บทที่ 16 แสดงอิทธิฤทธิ์ต่อหน้าผู้คน

หลี่เซียวใช้วิธีพูดกดข่มก่อนแล้วค่อยยกย่อง จงใจขึ้นเสียงให้ดังเพื่อดึงดูดความสนใจของคนกองพันที่สิบเอ็ด และผลที่ได้ก็เป็นไปตามคาด

ทุกคนต่างพยักหน้าหงึกหงัก แววตาเริ่มมีความกระตือรือร้นขึ้นมาบ้าง

หลี่หู่อาศัยความเป็นหลานชายคนโตของหลี่เซียว เอ่ยปากเร่งเร้า:

"ท่านอาเซียว ท่านรีบเล่ามาเถอะ!"

"อย่ามัวแต่อมพะนำให้ทุกคนอยากรู้เลย!"

"ชะ... ใช่แล้วขอรับ!"

ทุกคนล้วนมีสีหน้าอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างยิ่ง

ส่วนหลี่เซียวกลับปรายตามองหลี่หู่ด้วยความไม่สบอารมณ์ "ตอนนี้อยู่ในค่ายทหาร เวลาปฏิบัติหน้าที่ให้เรียกตามตำแหน่งสิโว้ย!"

หลี่หู่หดคออย่างเจื่อนๆ หัวเราะแหะๆ

"ขอรับ ท่านนายกองหลี่!"

ทว่าในใจกลับแอบบ่น ท่านอาเซียวผู้นี้บ้าอำนาจไม่เบาเลยแฮะ!

หลี่เซียวแค่นเสียงหึ แบบนี้สิถึงจะค่อยยังชั่วหน่อย จากนั้นก็กระโดดลงจากหลังม้าอย่างคล่องแคล่ว ปักทวนจอมราชันย์ลงบนพื้น

แล้วจึงเริ่มเล่าความเป็นมาของม้าศึกเหล่านี้อย่างน้ำไหลไฟดับ

รวมไปถึงขั้นตอนการสังหารพวกคนเถื่อนทางเหนือทั้งหมดด้วย

ทุกคนที่ได้ฟังล้วนมีสีหน้าเคลิบเคลิ้มหลงใหล ตบโต๊ะร้องชมเชยไม่ขาดปาก

สำหรับราษฎรชายแดนต้าอวี๋แล้ว การสังหารคนเถื่อนทางเหนือได้หนึ่งคน ถือเป็นเรื่องน่ายินดีพอๆ กับการฉลองปีใหม่เลยทีเดียว

ทว่ายามนี้ หลี่เซียวกลับสังหารไปรวดเดียวสิบกว่าคน ช่างเป็นเรื่องที่ปลุกเร้าขวัญกำลังใจผู้คนได้ดีเสียจริง

แน่นอนว่า นี่ก็คือเหตุผลที่หลี่เซียวเล่าเรื่องนี้ให้พวกเขาฟัง ก็เพื่อจะบอกพวกเขาว่า...

คนเถื่อนทางเหนือก็เป็นคนเหมือนกัน พวกเราก็เป็นคนเหมือนกัน พวกเราไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกมันตรงไหนเลย ดังนั้นอย่าได้ดูถูกตัวเองเป็นอันขาด!

คนทั้งหนึ่งร้อยแปดคน

ได้สติกลับมาจากเรื่องราวของหลี่เซียว

พวกเขาก็เข้าใจความหมายของหลี่เซียวเช่นกัน

"ท่านนายกองพูดถูก พวกเราล้วนเป็นคนเหมือนกัน พวกเราไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกมันสักนิด คำเดียวเลย ก็คือลุยกับพวกมัน!"

"ไม่ผิด!"

ความห้าวหาญของลูกผู้ชายถูกปลุกเร้าขึ้นมาแล้ว

หลี่เซียวยิ้มอย่างพึงพอใจ จุดประสงค์ของเขาบรรลุผลแล้ว อีกทั้งเวลาก็ล่วงเลยมามากแล้ว:

"เอาล่ะ พวกเจ้าทุกคนไปพักผ่อนเถอะ สี่หมู่แรกอยู่ก่อน!"

"ขอรับ!"

จากนั้น กองกำลังสี่หมู่ที่มีหลี่หู่ หวังต้าเหนี่ยว จางต้าซู่ และหลิวปิงเป็นผู้นำก็รั้งอยู่ต่อ

ถึงแม้คนทั้งสี่หมู่นี้จะมีทั้งดีและแย่ปะปนกันไป ทว่าข้อดีคือร่างกายสมบูรณ์แข็งแรง พอจะใช้งานได้ดีอยู่

หลี่หู่เอ่ยปากถามขึ้นว่า:

"ท่านอา... ท่านนายกองร้อย ท่านรั้งพวกเราไว้ทำไมหรือขอรับ?"

