บทที่ 31 สร้างดาบอันคมกริบ

เวลาต่อจากนั้น หลี่เซียวก็เริ่มแสร้งทำเป็นสืบหาสาเหตุการตายของหม่าซานเตา

ฉากหน้าทำเป็นทุ่มเทสุดกำลัง ทว่าแท้จริงแล้วก็แค่เล่นละครตบตาเท่านั้น

เพราะเขารู้ดีว่าหม่าซานเตา หม่าเยว่ และหวังตงขุย คนพวกนี้ไม่มีวันกลับมาได้อีกแล้ว!

สาเหตุที่เขาไม่เปิดเผยเรื่องนี้ออกมาอย่างโจ่งแจ้ง ก็เพราะยังไม่รู้ว่าใครคือมิตรใครคือศัตรู!

หากคนทั้งหน่วยทหารชายแดนล้วนสมรู้ร่วมคิดทำเรื่องชั่วช้ากันหมด การที่เขาเปิดเผยออกมาก็เท่ากับเป็นการฆ่าตัวตายชัดๆ

ลองคิดดูให้ดีแล้ว การเก็บงำประกายซ่อนเร้นความสามารถไว้ย่อมดีกว่า

เวลาผ่านไปสิบกว่าวันอย่างไม่รู้ตัว หน่วยทหารชายแดนค่อนข้างสงบสุข ไม่เกิดเรื่องใหญ่โตอันใดขึ้น

หลี่เซียวผู้เป็นนายกองพัน ก็ค่อยๆ ซึมซับและได้รับการยอมรับจากนายกองร้อยทั้งเก้าคนอย่างกลมกลืน

ประการแรก หลี่เซียวมีฝีมือเก่งกาจอยู่แล้ว ประการที่สอง หลี่เซียวมีเสน่ห์ดึงดูดใจผู้คนในระดับหนึ่ง

ค่ำคืนนี้

นอกป้อมชิงซาน ภายในป่าแห่งหนึ่ง มีเงาร่างคนจำนวนไม่น้อยรวมตัวกันอยู่

เมื่อมองจากที่ไกลๆ คนเหล่านี้ล้วนมีรูปร่างผอมบาง ดูอ่อนแอราวกับจะปลิวตามลมได้ทุกเมื่อ

ไม่ผิด คนเหล่านี้ก็คือสมาชิกรุ่นแรกที่มู่อิงคัดเลือกมาเพื่อเข้าสังกัดหน่วยเหมันต์ทมิฬ

หลี่เซียวมองเห็นความมุ่งมั่น ความโกรธแค้น หรือความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดจากแววตาของพวกนาง

มู่อิงมองไปที่หลี่เซียว เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ:

"ท่านหัวหน้า คนสามสิบกว่าคนนี้ ล้วนมีคุณสมบัติเหมือนกันอย่างหนึ่ง นั่นก็คือครอบครัวของพวกนางล้วนตายด้วยน้ำมือของพวกคนเถื่อนทางเหนือ!"

"คนที่มีความเคียดแค้นอยู่ในใจเท่านั้น ถึงจะสามารถระเบิดพลังการต่อสู้ที่ไร้เทียมทานออกมาได้!"

หลี่เซียวในชุดดำล้วนแผ่ซ่านรังสีอำมหิตที่แข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง เขากวาดสายตามองมู่อิง แม่หนูคนนี้เข้าใจเรื่องพวกนี้ไม่เบาเลยแฮะ!

ใช่แล้วล่ะ!

คนที่มีความเคียดแค้นเท่านั้นถึงจะมีแรงผลักดัน!

หลี่เซียวพยักหน้าอย่างพึงพอใจ: "ดี สมาชิกรุ่นแรกนี้คัดเลือกมาได้ไม่เลวเลย!"

เขากวาดสายตามองทุกคนอีกครั้ง เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า:

"เดิมทีพวกเจ้าก็คือคนที่กำลังจะตายอยู่แล้ว ทว่าสวรรค์มีเมตตาไว้ชีวิตสรรพสัตว์ จึงทำให้พวกเจ้าได้มาพบกับข้า!"

"ข้าสามารถทำให้พวกเจ้ามีชีวิตรอดต่อไปได้ ทว่า พวกเจ้าก็ต้องพึ่งพาตนเองด้วยเช่นกัน!"

