บทที่ 41 ภูมิหลังอันน่าตื่นตะลึง

ฉินโม่อวี่ไม่คิดเลยว่าหลี่เซียวจะถามเช่นนี้

ทว่านางก็ตอบกลับไปตามความจริง:

"ท่านพ่อตายอย่างมีเงื่อนงำ ในฐานะลูกสาวตราบใดที่ยังมีลมหายใจ ก็ต้องทวงคืนความยุติธรรมให้ท่านให้จงได้!"

"มิเช่นนั้น พวกเราก็ไม่คู่ควรที่จะเกิดมาเป็นลูกของท่าน!"

หลี่เซียวหัวเราะ:

"เจ้าพูดได้ตรงไปตรงมาดี!"

"ทว่าข้าขอเตือนเจ้าไว้สักหน่อย อย่าได้คิดเล่นตุกติกต่อหน้าข้าเป็นอันขาด!"

"มิเช่นนั้น พวกเจ้าจะต้องตายอย่างน่าอนาถเป็นแน่!"

พวกฉินโม่อวี่ทั้งสี่คนสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตจากแววตาของหลี่เซียว ก็ตกใจจนอกสั่นขวัญแขวน

ทว่าก็ยังคงกัดฟันพูดต่อ

"พะ... พวกเราเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ ยามนี้พวกเราไร้บ้านให้กลับ ปรารถนาเพียงการมีชีวิตรอดต่อไปเท่านั้น!"

หลี่เซียวแสดงท่าทีเข้าใจ ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน:

"เจ้าไม่กลัวว่าข้าจะจับพวกเจ้าไปขาย เพื่อแลกกับลาภยศสรรเสริญงั้นหรือ?"

"เป่ยโจวกับอิวโจวน่ะ อยู่ติดกันเลยนะ!"

บนใบหน้างดงามของฉินโม่อวี่ปรากฏร่องรอยความตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด นางกัดฟันกรอดพลางกล่าวว่า:

"ทะ... ท่านยอมเสี่ยงอันตรายไปช่วยราษฎรที่เขาต้าหวัง ข้าคิดว่าท่านเป็นคนดีเจ้าค่ะ!"

"ในเมื่อเป็นคนดี ก็ย่อมไม่ใส่ร้ายป้ายสีคนซื่อสัตย์สุจริตหรอกเจ้าค่ะ!"

หลี่เซียวถูกคำพูดของฉินโม่อวี่ทำให้รู้สึกขบขัน เขาเอ่ยว่า:

"คุณหนูฉิน สิ่งที่เจ้าพูดมาก็มีเหตุผลอยู่บ้าง!"

"ทว่าทุกสิ่งบนโลกใบนี้ล้วนไม่มีอะไรแน่นอนหรอกนะ!"

ยามนี้ฉินโม่อวี่ตื่นเต้นจนเหงื่อเย็นผุดซึมเต็มฝ่ามือ คำพูดบางอย่างที่มาจ่ออยู่ที่ริมฝีปากจำต้องกลืนลงคอไป

ในเวลานั้นเอง ฉินไป๋ซวงที่เงียบมาโดยตลอดก็เอ่ยปากขึ้นด้วยความโกรธเกรี้ยว:

"พี่ใหญ่ อย่างมากก็แค่ตาย!"

"อย่างไรเสียพวกเราก็เคยตายมาแล้วครั้งหนึ่ง การที่ยังมีชีวิตรอดมาได้จนถึงตอนนี้ ก็ถือว่ากำไรแล้ว!"

คิ้วเรียวงามของฉินโม่อวี่ที่ขมวดมุ่นอยู่แต่เดิมคลายออก บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มผ่อนคลาย น้องสาวของนางพูดถูกแล้ว

จากนั้น

ฉินโม่อวี่ก็เงยหน้าขึ้นสบตาหลี่เซียว เอ่ยอย่างหนักแน่นว่า: "น้องสาวข้าพูดถูกแล้ว หากท่านนายกองพันไม่ยินดีรับพวกเราไว้ จะส่งตัวพวกเราไปก็ได้เจ้าค่ะ!"

หลี่เซียวหลุดหัวเราะออกมาอย่างรวดเร็ว:

"ข้าก็เป็นแค่นายกองพันเล็กๆ แห่งหน่วยทหารชายแดน ผู้ตรวจการทหารไม่ใช่คนที่ข้าจะไปสานสัมพันธ์ด้วยได้หรอกนะ!"

