บทที่ 38 ทักษะยิงธนูระดับเทพยิงเจาะกะโหลก

หลี่เซียวปรายตามองกลุ่มโจรป่าที่อยู่ใต้ปากเสือ

กะด้วยสายตา

น่าจะยังห่างออกไปอีกราวๆ สองร้อยเมตร

ระยะห่างแค่นี้ ไม่ถือว่าไกล แต่ก็ไม่ใกล้จนเกินไป...

ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่หลี่เซียวมั่นใจเป็นอย่างยิ่ง นั่นก็คือธนูของพวกมันไม่มีทางยิงมาถึงตัวเขาได้อย่างแน่นอน

แต่ทว่าธนูของเขาสามารถทำได้

เพราะในมือของเขามีเกาทัณฑ์จอมราชันย์ ผนวกกับทักษะยิงธนูระดับเทพ ทำให้เขามีความสามารถในการยิงธนูร้อยก้าวทะลวงใบหลิวได้อย่างแม่นยำ

เก่งกาจยิ่งกว่าลิโป้ในอดีตหลายเท่านัก

หลี่เซียวแม้จะอายุมากแต่ยังมีไฟ เขาเดินนำหน้าเป็นทัพหน้า ขยับเดินไปข้างหน้าอีกประมาณห้าสิบก้าว จากนั้นก็ง้างธนูขึ้นเล็ง

เล็งเป้าหมายไปที่พวกโจรป่าที่อยู่บนลานปากเสือ

สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ลูกศรกว่าสิบดอกก็ถูกปล่อยออกไปรวดเดียว ร้อยก้าวทะลวงใบหลิว โจรป่ากว่าสิบคนถูกลูกศรทะลุทะลวงร่าง ล้มลงตายคาที่ในทันที

น้องสามและน้องสี่ที่รับหน้าที่เฝ้าอยู่ที่นี่เห็นเช่นนั้นก็ตกใจจนสะดุ้งโหยง รีบหลบหลังก้อนหินใหญ่ ไม่กล้าโผล่หัวออกมาอีกเลย

น้องสี่ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว:

"อยู่ห่างตั้งขนาดนี้ยังยิงโดนพวกเราได้อีก แล้วยามนี้พวกเราจะทำเช่นไรดีล่ะ?"

น้องสามเองก็เหงื่อตกไม่แพ้กัน สูดลมหายใจเข้าลึกๆ:

"อย่าเพิ่งลุกลี้ลุกลนไป รอดูสถานการณ์ไปก่อน!"

น้องสามกล่าวพลาง ด้วยความอยากรู้อยากเห็น จึงค่อยๆ ชะโงกหน้าออกไปดู และภาพนั้นก็ตกอยู่ในสายตาของหลี่เซียวพอดี

เขาง้างคันธนูแล้วยิงออกไปอย่างเด็ดขาด

ฟิ้ว!

ลูกศรแหวกอากาศเสียงดังเฟี้ยว ชั่วพริบตาก็พุ่งปักเข้าที่กลางกระหม่อมของน้องสาม น้องสามยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ล้มลงจมกองเลือดสิ้นใจไปแล้ว

เมื่อน้องสี่เห็นเช่นนั้น ก็ตกใจจนน้ำหูน้ำตาไหลพราก: "พี่สาม พี่สาม ท่านอย่ามาล้อข้าเล่นสิ ท่าน......"

น้องสามตายตาไม่หลับ

ส่วนคนอื่นๆ ก็ถูกทักษะยิงธนูระดับเทพของหลี่เซียวสะกดข่มจนไม่กล้าแม้แต่จะโผล่หัวออกมา หวาดกลัวจนเหงื่อเย็นไหลแตกพลั่ก

"พี่สี่ ธนูของพวกเรายิงได้ไกลสุดก็แค่ห้าสิบก้าว ทว่าพวกมันกลับอยู่ห่างออกไปเป็นร้อยก้าว แล้วยามนี้พวกเราจะทำเช่นไรดีล่ะ?"

"ลานปากเสือแห่งนี้ เกรงว่าจะรักษาไว้ไม่ได้แล้วล่ะ!"

น้องสี่เองก็อกสั่นขวัญแขวน ทว่าก็ยังไม่ยอมถอยหนี กัดฟันฝืนทนสั่งการว่า:

"รอให้พวกมันเข้ามาใกล้กว่านี้ พวกเราค่อยลงมือ!"

