บทที่ 11 จับนายกองทุ่มกระเด็น

หลี่เซียวหวาดกลัวหลิ่วชุนผู้นี้แล้ว คำว่า 'มาเถอะนะจ๊ะ' ประโยคเดียวทำเอาเขาขนลุกซู่ไปทั้งตัว

เขาอดไม่ได้ที่จะลูบแขนตนเอง

ถึงแม้หลิ่วชุนจะมีหน้าตาไม่เลว รูปร่างก็ดีมาก ทว่าเขาก็ยังก้าวข้ามขั้นตอนนี้ไปไม่ได้อยู่ดี

เพราะผู้ชายของนาง หลี่หู่ ก็เป็นคนหมู่บ้านตระกูลหลี่เช่นกัน หากนับตามลำดับอาวุโสแล้ว หลี่เซียวมีศักดิ์เป็นท่านอาของเขา

ในยุคสมัยที่ไม่ขาดแคลนสตรีเช่นนี้ เขาทำเรื่องพรรค์นี้ไม่ลงหรอก จะอย่างไรเสียระหว่างพวกเขาก็ไม่ได้มีความแค้นฝังลึกอะไรต่อกัน

หลิ่วชุนมองหลี่เซียวด้วยสายตาหยาดเยิ้มส่งสายตายั่วยวน ถือโอกาสปลดกระดุมคอเสื้อออก เผยให้เห็นความขาวเนียนรำไร

หลี่เซียวเลือกที่จะเมินเฉย

"น้องสาว ทำตัวให้ดีๆ หน่อยเถอะ!"

ฝีเท้าเร่งความเร็วขึ้น

เดินเลี่ยงหลิ่วชุนไป

เมื่อหลิ่วชุนถูกปฏิเสธอีกครั้ง ก็ถึงกับมึนงง ตนเองอุตส่าห์เตรียมตัวมาตั้งนานกลับกลายเป็นตัวตลกงั้นหรือ?

เวรเอ๊ย!

นางไม่ยอมตัดใจ ทว่าพอจะวิ่งตามหลี่เซียวก็วิ่งตามไม่ทัน

ไม่มีทางเลือก ทำได้เพียงยอมล้มเลิกไป

กระทืบเท้าด้วยความโมโห

"ตาเฒ่า ฝากไว้ก่อนเถอะ มารดาผู้นี้จะต้องจัดการกินเจ้าให้ได้!"

…

หลังจากหลี่เซียวสลัดหลิ่วชุนหลุดแล้ว

ก็รีบมุ่งหน้าไปยังหน่วยทหารชายแดนอย่างรวดเร็ว

สองชั่วยามผ่านไป ก็มาถึงป้อมชิงซาน

หน่วยทหารชายแดนตั้งอยู่ภายในป้อมชิงซาน

หน่วยทหารชายแดนแห่งนี้ เป็นหน่วยงานที่คอยดูแลจัดการทหาร ซึ่งนายทหารที่ใหญ่ที่สุดในหน่วยทหารชายแดนก็คือท่านแม่ทัพ

แน่นอนว่า ย่อมเป็นจุดสูงสุดของอำนาจในหน่วยทหารชายแดนป้อมชิงซานทั้งหมดด้วย

ในสถานที่ที่ฟ้าสูงฮ่องเต้อยู่ไกลเช่นนี้ แม่ทัพก็คือผู้ครองอำนาจเบ็ดเสร็จ

หลี่เซียวเดินทางมารายงานตัวที่หน่วยทหารชายแดนอย่างคุ้นเคยเส้นทาง

นายทหารที่ทำหน้าที่รับบุรุษจากหมู่บ้านต่างๆ ก็ยังคงเป็นนายกองเมิ่งหู่ที่หลี่เซียวเคยพบก่อนหน้านี้

หลี่เซียวเดินมาตรงหน้าเมิ่งหู่ บนใบหน้าประดับไปด้วยรอยยิ้ม

"นายกองเมิ่ง ไม่ทราบว่าท่านยังจำข้าได้หรือไม่ขอรับ?"

"วันนี้ข้ามารายงานตัวแล้วขอรับ!"

เมิ่งหู่ย่อมจำหลี่เซียวได้อย่างแน่นอน เพราะในกองทัพ ชายชราอายุมากปูนนี้แล้วยังสามารถทำให้ภรรยาสาวแสนสวยทั้งสามคนตั้งครรภ์ได้มีเพียงเขาแค่คนเดียว

ดังนั้นจึงยังจดจำได้ฝังใจ

เมิ่งหู่ปรายตามองหลี่เซียวแวบหนึ่ง เอ่ยเสียงเรียบว่า:

"ย่อมจำได้สิ!"

