บทที่ 22 คนซื่อถือดาบ เจ้ายังไม่มีแม้แต่โอกาสจะร้องขอชีวิต

ทว่า หวังตงขุยย่อมไม่ยอมรับสารภาพ ปากแข็งดุจเป็ดที่ตายแล้ว ยังคงใส่ร้ายป้ายสีกลับอย่างต่อเนื่อง

"ตาเฒ่า เจ้านี่มันรนหาที่ตายจริงๆ กล้ากำเริบเสิบสานล่วงเกินเบื้องบนเชียวหรือ!"

"นายกองร้อยอย่างเจ้า ในสายตาของบิดาก็เป็นแค่ผายลมเท่านั้นแหละ!"

"ตงซาน ฟันมันก่อนเลย!"

หวังตงซานรับคำสั่ง ลงมืออย่างเด็ดขาด ฟันดาบยาวในมือเข้าใส่หลี่เซียว ดาบนี้เต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลังและรังสีอำมหิต

เมื่อหลี่เซียวเห็นเช่นนั้น ร่างกายก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว หลบหลีกได้อย่างง่ายดาย พร้อมกับคว้าข้อมือของหวังตงซานเอาไว้

กร๊อบ!

ออกแรงที่มือ พละกำลังกว่าแปดร้อยชั่งบีบกระดูกข้อมือของหวังตงซานจนแหลกละเอียดในพริบตา มันร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ดาบร่วงหล่นลงพื้น

หวังตงซานไม่คิดเลยว่าพละกำลังมือของหลี่เซียวจะมหาศาลถึงเพียงนี้ เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก

"ตาเฒ่า......"

ยังพูดไม่ทันจบ หลี่เซียวก็เตะสวนกลับไปอย่างเด็ดขาด หวังตงซานถูกเตะกระเด็นลอยละลิ่ว ร่วงหล่นกระแทกพื้นห่างออกไปสิบกว่าเมตรอย่างแรง

ราวกับกระสอบทรายที่ถูกทิ้งขว้างอย่างไรอย่างนั้น

ในวินาทีนี้ หวังตงขุยถึงกับมองจนตาค้าง ไม่กล้าคิดเลยว่าภาพเหตุการณ์เมื่อครู่นี้จะเกิดขึ้นจากฝีมือของชายชราผู้หนึ่ง

หวังตงขุยตาแดงก่ำ โกรธเกรี้ยวเป็นอย่างยิ่ง:

"ตาเฒ่า เจ้ากล้าลงมือกับน้องชายข้า เจ้า..."

หลี่เซียวบีบนวดบ่าและต้นคอ เอ่ยขัดด้วยน้ำเสียงเย็นชา: "ท่านนายกองพันหวัง หากท่านคิดจะฆ่าคน ก็ต้องเตรียมใจที่จะถูกคนอื่นฆ่าด้วยเช่นกัน!"

"อย่าคิดว่ากลุ่มเป้านิ่งอย่างพวกเราจะรังแกกันได้ง่ายๆ นะ!"

หวังตงขุยฟังความนัยออก สีหน้ายิ่งทะมึนลงไปอีกหลายส่วน: "จะ... เจ้าพูดว่าอะไรนะ? กล้าฆ่าข้าเชียวหรือ?"

หลี่เซียวหรี่ตาลง แววตาคมกริบดุจใบมีด: "สุนัขจนตรอกยังกระโดดข้ามกำแพงได้ นับประสาอะไรกับพวกเรา พวกเราเป็นคนนะโว้ย!"

หวังตงขุยราวกับได้ฟังเรื่องตลก เยาะเย้ยถากถางว่า: "สวะอย่างพวกเจ้านับว่าเป็นคนด้วยหรือ?"