"เตรียมตัวให้พร้อม!"

"ขอรับ!"

ยามนี้ หลี่เซียวเดินนำอยู่หน้าสุดเพียงลำพัง ย่อตัวลงต่ำ ราวกับเสือดาวที่เตรียมพร้อมจะพุ่งทะยาน

พวกโจรป่าไม่กล้าโผล่หัวออกมา นี่ก็เปิดโอกาสให้หลี่เซียว สามารถเดินหน้าต่อไปได้อย่างง่ายดาย

นายกองพันอย่างเขา ยามนี้ได้กลายเป็นทัพหน้าเบิกทางไปเสียแล้ว

เผชิญหน้ากันอยู่!

ผ่านไปไม่นาน เขาก็ขยับเข้าใกล้อีกห้าสิบก้าว โจรป่าที่อยู่บนลานปากเสือ น้องสี่กะเวลาดูแล้วก็คิดว่าน่าจะใกล้ได้ที่แล้ว

จึงออกคำสั่ง

"ยิงธนู!"

โจรป่าสิบกว่าคนที่เหลือ ค่อยๆ ชะโงกหน้าออกมา พร้อมกับง้างธนูยิงออกไป ลูกศรกว่าสิบดอกพุ่งตรงไปหาหลี่เซียว

หลี่เซียวตาไวและมือไว ง้างคันธนูยิงสวนกลับไปอย่างรวดเร็ว สอยลูกศรที่เป็นภัยคุกคามต่อตนเองร่วงหล่นลงมาจนหมดสิ้น

เสียงดังเป๊าะแป๊ะร่วงหล่นลงพื้น

ในขณะเดียวกัน หลี่เซียวก็ตะโกนสั่งให้ทุกคนหลบซ่อนตัว จากนั้นก็ยิงธนูขึ้นไปยังลานปากเสืออีกหนึ่งดอก

ลูกศรลอบยิงพุ่งทะลุร่างของโจรป่าคนหนึ่งสิ้นใจตายคาที่ในทันที

คนอื่นๆ ต่างก็หวาดกลัวจนตัวสั่นเทา

"พะ... พี่สี่ ในกลุ่มพวกมันมีนักธนูมือฉมังอยู่ด้วย กดดันจนพวกเราเงยหน้าไม่ขึ้นเลย!"

"แล้วยามนี้พวกเราจะทำเช่นไรดีล่ะ?"

น้องสี่ย่อมได้เห็นถึงความน่าสะพรึงกลัวของหลี่เซียวกับตาตนเอง ดังนั้นจึงไม่กล้าผลีผลามโผล่หัวออกไป

เขาเอ่ยว่า:

"กลับไปคนหนึ่ง ไปขอความช่วยเหลือจากพี่ใหญ่!"

"ขอรับ!"

"ส่วนคนที่เหลือ รอจังหวะยิงสวนกลับไป ห้ามปล่อยให้พวกมันมาถึงลานปากเสือได้เด็ดขาด!"

ต่อมา ลูกศรที่สะเปะสะปะไร้ความแม่นยำก็ถูกยิงออกมาจากหลังก้อนหินใหญ่ ส่วนใหญ่ล้วนปักเข้ากับผนังหิน

ไม่สามารถสร้างบาดแผลอันใดให้กับพวกหลี่เซียวได้เลยแม้แต่น้อย

ฝั่งหลี่เซียว ยังคงรุกคืบต่อไป เขาหยิบก้อนหินเล็กๆ ก้อนหนึ่งขว้างขึ้นไปยังลานปากเสือ

เสียงดังเคร้ง

น้องสี่นึกว่ามีทหารทางการบุกขึ้นมาแล้ว จึงรีบสั่งให้คนข้างกายโผล่หัวออกไปดู โจรป่าสองคนที่โผล่หัวออกไป ก็ถูกหลี่เซียวยิงทะลุหว่างคิ้วสิ้นใจตายคาที่

ฝีมือการยิงธนูระดับนี้ ทำเอาน้องสี่ตกใจจนวิญญาณแทบจะหลุดออกจากร่าง ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย สัญชาตญาณบอกเขาว่าหากขยับตัวเพียงนิดเดียวก็ต้องตายแน่ๆ

เหงื่อเย็นเปียกชุ่มไปทั้งตัว

"พี่สี่ ยามนี้พวกเราควรจะทำเช่นไรดีล่ะ?"

