บทที่ 25 ความไม่ยินยอมของฉีจินซาน

ฉีจินซานใช้สองมือยันพนักเก้าอี้อย่างแรง ลุกขึ้นยืนตัวตรง รัศมีพลังแข็งแกร่ง เปิดฉากเต็มกำลัง

การที่เขาสามารถก้าวขึ้นมาเป็นทหารองครักษ์ของหม่าซานเตาได้ ก็อาศัยทักษะการต่อสู้ด้วยหมัดมวยที่แข็งแกร่ง ย่อมไม่หวั่นเกรงนายกองร้อยคนอื่นๆ อย่างแน่นอน

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ในแววตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความดูแคลนอย่างลึกซึ้ง:

"พวกเจ้าน่ะ ไม่มีทางเป็นคู่มือของข้าได้หรอก!"

"ข้าขอแนะนำให้พวกเจ้าล้มเลิกความคิดเหล่านั้นไปเสียเถอะ!"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา บรรดานายกองร้อยที่อยู่ในที่แห่งนั้น ล้วนโกรธจนไฟลุกโชนอยู่ในใจ

สบถด่าทอในใจอย่างต่อเนื่อง

ผู้ที่ออกตัวเป็นคนแรกก็คือหลู่ต๋า นายกองร้อยแห่งกองพันที่สอง เขาลงมืออย่างดุดัน ปล่อยหมัดกระแทกเข้าใส่ใบหน้าของฉีจินซานอย่างแรง

ฉีจินซานโน้มตัวลง หลบหลีกได้อย่างง่ายดาย พร้อมกับตวัดมือสวนกลับไปอย่างแรง

ปัง!

กระแทกเข้าที่สีข้างของหลู่ต๋า ยังไม่ทันที่หลู่ต๋าจะได้ตอบสนอง ฉีจินซานก็ตวัดขาเตะกวาดพื้นอีกครั้ง

จัดการทุ่มชายร่างยักษ์อย่างหลู่ต๋าลงไปกองกับพื้นได้อย่างง่ายดาย

ในบรรดานายกองร้อยทั้งหมด หลู่ต๋านับว่าเป็นคนเก่งกาจคนหนึ่ง ทว่าก็ยังไม่ใช่คู่มือของฉีจินซาน แล้วนับประสาอะไรกับคนอื่นๆ เล่า?

พรึ่บ!

หมัดของฉีจินซานพุ่งทะยานแหวกอากาศลงมา ทว่าหยุดชะงักลงเมื่ออยู่ห่างจากใบหน้าของหลู่ต๋าเพียงไม่กี่ชุ่น

เมื่อหลู่ต๋ามองดูหมัดที่เต็มไปด้วยรังสีอำมหิตเย็นเยียบ ชั่วขณะนั้นเขาก็ถึงกับเหม่อลอยไป

แววตาของฉีจินซานเย็นเยียบ: "เจ้าแพ้แล้ว!"

ถึงแม้หลู่ต๋าจะไม่ยินยอมพร้อมใจ ทว่าก็ไม่มีหนทางอื่น เขาพ่ายแพ้แล้วจริงๆ

แม้หลู่ต๋าจะไม่ชอบขี้หน้าฉีจินซาน ทว่าเขาก็เป็นคนซื่อตรง แพ้ก็คือแพ้ ไม่ได้พูดอะไรให้มากความ

นายกองร้อยคนที่เหลือ ล้วนมีท่าทีฮึกเหิม อยากจะช่วงชิงตำแหน่งนายกองพันรักษาการนี้มาให้ได้

น่าเสียดายที่พวกเขาไม่ใช่คู่มือของฉีจินซาน ผู้ใดที่ลงมือ ล้วนพ่ายแพ้กลับมาทั้งสิ้น

รวมไปถึงพวกเมิ่งหู่ และเจิ้งฟางด้วย!

หลี่เซียวผู้สวมบทบาทชาวบ้านมุงดูเหตุการณ์ก็ไม่คิดเลยว่าฉีจินซานจะดุดันถึงเพียงนี้ พูดตามตรงเขาเองก็มองคนผิดไปหน่อยเหมือนกัน!

ฉีจินซานกวาดสายตามองทุกคนรอบหนึ่ง เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า: "ข้าบอกแล้วไง ว่าพวกเจ้าไม่ใช่คู่มือของข้า ไม่จำเป็นต้องมาเสียเวลาอยู่ที่นี่หรอก!"