หลี่เซียมองดูทั้งสี่คน สีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง:

"รอบค่ายหน้าด่านไม่มีสิ่งกีดขวางใดๆ ให้ป้องกันได้เลย ดังนั้นพวกเราจึงจำเป็นต้องจัดเวรยาม!"

"รวมถึงยามเปิดเผย ยามซุ่ม ยามลาดตระเวน และยามประจำจุด เป็นต้น!"

หลี่หู่และพวกฟังอย่างตั้งใจ ทว่าเนื่องจากไม่เคยได้รับการฝึกฝนอย่างเป็นระบบมาก่อน ส่วนใหญ่จึงฟังเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง

หลี่หู่กล่าวต่อว่า:

"ท่านนายกอง ท่านพูดซับซ้อนเกินไปแล้วขอรับ ช่วยพูดให้เข้าใจง่ายกว่านี้หน่อยได้หรือไม่ขอรับ!"

หลี่เซียวถลึงตาใส่หลี่หู่อย่างขัดใจ

"หุบปาก เจ้ามีปัญหาเยอะที่สุดเลยนะ!"

"พวกเจ้าทั้งสี่หมู่ ตามข้ามา!"

หลี่เซียวหันหลังเดินนำไปยังบริเวณรอบค่าย

แสงจันทร์สว่างไสวราวกับสปอตไลท์ สาดส่องจนทั่วทั้งค่ายสว่างไสวไปหมด

สถานการณ์โดยรอบ หลี่เซียมองเห็นได้อย่างชัดเจนเจนแจ่มแจ้ง

ค่ายหน้าด่าน มีประตูทั้งหมดสี่ทิศ คือทิศตะวันออก ใต้ ตะวันตก และเหนือ อีกทั้งพื้นที่โดยรอบล้วนเป็นที่ราบโล่งกว้าง หากต้องการให้ค่ายทหารปลอดภัย มีเพียงต้องตั้งด่านระวังภัยไว้ล่วงหน้าเท่านั้น

มีเพียงวิธีนี้ เมื่อเกิดเหตุฉุกเฉินขึ้น จึงจะสามารถตอบสนองได้ทันท่วงที

ด้วยเหตุนี้ หลี่เซียวจึงจัดให้คนทั้งสี่หมู่นี้ ประจำการอยู่ที่ตำแหน่งห่างจากประตูทั้งสี่ทิศออกไปหนึ่งลี้

การป้องกันชั้นแรก คือยามซุ่ม!

ชั้นที่สองคือยามลาดตระเวนสลับกันอย่างเปิดเผย!

ชั้นที่สามคือยามรักษาการณ์ที่หน้าประตูค่าย...

หลี่เซียวจัดการเรื่องเหล่านี้อย่างเป็นระบบระเบียบ ก่อนจะถอนหายใจออกมา รู้สึกว่าคนยังน้อยไปหน่อย

หากได้กองกำลังมาเพิ่มอีกสักหนึ่งหรือสองกองพัน ค่ายหน้าด่านแห่งนี้ก็จะสามารถสร้างเป็นป้อมปราการคุ้มกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ในเวลานี้ หลี่หู่ก็ขยับเข้ามาใกล้หลี่เซียว หัวเราะแหะๆ:

"ท่านอา ไม่คิดเลยว่าท่านจะรู้เรื่องพวกนี้เยอะขนาดนี้!"

"สมกับเป็นยอดคนซ่อนเร้นจริงๆ นะขอรับ!"

หลี่เซียวเงื้อมมือขึ้นตบหัวหลี่หู่ไปฉาดหนึ่ง ขมวดคิ้วมุ่น "บอกไปกี่รอบแล้วว่าเวลาปฏิบัติหน้าที่ให้เรียกตามตำแหน่ง!"

หลี่หู่ทำหน้าตาน้อยใจ ถอนหายใจพลางกล่าวว่า "โธ่เอ๊ย ตอนนี้ก็ไม่มีคนนอกเสียหน่อย เรียกท่านอาคำเดียวก็ไม่ได้เลยหรือขอรับ!"