โจรป่าหนุ่มคนหนึ่งที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวเอ่ยถามขึ้น

น้องสี่ตอบกลับด้วยความหวาดกลัว: "จะ... เจ้าลองโผล่หัวออกไปดูสิ!"

โจรป่าหนุ่มถึงกับงุนงง ร่างกายตอบสนองอย่างซื่อตรงด้วยการหดตัวกลับเข้าไป

เมื่อน้องสี่เห็นเช่นนั้น ก็ทำอะไรไม่ได้เช่นกัน

ทางฝั่งหลี่เซียว เขาสั่งให้คนอื่นๆ หยุดรออยู่กับที่ ส่วนเขาก็ก้าวขึ้นไปบนลานปากเสือเพียงลำพัง

ยามนี้ ระยะห่างของทั้งสองฝ่ายเหลือเพียงสามสี่เมตรเท่านั้น

หลี่เซียวแค่นหัวเราะเสียงเย็น: "มาถึงขั้นนี้แล้วยังจะมัวหลบซ่อนอยู่อีกหรือ? ช่างเป็นพวกโง่เขลาที่ห่วงแต่หัวไม่ห่วงหางเสียจริง!"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา โจรป่าที่ซ่อนตัวอยู่หลังก้อนหินใหญ่ ส่วนใหญ่ต่างก็ตกใจจนวิญญาณแทบจะหลุดออกจากร่าง

ด้วยสัญชาตญาณจึงเผลอโผล่หัวออกมา หลี่เซียวระแวดระวังตัวอยู่ตลอด จึงง้างธนูยิงออกไปในทันที

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!

เพียงชั่วพริบตา โจรป่าก็ถูกยิงตายไปอีกสามคน เมื่อน้องสี่มองดูคนของตนเองที่พากันล้มลงไปนอนจมกองเลือด ก็ทั้งปวดใจ ทั้งหวาดกลัวเป็นอย่างยิ่ง

"ไอ้สารเลว บิดาจะสู้ตายกับเจ้า!"

น้องสี่ถือดาบใหญ่เตรียมจะพุ่งออกไป

ทว่าเพิ่งจะโผล่หน้าออกมา

หลี่เซียวก็ง้างธนูจนสุดสาย ปลายลูกศรอยู่ห่างจากหัวของเขาไม่ถึงครึ่งฉื่อ

ความกล้าหาญที่น้องสู่อุตส่าห์รวบรวมมาได้ มลายหายไปในพริบตา ขาทั้งสองข้างสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุมได้

"นะ... นายท่าน......"

ยังพูดไม่ทันจบ หลี่เซียวก็ปล่อยสายธนูแล้ว ลูกศรเย็นยะเยือกพุ่งทะลุกะโหลกของน้องสี่ ร่างของเขาก็ถูกซัดกระเด็นไปกระแทกกับผนังหินอย่างแรง

พวกเมิ่งหู่และหลู่ต๋าที่อยู่ด้านหลังต่างก็มองจนตาค้าง เลื่อมใสในฝีมือการยิงธนูอันไร้เทียมทานของหลี่เซียวเป็นอย่างยิ่ง

นายกองพันเช่นนี้ พวกเขาขอติดตามรับใช้อย่างหมดหัวใจ

ทางเดินริมหน้าผา ลานปากเสือ คือจุดที่อันตรายที่สุดบนเขาต้าหวัง หากผ่านลานปากเสือไปได้ ก็จะเป็นเส้นทางบนเขาที่ค่อนข้างกว้างขวาง

ไม่อันตรายเท่าทางเดินริมหน้าผา

ตามหลักแล้ว ลานปากเสือมีคนยี่สิบกว่าคน มีธนูยี่สิบกว่าคัน และมีลูกศรอีกสามสี่ร้อยดอก ย่อมสามารถป้องกันไว้ได้อย่างแน่นหนา

ทว่าน่าเสียดายที่มาเจอกับนักธนูมือฉมังอย่างหลี่เซียว ที่สามารถสังหารศัตรูได้ในระยะสองร้อยก้าว ยิงเจาะกะโหลกได้ในระยะร้อยก้าว

ความเร็วในการบุกทะลวงเช่นนี้ ใช้เวลาเบ็ดเสร็จไม่ถึงครึ่งก้านธูปเสียด้วยซ้ำ

หลี่เซียวตะโกนสั่งการอีกครั้ง:

"เมิ่งหู่ หลู่ต๋า รีบเข้ายึดลานปากเสือเดี๋ยวนี้ ใช้ลานปากเสือเป็นจุดรวมพล เตรียมบุกขึ้นเขา!"