หลี่เซียวถูมือไปมา แสร้งทำเป็นรู้สึกปลาบปลื้มจนทำตัวไม่ถูก "มะ... ไม่คิดเลยจริงๆ ว่าท่านยังจำข้าได้ ช่างเป็นเกียรติของข้าเหลือเกินขอรับ!"

เมิ่งหู่เอ่ยหยอกล้อ "อยากจะจำไม่ได้ก็คงยากล่ะนะ อายุอานามก็ปูนนี้แล้ว ยังทำให้ภรรยาสาวแสนสวยทั้งสามคนตั้งครรภ์ได้อีก!"

หลี่เซียวเกาหัว หัวเราะออกมาด้วยท่าทางซื่อบื้อน่าเอ็นดู

"แฮะๆ!"

เมิ่งหู่กล่าวต่อ "เห็นแก่ที่เจ้ากระตือรือร้นมาที่หน่วยทหารชายแดนด้วยตัวเอง ประกอบกับอายุมากแล้ว เช่นนั้นก็จัดให้เจ้าไปอยู่ที่โรงครัวก็แล้วกัน!"

โรงครัว ก็ตามความหมายตรงตัว ก็คือพ่อครัว ทำหน้าที่ทำอาหารให้พวกทหาร

"เจ้าเห็นว่าอย่างไรล่ะ?"

ก่อนหน้านี้หลี่เซียวได้ลิ้มรสความหอมหวานของการสังหารศัตรูมาแล้ว หนึ่งหัวมีค่าถึงยี่สิบตำลึงเชียวนะ การเป็นพ่อครัวทหารมันไม่ใช่การทิ้งขว้างของดีหรอกหรือ?

ประกอบกับยามนี้เขาครอบครองกายาจอมราชันย์ มีความสามารถที่จะสร้างผลงานตั้งตัวได้แล้ว ย่อมไม่อาจปล่อยให้สูญเปล่าไปเฉยๆ!

หลี่เซียวกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังในทันที "นายกองเมิ่ง ลูกผู้ชายควรมีปณิธานกว้างไกลไปทั่วสี่ทิศ จะมายอมทนคุดคู้ชดใช้ชีวิตอยู่ในพื้นที่แคบๆ ไม่ได้หรอกนะขอรับ!"

"ข้าอยากออกรบฆ่าศัตรูขอรับ!"

เมิ่งหู่ทำหน้าเหมือนตนเองหูฝาดไป ชะงักไปพลางเอ่ยถาม "จะ... เจ้าพูดว่ากระไรนะ?"

หลี่เซียวมีสีหน้าจริงจัง "ออกรบฆ่าศัตรูขอรับ!"

เมิ่งหู่หลุดหัวเราะพรืดออกมา ทว่าเขาก็พยายามกลั้นเอาไว้ มือซ้ายยันมุมปากพยายามรักษาสีหน้าให้สงบนิ่งอย่างสุดความสามารถ

"เฒ่าหลี่เอ๊ย การออกรบฆ่าศัตรูกับการทำให้ภรรยาสาวตั้งครรภ์มันไม่เหมือนกันนะ ทหารต้องพิจารณาจากสมรรถภาพโดยรวม เจ้าอายุมากปูนนี้แล้ว แขนขาแก่หง่อมเช่นนี้จะไหวหรือ?"

หลี่เซียวตอบรับอย่างเด็ดขาด

"ไหวสิขอรับ!"

เมื่อเมิ่งหู่เห็นสีหน้าจริงจังของหลี่เซียว ดูไม่เหมือนคนพูดปด เขาก็กลับมามีสีหน้าเคร่งขรึมอีกครั้ง

"หน่วยทหารชายแดน ถึงแม้จะเทียบกับกองทัพทหารประจำการไม่ได้ แต่ก็เป็นทหาร ทหารไม่มีคำว่าล้อเล่นหรอกนะ!"

"ตอนนี้เจ้าจะเปลี่ยนใจก็ยังทันนะ!"

หลี่เซียวเชิดหน้าขึ้น ตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจว่า:

"ข้าหลี่เซียวทำสิ่งใดไม่เคยเสียใจภายหลัง!"

"ดี มีความกล้าหาญนัก!" เมิ่งหู่มองหลี่เซียวใหม่ด้วยความชื่นชม จากนั้นก็ขีดเขียนลงบนกระดาษสองสามที จัดให้เขาไปอยู่ในกลุ่มรบ แล้วกล่าวย้ำอีกประโยคว่า "ไปรายงานตัวที่ลานฝึกยุทธ์หมายเลขสามเถอะ หากทดสอบผ่านแล้วก็จะส่งเจ้าเข้าประจำการในค่ายทหารโดยตรง!"

