บทที่ 17 ล่วงรู้ความลับของเบื้องบน

หลี่เซียวเข้าใจถึงประโยชน์ของการปลุกระดมขวัญกำลังใจ ดังนั้นจึงพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่กดข่มพวกเขากดดันพวกเขา เมื่อเป็นเช่นนี้ก็ทำให้คนของกองพันที่สิบเอ็ดเปี่ยมล้นไปด้วยความฮึกเหิม

เขาคอยอยู่ฝึกฝนเป็นเพื่อนทุกคน

ทั่วทั้งค่ายหน้าด่าน เต็มไปด้วยความเร่าร้อนคึกคัก

ตอนกลางวันทุกคนหลั่งเหงื่อดุจสายฝน ตอนกลางคืนหลี่เซียวก็เล่านิทานให้ทุกคนฟัง ท่าทางราวกับหัวหน้าขบวนการหลอกลวงอย่างไรอย่างนั้น

สำหรับทหารครึ่งๆ กลางๆ อย่างพวกเขา การเล่าเรื่องวาดวิมานในอากาศอย่างการสร้างผลงานตั้งตัว แต่งภรรยามีบุตร ถือเป็นเรื่องที่ดีที่สุด

ทุกคนต่างก็ฟังกันอย่างออกรสออกชาติ

แม้กระทั่งตอนหลับไปแล้ว แต่ละคนก็ยังฝันว่าตนเองเป็นแม่ทัพใหญ่ ควบม้าถือดาบขวางหน้า ไร้ผู้ต่อต้าน

และยังได้ตระกองกอดหญิงงามกลับมา

พริบตาเดียว สามวันก็ผ่านพ้นไป ค่ายหน้าด่านยังคงสงบสุข ปลอดภัย ไร้เหตุการณ์คนเถื่อนทางเหนือลอบโจมตีเกิดขึ้น

ดูท่าทางอวิ๋นตั่วที่อยู่ทางเหนือนั่น จะรับฟังคำพูดของตนเองเข้าไปแล้ว!

หลี่เซียวคิดถึงเรื่องนี้ก็หัวเราะออกมาอย่างเบิกบาน สตรีเนี่ย ยังคงต้องจัดการให้ราบคาบสินะ!

คืนนี้ ในขณะที่เขากำลังนอนหลับตาพักผ่อนอยู่บนเตียง จู่ๆ ก็มีเสียงทึบๆ ลอยเข้าหู ทำให้เขาต้องขมวดคิ้วมุ่น

เพื่อให้ได้ยินชัดเจนยิ่งขึ้น เขาจึงรีบแนบหูลงกับพื้นอย่างแรง

เสียงเกือกม้ากระทบพื้นดังแว่วมา

นัยน์ตาของหลี่เซียวเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึงในชั่วพริบตา เกิดเรื่องอันใดขึ้น?

ศัตรูลอบโจมตีหรือ?

เขาหยิบทวนจอมราชันย์ออกมา กระโจนออกทางหน้าต่างอย่างรวดเร็ว พร้อมกับแหกปากตะโกนลั่น:

"ศัตรูลอบโจมตี!"

"เตรียมพร้อมรบ!"

เสียงดังกังวานดุจสายฟ้าฟาด ปลุกทุกคนให้ตื่นจากภวังค์

ในขณะเดียวกัน ยามซุ่มที่อยู่ด้านหน้าก็ส่งสัญญาณ ท่ามกลางความมืดมิด ควันสีดำม้วนตัวพวยพุ่งขึ้นมาราวกับมังกรดำ

เมื่อหลี่เซียวเห็นภาพนี้ ก็มั่นใจแล้วว่าเป็นการลอบโจมตีจากศัตรูจริงๆ ชั่วพริบตาก็ราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ เขาสั่งให้คนของกองกำลังที่สองเตรียมพร้อมรบ

คนของกองกำลังที่สอง ส่วนใหญ่ล้วนมีร่างกายพิการ เคลื่อนไหวไม่สะดวก ทว่าพวกเขาสามารถง้างธนูได้

แต่ละคน ทำตามคำสั่งของหลี่เซียว ซ่อนตัวอยู่ภายในค่าย แยกย้ายกันต่อสู้ และหาที่กำบัง เป็นต้น

ผ่านไปไม่นาน หลี่หู่ก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาด้วยความร้อนรน สะดุดล้มลุกคลุกคลานพลางเอ่ยว่า:

"นายกองร้อย แย่... แย่แล้วขอรับ พวกมันมากันห้าสิบกว่าคน ล้วนขี่ม้าศึกตัวใหญ่กำยำกันหมดเลยขอรับ!"