เมื่อคนของกองพันที่สิบเอ็ดได้ยินเช่นนั้น ต่างก็โกรธจนเลือดขึ้นหน้า ทว่าก็ไม่กล้าลงมือ

ด้วยเกรงกลัวในสถานะนายกองพันของหวังตงขุย

ต้องรู้ไว้ว่า ในหน่วยทหารชายแดนแห่งนี้ นายกองพันเปรียบเสมือนจุดสูงสุดของอำนาจ ในสายตาของคนธรรมดาทั่วไปก็เทียบเท่ากับเทพเจ้า

ทว่าสำหรับหลี่เซียวแล้ว เขากลับมองข้ามคนพวกนี้ไปอย่างสิ้นเชิง เพราะเขาเข้าใจดีว่านี่คือยุคสมัยที่คนกินคน

ผลัดกันขึ้นผลัดกันลง ผู้ใดมีชีวิตรอดต่อไปได้ และเป็นผู้หัวเราะในตอนจบ ผู้นั้นถึงจะมีฝีมือที่แท้จริง

หลี่เซียวจ้องมองหวังตงขุยโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ลงมืออย่างเด็ดขาด อาศัยกายาจอมราชันย์พุ่งทะยานไปข้างหน้า ชนหวังตงขุยจนกระเด็นลอยไป

ตึง!

อึดใจต่อมา ร่างของหวังตงขุยก็ร่วงหล่นกระแทกพื้นอย่างแรง เขาไม่คิดเลยว่าหลี่เซียวจะกล้าลงมือจริงๆ

"ตาเฒ่า เจ้า... เจ้าก็เป็นแค่นายกองร้อยกระจอกๆ เจ้ามันจะโอหังไร้กฎเกณฑ์เกินไปแล้วนะ!"

"บิดาจะจัดการเจ้าให้ตาย!"

หลังจากถูกกายาจอมราชันย์ชนเข้า หวังตงขุยก็รู้สึกราวกับร่างกายจะแตกเป็นเสี่ยงๆ แม้แต่จะลุกขึ้นยืนก็ยังทำไม่ได้

"ไอ้เฒ่าสารเลว......"

"ใครก็ได้ มาจับตัวมันไว้!"

เขานำคนมานับร้อย ทว่าน่าเสียดายที่คนเหล่านี้ส่วนใหญ่ถูกพิษจนสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวไปแล้ว

ทหารองครักษ์ของเขาพุ่งเข้าสังหารหลี่เซียว หลี่เซียวไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย แทบจะต่อยร่วงไปทีละคน

ปัง ปัง ปัง!

ผ่านไปไม่นาน หัวใจของคนกว่ายี่สิบคนก็ถูกต่อยจนแหลกสลาย ล้วนล้มลงชักกระตุก เลือดทะลักออกจากปากสิ้นใจตายอยู่บนพื้น

เมื่อคนของกองพันที่สิบเอ็ดเห็นภาพเหตุการณ์นี้ต่างก็มองจนตาค้าง ไม่กล้าคิดเลยว่าท่านนายกองร้อยจะกล้าลงมือสังหารจริงๆ

ก่อนหน้านี้หวังตงขุยยังกำเริบเสิบสานอยู่เลย ทว่ายามนี้ ใบหน้ากลับถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวเสียแล้ว

เขาค้นพบว่าหลี่เซียวก็คือคนบ้าคนหนึ่ง ที่ไม่เกรงกลัวต่อสิ่งใด กล้าทำทุกอย่าง

หลี่เซียวจ้องมองหวังตงขุยเขม็ง

หวังตงขุยรู้สึกราวกับถูกห้วงเหวแห่งความตายจ้องมอง ยามนี้เขาก็เริ่มตื่นตระหนกแล้ว แหกปากตะโกนลั่น:

"หลี่เซียว ข้าขอเตือนเจ้า อย่าได้ทำเรื่องโง่เขลาเด็ดขาด!"

"ข้าเป็นถึงนายกองพัน เป็นแขนซ้ายขวาของท่านแม่ทัพหม่า หากเจ้าฆ่าข้า ครอบครัวของเจ้าจะต้องตายอย่างศพไม่สวยแน่!"

"เข้าใจหรือไม่?"

หลี่เซียวยืนค้ำหัวมองลงมาที่หวังตงขุย เอ่ยอย่างไม่รีบร้อน:

"พวกเจ้าคิดจะฆ่าพวกเรา แต่ถูกพวกเราจับได้ พวกเราจะใช้วิธีเดียวกันจัดการกับพวกเจ้า ทว่าพวกเจ้ากลับมาข่มขู่กันงั้นหรือ?"

