บทที่ 34 เล่นงานด้วยไม้อ่อนสลับไม้แข็งจนหัวปั่น

เจี่ยงเทียนเซิงย่อมไม่ยินยอมพร้อมใจเป็นหมื่นเป็นแสนเท่า ทว่ายามนี้ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของผู้อื่น จึงจำต้องก้มหัวให้

เพราะป้อมชิงซานมีคนมากกว่า อาศัยจำนวนคนที่มากกว่าหลายเท่าตัว พวกเขาจึงสู้ไม่ได้!

เจี่ยงเทียนเซิงผู้นี้ก็เป็นพวกลื่นเป็นปลาไหล รีบก้มหัวยอมรับในทันที:

"ยอม!"

"ข้ายอมแล้ว!"

ปากก็พูดเช่นนั้น ทว่าในใจกลับสบถด่าทออย่างบ้าคลั่ง รอให้คนของบิดามาถึงก่อนเถอะ จะจับพวกเจ้าถลกหนังทั้งเป็นให้ดู

ป้อมชิงซานแห่งนี้ บิดาต้องเอามาให้ได้!

หลี่เซียวปล่อยมือจากเจี่ยงเทียนเซิง เขาเข้าใจดีว่า คนที่ลู่ตามลมได้ดั่งต้นหลิวอย่างเจี่ยงเทียนเซิงนั้นรับมือยากที่สุด

ยามนี้ขุมกำลังของป้อมชิงซานยังด้อยกว่าป้อมถังซานอยู่หนึ่งขั้น ดังนั้นหลี่เซียวจึงไม่พร้อมที่จะปะทะแตกหักกับพวกมัน

เขาเอ่ยว่า: "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เช่นนั้นก็เชิญท่านแม่ทัพเจี่ยงกลับไปเถอะ!"

เจี่ยงเทียนเซิงรู้สึกราวกับยกภูเขาออกจากอก ทว่าในใจกลับมีไฟแห่งความโกรธแค้นลุกโชน กระนั้นปากก็ไม่ได้สบถด่าออกมา

กวาดสายตามองคนรอบกาย ใช้เพียงสายตาส่งสัญญาณ

"กลับ!"

"ขอรับ!"

คนของป้อมชิงซานแหวกทางให้พวกมัน

พวกเจี่ยงเทียนเซิงเดินหน้าดำคร่ำเครียดออกไปนอกประตู ทุกย่างก้าวล้วนรู้สึกอัปยศอดสูเป็นอย่างยิ่ง

โดยเฉพาะเจี่ยงเทียนเซิง เขาเป็นถึงแม่ทัพแห่งป้อมถังซาน สถานะในดินแดนชายแดนแห่งนี้เรียกได้ว่ายิ่งใหญ่คับฟ้า

ทว่ายามนี้กลับถูกตาเฒ่าคนหนึ่งหยามเกียรติเชียวหรือ?

ความแค้นนี้เขาย่อมกลืนไม่ลงอย่างแน่นอน!

เดินไปได้ไม่นาน เฮยเกาก็นำกำลังคนกลุ่มใหญ่พุ่งทะยานเข้ามาอย่างดุดัน!

เมื่อเจี่ยงเทียนเซิงเห็นกำลังเสริม ใบหน้าที่ดำทะมึนก็ปรากฏรอยยิ้มกำเริบเสิบสาน สบถด่าทอเสียงดังว่า:

"มารดามันเถอะ ในที่สุดคนของพวกเราก็มาถึงแล้ว ทุกคนฟังคำสั่ง ตามบิดากลับไปฆ่าพวกมันให้หมด!"

"ขอรับ ท่านแม่ทัพ!"

เพียงชั่วพริบตา เฮยเกาก็พุ่งเข้ามาอยู่ข้างกายเจี่ยงเทียนเซิง พร้อมกับกระโดดลงจากหลังม้าอย่างรวดเร็ว

"ท่านแม่ทัพ การเคลื่อนไหวในครั้งนี้ ข้านำคนมาทั้งหมดกว่าหนึ่งพันคนขอรับ!"