"ขอรับ ท่านนายกองพัน!"

ในขณะเดียวกัน ข้อความแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหลี่เซียว

【สังหารศัตรูยี่สิบห้าคน ได้รับรางวัลเงินห้าร้อยตำลึง!】

เมื่อหลี่เซียวเห็นเช่นนั้น ในใจก็เบิกบาน มุมปากแทบจะหุบไม่ลง

และเขาก็เข้าใจกฎเกณฑ์ของการมอบรางวัลแล้ว หากเป็นศัตรูระดับล่างอย่างพวกโจรป่าเหล่านี้ อย่างมากก็จะได้แค่ยี่สิบตำลึงต่อคน

แต่หากเป็นระดับนายกองร้อย นายกองพัน หรือสูงกว่านั้น ก็จะแตกต่างออกไป

แค่ขยับนิ้วก็มีเงินตำลึงไหลมาเทมา การค้าขายเช่นนี้ ช่างคุ้มค่าเสียยิ่งกว่าคุ้มจริงๆ!

เงินตำลึงเหล่านี้ เขาได้วางแผนไว้เรียบร้อยแล้ว ในอนาคตมันก็คือเสบียงกรังของกองทัพอย่างไรเล่า!

ค่ายโจรป่าเขาต้าหวัง โดยรวมแล้วสร้างอิงแอบอยู่ตามแนวเขา ทว่าก็มีค่ายหลักตั้งอยู่ห่างจากลานปากเสือไปทางด้านหลังประมาณห้าสิบกว่าเมตร

สร้างกำแพงป้องกันด้วยก้อนหินและท่อนไม้ ภายในมีหอคอยธนูที่สร้างจากไม้ สามารถใช้เป็นจุดสังเกตการณ์และป้องกันได้

ทางฝั่งจางเฮยหู่ เมื่อรู้ว่าลานปากเสือถูกตีแตกแล้ว เขาก็ถึงกับตกตะลึง ไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง:

"ลานปากเสือมีคำกล่าวขานมาโดยตลอดว่า 'หนึ่งคนต้านหมื่นคน' แต่วันนี้กลับถูกตีแตกแล้วงั้นหรือ? จะเป็นไปได้อย่างไร?"

ลูกน้องตัวสั่นเทาพลางกล่าวว่า: "ท่านหัวหน้าใหญ่ ในกลุ่มทหารทางการมีนักธนูมือฉมังอยู่คนหนึ่งขอรับ เขายิงธนูมาจากระยะร้อยก้าว!"

"พี่น้องของพวกเรากลายเป็นเป้านิ่งให้มันยิงเล่นเลยล่ะขอรับ!"

"ขอท่านหัวหน้าใหญ่โปรดรีบส่งคนไปช่วยสนับสนุนด้วยเถอะขอรับ!"

เมื่อจางเฮยหู่รู้ว่าน้องชายร่วมสาบานทั้งสามคนของเขาตายหมดแล้ว ความโกรธก็พุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง คลุ้มคลั่งตะโกนลั่น:

"บิดาจะไปกับพวกเจ้าเอง!"

ลุกขึ้นยืน

เตรียมจะพุ่งออกไปจากโถงชุมนุมผู้กล้า

โจรป่าอีกคนก็วิ่งกระหืดกระหอบ สะดุดล้มลุกคลุกคลานเข้ามา:

"ยะ... แย่แล้วขอรับท่านหัวหน้าใหญ่ พวกทหารบุกผ่านลานปากเสือมาได้แล้ว ยามนี้มารวมตัวกันอยู่หน้าประตูค่ายของพวกเราแล้วขอรับ!"

"อะ... อะไรนะ?"