บทที่ 35 ประลองปัญญาบนโต๊ะพนัน

เมื่อเจี่ยงเทียนเซิงเผชิญหน้ากับคำถามนี้อีกครั้ง เขาก็ถึงกับพูดไม่ออก

เพราะสิ่งที่หลี่เซียวพูดมาก่อนหน้านี้นั้นมีเหตุผลเป็นอย่างยิ่ง

การต่อสู้จนบาดเจ็บทั้งสองฝ่ายไม่ใช่ทางเลือกที่ดีนัก

ทว่าเจี่ยงเทียนเซิงก็ไม่อยากเสียหน้าเช่นกัน

เขากัดฟันกรอดพลางกล่าวว่า: "ไอ้เฒ่าสารเลว เอาอย่างนี้ บิดาจะประลองกับเจ้าอย่างยุติธรรมสักตั้งเป็นอย่างไร?"

"หากเจ้าแพ้ ป้อมชิงซานจะต้องอยู่ภายใต้การควบคุมของป้อมถังซาน!"

หลี่เซียวหลุดหัวเราะพรืดออกมา: "ท่านแม่ทัพเจี่ยง ท่านก็รู้ตัวดีว่าไม่ใช่คู่มือของข้า ยังจะใช้วิธีนี้อีกหรือ?"

"ไม่คิดว่ามันน่าขันไปหน่อยหรือ?"

เจี่ยงเทียนเซิงแค่นเสียงเย็น: "ข้ายังพูดไม่จบเลยว่าประลองอันใด เจ้าก็มั่นใจแล้วหรือว่าจะชนะบิดาได้?"

ในมุมมองของหลี่เซียว ไม่ว่าจะประลองอันใด เจี่ยงเทียนเซิงก็ไม่มีทางเป็นคู่มือของเขาได้หรอก

"เชิญว่ามาได้เลย!"

เจี่ยงเทียนเซิงรู้ดีว่าหลี่เซียวมีฝีมือเก่งกาจ จึงตัดสินใจใช้เล่ห์เหลี่ยม

"ข้าจะประลองปัญญากับเจ้า พวกเรามาดวลกันบนโต๊ะพนันเป็นอย่างไร?"

เมื่อทุกคนได้ยินเช่นนั้น ก็ร้องอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง ซ้ำยังรู้สึกสมเพชอยู่บ้าง

เดิมทีพวกเขาคิดว่าจะเป็นการประลองปัญญาที่ลึกล้ำเหนือชั้น ใครจะคาดคิดว่า กลับกลายเป็นการดวลกันบนโต๊ะพนันเสียได้

เจี่ยงเทียนเซิงในฐานะแม่ทัพแห่งป้อมถังซาน ทรัพย์สินเงินทองที่ขูดรีดมาได้ ล้วนละลายหายไปกับการพนันทั้งสิ้น

อีกทั้งเขายังเป็นผีพนันตัวยง ทุ่มเทเวลาและแรงกายไปกับเรื่องนี้ไม่น้อยเลยทีเดียว

หลี่เซียวเองก็ประหลาดใจอยู่บ้าง ไม่คิดเลยว่าเจี่ยงเทียนเซิงจะใช้วิธีนี้ เขาหลุดหัวเราะออกมา:

"ในเมื่อท่านแม่ทัพเจี่ยงมีอารมณ์สุนทรีย์ถึงเพียงนี้ เช่นนั้นพวกเราก็มาเล่นกันให้สนุกสุดเหวี่ยงไปเลยสักตาสองตาเถอะ!"

"เอาล่ะ!"

เจี่ยงเทียนเซิงชูแขนขึ้นร้องตะโกนเสียงดัง

ผ่านไปไม่นาน พวกเขาก็จัดเตรียมสถานที่เรียบร้อย ทั้งสองฝ่ายนั่งประจันหน้ากัน

หลี่เซียวกล่าวต่อว่า:

"ท่านแม่ทัพเจี่ยง หากท่านแพ้ ท่านเตรียมเดิมพันอันใดไว้หรือ?"

เจี่ยงเทียนเซิงเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจว่า: "หากข้าแพ้ ป้อมถังซานก็ยกให้เจ้าดูแล เป็นอย่างไร?"

เงินเดิมพันนี้ ช่างเย้ายวนใจยิ่งนัก

ทว่าหลี่เซียวก็เข้าใจดีว่า ป้อมถังซานที่เจี่ยงเทียนเซิงสั่งสมอิทธิพลมานานปี คนธรรมดาทั่วไปย่อมไม่มีทางยึดครองไปได้ง่ายๆ หรอก

ดังนั้น นี่ก็เป็นเพียงการเดิมพันปากเปล่าที่ไร้ความหมายเท่านั้น

หลี่เซียวไม่ได้ใส่ใจ ยิ้มบางๆ พลางกล่าวว่า:

"ตกลง!"