"ยามนี้ข้าขอประกาศว่า ข้าฉีจินซานคือผู้รักษาการ..."

ยังพูดไม่ทันจบก็ถูกขัดจังหวะ

"ช้าก่อน!"

เมิ่งหู่เอ่ยปากขึ้น น้ำเสียงไม่รีบร้อน: "ในเมื่อนายกองร้อยทุกคนล้วนได้ประลองฝีมือกับเจ้าแล้ว จะมองข้ามหลี่เซียวไปได้อย่างไร?"

เจิ้งฟางก็กล่าวเสริมเช่นกัน: "ไม่ผิด!"

"ในเมื่อเป็นการแข่งขันที่ยุติธรรม ก็ไม่อาจละเว้นผู้ใดได้!"

หลู่ต๋าก็ช่วยพูดสนับสนุน: "พี่เมิ่ง พี่เจิ้ง พูดได้มีเหตุผล!"

หลี่เซียวถูกผลักดันให้ออกมาเป็นตัวแทน เดิมทีเขาไม่ได้เตรียมตัวจะช่วงชิงแข่งขัน

เพราะนั่นมันจะดูโจ่งแจ้งเกินไป

ทว่ายามนี้ เมื่อถูกผลักดันออกมา ย่อมสามารถช่วงชิงแข่งขันได้สักตั้ง

ฉีจินซานดูแคลนหลี่เซียวมาตั้งแต่แรก การที่เรียกเขากลับมา ก็เป็นเพียงแค่การทำตามมารยาทเท่านั้น

เพื่อให้ทุกคนรู้สึกว่าเขาเป็นคนที่ยุติธรรมและโปร่งใส!

"แค่เขานี่นะ? พวกเจ้ากำลังล้อเล่นอยู่หรือเปล่า?" ฉีจินซานแค่นเสียงเย็น กวาดสายตามองหลี่เซียวด้วยความเหยียดหยาม

"อายุอานามก็ปูนนี้แล้ว กระดูกกระเดี้ยวคงผุพังหมดแล้วกระมัง เกรงว่าจะรับหมัดของข้าไม่ไหวหรอก!"

หลี่เซียวยิ้มแต่ตาไม่ยิ้ม แสร้งทำเป็นซื่อบื้อน่าเอ็นดู: "ท่านนายกองฉี เช่นนั้นข้าขอลองดูสักหน่อยได้หรือไม่ขอรับ?"

ฉีจินซานทำหน้าเหมือนตนเองหูฝาดไป เอ่ยเสียงเย็นว่า:

"ตาเฒ่า เจ้านี่ใจกล้าไม่เบาเลยนะ!"

หลี่เซียวบ่นในใจ ไม่กล้า ไม่กล้าหรอก ก็แค่กล้าลากจักรพรรดิลงจากบัลลังก์เท่านั้นแหละ...

"ไม่กล้า ไม่กล้าหรอกขอรับ!"

"สาเหตุหลักก็เป็นเพราะทุกคนล้วนลงมือกันหมดแล้ว ข้าก็เลยอยากจะขอลองดูสักหน่อยน่ะขอรับ!"

บนใบหน้าอันแก่ชราของหลี่เซียวประดับไปด้วยรอยยิ้มซื่อบื้อน่าเอ็นดู

ฉีจินซานกวาดสายตามองไปรอบๆ อีกครั้ง เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ: "วันนี้ ข้าจะทำให้พวกเจ้าทุกคนยอมรับอย่างศิโรราบ!"

"ตาเฒ่า ลงมือสิ!"

หลี่เซียวพยักหน้า วินาทีที่เขาพุ่งทะยานออกไป ในแววตาก็ปรากฏรังสีเย็นเยียบวาบผ่าน ตำแหน่งนายกองพันรักษาการนี้ เขาจะนั่งมันให้จงได้

ต่อให้เป็นพระเยซูก็ไม่อาจขวางกั้นเขาได้ เพราะเขาเข้าใจดีว่า นี่เป็นโอกาสอันน้อยนิดที่มีอยู่!

