอย่างเชื่องช้าเป็นอย่างยิ่ง

หลี่เซียวยกมือขึ้นตวัดทวนยาวออกไป ปัดลูกศรไม้จนหักสะบั้น สีหน้าของเขาเย็นยะเยือก:

"มอบโอกาสให้แล้วกลับไม่รู้จักทะนุถนอม เมิ่งหู่ หลู่ต๋า พวกเจ้าจงฟังให้ดี โจรป่าเขาต้าหวัง อย่าให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว!"

"ฆ่าพวกมันให้หมด!"

"ขอรับ!"

เมื่อคำสั่งถูกถ่ายทอดลงไป หลี่เซียวก็เป็นคนแรกที่พุ่งทะยานออกไป เขามีกายาจอมราชันย์ พุ่งเข้าชนด้วยพละกำลังอันมหาศาลกว่าแปดร้อยชั่ง

ประตูรั้วไม้ที่ทำจากท่อนไม้ เมื่ออยู่ต่อหน้าหลี่เซียวก็เปราะบางราวกับกระดาษ เพียงชั่วพริบตาก็ถูกชนจนแตกกระจาย

พวกเมิ่งหู่และหลู่ต๋าต่างก็มองจนตาค้าง ทำหน้าเหมือนเห็นผีก็ไม่ปาน ท่านนายกองพันช่างดุดันเก่งกาจกว่าที่พวกเขาคิดไว้มากนัก!

น่าสะพรึงกลัวเสียจริง!

"ฆ่า!"

โจรป่าที่อยู่บนกำแพงค่ายยังเตรียมจะขัดขืน ง้างคันธนูเตรียมยิง ทว่าผลลัพธ์คือถูกทหารที่พุ่งเข้ามาทำให้ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ

ส่วนใหญ่ลุกลี้ลุกลนลนลาน กระทั่งคันธนูก็ยังง้างไม่ออก

อีกประการหนึ่ง เดิมทีก็เป็นเพียงกลุ่มคนที่รวมตัวกันอย่างหลวมๆ เป็นพวกขี้ขลาดตาขาว หวาดกลัวเรื่องราว ในวินาทีนี้จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่มีอยู่แต่เดิมก็มลายหายไปจนสิ้น

ประกอบกับหลี่เซียวที่ดุดันไร้เทียมทาน ราวกับรถถังบนบก พุ่งชนตะลุยไปทั่ว ไม่น้อยคนที่อยู่ต่อหน้าเขาเปราะบางราวกับกระดาษ

จางเฮยหู่มองดูพี่น้องที่แตกพ่ายวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนไปทุกทิศทาง ก็ตาแดงก่ำ แผดเสียงตะโกนลั่นในทันที:

"พวกเรามีคนมากกว่า พวกมันมีคนไม่เยอะเท่าพวกเรา พวกเรายังมีโอกาส!"

"ยืนหยัดไว้ ยืนหยัดไว้!"

ทว่า คำสั่งของเขาไม่อาจถ่ายทอดออกไปได้ตามปกติอีกต่อไป

น้องรองมีสีหน้าตื่นตระหนกลนลาน: "พี่ใหญ่ นับตั้งแต่ทหารบุกผ่านลานปากเสือมาได้ พะ... แท้จริงแล้วพวกเราก็พ่ายแพ้ไปแล้ว!"

"พวกเราหนีเอาชีวิตรอดกันเถอะ!"

จางเฮยหู่เอ่ยอย่างเหม่อลอยชาหนึบว่า: "ทางเดินริมหน้าผาถูกพวกทหารปิดตายไปหมดแล้ว พวกเราจะหนีไปที่ใดได้อีกล่ะ?"

"สู้ตายกันไปเลย!"

จางเฮยหู่ถือทวนไม้ นำคนกว่าสิบคน พุ่งตรงเข้าไปหาหลี่เซียวอย่างรวดเร็วและดุดัน

เขาพุ่งทะยานออกไปด้วยหลักการที่ว่าฆ่าได้หนึ่งคนก็ถือว่าคุ้มทุนแล้ว:

"ตาเฒ่า เอาชีวิตเจ้ามาซะ!"

เมื่อหลี่เซียวเห็นจางเฮยหู่ก็อดไม่ได้ที่จะแค่นหัวเราะเสียงเย็นออกมา ช่างรนหาที่ตายเสียจริง!