เมื่อเจี่ยงเทียนเซิงเห็นท่าทีของหลี่เซียว ในใจก็เย้ยหยัน ลำพังแค่เจ้ายังคิดจะมาควบคุมป้อมถังซานงั้นหรือ ไม่ตักน้ำใส่กะโหลกชะโงกดูเงาตัวเองเสียบ้างว่ามีน้ำหน้าแค่ไหน?

ต่อมา...

คนสนิทก็นำถ้วยเต๋าขึ้นมา!

วิธีการเล่นของพวกเขาค่อนข้างเรียบง่าย มีลูกเต๋าทั้งหมดสามลูก ก็แค่ทายตัวเลขที่ออกและผลรวมเท่านั้น

กติกาคือ ชนะสองในสามตา

เจี่ยงเทียนเซิงอดใจรอไม่ไหว หยิบถ้วยเต๋าขึ้นมาเขย่ากลางอากาศอย่างแรงในทันที

ผ่านไปครู่หนึ่ง ก็ตบกระแทกลงบนโต๊ะเสียงดังปัง

"ทายมา!"

หลี่เซียวอาศัยการสนับสนุนจากการ์ดโชคชะตา เอ่ยอย่างสบายๆ ว่า: "1, 2, 3 รวมกันได้ 6 ย่อมต้องเป็นต่ำอยู่แล้ว!"

เจี่ยงเทียนเซิงยิ้มเยาะแคลน: "เสียใจด้วย เจ้าทายผิดแล้วล่ะ!"

เขาดึงถ้วยเต๋าขึ้นมาอย่างแรง ในขณะที่กำลังเตรียมจะหัวเราะเยาะเย้ยถากถางหลี่เซียว ทว่าเมื่อเห็นตัวเลขที่ปรากฏบนลูกเต๋าทั้งสามลูกบนโต๊ะ นัยน์ตาก็เบิกกว้างจนแทบถลนออกมา

คนของป้อมชิงซานและป้อมถังซานเมื่อเห็นเช่นนั้นก็มีความรู้สึกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ฝ่ายแรกร้องตะโกนด้วยความดีใจ ส่วนฝ่ายหลังกลับหัวเราะไม่ออก ใบหน้าเขียวคล้ำราวกับตับหมู

เจี่ยงเทียนเซิงจ้องมองลูกเต๋าทั้งสามลูกเขม็ง ตนเองอุตส่าห์เขย่าให้ได้ 4, 5, 6 เป็นแต้มสูงแท้ๆ ทว่ายามนี้กลับกลายเป็นแต้มต่ำไปได้?

ในใจโกรธเกรี้ยวเป็นอย่างยิ่ง

หลี่เซียวยิ้มแต่ตาไม่ยิ้ม: "ท่านแม่ทัพเจี่ยง ดูท่าทางข้าจะดวงดีไม่เบาเลยนะเนี่ย!"

เจี่ยงเทียนเซิงถึงกับพูดไม่ออก โยนถ้วยเต๋าใส่หลี่เซียวอย่างแรง

หลี่เซียวรับไว้ได้อย่างง่ายดาย

ท่วงท่าลื่นไหลเป็นธรรมชาติ

จากนั้นก็เริ่มเขย่าเสียงดังกระทบกันเกรียวกราว

เพียงไม่กี่อึดใจก็วางลงบนโต๊ะ

ความเร็วในการลงมือของหลี่เซียวรวดเร็วมาก ไม่เปิดโอกาสให้เจี่ยงเทียนเซิงได้ตัดสินใจเลยแม้แต่น้อย

เมื่อถึงคราวที่เจี่ยงเทียนเซิงต้องเป็นคนทาย เขากลับลังเล ไม่กล้าตัดสินใจ

นี่มัน......

หลี่เซียวกล่าวต่อว่า: "ท่านแม่ทัพเจี่ยง ถึงตาข้าเป็นคนเปิดถ้วยแล้ว รีบบอกคำตอบมาเร็วเข้า!"

เจี่ยงเทียนเซิงไม่มีความมั่นใจอยู่ในใจเลย จึงตัดสินใจเสี่ยงดวง: "3, 4, 5 ผลรวมคือ 12 นับว่าเป็นแต้มสูง!"

หลี่เซียวเปิดถ้วยเต๋า

เจี่ยงเทียนเซิงมองไปที่ตัวเลขทั้งสาม ความคาดหวังที่มีอยู่แต่เดิมมลายหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยความโกรธที่พุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง

ถึงกับเป็น 1, 2, 3 แต้มต่ำ ตัวเลขที่เขาทายไม่ถูกเลยสักตัว!

