บทที่ 18 เผาให้เรียบ ตายไปย่อมไร้พยาน

หลี่หู่และคนอื่นๆ ต่างก็มีสีหน้างุนงง

หยุดไปครู่หนึ่งจึงเอ่ยปากขึ้น

"ไม่ใช่คนเถื่อนทางเหนือหรอกหรือขอรับ?"

"นั่นมันแน่อยู่แล้ว ต้องเป็นคนเถื่อนทางเหนือแน่ๆ!"

หลี่เซียวไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่ผลักศพของหม่าเยว่ไปข้างหน้าเล็กน้อย

นายหมวดทั้งสี่คนอย่างหลี่หู่เดินเข้าไปใกล้ สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าของหม่าเยว่

ยิ่งมองก็ยิ่งคุ้นตา

ผ่านไปอึดใจหนึ่ง หลี่หู่ก็ร้องตะโกนออกมาด้วยความหวาดกลัว:

"นะ... นี่มันนายกองพันหม่านี่ขอรับ!"

"อะไรนะ!"

ทุกคนร้องอุทาน

มิน่าเล่ายิ่งมองถึงได้ยิ่งคุ้นตา!

และในวินาทีนี้เองก็ชาหนึบไปทั้งตัว เหตุใดจู่ๆ ถึงต้องมาเข่นฆ่ากันเองด้วย?

"ทะ... ทำไมกันขอรับ?"

ทุกคนไม่เข้าใจ

หลี่เซียวไม่ทนเห็นพวกเขาถูกปิดหูปิดตา จึงบอกความจริงออกไป:

"เพราะพวกเรามันเป็นแค่ขยะที่ไร้ประโยชน์ เป็นแค่เป้านิ่ง สำหรับพวกมันแล้วพวกเราไม่มีค่าอันใดเลย!"

"ดังนั้น พวกมันจึงรวบรวมพวกเรามาไว้ที่นี่ เตรียมจะกวาดล้างให้สิ้นซากในคราวเดียว แล้วเอาหัวของพวกเราไปแลกเงินรางวัลกับราชสำนักอย่างไรเล่า!"

เมื่อเหตุผลที่เชื่อมโยงกันถูกเปิดเผยออกมา คนเหล่านี้ทั้งหมดก็ตกใจจนทรุดฮวบลงกับพื้น

มึนชาไปหมด

ชั่วขณะหนึ่งไม่รู้ว่าควรจะทำเช่นไรดี...

สับสนวุ่นวายอยู่ท่ามกลางสายลมยามค่ำคืน

ข้อมูลในค่ำคืนนี้มีมากเกินไป เกินกว่าที่พวกเขาจะรับไหวแล้ว

ในเวลานั้นเอง ข้อความแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหลี่เซียวอีกครั้ง

【สังหารศัตรูห้าสิบคน ได้รับรางวัลเงินหนึ่งพันห้าร้อยตำลึง!】

【สังหารนายกองพัน ได้รับรางวัลเงินห้าร้อยตำลึง!】

เมื่อเห็นข้อความสองบรรทัดนี้

หลี่เซียวก็ต้องประหลาดใจอีกครั้ง

นายกองพันคนหนึ่ง ถึงกับให้รางวัลเงินห้าร้อยตำลึงเชียวหรือ ไม่คิดเลยว่าหัวของหม่าเยว่จะมีค่าไม่เบาเลย!

หลี่เซียวรับรู้ข้อมูลเหล่านี้อย่างรวดเร็ว เขามองไปที่ทุกคนแล้วขึ้นเสียงให้ดังขึ้น:

"ทุกคนตั้งสติหน่อย ข้าขอถามพวกเจ้า พวกเจ้าอยากมีชีวิตรอดหรือไม่?"

ในขณะที่ทุกคนกำลังเหม่อลอย ก็ยังคงหลุดปากตอบออกมา

"อยากขอรับ!"

หลี่เซียวกล่าวอย่างหนักแน่นเด็ดขาดในทันที:

"ดี ในเมื่ออยากมีชีวิตรอด ตั้งแต่นี้ต่อไปพวกเจ้าทุกคนต้องฟังข้า!"

"จงลืมเรื่องราวในค่ำคืนนี้ไปให้หมดสิ้นเสียเดี๋ยวนี้ ส่วนที่เหลือข้าจะจัดการเอง!"