จางเฮยหู่ใช้ทวนพุ่งแทงเข้าใส่หลี่เซียว หลี่เซียวคว้าจับไว้ได้อย่างง่ายดายพร้อมกับแย่งทวนยาวมาได้ จางเฮยหู่ถึงกับยืนอึ้งเป็นไก่ตาแตกคาที่!

ยังไม่ทันได้ตั้งตัว หลี่เซียวก็ขว้างทวนยาวออกไป แทงทะลุร่างของจางเฮยหู่ ตรึงร่างของเขาติดไว้กับประตูค่าย

ภาพเหตุการณ์นี้ เมื่อตกอยู่ในสายตาของโจรป่าทุกคน แต่ละคนต่างก็หวาดกลัวจนตาเบิกกว้างแทบถลน ความคิดที่จะต่อต้านขัดขืนมลายหายไปจนสิ้น

พากันคุกเข่าลงกับพื้น

"นายท่าน พวกเรายอมแพ้แล้วขอรับ!"

"พวกเราผิดไปแล้วขอรับ!"

"ขอร้องท่านโปรดอย่าฆ่าพวกเราเลย พะ... พวกเราก็ถูกบีบบังคับเหมือนกันขอรับ!"

ชั่วขณะนั้น เสียงร้องขอความเมตตาก็ดังกึกก้องยาวนานไม่ขาดสาย

ถึงแม้ภายในค่ายจะมีโจรป่ากว่าสองร้อยคน ทว่ากลับไม่มีผู้ใดที่พอจะมีฝีมือเลยสักคน เพียงครู่เดียวก็มีคนคุกเข่าลงเป็นจำนวนมาก

เรื่องนี้ทำเอาพวกเมิ่งหู่และหลู่ต๋าประหลาดใจไม่น้อย พวกเขาเคยได้ยินมาว่าโจรป่าเขาต้าหวังนั้นชั่วร้ายโหดเหี้ยม ฆ่าคนเป็นผักปลา

ทว่าเมื่อมาเห็นในยามนี้ ก็งั้นๆ แหละ

เมิ่งหู่และหลู่ต๋าเดินเข้ามาใกล้หลี่เซียว เอ่ยด้วยความเคารพนบนอบว่า:

"ท่านนายกองพัน จะจัดการกับคนพวกนี้อย่างไรดีขอรับ?"

หลี่เซียวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง: "หน่วยทหารชายแดนกำลังขาดแคลนคนอยู่พอดี กลับไปทำการสอบสวนอย่างเปิดเผยแล้ว ผู้ใดที่มือไม่เปื้อนเลือด ให้คัดเลือกเข้าประจำการในหน่วยทหารชายแดนเสีย!"

"ขอรับ!"

"และอีกอย่าง รีบเก็บกวาดสนามรบโดยเร็ว!"

"ขอรับ!"

หลี่เซียวเดินลึกเข้าไปในค่าย อย่ามองว่าที่นี่ดูทรุดโทรมไปสักหน่อย ทว่าสิ่งอำนวยความสะดวกพื้นฐานที่ควรมีก็มีอยู่อย่างครบครัน

มีโกดังเก็บของถึงสองแห่ง

ซ้ำยังมีคุกที่ใช้คุมขังคนที่ถูกจับตัวมาอีกด้วย

เมื่อเขามาถึงที่นี่ ก็เห็นว่ามีสตรีถูกคุมขังอยู่ไม่น้อย มีทั้งคนแก่และเด็ก กระทั่งคนอายุหกสิบกว่าปีก็ยังมี

เรื่องนี้ทำเอาเขาสบถในใจ จางเฮยหู่รสนิยมประหลาดถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

"นายท่าน ช่วยพวกเราด้วย..."

บรรดาสตรีในคุกเมื่อเห็นหลี่เซียว ต่างก็โบกไม้โบกมือ หวังจะไขว่คว้าฟางเส้นสุดท้ายที่ช่วยชีวิตนี้ไว้

หลี่เซียวเดินมาหยุดอยู่หน้ากรงไม้ ใช้ดาบฟันโซ่จนขาดสะบั้น เปิดประตูไม้ออก สตรีที่อยู่ด้านในต่างพากันทยอยเดินออกมาคุกเข่าลงกับพื้นเพื่อกล่าวขอบคุณ

หลี่เซียวค่อนข้างเห็นใจพวกนาง ทว่าก็ไม่ได้ใจอ่อนจนเกินเหตุ เขาเดินลึกเข้าไปด้านในเพื่อค้นหาสถานที่ซ่อนสมบัติของจางเฮยหู่ต่อไป...