"มีเพียงคนที่กล้าจับดาบขึ้นมาเท่านั้น ถึงจะมีสิทธิ์กำหนดชะตาชีวิตของตนเองได้!"

คำพูดเหล่านี้ ทำเอามู่อิงที่ได้ฟังยังรู้สึกสะเทือนใจ นับประสาอะไรกับคนเหล่านี้ที่ถูกความเคียดแค้นครอบงำจนหน้ามืดตามัว

"พวกเราเข้าใจแล้ว!"

ดังนั้นทุกคนจึงตอบรับขึ้นพร้อมกัน

ท่าทีของพวกนางหนักแน่นเด็ดขาดเป็นอย่างยิ่ง ยามนี้หลี่เซียวยินดีมอบโอกาสในการมีชีวิตรอดให้พวกนาง พวกนางย่อมต้องทะนุถนอมมันไว้อย่างดี

หลี่เซียวปรากฏตัว กล่าวปลุกใจเสร็จก็เร้นกายหายไปในความมืดอีกครั้ง และได้มอบหลักสูตรการฝึกฝนชุดหนึ่งให้แก่มู่อิง

เพื่อให้คนเหล่านี้กลายเป็นดาบในมือของหลี่เซียว เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน ทว่าในระยะนี้ยังอยู่ในช่วงของการลับดาบให้คม

ตอนแรกมู่อิงยังคงดูแคลนหลี่เซียว ทว่าหลังจากได้ทำความรู้จักกันแล้ว นางก็พบว่าตาเฒ่าผู้นี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

เป็นคนที่ทำให้ผู้คนต้องยอมศิโรราบและเลื่อมใสจากใจจริง

ยามนี้หลี่เซียว ฉากหน้าคือนายกองพันรักษาการ ทว่าอำนาจที่แท้จริงในมือกลับเทียบเท่าแม่ทัพ

ทว่าเขาก็พยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่ก้าวก่ายอำนาจจนเกินไป

ทว่าในมุมมืด เขากำลังลับดาบของตนเองด้วยความเร็วสูงสุด หน่วยเหมันต์ทมิฬจะต้องกลายเป็นดาบที่คมกริบที่สุดในมือของเขาในวันข้างหน้าอย่างแน่นอน

หนึ่งคืนผ่านพ้นไป

เช้าตรู่วันนี้ หลี่เซียวได้เรียกนายกองร้อยทุกคนมาที่หน่วยทหารชายแดน ถึงแม้ทุกคนจะไม่เข้าใจเหตุผล ทว่าก็ยังคงให้ความเคารพยำเกรงต่อหลี่เซียวอย่างเต็มเปี่ยม

ยกเว้นเจิ้งฟางที่อยู่ค่ายหน้าด่านแล้ว คนอื่นๆ ล้วนมากันครบ

หลี่เซียวมองดูทุกคน ค่อยๆ เอ่ยขึ้นว่า:

"ทุกท่าน ช่วงที่ผ่านมาข้าสืบหาสาเหตุการตายของท่านแม่ทัพมาโดยตลอด ทว่าก็ยังมืดแปดด้าน ข้าอยากจะฟังความคิดเห็นของพวกท่านสักหน่อย!"

โยนคำถามไปให้บรรดานายกองร้อย

นายกองร้อยเหล่านี้ ล้วนอ่านไม่ออกเขียนไม่ได้ ย่อมไม่รู้วิธีการสืบคดี ชั่วพริบตาก็ถึงกับปวดหัวตึบ

แต่ละคนต่างก็เอ่ยปากขึ้น

"ท่านนายกองพัน พวกเราสืบคดีไม่เป็นหรอกขอรับ ท่านอย่าถามพวกเราเลย!"

"ชะ... ใช่แล้วขอรับ อย่าให้พวกเราต้องใช้สมองเลย มันยากเกินไปขอรับ!"

"ใครว่าไม่จริงล่ะขอรับ!"