หลี่เซียวพุ่งเข้าไปปล่อยหมัดใส่ฉีจินซาน ดูธรรมดาสามัญเป็นอย่างยิ่ง ในสายตาของฉีจินซาน ตาเฒ่าก็คือตาเฒ่าวันยังค่ำ ไร้เรี่ยวแรงแม้แต่จะเชือดไก่

ผลปรากฏว่า วินาทีต่อมาเขากลับรู้สึกว่าร่างกายเบาหวิว ร่างของเขาลอยละลิ่วถอยหลังไปกระแทกเข้ากับกำแพงด้านหลังเสียแล้ว

ปัง!

ร่วงหล่นกระแทกพื้นเสียงดังสนั่นหวั่นไหว และในวินาทีนี้เอง ทุกคนต่างก็ตกตะลึงจนตาค้าง

ส่วนใหญ่ทำหน้าเหมือนเห็นผี ไม่กล้าเชื่อว่านี่คือเรื่องจริง ทั้งยังพากันขยี้ตาตัวเอง

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น?"

"หมายความว่าอย่างไรเนี่ย!"

"หลี่เซียวอายุมากปูนนี้แล้ว ดุดันถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

"บัดซบ!"

เสียงร้องอุทานดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ฉีจินซานนอนคว่ำหน้าอยู่บนพื้น โกรธจนแทบพ่นไฟออกมา ทนฟังคำพูดของทุกคนไม่ไหว โกรธจนหน้ามืดแผดเสียงคำรามลั่น

"หุบปากให้หมดเลยนะโว้ย!"

เสียงของทุกคนเบาลงไปมาก ทว่าก็เกิดความรู้สึกรังเกียจและขยะแขยงฉีจินซานเป็นอย่างยิ่ง

ฉีจินซานสบถอย่างขุ่นเคือง: "ตาเฒ่าสารเลว เมื่อครู่นี้เป็นข้าที่มองพลาดไป พวกเรามาเริ่มกันใหม่!"

หลี่เซียวมีรอยยิ้มเสแสร้งบนใบหน้า: "ได้สิขอรับ!"

คราวนี้เปลี่ยนเป็นฉีจินซานที่เป็นฝ่ายชิงลงมือก่อน เขาพุ่งเข้าใส่หลี่เซียวอย่างดุดัน หมายจะจัดการหลี่เซียวให้ล้มลงกองกับพื้นเสียก่อน

วินาทีที่ขาของเขากวาดไปปะทะกับขาของหลี่เซียว เขากลับมีความรู้สึกราวกับเตะเข้าที่แผ่นเหล็ก เจ็บปวดจนร่างกายกระตุกเกร็งไปทั้งร่าง

หลี่เซียวเองก็เริ่มเคลื่อนไหว พุ่งกระแทกไปข้างหน้าอย่างแรง ชนฉีจินซานจนกระเด็นลอยไปอีกครั้ง

ฉีจินซานร่วงหล่นกระแทกพื้นเป็นครั้งที่สอง เจ็บปวดทรมานแสนสาหัส นอนร้องโอดครวญอยู่บนพื้น

"ตาเฒ่า เจ้า......"

หลี่เซียวมีสีหน้าลำบากใจ: "ท่านนายกองฉี ข้า... ข้าก็ไม่ได้ตั้งใจนะขอรับ!"

พวกเมิ่งหู่ต่างก็พากันพูดขึ้นมา: "หลี่เซียว เจ้าไม่ต้องกดดันอันใดหรอก อย่างไรเสียก็เป็นการประลองที่ยุติธรรมและโปร่งใส!"

"เจ้าชนะแล้ว!"

"ไม่ผิด เจ้าชนะแล้ว ตำแหน่งนายกองพันรักษาการนี้ควรจะเป็นของเจ้า!"

หลู่ต๋าเองก็มีสีหน้าเลื่อมใส ทอดถอนใจพลางกล่าวว่า "ไม่คิดเลยว่าในบรรดานายกองร้อยอย่างพวกเราจะมีคนดุดันเก่งกาจเช่นหลี่เซียวอยู่ด้วย!"

"ข้าหลู่ต๋ายอมรับอย่างศิโรราบแล้ว!"

"ข้าไม่ยอมรับ!" ฉีจินซานกุมหน้าอกแหกปากตะโกนลั่น โกรธจนตัวสั่นเทา: "นายกองพัน ต้องมีคุณสมบัติทุกด้านสูงกว่าคนทั่วไปมากนัก หลี่เซียว พวกเรามาแข่งขี่ม้ายิงธนูกันใหม่ ครั้งนี้หากเจ้าชนะ ข้าถึงจะยอมรับเจ้า!"