คนพันกว่าคนไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย เพราะหน่วยทหารชายแดนบางแห่งมีกำลังพลเต็มที่ก็แค่พันกว่าคนเท่านั้น

ทว่าป้อมถังซาน แค่ขยับตัวตามอำเภอใจก็สามารถระดมคนได้ถึงพันกว่าคนแล้ว

เฮยเกาส่งสายบังเหียนม้าศึกให้ เจี่ยงเทียนเซิงรับมาก็พลิกตัวขึ้นม้า ไม่พูดพร่ำทำเพลง พุ่งทะยานออกไปอย่างดุดัน

ทหารที่อยู่ด้านหลัง พุ่งทะยานตามออกไปอย่างพร้อมเพรียงกัน เคลื่อนขบวนไปอย่างยิ่งใหญ่เกรียงไกร

ณ หน้าประตูหน่วยทหารชายแดนป้อมชิงซาน พวกหลี่เซียวยังไม่ได้แยกย้ายกันไป เมิ่งหู่ทอดถอนใจพลางกล่าวว่า:

"ท่านนายกองพัน ข้าเคยได้ยินกิตติศัพท์ของเจี่ยงเทียนเซิงผู้นี้มาบ้าง เขาเป็นพวกผูกใจเจ็บ แค้นนี้ต้องชำระ ยามนี้เขามาได้รับความอัปยศอดสูที่นี่ จะต้องกลับมาแก้แค้นอย่างแน่นอนขอรับ!"

"พวกเราควรจะเตรียมรับมือไว้แต่เนิ่นๆ นะขอรับ!"

"ชะ... ใช่แล้วขอรับ!" บรรดานายกองร้อยคนอื่นๆ ก็พากันเห็นพ้อง บนใบหน้าล้วนปรากฏแวววิตกกังวล

หลี่เซียวเป็นคนสบายๆ เอ่ยอย่างไม่ใส่ใจว่า:

"ทหารมาก็ใช้แม่ทัพต้าน น้ำมาก็ใช้ดินกั้น ไม่ต้องคิดมากไปหรอก!"

ในขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่ จู่ๆ พื้นดินก็สั่นสะเทือน พวกเขาทุกคนต่างก็รับรู้ได้ เมื่อเงยหน้าขึ้นก็เห็นกองทหารม้าป้อมถังซานพุ่งทะยานเข้ามา

มืดฟ้ามัวดิน มากันไม่น้อยเลยทีเดียว!

สิ่งที่พวกเมิ่งหู่กังวลนั้นไม่ผิดเลยสักนิด พวกเจี่ยงเทียนเซิงบุกกลับมาจริงๆ!

แต่ละคนต่างก็ตกใจจนหน้าถอดสี สีหน้าเคร่งเครียดตึงเครียดขึ้นมาในทันที

"ท่านนายกองพัน พวกมันมาอีกแล้วขอรับ นี่มัน......"

หลี่เซียวค่อนข้างสงบนิ่ง เอ่ยอย่างสุขุมเยือกเย็นว่า:

"อย่าลุกลี้ลุกลนไป มีข้าอยู่ทั้งคน พวกมันสร้างคลื่นลมอันใดไม่ได้หรอก!"

เมื่อบรรดานายกองร้อยเห็นท่าทีสุขุมเยือกเย็นของหลี่เซียว ก็รู้สึกใจชื้นขึ้นมาไม่น้อย พยักหน้ารับอย่างเหม่อลอย

พูดช้าแต่การกระทำรวดเร็ว เจี่ยงเทียนเซิงควบม้าพุ่งเข้ามาจนถึงตรงหน้าหลี่เซียว ท่าทางโอหังกำเริบเสิบสานเป็นอย่างยิ่ง หมายมั่นจะชนหลี่เซียวให้กระเด็นไปให้จงได้

"ไอ้เฒ่าสารเลว ข้าเจี่ยงเทียนเซิงบุกกลับมาแล้ว และมีอีกประโยคหนึ่งที่อยากจะบอกเจ้า ข้าผู้นี้ไม่เคยปล่อยความแค้นให้ข้ามคืน!"

เมื่อเผชิญหน้ากับม้าศึกที่พุ่งทะยานเข้ามา หลี่เซียวยืนนิ่งไม่ไหวติง ราวกับหลวงจีนเฒ่าเข้าฌานก็ไม่ปาน

คนอื่นๆ เมื่อเห็นเช่นนั้นต่างก็ตกใจจนต้องถอยร่นไปด้านหลังติดๆ กัน

ในวินาทีเป็นตายเท่าสลาย หลี่เซียวก็ยื่นมือออกไปอย่างแรง กดลงบนหัวของม้าศึกอย่างจัง ออกแรงที่มือ บังคับให้มันหยุดชะงัก

ทุกคนล้วนรู้ดีว่าแรงปะทะของม้าศึกนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด ทว่ายามนี้กลับถูกตาเฒ่าอย่างหลี่เซียวหยุดยั้งเอาไว้ได้!