หลี่เซียวก็คร้านจะถือสาหาความกับหลี่หู่ จึงกำชับเขาไปอีกประโยคหนึ่ง:

"เจ้าจงฟังข้าให้ดี ประตูหน้านี้มักจะเป็นเป้าหมายหลักในการถูกโจมตี พวกเจ้าทั้งสิบคนต้องจับตาดูให้ดีล่ะ ขอเพียงพวกเราสามารถรักษาค่ายหน้าด่านแห่งนี้ให้ปลอดภัยไร้กังวลได้ ข้าคิดว่าผลประโยชน์ย่อมไม่ขาดตกบกพร่องพวกเราเป็นแน่!"

หลี่หู่รู้สึกสนใจขึ้นมาในทันที หัวเราะพลางเอ่ยถามว่า "จะมีเงินเดือนให้พวกเรา หรือว่าจะแบ่งภรรยาให้พวกเราเพิ่มอีกหรือเปล่าขอรับ?"

หลี่เซียวหลุดปากออกมาในทันที "แค่ภรรยาคนเดียว..."

พูดยังไม่ทันจบ หลี่เซียวก็รีบหยุดคำพูดลง เกือบจะหลุดปากเรื่องที่ภรรยาของหมอนี่มายั่วยวนตนเองออกไปเสียแล้ว จึงรีบเปลี่ยนเรื่อง

"มีภรรยาเยอะขนาดนั้นจะเลี้ยงดูไหวหรือ? เลี้ยงผู้หญิงไม่ต้องใช้เงินหรือไงเล่า?"

คำพูดประโยคเดียว ทิ่มแทงใจของหลี่หู่จนเจ็บปวดรวดร้าว นั่นสินะ... แค่คนเดียวเขายังจัดการไม่ค่อยจะได้ หากมีเพิ่มมาอีกสักสองสามคน หมวกเขียวบนหัวเขาคงสูงท่วมภูเขาเป็นแน่?

"เฮ้อ......"

หลี่หู่ทอดถอนใจ

หลี่เซียวถูกสีหน้าอันตลกขบขันของหลี่หู่ทำให้รู้สึกขบขัน ทว่าก็ไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านั้น

จากนั้นเขาก็กลับเข้าไปในค่าย

ในฐานะนายกองร้อย ยามนี้เขาคือนายทหารที่มียศใหญ่ที่สุดในค่ายทหารแห่งนี้ ทุกสรรพสิ่งในที่แห่งนี้ล้วนขึ้นอยู่กับคำสั่งของเขาแต่เพียงผู้เดียว

ดังนั้น เขาจึงได้พักในห้องส่วนตัว ถึงแม้การตกแต่งภายในจะเรียบง่าย มีเพียงโต๊ะหนึ่งตัว เก้าอี้สองตัว และเตียงหนึ่งหลังเท่านั้น

ไม่นานหลี่เซียวก็เอนกายลงนอนบนเตียง นับตั้งแต่ได้รับกายาจอมราชันย์มา สมรรถภาพร่างกายของเขาก็ราวกับคนหนุ่มวัยยี่สิบกว่าปี

ไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย รู้สึกว่าร่างกายเปี่ยมล้นไปด้วยพละกำลัง ราวกับเป็นเครื่องจักรนิรันดร์อย่างไรอย่างนั้น

ไม่มีความรู้สึกง่วงนอนเลยสักนิด

เขาหยิบเกาทัณฑ์จอมราชันย์ออกมาจากมิติ ตัวคันธนูเป็นสีเงินยวง น้ำหนักถึงสองร้อยชั่ง เมื่อแสงจันทร์สาดส่องลงบนปลายคันธนู ก็สะท้อนประกายความคมกริบที่น่าสะพรึงกลัวออกมา

"ของดีจริงๆ!"

หลี่เซียวทอดถอนใจออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

อาวุธและชุดเกราะครบชุดนี้ ทำให้เขาที่เป็นจอมราชันย์ตัวปลอมสามารถกลายเป็นจอมราชันย์ตัวจริงได้ เมื่อน้าวสายธนูอย่างแรง เสียงสายธนูก็ดังก้องกังวานราวกับเสียงประทัด

ทรงพลังยิ่งนัก

ยามนี้หลี่เซียวเปี่ยมล้นไปด้วยความฮึกเหิม การสังหารศัตรูสามารถได้รับเงินทองของจริง การได้หญิงงามมาครอบครองก็จะได้รับรางวัล อีกไม่นานเขาจะกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหน่วยทหารชายแดนป้อมชิงซานแห่งนี้อย่างแน่นอน

"มารดามันเถอะ โลกใบนี้ยังมีสิ่งยิ่งใหญ่ให้ทำอีกมากมาย คำเดียวเลย ลุย!"