"ในมือถือดาบโค้งรูปจันทร์เสี้ยว เป็นพวกคนเถื่อนทางเหนือขอรับ!"

"พวกเราจะทำเช่นไรดีขอรับ?"

หลี่เซียวยกมือทั้งสองข้างขึ้นตบไหล่ของหลี่หู่ ตวาดว่า:

"อย่าลุกลี้ลุกลน ใจเย็นๆ หน่อย ก็เหมือนที่บอกไปก่อนหน้านี้ พวกมันก็เป็นคน พวกเราก็เป็นคน!"

"ลุยกับพวกมันเลย!"

หลี่หู่ถึงได้ใจเย็นลงมาบ้าง ทว่านี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเผชิญหน้ากับศัตรูกลุ่มใหญ่เช่นนี้ การฝึกฝนก่อนหน้านี้จึงถูกลืมเลือนไปจนหมดสิ้น

หลี่เซียวไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านั้น พลิกตัวขึ้นม้า แล้วควบทะยานไปยังประตูหน้า

หนึ่งคนหนึ่งม้า

เรียกได้ว่ามีความกล้าหาญดุจแม่ทัพต้านทัพหมื่นนาย!

เขามาถึงประตูหน้าของค่ายทหาร

ควบม้าถือทวนขวางหน้า

สุขุมเยือกเย็น!

ราวกับเป็นนักรบโดยกำเนิด รัศมีพลังแผ่ซ่านออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

กลุ่มคนชุดดำกลุ่มหนึ่ง ถือคบเพลิง ขี่ม้าศึกมุ่งหน้ามา

ท่ามกลางความมืดมิด รัศมีพลังของพวกมันก็น่าสะพรึงกลัวไม่แพ้กัน ทำให้ทั่วทั้งฟ้าดินบริเวณนี้อบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่า

ชายชุดดำผู้เป็นหัวหน้าเมื่อเห็นหลี่เซียว ในดวงตาก็เผยแววประหลาดใจออกมาวูบหนึ่ง ทว่าก็หายไปในชั่วพริบตา

โบกมือ

"ฆ่า!"

"อย่าให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว!"

กลุ่มเงาดำรอบกาย เมื่อได้ยินเสียงก็ขยับตัว ชักดาบพุ่งทะยานออกไปอย่างดุดัน

เมื่อหลี่เซียวเห็นเช่นนั้น ก็ไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกันเขากลับรู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง

สังหารศัตรูแล้วจะได้รับรางวัล เข้ามาเลย ยิ่งเยอะก็ยิ่งดี...

หลี่เซียวพุ่งเข้าไปเพียงลำพัง กวัดแกว่งทวนจอมราชันย์อย่างบ้าคลั่ง ทวนตวัดผ่านไปที่ใด ความคมกริบของมันก็สามารถกรีดเนื้อหนังของคนได้

เพียงการปะทะครั้งแรก ก็มีสองคนถูกแทงทะลุร่าง ล้มลงจมกองเลือดไป

วินาทีต่อมา ก็มีพุ่งเข้ามาอีกสามคน หลี่เซียวขว้างทวนจอมราชันย์ออกไป เสียบคนเหล่านั้นทะลุเป็นพวงถังหูลู่ในทันที

หลี่เซียวเบี่ยงตัวหลบการรุมล้อม ถือโอกาสดึงทวนจอมราชันย์ออกจากร่างของชายชุดดำ เมื่อไร้ซึ่งสิ่งค้ำยัน ทั้งสามคนก็ล้มลงกระแทกพื้น

ชายชุดดำผู้เป็นหัวหน้าเมื่อเห็นหลี่เซียวดุดันเก่งกาจถึงเพียงนี้ ก็ตื่นตะลึงเป็นอย่างยิ่ง มองดูด้วยความรู้สึกเหลือเชื่อ

ตาเฒ่าผู้หนึ่ง จะเป็นไปได้อย่างไร?