ปฏิกิริยาของทุกคน เป็นไปตามที่หลี่เซียวคาดการณ์ไว้ไม่มีผิด ล้วนเป็นพวกหยาบกระด้างจริงๆ ด้วย

ทำได้แค่ใช้แรงงานเท่านั้น

ส่วนคนที่มีสมองสองสามคนนั้น ล้วนสิ้นชีพลงสู่น้ำพุเหลืองไปหมดแล้ว

หลี่เซียวแสร้งทำเป็นกล่าวว่า: "ท่านนายกองพันหม่ากับท่านนายกองพันหวังจู่ๆ ก็หายตัวไป พวกเจ้าลองว่ามาสิ ว่าเป็นเพราะเหตุใด?"

"ไม่รู้สิขอรับ!"

"ท่านนายกองพัน ท่านอย่าถามพวกเราเลยขอรับ พวกเราไม่รู้เรื่องจริงๆ!"

"ถึงแม้มันจะดูทะแม่งๆ อยู่บ้าง แต่พวกเราก็ไม่รู้หรอกขอรับว่ามันทะแม่งตรงไหน!"

"พวกเจ้าว่า พวกเขาจะถูกพวกคนเถื่อนทางเหนือจับตัวไปหรือไม่?"

ทุกคนพูดคุยกันเจี๊ยวจ๊าว นึกอะไรออกก็พูดออกมา จินตนาการเตลิดเปิดเปิงไปไกล

"ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ!"

ในระหว่างที่พูด...

คนกลุ่มหนึ่งก็พูดจาเรื่อยเปื่อย นอกเรื่องไปไกล!

หลู่ต๋าในเวลานี้ก็พูดโพล่งขึ้นมาอย่างไม่คิดอะไรมาก:

"ท่านนายกองพัน ไม่ว่าจะสืบได้ความว่าอย่างไร อย่างน้อยยามนี้ป้อมชิงซานของพวกเราก็ยังไม่วุ่นวาย นี่ก็ถือว่าดีมากแล้วนะขอรับ!"

"ข้าว่านะ ไม่จำเป็นต้องสืบแล้วล่ะ ชายแดนอย่างพวกเรา มีที่ไหนบ้างที่ไม่มีคนตาย?"

เมิ่งหู่พยักหน้าเห็นด้วย ก่อนจะเอ่ยเสริมอย่างไม่ใส่ใจว่า: "ส่วนเรื่องการตายของท่านแม่ทัพ ส่วนใหญ่ก็น่าจะเมาเหล้าแล้วจมน้ำตายเองนั่นแหละขอรับ!"

คนอื่นๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย รู้สึกว่ามีเหตุผล

จากการสังเกตของหลี่เซียว หลู่ต๋ากับเมิ่งหู่ผู้นี้ เลื่อมใสในตัวเขาจากใจจริง

ส่วนคนอื่นๆ ก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก

หลี่เซียวทอดถอนใจ มองทุกคนพลางกล่าวว่า:

"สิบกว่าวันแล้ว ยังไม่มีความคืบหน้าอันใดเลย ข้ารู้สึกผิดต่อพวกท่านจริงๆ เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ข้าจะสละตำแหน่งนายกองพันนี้ให้พวกท่าน พวกท่านมาเป็นแทนเถอะ!"

เมื่อทุกคนได้ยินเช่นนั้น ก็ทำหน้าเหมือนตนเองหูฝาดไป และแสดงปฏิกิริยาตอบโต้กลับมาอย่างรุนแรง

ส่ายหน้ากันอย่างบ้าคลั่ง

"ไม่ ไม่ ไม่ ท่านนายกองพัน ท่านนั่งตำแหน่งนี้แหละดีแล้วขอรับ!"

"ใช่แล้วขอรับ!"

"พวกเราเป็นไม่ได้หรอกขอรับ ท่านก็เป็นคนที่พวกเราเลือกขึ้นมาเอง และอีกอย่าง ความสามารถของท่าน ก็คู่ควรกับตำแหน่งนี้อย่างแน่นอน!"

"ในบรรดานายกองร้อยสิบกว่าคน ฝีมือของท่านแข็งแกร่งที่สุด หากท่านไม่นั่งตำแหน่งนี้ ไม่กลายเป็นเรื่องตลกหรอกหรือขอรับ?"