ทุกคนต่างก็ตกตะลึงจนตาค้าง

เจี่ยงเทียนเซิงถูกทำให้ร่วงหล่นกระแทกพื้นเป็นครั้งที่สอง บนใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง ไม่กล้าคิดเลยว่าตาเฒ่าอย่างหลี่เซียวจะมีพละกำลังที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้

"ไอ้เฒ่าสารเลว เจ้า......"

หลี่เซียวไม่ได้สนใจเจี่ยงเทียนเซิง เขาออกแรงดึงสายบังเหียนอย่างแรง ม้าศึกตัวนั้นก็ทรุดเข่าลงกับพื้นในพริบตา

ไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงจะขัดขืน วินาทีต่อมาหลี่เซียวก็ปล่อยหมัดที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลังมหาศาลออกไป

กร๊อบ! เสียงกระดูกกะโหลกศีรษะของม้าศึกแตกละเอียด เลือดทะลักออกทวารทั้งเจ็ดสิ้นใจตายคาที่

ทุกคนต่างก็ตกตะลึงกับภาพเหตุการณ์ตรงหน้าไปตามๆ กัน

การกระทำของหลี่เซียวในครั้งนี้ ถือเป็นการเชือดไก่ให้ลิงดูอย่างแท้จริง เมื่อคนของป้อมชิงซานเห็นเช่นนั้น ต่างก็ฮึกเหิมตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง

ท่านนายกองพันของพวกเขายอดเยี่ยมเกินไปแล้ว ในแววตาของแต่ละคนเริ่มทอประกาย ไม่หวาดหวั่นต่อบารมีของป้อมถังซานอีกต่อไป

เจี่ยงเทียนเซิงจ้องมองหลี่เซียวเขม็ง ก่อนจะหันไปมองม้าศึกที่ตายสนิท:

"ตาเฒ่า เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

หลี่เซียวปัดมือเบาๆ สีหน้าไม่แยแส: "ท่านแม่ทัพเจี่ยง ความหมายตื้นเขินปานนี้ ท่านยังดูไม่ออกอีกหรือ?"

เจี่ยงเทียนเซิงโกรธจนแทบระเบิด แผดเสียงตะโกนลั่นอีกครั้ง:

"จะบอกเจ้าให้นะ การจะออกมาท่องยุทธภพ มันต้องอาศัยทั้งฝีมือและภูมิหลัง ขยะอย่างพวกเจ้าป้อมชิงซานน่ะ ไม่มีทางสู้ป้อมถังซานของพวกเราได้หรอก เพียงแค่ข้าออกคำสั่ง กองทัพของข้าก็สามารถกวาดล้างคนในป้อมชิงซานให้ราบเป็นหน้ากลองได้แล้ว!"

"ส่วนเจ้าน่ะ ต่อให้เก่งกาจแค่ไหน แล้วจะทำอะไรได้?"

หลี่เซียวเข้าใจดีว่า เจี่ยงเทียนเซิงกำลังข่มขู่เขาอยู่ หากป้อมถังซานสามารถกลืนกินป้อมชิงซานได้ในคราวเดียวจริงๆ ก็คงไม่มาพูดพร่ำทำเพลงให้มากความหรอก

เขาเอ่ยอย่างไม่รีบร้อนว่า:

"ท่านแม่ทัพเจี่ยง ป้อมถังซานกับป้อมชิงซานล้วนเป็นเพื่อนบ้านเรือนเคียงกันมาหลายปี พวกเรามีศัตรูร่วมกัน เหตุใดท่านจึงต้องหันปลายหอกเข้าหากันเองด้วยเล่า?"

"และอีกอย่าง ต่อให้ป้อมถังซานสามารถกลืนกินป้อมชิงซานได้ แต่สุดท้ายเมื่อสู้กันจนบาดเจ็บทั้งสองฝ่าย จะไม่กลายเป็นการเปิดโอกาสให้พวกคนเถื่อนทางเหนือหรืออย่างไร?"

"เรื่องแค่นี้ ท่านยังคำนวณไม่ออกอีกหรือ?"