…

หนึ่งคืนผ่านพ้นไป

ค่ายหน้าด่านยังถือว่าปลอดภัยไร้กังวล

เช้าตรู่วันต่อมา หลี่เซียวก็ตื่นขึ้นมา เรียกรวมพลทุกคนเพื่อทำการฝึกฝน

ยามนี้การฝึกฝนของพวกเขาถือเป็นการแข่งกับเวลา

ต้องทำให้พวกเขามีโอกาสได้ชักดาบออกมาก่อนที่ศัตรูจะบุกมาโจมตีให้จงได้

แทนที่จะตกเป็นเพียงเป้านิ่งให้พวกมันล่า

เพื่อเป็นการปลุกเร้าขวัญกำลังใจของผู้คน

เขาจึงแสดงอิทธิฤทธิ์ต่อหน้าทุกคน

หัวข้อการฝึกฝนในเช้าวันนี้ก็คือการยิงธนู

เขามองดูทุกคน ก่อนจะหันไปสั่งหลี่หู่ว่า:

"หลี่หู่ ย้ายเป้าธนูไปไว้ที่ระยะสองร้อยห้าสิบก้าว!"

หลี่หู่ไม่ลังเล ปฏิบัติตามคำสั่งในทันที

ผ่านไปไม่นาน เป้าธนูก็ถูกย้ายไปอยู่ที่ระยะสองร้อยห้าสิบก้าว ระยะทางไกลถึงเพียงนี้ มองไปก็เห็นเป็นเพียงจุดสีดำเล็กๆ เท่านั้น

ทุกคนในกองพันที่สิบเอ็ด เมื่อเห็นภาพนี้ก็ถึงกับอึ้งไปเลย หากยิงเข้าเป้าได้ ท่านนายกองร้อยของพวกเขาจะไม่กลายเป็นเทพเจ้าไปเลยหรือไง?

หลี่เซียวไม่รอให้หลี่หู่เดินกลับมา เขาง้างคันธนูแล้วยิงออกไปในทันที หลังจากได้รับทักษะยิงธนูระดับเทพมาแล้ว การยิงธนูให้เข้าเป้าในระยะร้อยก้าวก็กลายเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

ฟิ้ว!

ลูกศรยาวพุ่งทะยานออกจากคันธนู หายลับไปจากสายตาของทุกคนในชั่วพริบตา พุ่งตรงไปยังเป้าธนูที่อยู่ห่างออกไปสองร้อยห้าสิบก้าว

ลูกศรพุ่งเฉียดผ่านหน้าหลี่หู่ไปพอดิบพอดี เขาเห็นกับตาว่าลูกศรยาวปักเข้ากลางเป้าอย่างแม่นยำ

ร่างของเขากลายเป็นหินไปในชั่วพริบตา

ตกตะลึง!

บัดซบ!

ท่านอาจะเก่งกาจเกินไปแล้ว!

หลังจากแข็งค้างไปครู่หนึ่ง เมื่อได้สติกลับมา เขาก็แบกเป้าธนูกลับมา

"ท่านนายกอง ยิงโดนแล้วขอรับ โดนแล้ว ยอดเยี่ยมเหลือเกิน ดุดันเกินไปแล้วขอรับ!"

หลี่หู่ร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้นไม่หยุดหย่อน

เมื่อคนในกองพันที่สิบเอ็ดเห็นเช่นนั้น ก็เกิดความเลื่อมใสในตัวหลี่เซียวเป็นอย่างยิ่ง ชั่วขณะนั้นขวัญกำลังใจก็พุ่งทะยานขึ้นถึงขีดสุด

หลี่เซียมองดูทุกคนด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ข้าที่เป็นเพียงตาเฒ่ายังสามารถยิงเข้าเป้าในระยะร้อยก้าวได้ ข้าคิดว่าพวกเจ้าก็ย่อมทำได้เช่นกัน!"

"ทุกท่าน พวกเราต้องแข็งแกร่งขึ้น พวกเราต้องรอดชีวิตกลับไปให้ได้!"

คำพูดเพียงสองประโยค ปลุกเร้าขวัญกำลังใจผู้คน ทุกคนต่างฮึกเหิมเปี่ยมล้นไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

"เข้าใจแล้วขอรับ ท่านนายกองร้อย!"

"พี่น้องทั้งหลาย เริ่มฝึกฝนกันได้แล้ว!"

"ท่านนายกองร้อยทำได้ พวกเราก็ต้องทำได้อย่างแน่นอน......"