"และอีกอย่าง ข้าเองก็ไม่มีนิสัยชอบประจบสอพลอผู้ใดด้วย!"

"อยู่ต่อเถอะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น พวกฉินโม่อวี่ทั้งสี่คนถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มที่ออกมาจากใจจริง

ก่อนหน้านี้พวกนางเคยคิดที่จะใช้ชีวิตอย่างหลบๆ ซ่อนๆ ในเป่ยโจวไปจนแก่เฒ่า ทว่าเมื่อนึกถึงสภาพการตายอย่างน่าอนาถของท่านพ่อ พวกนางก็ไม่ยินยอมพร้อมใจ

ในมุมมองของพวกนาง การที่สามารถรอดชีวิตจากเงื้อมมือของโจรป่ามาได้ ก็แสดงว่าสวรรค์ยังคงประทานโอกาสให้พวกนาง

ด้วยเหตุนี้ จึงเกิดเหตุการณ์มาขอพึ่งพิงบารมีในวันนี้ขึ้น

พวกฉินโม่อวี่ทั้งสี่คนเอ่ยขึ้นพร้อมกัน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความซาบซึ้งตื้นตัน:

"ขอบพระคุณท่านนายกองพันที่เมตตารับพวกเราไว้เจ้าค่ะ!"

หลี่เซียวพยักหน้า

ก่อนจะเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจ

"ในเมื่อพวกเจ้าเป็นถึงทายาทของผู้ตรวจการทหาร คงจะพอมีวิชาวรยุทธ์ติดตัวอยู่บ้างกระมัง?"

"พอมีเจ้าค่ะ!"

หลี่เซียวเกิดความสนใจขึ้นมา กวักมือเรียกฉินโม่อวี่:

"มา ลองโจมตีข้าดูสิ!"

ฉินโม่อวี่มีท่าทีลำบากใจ:

"ท่านนายกองพัน ทำเช่นนี้คงไม่เหมาะมั้งเจ้าคะ!"

หลี่เซียวส่ายหน้า:

"ไม่เป็นไรหรอก!"

เมื่อฉินโม่อวี่เห็นว่าไม่อาจปฏิเสธหลี่เซียวได้ ก็พุ่งทะยานเข้าไปประชิดตัว พร้อมกับใช้วิชาหมัดมวย

ท่วงท่ากระบวนยุทธนั้นเด็ดขาดและดุดัน หมัดหนักหน่วงรุนแรง ล้วนเป็นทักษะสังหารทั้งสิ้น

หลี่เซียวไม่ได้ตอบโต้กลับไปในทันที ทำเพียงแค่ประลองกระบวนท่ากับนางพอเป็นพิธีเท่านั้น

คนที่มีความแค้นฝังลึกอย่างฉินโม่อวี่ สามารถนำไปบรรจุเข้า 'หน่วยเหมันต์ทมิฬ' ได้อย่างสบายๆ

หน้าตาสะสวยไม่พอ ยังมีวรยุทธ์ติดตัว เก่งกาจถึงเพียงนี้... ช่างตรงกับคำกล่าวที่ว่า ความงดงามเมื่อผสานเข้ากับความสามารถอื่นใดก็ล้วนเป็นไพ่ตายชั้นเลิศ ทว่ามีเพียงความสวยอย่างเดียวที่ไม่อาจใช้เป็นไพ่ตายได้...

ปัง!

หลี่เซียวเพียงแค่ยกมือขึ้นเบาๆ ก็สามารถสะท้อนพลังผลักฉินโม่อวี่ให้ถอยร่นไปได้อย่างง่ายดาย เอ่ยอย่างสงบนิ่งว่า:

"ไม่เลว!"

"ขอบคุณท่านนายกองพันที่ชมเชยเจ้าค่ะ!"

เอ่ยขอบคุณอีกครั้ง

หลี่เซียวไม่ได้ใส่ใจ รับพวกนางเข้าไปอยู่ในบ้านของตนเอง จะอย่างไรเสียหน่วยทหารชายแดนก็เป็นสถานที่ฝึกทหาร นายกองพันอย่างเขาจะทำตัวเป็นอุปสรรคต่อความเร็วในการชักดาบของเหล่าทหารหาญไม่ได้

ตกกลางคืน

หลี่เซียวพาพวกฉินโม่อวี่ทั้งสี่คนกลับมาที่จวนตระกูลหลี่ ยามนี้จวนตระกูลหลี่เป็นเรือนสี่ประสานขนาดใหญ่ ให้พวกนางพักอาศัยย่อมไม่มีปัญหา