ฉีจินซานไม่ยินยอมยกตำแหน่งนายกองพันรักษาการให้กับหลี่เซียว ดังนั้นเขาจึงพยายามคิดหาลูกไม้ตุกติกต่างๆ นานา

เพื่อให้ฉีจินซานที่เป็นดั่งหนามยอกอกยอมรับความพ่ายแพ้แต่โดยดี หลี่เซียวจึงตอบตกลงอย่างเด็ดขาด: "ตกลง ไม่มีปัญหาขอรับ!"

"ไป!"

เห็นได้ชัดว่าฉีจินซานแพ้แล้ว แต่กลับไม่ยอมรับความจริง ทำให้ทุกคนยิ่งดูแคลนเขามากขึ้นไปอีก

ทุกคนรีบร้อนเดินทางมายังลานฝึกยุทธ์ จัดเตรียมสถานที่อย่างรวดเร็ว

ฉีจินซานเป็นคนแรกที่พลิกตัวขึ้นหลังม้า ถือคันธนูชั้นดีไว้ในมือ เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า:

"หลี่เซียว ในขณะที่ม้าศึกกำลังเคลื่อนที่ ให้ยิงเป้าหมายที่อยู่ห่างออกไปร้อยก้าว ผู้ใดยิงเข้าเป้ามากกว่าถือเป็นผู้ชนะ!"

นี่ไม่เพียงแต่ทดสอบพละกำลังแขนเท่านั้น แต่ยังทดสอบความแม่นยำอีกด้วย ระดับความยากนั้นไม่ธรรมดาเลย

หลี่เซียวก็อายุมากปูนนี้แล้ว เกรงว่าจะทนแรงกระแทกของม้าศึกไม่ไหวด้วยซ้ำ

บรรดานายกองร้อยต่างก็เห็นพ้องต้องกันว่าฉีจินซานรังแกคนเกินไปแล้ว

"ฉีจินซาน เจ้ามันหน้าไม่อายเกินไปแล้ว!"

"รังแกคนเกินไปแล้วนะ!"

"หลี่เซียวอายุมากปูนนี้แล้ว จะไปเทียบกับเจ้าได้อย่างไร?"

ฉีจินซานสวนกลับทุกคนเสียงเย็น: "หากไม่กล้าก็ยอมแพ้ไปแต่โดยดีซะ!"

"เจ้า......"

หลี่เซียวมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบอ่อนโยนว่า: "ในเมื่อมาถึงแล้ว ก็ขอลองดูสักตั้งก็แล้วกันขอรับ!"

"เฒ่าหลี่ ระวังตัวด้วยนะ!"

"ชะ... ใช่แล้วขอรับ!"

หลี่เซียวไม่ได้พูดอะไรให้มากความ พลิกตัวขึ้นหลังม้า สอดเท้าทั้งสองข้างเข้าไปในโกลน

ผ่านไปไม่นาน เขาก็ควบม้าพุ่งทะยานออกไป ทั้งสองคนต่างก็เคลื่อนไหวอยู่ภายนอกลานเป้าหมายในระยะร้อยก้าว ม้าฝีเท้าดีควบตะบึง ฝุ่นตลบอบอวล

ร่างกายของหลี่เซียวราวกับแท่นวางอันมั่นคงขนาดใหญ่ เมื่อผสานกับทักษะยิงธนูระดับเทพแล้ว การยิงธนูก็รวดเร็วหาใดเปรียบ

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว...

รวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบ

เพียงชั่วพริบตา ลูกศรทั้งสิบดอกก็ถูกยิงออกไปจนหมด

เมื่อฉีจินซานเห็นภาพนั้น ก็ตื่นตระหนกหวาดกลัวเป็นอย่างยิ่ง จะเป็นไปได้อย่างไร? เขายังเล็งเป้าอยู่เลย แต่คนอื่นกลับยิงเสร็จแล้วงั้นหรือ?

เวลานี้ หลี่เซียวได้ขี่ม้ากลับมาอยู่ตรงหน้าบรรดานายกองร้อยแล้ว พร้อมกับยิ้มบางๆ

"จบแล้วขอรับ!"

"อะไรนะเนี่ย?"