ในเวลานี้เอง หลี่หู่และคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านหลังก็ถูกหลี่เซียวทำให้สะเทือนใจ หลี่เซียวอายุมากปูนนี้แล้วยังพุ่งออกไปอยู่แนวหน้า

แล้วพวกเขาล่ะ? ถูกทำให้ตกใจจนโง่งมงั้นหรือ? จะนั่งรอความตายอยู่อย่างนี้หรือ?

ไม่ได้เด็ดขาด!

"ท่านนายกองร้อย พวกเรามาช่วยท่านแล้ว สู้ตายกับไอ้พวกสวะพวกนี้เลย!"

"ฆ่าพวกมันให้ตาย!"

"ฆ่า!"

หลี่หู่และคนอื่นๆ ในกองกำลังที่หนึ่ง ถึงแม้จะไม่เคยผ่านการทำศึกมาก่อน ทว่าก็ยังคงร้องคำรามพุ่งทะยานเข้าไป

เป็นเช่นนี้ หลี่เซียวจึงไม่ได้ต่อสู้อย่างโดดเดี่ยวอีกต่อไป

เดิมทีหลี่เซียวก็มีพลังการต่อสู้ระดับหนึ่งต้านร้อยอยู่แล้ว เมื่อมีหลี่หู่และคนอื่นๆ มาคอยช่วยเหลือ ก็ยิ่งลงมือได้อย่างคล่องแคล่ว

การลงมือรวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ

ผ่านไปไม่นาน เขาเพียงคนเดียวก็สามารถสังหารคนไปได้ถึงยี่สิบคน

ชายชุดดำผู้เป็นหัวหน้าเมื่อเห็นว่าไม่ใช่คู่มือของหลี่เซียว ก็คิดอยากจะหนีไปให้พ้นจากสถานที่อันตรายแห่งนี้ จึงหันหัวม้ากลับ

หลี่เซียวตาไวและมือไว พุ่งทะยานเข้าไปขวางหน้าชายชุดดำเอาไว้

ยามนี้ชายชุดดำเผชิญหน้ากับหลี่เซียว ในใจก็เกิดความหวาดกลัวขึ้นมา ยังไม่ทันที่มันจะได้เอ่ยปาก หลี่เซียวก็ตวัดทวนจอมราชันย์ออกไปแล้ว

เนื่องจากปลายทวนมีความคมกริบเป็นอย่างมาก เพียงชั่วพริบตาก็ตวัดหน้ากากบนใบหน้าของชายชุดดำจนร่วงหล่นลงมา

และในวินาทีนี้เอง

นัยน์ตาของหลี่เซียวก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

ไม่กล้าเชื่อเลยว่าคนที่อยู่ตรงหน้าจะเป็นนายกองพันหม่าที่เขาเคยพบหน้ากันมาก่อนหน้านี้เพียงครั้งเดียว

นายกองพันหนุ่มผู้นั้น!

คนกันเองหรือ?

หลี่เซียวถึงกับชาหนึบไปทั้งตัว ร้องอุทาน: "นายกองพัน ที่... ที่แท้ก็เป็นท่านหรือ?"

หม่าเยว่ ไม่คิดเช่นกันว่าวันนี้จะถูกตาเฒ่าผู้หนึ่งเปิดเผยตัวตนที่แท้จริง ชั่วพริบตาก็โกรธจนหน้ามืด ร้องคำรามว่า:

"ตาเฒ่า เจ้ารนหาที่ตายนัก!"

หลี่เซียวยกมือขึ้นห้ามปราม: "นายกองพันหม่า พวกเราเป็นคนกันเองนะขอรับ ในเมื่อเป็นคนกันเอง จะมาเข่นฆ่ากันเองได้อย่างไร?"

หม่าเยว่ตวัดดาบโค้งออกไป โกรธเกรี้ยวเป็นอย่างยิ่ง: "ใครเป็นคนกันเองกับเจ้ากันวะ ก็แค่กลุ่มเป้านิ่งกลุ่มหนึ่งเท่านั้น!"

"สู้เอาหัวของพวกเจ้าไปแลกเงินรางวัลยังจะดีเสียกว่า!"

เป้านิ่ง!

เงินรางวัล?