หลี่เซียวหัวเราะร่า เป็นฝ่ายชนะในตาแรกไป

เจี่ยงเทียนเซิงไม่ยินยอม แหกปากตะโกนลั่นอีกครั้ง: "มาๆๆ ตาที่สอง!"

ครั้งนี้เขาต้องชนะให้ได้ มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นถึงจะตีเสมอได้ มิเช่นนั้นเขาก็จะแพ้พนันในที่สุด

ยามนี้เมื่อหลี่เซียวเป็นฝ่ายชนะในตาแรก คนของป้อมชิงซานก็มีท่าทีผ่อนคลายลงมาก

เจี่ยงเทียนเซิงเขย่าถ้วยเต๋าอีกครั้ง คราวนี้ออกแรงไม่น้อยเลย หลี่เซียวตั้งใจฟังอยู่ไม่กี่อึดใจ ก็พบว่าลูกเต๋าแตกละเอียดไปแล้ว

เจี่ยงเทียนเซิงผู้นี้พูดก็พูดเถอะ มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวไม่เบาเลยแฮะ!

ปัง!

เจี่ยงเทียนเซิงตบถ้วยเต๋าลงบนโต๊ะ: "ทายต่อสิ!"

หลี่เซียวยกนิ้วชี้ขึ้นมาหนึ่งนิ้ว: "1 แต้มต่ำ!"

บรรดานายกองร้อยแห่งป้อมชิงซานเมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ถึงกับยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ จะเป็นไปได้อย่างไร? พวกเขาอยากจะเอ่ยปากห้ามปราม ทว่าก็ไม่มีสิทธิ์!

จะอย่างไรเสีย นี่ก็เป็นการดวลกันระหว่างเจี่ยงเทียนเซิงกับหลี่เซียว

เจี่ยงเทียนเซิงระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง: "ไอ้คนฉลาดแต่ดันโง่เขลา ถึงกับกล้าทายว่าหนึ่ง เจ้าแพ้แล้วล่ะ..."

เมื่อเขาดึงถ้วยเต๋าขึ้นมา ก็เป็นไปตามคาด ครั้งที่สองที่เขาหัวเราะไม่ออก ความได้ใจบนใบหน้ามลายหายไปในพริบตา สีหน้าเจื่อนลงทันที

บนโต๊ะ ลูกเต๋าทั้งสามลูก มีสองลูกที่แตกละเอียดไปแล้ว เหลือเพียงตัวเลข 1 ที่ทิ่มแทงสายตาอยู่อย่างโดดเดี่ยว!

เมื่อคนของป้อมชิงซานเห็นภาพนั้น ในใจก็เบิกบานยิ่งนัก ยิ่งรู้สึกเลื่อมใสในตัวหลี่เซียวมากขึ้นไปอีก สมกับเป็นท่านนายกองพันของพวกเขาจริงๆ!

ไม่เพียงแต่เก่งกาจเรื่องต่อสู้ เรื่องการพนันก็ยังเป็นเลิศอีกด้วย!

สุดยอดไปเลย!

หลี่เซียวยิ้มแต่ตาไม่ยิ้ม: "ท่านแม่ทัพเจี่ยง ขออภัยด้วยนะ ข้าดวงดีกว่าท่านนิดหน่อย ท่านแพ้อีกแล้วล่ะ!"

"ท่านแพ้ไปแล้วสองตา ไม่จำเป็นต้องแข่งต่อแล้วล่ะ!"

เจี่ยงเทียนเซิงโกรธจนหน้ามืด ถลึงตาใส่ด้วยความโกรธเกรี้ยว:

"เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าตาที่สองเจ้าจะไม่แพ้? หากเจ้าแพ้ พวกเราก็ถือว่าเสมอกันไม่ใช่หรือ?"

"ต่อเลย!"

เจี่ยงเทียนเซิงหยิบถ้วยเต๋าขึ้นมาเขย่าอย่างบ้าคลั่ง เมื่อกระแทกลงบนโต๊ะ หน้าโต๊ะถึงกับสั่นสะเทือน

จะเห็นได้ว่าเขาออกแรงไปไม่น้อยเลยทีเดียว

ตามหลักการแล้ว หากออกแรงมาก ลูกเต๋าก็ย่อมต้องแตกละเอียดอย่างแน่นอน

ทว่าหลี่เซียวกลับไม่คิดเช่นนั้น เขายิ้มบางๆ พลางกล่าวว่า: "1 ทั้งสามลูก เป็นตองแต้มต่ำสุด!"

เมื่อเจี่ยงเทียนเซิงได้ยินคำตอบของหลี่เซียว มือก็ถึงกับสั่นเทา ไม่กล้าเปิดถ้วยเต๋าเสียที เพราะหลี่เซียวทายถูกอีกแล้ว

หลี่เซียวชิงลงมือพูดกดดันเสียงเย็น:

"ท่านแม่ทัพเจี่ยง ที่ไม่ยอมเปิด เป็นเพราะข้าทายถูกแล้วใช่หรือไม่?"