"และอีกอย่าง พวกเราทั้งหนึ่งร้อยแปดคนในยามนี้ ก็เปรียบเสมือนตั๊กแตนที่ถูกผูกไว้บนเชือกเส้นเดียวกันแล้ว หากรุ่งโรจน์ก็รุ่งโรจน์ด้วยกัน หากพินาศก็พินาศด้วยกัน!"

พวกหลี่หู่ล้วนเป็นราษฎรชายแดนที่ซื่อสัตย์สุจริต ไม่เคยพบเจอเรื่องราวเช่นนี้มาก่อน ดังนั้นจึงยอมให้หลี่เซียวเป็นคนจัดการ

อย่างไม่ต้องสงสัย

หลี่เซียวได้กลายเป็นเสาหลักของพวกเขาไปแล้ว

"เข้าใจแล้วขอรับ ท่านนายกองร้อย!"

"ดี!"

หลี่เซียวออกคำสั่งต่อไป:

"ไปหาน้ำมันไฟมาสักหน่อย เอาศพพวกนี้ไปเผาให้หมด!"

"ก่อนจะเผา ก็ไปค้นตัวศพให้ทั่วเสียก่อน!"

"ได้เลยขอรับ!"

ทุกคนเริ่มลงมือทำตามคำสั่ง

ผ่านไปไม่นาน ศพทั้งห้าสิบศพก็ถูกกองรวมกันเป็นภูเขาลูกย่อมๆ จากนั้นก็ราดน้ำมันไฟลงไป เพียงครู่เดียวไฟก็ลุกโชนเสียงดังเป๊าะแป๊ะ

เปลวเพลิงสว่างจ้า พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า สาดส่องไปทั่วบริเวณจนสว่างไสว

คนของกองพันที่สิบเอ็ด รอดพ้นจากความตายมาได้อย่างหวุดหวิด ทั้งรู้สึกโชคดีและหวาดกลัว ทว่าพวกเขาก็ได้มอบกายถวายชีวิตให้กับหลี่เซียวไปแล้ว

ยินดีที่จะร่วมเป็นร่วมตายไปกับหลี่เซียว

หลี่เซียวนำเงินที่ค้นได้จากศพมาแบ่งปันให้กับทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน

ในขณะเดียวกันก็จูงม้าดำทั้งห้าสิบกว่าตัวนั้นไปซ่อนไว้ในมิติน้ำพุวิญญาณ ในมุมที่ไม่มีผู้ใดเห็น

มิตินี้มีคำอธิบายไว้ว่า สามารถกักเก็บสิ่งมีชีวิตได้

ทรัพยากรอย่างม้าศึกเช่นนี้ เป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง ย่อมไม่อาจปล่อยให้สูญเปล่าไปได้

มิติน้ำพุวิญญาณแห่งนี้เปรียบเสมือนดินแดนศักดิ์สิทธิ์ สามารถหล่อเลี้ยงสรรพสิ่งได้ ไม่เว้นแม้แต่ม้าศึก คาดว่าเมื่อพวกมันออกมาอีกครั้ง คงจะเทียบชั้นได้กับเหงื่อโลหิต หรืออาจจะล้ำเลิศยิ่งกว่าเสียด้วยซ้ำ...

เรื่องราวในค่ำคืนนี้

สำหรับพวกหลี่เซียวแล้วก็เป็นเพียงความฝันตื่นหนึ่ง ในวันรุ่งขึ้น พวกเขาก็ทำกิจวัตรประจำวันตามปกติ ทำราวกับว่าไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น

คนทั้งหนึ่งร้อยแปดคนแห่งกองพันที่สิบเอ็ด หลังจากผ่านเรื่องราวเมื่อวานมา ก็ตระหนักถึงคุณค่าของการมีชีวิตอยู่

เรื่องราวเรื่องหนึ่ง เปลี่ยนแปลงพวกเขาไปอย่างสิ้นเชิง

แต่ละคน ล้วนแต่สละชีพเพื่อชาติ ฝึกฝนกันอย่างห้าวหาญดุดัน

เมื่อใกล้จะถึงยามเที่ยง

กองกำลังทหารม้าอีกกลุ่มก็ปรากฏตัวขึ้น

ครั้งนี้มาจากทางทิศเหนือ

เป็นผู้มาเยือนที่ไม่ได้รับเชิญอย่างแท้จริง

ทุกคนในกองพันที่สิบเอ็ดถึงกับชาหนึบ เหตุใดถึงได้ไม่จบไม่สิ้นเสียที?