เมื่อหลี่เซียวพูดเช่นนี้ เจี่ยงเทียนเซิงก็รู้สึกว่ามีเหตุผลอยู่บ้าง ทว่าความโกรธเกรี้ยวบนใบหน้าก็ไม่ได้ลดทอนลง

"เป็นเช่นนั้นแล้วอย่างไร?"

"บิดาต้องได้ควบคุมป้อมชิงซาน!"

หลี่เซียวถึงกับพูดไม่ออก สรุปว่าที่พูดมาทั้งหมดก็เหมือนสีซอให้ควายฟังสินะ จึงตัดสินใจเอ่ยออกไปตรงๆ:

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ไม่มีสิ่งใดต้องพูดกันอีก ทหารทั้งหลาย หยิบอาวุธขึ้นมา วันนี้พวกเราจะประลองฝีมือกับพี่น้องป้อมถังซานสักตั้ง!"

ทุกคนในหน่วยทหารชายแดนป้อมชิงซานต่างขานรับ ชักดาบออกมาอย่างพร้อมเพรียง ยามนี้พวกเขาต่อสู้เพื่อตนเอง หากป้อมถังซานเข้าควบคุมป้อมชิงซาน ที่ดินทำกินที่พวกเขาเพิ่งได้รับแจกจ่ายมาย่อมต้องตกไปอยู่ในมือของผู้อื่นอย่างแน่นอน

ดังนั้น พวกเขาจึงไม่ยอมให้เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นเด็ดขาด!

ถึงแม้เจี่ยงเทียนเซิงจะนำคนมานับพัน ทว่าวิถีการทำงานของเขาคือการใช้ทั้งไม้อ่อนและไม้แข็ง รวมถึงการข่มขู่ ใครจะคาดคิดว่าหลี่เซียวจะไม่หลงกลเขาเลย

โกรธจนแทบกระอักเลือด!

แต่จะให้เปิดฉากต่อสู้กันจริงๆ พวกเขาก็ไม่กล้า

ชั่วขณะนั้น เจี่ยงเทียนเซิงรู้สึกลังเล ตัดสินใจไม่ได้ว่าควรจะลงมือดีหรือไม่

หลี่เซียวสังเกตปฏิกิริยาของเจี่ยงเทียนเซิง ก็ดูออกแล้วว่าเจ้านี่ก็แค่ทำตัวโผงผางข่มขวัญไปอย่างนั้นแหละ แท้จริงแล้วไม่ได้มีความกล้าหาญอะไรเลย

หลี่เซียวจึงกล่าวเสียงเย็นอีกครั้ง: "ท่านแม่ทัพเจี่ยง จะสู้หรือไม่สู้ก็บอกมาคำเดียว หากไม่สู้ ข้าจะได้ให้ทหารแยกย้ายกันไป!"

พลิกกลับมาเป็นฝ่ายควบคุมสถานการณ์

เจี่ยงเทียนเซิงรู้สึกเหมือนถูกปั่นหัว โกรธจนกัดฟันกรอด: "ไอ้เฒ่าสารเลว ไม่คิดเลยนะว่าเจ้าจะมีฝีมืออยู่บ้าง!"

หลี่เซียวประสานมือคารวะ: "ท่านแม่ทัพเจี่ยงชมเกินไปแล้ว!"

เจี่ยงเทียนเซิงแทบอยากจะสบถด่าทอ เจ้าคิดว่าบิดากำลังชมเจ้างั้นหรือ? ตาเฒ่า เหตุใดหน้าเจ้าถึงได้หนาปานนี้?

บัดซบเอ๊ย!

หม่าซานเตาคนก่อน เมื่ออยู่ต่อหน้าเจี่ยงเทียนเซิงยังต้องยอมอ่อนข้อให้ แม้จะมีปากเสียงกันบ้าง ทว่าเจี่ยงเทียนเซิงก็ยังเป็นฝ่ายถือไพ่เหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด

ทว่ายามนี้ล่ะ เมื่อเผชิญหน้ากับกลอุบายทั้งไม้อ่อนและไม้แข็งของหลี่เซียว เขากลับดูราวกับเด็กอมมือไปเลย

หลี่เซียวแสร้งทำเป็นกระตุ้นเจี่ยงเทียนเซิงอีกครั้ง:

"ตกลงแล้ว จะสู้หรือไม่สู้ล่ะ?"