"เจ้าไม่คิดว่ามันน่าขันไปหน่อยหรือ?"

"และอีกอย่าง ต่อให้วันนี้พวกเราปล่อยพวกเจ้าไป พวกเราจะรอดตายงั้นหรือ?"

"เกรงว่าผ่านไปไม่ถึงสองวัน เจ้าก็จะนำกำลังคนมายัดเยียดข้อหาที่ไม่มีอยู่จริงให้พวกเราน่ะสิ!"

น้ำเสียงของหลี่เซียวราบเรียบ ทว่ารังสีอำมหิตที่แฝงอยู่กลับทำเอาหวังตงขุยอกสั่นขวัญแขวน

หวังตงขุยทนรับแรงกดดันไม่ไหว คุกเข่าลงตรงหน้าหลี่เซียว

เมื่อหวังตงซานผู้เป็นน้องชายร่วมตระกูลเห็นเช่นนั้น ก็ทนดูไม่ได้: "พี่ใหญ่ ท่านจะไปคุกเข่าให้ตาเฒ่านี่ได้อย่างไรกัน!"

"เจ้าหุบปากไปเลย!"

หวังตงขุยตะคอกด้วยความโกรธเกรี้ยว แล้วหันไปมองหลี่เซียวด้วยสายตาวิงวอน: "หลี่... ไม่สิ ท่านหลี่เซียว มีอะไรพวกเราค่อยๆ พูดค่อยๆ จากันเถอะ ระหว่างท่านกับข้าเดิมทีก็ไม่ได้มีความแค้นลึกล้ำอันใด เหตุใดจึงต้องทำเรื่องให้บานปลายถึงขั้นนี้ด้วย ท่านว่าจริงหรือไม่?"

หลี่เซียวยิ้มแต่ตาไม่ยิ้ม เอ่ยสวนกลับไปว่า:

"ท่านนายกองพันหวัง ท่านเคยได้ยินประโยคนี้หรือไม่ ยามที่คนซื่อถือดาบ เจ้ายังไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะคุกเข่าร้องขอชีวิตด้วยซ้ำ?"

หวังตงขุยเข้าใจความหมายดี ตกใจจนลำคอแห้งผาก เขายังคงร้องขอชีวิต: "ให้... ให้โอกาสข้าเถอะ!"

หลี่เซียวไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านั้น การให้โอกาสพวกมัน ก็เท่ากับเอามีดมาแขวนไว้บนคอตัวเองอย่างไม่ต้องสงสัย

เรื่องโง่เขลาเช่นนี้ ย่อมไม่มีผู้ใดทำหรอก

หลี่เซียวลงมืออีกครั้ง กระทืบเท้าลงไปอย่างแรง กระแทกเข้าที่หัวของหวังตงขุย ภายใต้แรงกระแทกอันมหาศาล กะโหลกศีรษะของเขายุบลงไปครึ่งหนึ่ง ลูกตาถึงกับหลุดกระเด็นออกมา

หวังตงขุยตายสนิทคาที่

เมื่อนายกองพันผู้เป็นหัวหน้าถูกสังหาร สุนัขอย่างหวังตงซานก็ไร้ซึ่งเจ้านาย เห่าหอนไม่ออกอีกต่อไป ตกใจจนน้ำหูน้ำตาไหลพราก

"ท่านหลี่เซียว อย่าฆ่าข้าเลยนะขอรับ มีอะไรพวกเราค่อยๆ พูดค่อยๆ จากันเถอะ มี..."