โชคชะตาของพวกเขามันช่างอาภัพถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

"ท่านนายกองร้อย ศัตรูมาอีกแล้วขอรับ ยามนี้พวกเราจะทำเช่นไรดีขอรับ?"

ทุกคนเอ่ยถามขึ้นพร้อมกัน

เมื่อหลี่เซียวมองเห็นชัดเจนว่าเป็นอวิ๋นตั่ว จึงหันไปกล่าวกับทุกคนว่า "พวกเจ้าอย่าเพิ่งวู่วาม ประเดี๋ยวข้ามา!"

"ท่านนายกองร้อยระวังตัวด้วยนะขอรับ!"

หลี่เซียวขี่ม้าดำ ออกไปต้อนรับอวิ๋นตั่ว สาวรถถังแห่งแดนเหนือผู้นี้

หน้าอกอวบอิ่มนั่น เรียวขาคู่นั้น ช่างชวนให้ปรบมือชื่นชมเสียจริง!

ทั้งสองมีความสัมพันธ์ฉันสามีภรรยากันแล้ว ดังนั้น ก็ถือว่าเป็นสามีภรรยากัน!

หลี่เซียวเดินทางมาตรงหน้าอวิ๋นตั่ว อวิ๋นตั่วสั่งให้ทหารม้าที่อยู่ด้านหลังหยุดรอ ส่วนนางก็เดินเข้าไปหาหลี่เซียวเพียงลำพัง

ระยะห่างเพียงสิบก้าว

เมื่ออวิ๋นตั่วพบหน้าหลี่เซียวอีกครั้ง ในดวงตาก็เผยประกายเย็นชาออกมา:

"ตาเฒ่า พวกเราเจอกันอีกแล้วนะ!"

หลี่เซียวยิ้มแต่ตาไม่ยิ้ม เอ่ยหยอกล้อว่า:

"เป็นอย่างไรบ้าง คิดถึงข้าเร็วปานนี้เชียวหรือ?"

"ใช่ ข้าคิดถึงเจ้า!" อวิ๋นตั่วจ้องมองหลี่เซียวอย่างเคียดแค้นกัดฟันกรอด "คิดอยากจะฆ่าตาเฒ่าอย่างเจ้าให้ตายเสียเดี๋ยวนี้เลยล่ะ!"

"บังอาจมาย่ำยีความบริสุทธิ์ของข้า!"

หลี่เซียวเข้าใจดี คนเราน่ะ ปากก็พร่ำบอกว่าจะฆ่า แต่แท้จริงแล้วก็แค่เก่งแต่ปากเท่านั้นแหละ

เขามั่นใจว่าอวิ๋นตั่วไม่มีทางฆ่าตนเองอย่างแน่นอน!

หลี่เซียวแสร้งตบไปที่คอของตนเอง:

"การได้ตายด้วยน้ำมือของหญิงงามเช่นเจ้า ถือเป็นบุญวาสนาของข้าแล้ว!"

อวิ๋นตั่วไม่คิดเลยว่าหลี่เซียวอายุมากปูนนี้แล้ว จะหน้าด้านไร้ยางอายได้ถึงเพียงนี้

"ตาเฒ่า เจ้ามันหน้าไม่อายที่สุด!"

หลี่เซียวหัวเราะ

"ชมเกินไปแล้ว!"

อวิ๋นตั่วขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ตาเฒ่าที่อยู่ตรงหน้าผู้นี้ ช่างเหลือทนจริงๆ!

ทว่าพวกเขาก็มีความสัมพันธ์ฉันสามีภรรยากันแล้ว นับว่าแต่งงานกันแล้ว นางเองก็ไม่มีทางเลือก ทำได้เพียงยอมรับอย่างเงียบๆ!

ใครใช้ให้นางตั้งครรภ์แล้วเล่า?

อวิ๋นตั่วปรับลมหายใจ พยายามทำตัวไม่ให้เขินอายจนเกินไป ทว่าใบหน้าก็ยังคงแดงระเรื่ออยู่ดี:

"ข้าตั้งครรภ์แล้ว!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ท่าทีหยอกล้อบนใบหน้าของหลี่เซียวก็เลือนหายไป แทนที่ด้วยความประหลาดใจ บ่นในใจอย่างต่อเนื่อง

ให้ตายสิ สมกับเป็นกายาจอมราชันย์จริงๆ ออกศึกครั้งเดียวก็ติดปุ๊บเลย

นับจากตอนนั้นจนถึงวันนี้ก็ผ่านมาเจ็ดแปดวันแล้ว การที่ร่างกายของอวิ๋นตั่วจะมีปฏิกิริยาก็ถือเป็นเรื่องปกติ

ต่อมา อวิ๋นตั่วก็กล่าวต่อว่า:

"ตามข้ากลับไปที่เป่ยโม่ มิเช่นนั้น ข้าจะฆ่าเจ้าทิ้งเสีย!"