โดยให้อยู่ในฐานะคนรับใช้

เดิมทีทั้งสี่คนต้องตกระกำลำบากนอนกลางดินกินกลางทราย ยามนี้ในที่สุดก็มีที่พักพิงเสียที ในใจก็ตื่นเต้นยินดีเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อสามพี่น้องหลินซีเยว่เห็นว่าในบ้านมีคนเพิ่มขึ้นมาอีก ก็รู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่ง จะอย่างไรเสียคนเยอะก็คึกคักดี

เมื่อพวกฉินโม่อวี่ทั้งสี่คนได้เห็นภรรยาวัยละอ่อนทั้งสามคนของหลี่เซียว พวกนางก็ถึงกับตกตะลึง หากไม่ได้เห็นด้วยตาตนเอง ก็คงไม่กล้าเชื่อ

หลี่เซียวอายุมากปูนนี้แล้ว ทว่าภรรยาทั้งสามคนกลับงดงามหยดย้อยราวกับบุปผาแรกแย้มเชียวหรือ?

จะเป็นไปได้อย่างไร?

เขารับมือไหวได้อย่างไรกัน?

พวกนางทั้งสี่คนอุ้มชูหัวใจที่เต้นระทึก เดินเข้าไปทำความเคารพสามพี่น้องหลินซีเยว่ทีละคน

ฉินโม่อวี่รู้ตัวดีว่าตนเองไม่ใช่คุณหนูใหญ่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว ดังนั้นจึงพยายามวางตัวให้อยู่ในสถานะที่เหมาะสมที่สุด

"คารวะนายหญิงเจ้าค่ะ!"

หลินซีเยว่เดิมทีก็เป็นคนเปิดเผยและมีเมตตาอยู่แล้ว เมื่อเห็นหลี่เซียวพาหญิงงามกลับมาอีกหลายคน นางก็อ้าแขนรับด้วยความยินดี

"ในเมื่อเป็นคนที่ท่านพี่พามา ต่อจากนี้ไปพวกเราก็ต้องอยู่ใต้ชายคาเดียวกัน ถือว่าเป็นครอบครัวเดียวกันแล้วนะ!"

"ขอบคุณนายหญิงเจ้าค่ะ!"

"ไม่ต้องเกรงใจหรอก!"

พูดคุยทักทายกันพอหอมปากหอมคอ

พวกฉินโม่อวี่ทั้งสี่คนเข้าไปพักผ่อนในเรือนคนรับใช้ที่ลานด้านนอก ยามนี้มีที่ให้นอนพักพิง พวกนางก็รู้สึกพอใจมากแล้ว

ทั้งสี่คนนอนเรียงกันบนเตียงไม้กระดานแผ่นใหญ่

ค่ำคืนอันยาวนานไร้ซึ่งความง่วงงุน ฉินโม่อวี่นอนพลิกตัวไปมา ในหัวก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

กลายเป็นผู้หญิงของหลี่เซียว!

หากเป็นเช่นนี้ เวลาแก้แค้นก็จะง่ายขึ้นมากไม่ใช่หรือ?

จากนั้น นางก็เอ่ยกับฉินไป๋ซวงว่า: "ซวงเอ๋อร์ พี่มีลู่ทางหนึ่ง ไม่รู้ว่าเจ้าอยากจะฟังหรือไม่?"

ฉินไป๋ซวงรู้สึกง่วงงุนอยู่บ้าง ทว่าก็พยายามดึงสติให้ตื่นตัว:

"พี่ใหญ่ ลู่ทางอันใดหรือเจ้าคะ?"

ฉินโม่อวี่มีแววตาแน่วแน่เด็ดเดี่ยว:

"เดิมทีข้าคิดว่าพวกเราคงไม่มีโอกาสได้แก้แค้นแล้ว ทว่าสวรรค์กลับดลบันดาลให้พวกเราได้พบกับหลี่เซียวจนรอดชีวิตมาได้ นี่ไม่ใช่สวรรค์กำลังประทานโอกาสและชี้ทางสว่างให้พวกเราหรอกหรือ?"

"อิวโจวพวกเรากลับไปไม่ได้แล้ว ส่วนในเป่ยโจวแห่งนี้ หากข้าได้เป็นผู้หญิงของท่านนายกองพัน ข้าก็จะมีที่พึ่งพิงไม่ใช่หรือ?"