โชคดีที่หลี่เซียวสมองแล่นไว มิเช่นนั้นคงไม่เข้าใจว่ามันหมายความว่าอย่างไร

มารดามันเถอะ!

ช่างเป็นยุคสมัยที่คนกินคนจริงๆ มันมืดมนกว่าที่เขาคิดไว้เป็นหมื่นเท่า!

หลี่เซียวตะโกนลั่น: "พวกเราก็เป็นราษฎรชายแดนต้าอวี๋นะ!"

หม่าเยว่แค่นหัวเราะอย่างต่อเนื่อง:

"ข้าบอกว่าพวกเจ้าเป็นโจรภูเขา พวกเจ้าก็คือโจรภูเขา เข้าใจหรือไม่?"

"พวกเจ้าพวกนี้ อย่างไรเสียไม่ช้าก็เร็วก็ต้องตายอยู่ดี สู้ตายให้มีคุณค่าสักหน่อยจะไม่ดีกว่าหรือ!"

ในวินาทีนี้หลี่เซียวเข้าใจแล้วว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น ในหน่วยทหารชายแดนแห่งนี้ หัวของชาวบ้านธรรมดาสามารถนำไปแลกเงินได้

โจรป่า โจรภูเขา กบฏ... และอื่นๆ พวกมันจะยัดเยียดข้อหาให้พวกเขาอย่างไรก็ได้งั้นหรือ?

หม่าเยว่เอ่ยเน้นทีละคำอีกครั้ง: "ในเมื่อล่วงรู้ความลับของเบื้องบนแล้ว พวกเจ้าก็มีแต่ทางตายสถานเดียว เข้าใจหรือไม่?"

ดาบฟาดฟันลงมา!

นอกเหนือจากความตกตะลึง หลี่เซียวก็ยังคงตวัดทวนจอมราชันย์ออกไปอย่างเด็ดขาด ปลายทวนคมกริบเกินไป มันจึงสามารถตัดดาบยาวออกเป็นสองท่อนได้อย่างง่ายดาย

หม่าเยว่ก็ถูกสกัดจนเสียหลักอย่างแรง ในระหว่างที่กำลังเตรียมจะง้างคันธนู หลี่เซียวก็ใช้กระบวนท่าทวนพุ่งทะยานดุจมังกรออกไปอีกครั้ง

ฉัวะ!

เสียบทะลุร่างของหม่าเยว่โดยตรง

หม่าเยว่ไม่กล้าเชื่อเลยว่าตนเองจะถูกแทงทะลุร่าง มันกัดฟันที่เต็มไปด้วยเลือด เอ่ยด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจว่า:

"ตาเฒ่า ต่อให้บิดาต้องกลายเป็นผีก็จะไม่ยอมปล่อยเจ้าไปเด็ดขาด!"

หลี่เซียวมีวิถีการลงมือที่เด็ดขาด หลังจากที่เขาเข้าใจว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น เขาก็ตัดสินใจที่จะไม่เก็บชีวิตของหม่าเยว่เอาไว้อีกต่อไป

เพราะคนตายย่อมไม่อาจลุกขึ้นมาให้การได้!

"รอชาติหน้าก็แล้วกัน!"

หลี่เซียวสังหารหม่าเยว่ทิ้ง จากนั้นก็สังหารคนที่เหลือจนหมดสิ้น ไม่เหลือผู้รอดชีวิตเลยแม้แต่คนเดียว

การลอบโจมตีในค่ำคืนนี้ ทำให้หลี่เซียวเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่ายุคสมัยที่คนกินคนอย่างแท้จริงนั้นคือสิ่งใด

เขารีบข่มความตื่นตะลึงในใจเอาไว้ และปรับสภาพอารมณ์ให้เป็นปกติ

ในเวลานี้ หลี่หู่และคนอื่นๆ ก็เข้ามารุมล้อม บนใบหน้าของทุกคนต่างก็ประดับไปด้วยความตื่นเต้นยินดี: "ท่านนายกองร้อย พวกเราชนะแล้วขอรับ!"

"พี่น้องทุกคนไม่มีใครได้รับบาดเจ็บเลยขอรับ!"

หลี่เซียวพยักหน้า จากนั้นก็มองไปที่ทุกคนด้วยสีหน้าซับซ้อน

"พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าชายชุดดำที่มาในคืนนี้เป็นใครกัน?"