เจี่ยงเทียนเซิงย่อมไม่มีทางยอมรับความจริง ตอนที่เปิดถ้วยเต๋า เขาจงใจออกแรงปัดลูกเต๋าลูกหนึ่งให้หมุนคว้างอยู่บนโต๊ะ

ลูกเต๋าสองลูกที่หยุดนิ่งล้วนเป็นเลข 1 ชั่วขณะนั้น ทุกสายตาต่างก็จับจ้องไปที่ลูกเต๋าที่กำลังหมุนคว้างอยู่

หัวใจของพวกเจี่ยงเทียนเซิงก็เต้นระทึกขึ้นมาเช่นกัน ภาวนาในใจอย่างเงียบๆ ขออย่าให้เป็นเลข 1 เลยนะโว้ย!

ส่วนคนของฝั่งหลี่เซียวกลับปรารถนาอย่างยิ่งให้เป็นเลข 1!

"1, 1, 1......"

หลายคนกลั้นหายใจเปล่งเสียงออกมาเบาๆ

ในมุมมองของเจี่ยงเทียนเซิง เขาใช้พละกำลังไปมากพอสมควรแล้ว ไม่มีทางที่จะออกเลข 1 อย่างแน่นอน ดังนั้นจึงไม่รู้สึกกังวลอันใด

ส่วนหลี่เซียวนั้นกลับมีสีหน้าผ่อนคลายยิ่งกว่า เขาเชื่อมั่นในดวงของตนเอง

ลูกเต๋าลูกนั้นค่อยๆ หมุนช้าลงท่ามกลางสายตาของทุกคน

หมุนไปหมุนมา ในที่สุดหน้าที่มีเลข 1 ก็หงายขึ้น

และในวินาทีนี้เอง คนของป้อมชิงซานก็กระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้นดีใจ ต่างก็โห่ร้องด้วยความเบิกบานใจ ชูแขนร้องตะโกนเสียงดัง

"ท่านนายกองพันทายถูกแล้ว พวกเราชนะแล้ว!"

"สามในสองตา ป้อมชิงซานชนะไปแล้วสองตา ท่านนายกองพันจงเจริญ!"

เจี่ยงเทียนเซิงทนดูต่อไปไม่ไหว โกรธจนหน้ามืด พลิกคว่ำโต๊ะไม้ลงอย่างแรง แหกปากตะโกนลั่น:

"บิดาไม่ยอมรับ!"

"ไม่ยอมรับโว้ย!"

"คนของป้อมถังซาน ตามบิดากลับ!"

เจี่ยงเทียนเซิงพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่มีหน้าจะอยู่ต่ออีกต่อไป เอะอะโวยวายผลักประตูพุ่งพรวดออกไป

ส่วนเรื่องเดิมพันน่ะหรือ ไม่ยอมรับเสียอย่าง

คนของป้อมชิงซานคิดจะขัดขวาง หันไปมองหลี่เซียว ทว่าหลี่เซียวกลับส่ายหน้าอย่างไม่ใส่ใจ เป็นการบอกกลายๆ ว่าปล่อยพวกมันไปเถอะ

พวกเมิ่งหู่เอ่ยอย่างไม่ยินยอมพร้อมใจว่า: "ท่านนายกองพัน เห็นได้ชัดว่าพวกเราเป็นฝ่ายชนะแท้ๆ พวกมันกลับไม่ยอมรับ นี่มัน......"

หลี่เซียวมีสีหน้าสงบนิ่ง เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า: "มีคำกล่าวไว้ว่า ในยามที่ตนเองยังไร้ความสามารถ จงอย่าได้ทำเรื่องที่เกินกำลังของตนเองเด็ดขาด มิเช่นนั้นผลร้ายจะย้อนกลับมาทำร้ายตนเอง... ในทำนองเดียวกัน วันนี้เมื่อเอาชนะเจี่ยงเทียนเซิงได้แล้ว ทางฝั่งป้อมถังซานก็จะสงบเสงี่ยมลงบ้าง เป็นเช่นนี้ก็เท่ากับเปิดโอกาสให้พวกเจ้าได้มีเวลาฝึกฝน พวกเจ้าต้องรีบฉวยโอกาสนี้ไว้ให้ดีล่ะ!"

พวกเมิ่งหู่เข้าใจแจ่มแจ้งในพริบตา บรรดานายกองร้อยทุกคนต่างก็กำหมัดแน่น เปี่ยมล้นไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

"ท่านนายกองพัน พวกเราจะไม่มีวันทำให้ความหวังดีของท่านต้องสูญเปล่าอย่างแน่นอนขอรับ!"