หลี่เซียวทอดถอนใจออกมา แบมืออย่างหนักใจ:

"ข้าเองก็อยากกลับไปกับเจ้า ทว่าเจ้าก็เห็นอยู่ ที่นี่ของข้ายังมีเรื่องวุ่นวายอีกมากมาย ข้ากลับไปกับเจ้าไม่ได้หรอก!"

แสร้งแสดงละครอย่างแนบเนียน

"รอโอกาสงั้นหรือ?"

อวิ๋นตั่วย่อมไม่เชื่อ รอยแดงระเรื่อบนใบหน้างดงามเลือนหายไป แทนที่ด้วยความเคร่งขรึมเย็นชา

"เจ้าคิดว่าข้าจะเชื่อเจ้างั้นหรือ?"

นางถือโอกาสชักดาบโค้งรูปจันทร์เสี้ยวออกมา

ปลายดาบอันคมกริบชี้ตรงไปยังหลี่เซียว

"และอีกอย่าง เรื่องวุ่นวายของเจ้าที่นี่ คุณหนูใหญ่ผู้นี้สามารถจัดการให้เจ้าได้ ข้าขอพูดอีกครั้งนะ ให้เกียรติแล้วก็จงรับไว้เสีย!"

หลี่เซียวสมองแล่นไว ย่อมเข้าใจถึงวิธีการจัดการของอวิ๋นตั่ว ก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการสังหารราษฎรชายแดนในค่ายหน้าด่านแห่งนี้ให้หมด

ทว่าคนเหล่านี้ล้วนร่วมเป็นร่วมตายมากับเขา ก็นับว่าเป็นดั่งพี่น้อง ในฐานะนายกองร้อย เขาย่อมไม่อาจเมินเฉยต่อความเป็นตายของพวกเขาได้

หลี่เซียวตบสายบังเหียน ม้าศึกก็ค่อยๆ ก้าวเดินมาหยุดอยู่ข้างกายอวิ๋นตั่ว บนใบหน้าประดับไปด้วยรอยยิ้มซื่อบื้อน่าเอ็นดู

"คุณหนูใหญ่อวิ๋น เจ้ากำลังจะให้ข้าแต่งเข้าบ้านเจ้างั้นหรือ!"

อวิ๋นตั่วถลึงตาใส่หลี่เซียวอย่างเย็นชา:

"ทำไม? หรือว่าลำบากใจเจ้าล่ะ?"

หลี่เซียวส่ายหน้า "ย่อมไม่เป็นเช่นนั้น การได้ครองคู่กับคุณหนูใหญ่ถือเป็นเกียรติของข้า ทว่ายามนี้ข้ายังกลับไปกับเจ้าไม่ได้!"

ชวิ้ง!

รังสีอำมหิตแผ่ซ่านออกมารอบกายอวิ๋นตั่ว

"ทำไมกัน?"

เพื่อสลัดให้หลุดจากอวิ๋นตั่ว หลี่เซียวจึงจำต้องลืมตาพูดปด:

"เพราะข้ายังแก้แค้นไม่สำเร็จ รอให้ข้าแก้แค้นเสร็จแล้ว ข้าจะกลับไปกับเจ้า ถึงตอนนั้นจะต้มยำทำแกงอย่างไรก็สุดแล้วแต่เจ้าเลย!"

ในยุคสมัยนี้ การแก้แค้นถือเป็นเรื่องใหญ่ที่สุด อวิ๋นตั่วย่อมไม่อาจปฏิเสธได้

"ตกลง ให้เวลาเจ้าหนึ่งเดือน!"

แค่เดือนเดียวเองหรือ?

ช่างขี้เหนียวเสียจริง!

หลี่เซียวขยับเข้าไปใกล้อวิ๋นตั่ว แล้วเป่าลมรดใบหูของนางเบาๆ:

"อุตส่าห์เป็นถึงคุณหนูใหญ่ เหตุใดจึงขี้เหนียวถึงเพียงนี้เล่า?"

มือปลาหมึกเริ่มเลื้อยไปเกาะกุมรอบเอวอันแข็งแรงของอวิ๋นตั่วแล้ว...