ฉินไป๋ซวงตาสว่างในพริบตา: "พี่ใหญ่ ท่านพูดเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร? ท่านคงไม่ได้คิดจะแต่งงานกับหลี่เซียวหรอกนะเจ้าคะ!"

"ท่านบ้าไปแล้วหรือ ท่านเป็นถึงคุณหนูใหญ่ตระกูลฉิน ท่านพ่อของพวกเราเป็นถึงผู้ตรวจการทหารเชียวนะเจ้าคะ ส่วนเขาก็เป็นแค่นายกองพันเล็กๆ ซ้ำยังไม่ใช่กองทัพประจำการของทางการอีกด้วย!"

ฉินโม่อวี่ยอมรับความจริงไปนานแล้ว นางฝืนยิ้มอย่างขมขื่น:

"คุณหนูใหญ่ตระกูลฉินงั้นหรือ? นั่นมันเป็นอดีตไปหมดแล้วล่ะ ยามนี้พวกเรายังมีค่าไม่เท่าชาวบ้านธรรมดาเสียด้วยซ้ำ!"

ฉินไป๋ซวงถึงกับพูดไม่ออก

ไร้คำบรรยาย

ทั่วทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

ผ่านไปครู่ใหญ่ ฉินไป๋ซวงถึงได้ทำลายความเงียบงันนั้นลง: "พี่ใหญ่ เขาอายุมากปูนนั้นแล้ว ไม่คู่ควรกับท่านเลยจริงๆ นะเจ้าคะ!"

ฉินโม่อวี่รู้ตัวดีว่าพวกนางได้ร่วงหล่นลงมาคลุกฝุ่นแล้ว การที่ผู้อื่นไม่รังเกียจก็ถือเป็นโชคดีในความโชคร้ายแล้ว ไม่มีสิทธิ์จะเลือกอันใดหรอก

"ในยุคสมัยเช่นนี้ การถูกเลือกก็ถือว่าดีมากแล้ว!"

"ข้าเห็นว่าหลี่เซียวดีต่อสามพี่น้องตระกูลหลินมาก บางทีข้าอาจจะลองดูสักตั้งก็ได้!"

"หากสำเร็จ การจะแก้แค้นให้ท่านพ่อของพวกเราก็นับว่าก้าวหน้าไปอีกขั้นอย่างมั่นคง!"

"พี่ใหญ่......" ขอบตาของฉินไป๋ซวงแดงก่ำขึ้นมาในทันที ทนไม่ได้ที่ฉินโม่อวี่จะต้องมารับความคับข้องใจเช่นนี้

"คุณหนูใหญ่!" สาวงามตัวน้อยทั้งสองคนที่อยู่ข้างกายก็เอ่ยขึ้นเช่นกัน: "หากไม่ไหวจริงๆ ให้พวกเราไปเถอะเจ้าค่ะ ส่งพวกเราออกไปรับใช้เขาแทนเถอะ!"

ฉินโม่อวี่ลูบแก้มของทั้งสามคน น้ำตาคลอเบ้า:

"ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา พวกเราทั้งสี่คนต้องพึ่งพาอาศัยซึ่งกันและกัน มีความผูกพันดุจพี่น้องคลานตามกันมา!"

"และอีกอย่าง ข้าเป็นพี่ใหญ่ ทุกเรื่องข้าย่อมต้องเป็นคนออกหน้า ยืนหยัดปกป้องพวกเจ้าสิ!"

"ในเมื่อมีโอกาส พวกเราก็ต้องคว้ามันไว้!"

ทั้งสี่คนสวมกอดกัน

ฉินโม่อวี่พยายามปลอบประโลมอารมณ์ของพวกนางอย่างสุดความสามารถ:

"เอาล่ะๆ เลิกร้องไห้ขี้มูกโป่งได้แล้ว ประเดี๋ยวก็ไม่สวยหรอก!"

"หากเทียบกับการตายด้วยน้ำมือของพวกโจรป่าแล้ว ยามนี้พวกเราถือว่าโชคดีกว่ามากนัก เช็ดน้ำตาของพวกเจ้าซะ แล้วมาใช้ชีวิตอยู่ต่อไปให้ดีเถอะ!"

"พี่ใหญ่......"

"ไม่ต้องพูดอะไรแล้วล่ะ ข้าตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว หลี่เซียวอาจจะเป็นโอกาสในการชำระแค้นของพวกเราก็ได้!"

นางตัดสินใจที่จะเป็นผู้หญิงของหลี่เซียว ในช่วงดึกสงัด นางจึงก้าวเท้าเดินออกจากห้องไป...