หลี่เซียวตั้งใจจะหยั่งเชิง และปฏิกิริยาของทุกคนก็ทำให้เขาค่อนข้างพึงพอใจ

หลี่เซียวแสร้งทำเป็นถอนหายใจอีกครั้ง

ผ่านไปไม่นาน นายกองร้อยเหล่านี้ ก็เริ่มพูดเกลี้ยกล่อมหลี่เซียวว่าเขาเหมาะสมกับตำแหน่งนายกองพันที่สุดแล้ว

และทุกคนต่างก็ยอมสยบต่อเขา

หลี่เซียวหลุดหัวเราะออกมา ไม่คิดเลยว่าทุกคนจะคะยั้นคะยอให้เขารับตำแหน่งนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่เกรงใจอีกต่อไป หากเกรงใจมากไปกว่านี้มันจะดูเสแสร้งเกินไป

ไม่ว่าคนเหล่านี้จะจริงใจหรือไม่ก็ตาม แต่อย่างน้อยในยามนี้ก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความจริงใจ

หลี่เซียวกล่าวต่อว่า:

"เช่นนั้นก็ตกลง ข้าจะไม่ปฏิเสธแล้วล่ะนะ ในเมื่อพวกท่านก็มากันครบแล้ว ข้าก็จะขอพูดถึงแผนการในช่วงนี้สักหน่อย!"

"พวกเราคือทหารแห่งหน่วยทหารชายแดนป้อมชิงซาน ก็ควรจะทำหน้าที่ของทหารให้ดี เช่น การฝึกฝน ไม่ใช่เอาแต่มุดหัวทำนาทำไร่ไปวันๆ!"

"พวกท่านคิดเห็นว่าอย่างไร?"

เมื่อหลู่ต๋าได้ยินเช่นนั้น ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง: "ที่ดินทำกินเหล่านี้เป็นของท่านแม่ทัพนะขอรับ ท่านนายกองพัน ท่านหมายความว่าจะไม่ทำนาแล้วหรือขอรับ?"

"ทำสิ!"

หลี่เซียวตอบรับ ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยว่า:

"ที่ดินยังคงต้องทำนาอยู่ ทว่าข้าคิดจะเปลี่ยนวิธีทำนาเสียใหม่ แทนที่จะทุ่มเทกำลังคนทั้งหมดไปกับการทำนาเพียงอย่างเดียว และอีกอย่าง ท่านแม่ทัพก็จากไปแล้ว การที่เขาครอบครองที่ดินทำกินไว้มากมายเพียงคนเดียวเช่นนี้ช่างเป็นการสูญเปล่าเสียจริง ข้าคิดว่าจะแบ่งที่ดินของป้อมชิงซานให้กับทหาร นายกองร้อย และชาวบ้านทุกคน..."

การตัดสินใจในครั้งนี้ สอดคล้องกับผลประโยชน์ของทุกคน ชั่วขณะนั้นนายกองร้อยที่อยู่ในที่แห่งนั้นส่วนใหญ่ต่างก็ฟังจนตาค้าง

ไม่กล้าเชื่อหูตัวเอง

ตกตะลึง!

ท่านนายกองพันถึงกับยอมแบ่งที่ดินทำกินให้เชียวหรือ?

นี่มันช่างแตกต่างจากท่านนายกองพันคนก่อนๆ ราวฟ้ากับเหว และในวินาทีนี้เอง ในดวงตาของพวกเขาก็เปล่งประกายเจิดจ้าอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

ของของคนเพียงคนเดียว กลายเป็นของส่วนรวม นี่มันคือความเสียสละเพื่อส่วนรวมอย่างแท้จริง!

เมิ่งหู่ร้องอุทาน: "ทะ... ท่านนายกองพัน ท่านยินดีทำเช่นนั้นจริงๆ หรือขอรับ?"

"ไม่กลัวว่าท่านนายกองพันทั้งสองคนนั้นจะกลับมาหาเรื่องท่านหรือขอรับ?"

หลี่เซียวอยากจะบอกว่าพวกมันไม่มีวันกลับมาแล้วล่ะ ทว่าก็ไม่ได้พูดออกไปตรงๆ เพียงเอ่ยอย่างเนิบนาบว่า:

"เรื่องกังวลก็ย่อมต้องกังวลอยู่แล้ว ทว่าหากพวกท่านทุกคนคอยสนับสนุนข้า ข้าก็ไม่หวั่นเกรงพวกมันหรอก พวกท่านว่าจริงหรือไม่เล่า?"