เท้าของหลี่เซียวขยับอย่างรุนแรงอีกครั้ง ดาบยาวที่ตกอยู่บนพื้นก็พุ่งทะยานออกไปราวกับลูกศร เสียบทะลุหน้าอกของหวังตงซานในชั่วพริบตา

เนื่องจากหลี่เซียวออกแรงมากเกินไป ดาบยาวที่ถูกเตะออกไปจึงพุ่งทะลุร่างของหวังตงซาน ไปปักติดอยู่กับพื้นดิน

ในวินาทีนี้ ทั่วทั้งค่ายทหารก็ตกอยู่ในความเงียบงันปานตายอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน เสียงลมที่พัดผ่านก็ราวกับเสียงดาบที่กรรโชกหวีดหวิว

แต่ละคน ล้วนชาหนึบ แข็งทื่อเป็นหิน อกสั่นขวัญแขวน...

พวกเขาทุกคนต่างก็คิดไม่ถึงว่า หลี่เซียวจะกล้าสังหารกระทั่งหวังตงขุย

ยามนี้พวกเขาถึงกับหนังศีรษะชาหนึบ ขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว

ส่วนหลี่เซียวนั้น ไม่ได้มีภาระทางใจอันใดเลย สาเหตุหลักก็เป็นเพราะพวกมันคิดจะฆ่าพวกเขาก่อน...

【สังหารศัตรูหนึ่งร้อยคน ได้รับรางวัลเงินสามพันตำลึง!】

【สังหารนายกองพัน ได้รับรางวัลเงินห้าร้อยตำลึง!】

หลังจากหลี่เซียวเห็นข้อความแจ้งเตือน ดวงตาก็เปล่งประกายขึ้นมา เงินสามพันห้าร้อยตำลึง ไม่ใช่จำนวนเงินน้อยๆ เลยนะ

ยามนี้ เขาได้สะสมความมั่งคั่งขั้นต้นผ่านการสังหารศัตรูสำเร็จแล้ว มีเงินมากเกือบหนึ่งหมื่นตำลึงเลยทีเดียว!

ในยุคสมัยนี้ มีเงินก็ย่อมมีคน มีคนก็ย่อมมีเสบียง การจะตั้งกองกำลังทหารขึ้นมาสักกองก็กลายเป็นเรื่องง่ายดาย!

ทว่าหลี่เซียวเป็นคนที่มีการวางแผนอย่างเป็นระบบ จำเป็นต้องก้าวเดินอย่างมั่นคง ส่วนเรื่องการสังหารหวังตงขุย หม่าเยว่ และคนอื่นๆ ล้วนถูกบีบบังคับทั้งสิ้น

เพราะในฐานะทหารกองทัพชายแดน พวกมันล้วนมีจิตใจเหี้ยมโหดอำมหิตมาโดยตลอด โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับคนกันเอง

หากอยากมีชีวิตรอด พวกมันก็ต้องตายสถานเดียว!

หลี่เซียวได้สติกลับมา หันไปมองทุกคนในกองพันที่สิบเอ็ด จากสีหน้าของพวกเขา มองเห็นได้ถึงความชาหนึบ งุนงง สับสนทำตัวไม่ถูก ยิ่งไปกว่านั้นยังหวาดกลัวจนราวกับหุ่นเชิดที่ถูกสูบเอาวิญญาณออกไป...

หลี่เซียวเองก็รู้สึกเห็นใจพวกเขาอยู่บ้าง ปรับสีหน้าให้มีรอยยิ้มประดับขึ้นมา:

"พวกเรากับพวกมันมาถึงจุดที่ต้องตายกันไปข้างหนึ่งแล้ว ดังนั้นพวกเราจึงไม่มีโอกาสให้เลือก!"

"ทำได้เพียงพึ่งพาตนเองเท่านั้น!"

ทว่า คำพูดเหล่านี้กลับไม่เข้าหูพวกเขาเลยแม้แต่น้อย แต่ละคนต่างก็คุกเข่าลงกับพื้น

"ท่านนายกองร้อย ท่านรีบหนีไปเถอะขอรับ!"

"หนีไปให้พ้นจากสถานที่อันตรายแห่งนี้ ไปที่แดนเหนือ หรือไม่ก็ไปซ่อนตัวอยู่ในป่าเขา สรุปคือหนีไปให้พ้นจากที่นี่เถอะขอรับ!"

"ใช่แล้วขอรับ หากไม่ไปตอนนี้ก็ไม่มีโอกาสแล้วล่ะขอรับ......"