"ขอรับ!"

หลี่เซียวถือแผ่นกระดาษที่เมิ่งหู่อนุมัติ เดินมายังลานฝึกยุทธ์หมายเลขสาม

ที่นี่มีผู้คนมารวมตัวกันไม่น้อยแล้ว

ทั้งคนหนุ่ม คนแก่ คนพิการ...

สรุปก็คือบุรุษที่นี่ มีทั้งดีและแย่ปะปนกันไป บางครั้งต้องใช้คนถึงสามคนถึงจะประกอบเป็นคนสติสมประกอบได้หนึ่งคน

เมื่อหลี่เซียวเห็นดังนั้น ก็ทอดถอนใจออกมาอย่างต่อเนื่อง หน่วยทหารชายแดนป้อมชิงซานแห่งนี้ขาดแคลนบุรุษจริงๆ!

บนลานฝึกยุทธ์ มีนายกองวัยกลางคนผู้หนึ่ง สวมชุดทหารที่ไม่ค่อยเรียบร้อยนัก ชุดเกราะก็เก่าทรุดโทรม รูปลักษณ์ภายนอกไม่ได้ต่างอะไรกับกองกำลังจรยุทธ์เลย

จากสิ่งที่หลี่เซียวได้ทำความเข้าใจมาหลายวันนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างของหน่วยทหารชายแดนแห่งนี้ พูดให้ดูดีหน่อยก็คือกองทัพชายแดน แต่แท้จริงแล้วก็คือเบี้ยล่างให้ใช้เป็นเป้านิ่ง

หากเขาต้องการเปลี่ยนแปลงสถานการณ์เช่นนี้ มีเพียงต้องปีนป่ายขึ้นไปให้สูงขึ้นเท่านั้น

เช่นนี้ จึงจะไม่ตกเป็นเป้านิ่งในสายตาของผู้อื่น

ในเวลานี้เจิ้งฟางมองดูคนนับร้อยด้านล่าง กวาดสายตามองไปรอบๆ หนึ่งรอบ แล้วกล่าวเสียงดังกังวานว่า:

"พวกเจ้ากลุ่มนี้ มีทั้งหมดหนึ่งร้อยแปดคน ได้รับการอนุมัติจากท่านแม่ทัพ ให้จัดตั้งเป็นกองกำลังชายแดนกองพันที่สิบเอ็ด!"

"ตอนนี้ต้องการตำแหน่งนายกองร้อยหนึ่งคน นายหมวดสิบคน และนายหมู่ยี่สิบคน!"

"ผู้ใดก็ตามที่ผ่านการทดสอบ ล้วนสามารถดำรงตำแหน่งในกองทัพได้!"

คำพูดเหล่านี้ลอยเข้าหูของทุกคน

คนที่อยู่ด้านล่างเวที ส่วนใหญ่ก็เข้าใจความหมายดี ทว่าแต่ละคนกลับเกิดความหวาดกลัวต่อเจิ้งฟาง จึงไม่มีผู้ใดกล้าก้าวออกไป

ภายในลานเงียบกริบไร้สรรพเสียง

ในขณะที่ทุกคนไร้ซึ่งคำพูด หลี่เซียวก็ยื่นมือออกไปโบกแขน ทำลายความเงียบงันภายในลาน

"นายกองขอรับ หากจะพูดให้ถูกต้องควรจะเป็นหนึ่งร้อยเก้าคนนะขอรับ!"

"ข้าเพิ่งจะได้รับแผ่นกระดาษที่นายกองเมิ่งอนุมัติมาขอรับ!"

หลี่เซียวเบียดตัวแหวกฝูงชนออกมา

เมื่อเจิ้งฟางเห็นว่าเป็นตาเฒ่าอีกคน ก็รู้สึกจนใจ จึงคร้านที่จะใส่ใจ

กองพันที่สิบเอ็ดที่เพิ่งจัดตั้งขึ้นใหม่นี้ ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะต้องกลายเป็นเป้านิ่งในหมู่เป้านิ่ง

"เข้าไปด้านใน!"

หลี่เซียวยืนนิ่งไม่ขยับ ไม่มีทีท่าว่าจะเดินเข้าไปเลยแม้แต่น้อย เขากล่าวต่อว่า "นายกองขอรับ ท่านบอกว่ากองพันที่สิบเอ็ดที่เพิ่งตั้งขึ้นใหม่นี้ขาดนายกองร้อย ข้าอยากจะขอลองดูสักหน่อยขอรับ!"

เขาเข้าใจดีว่านี่คือยุคสมัยที่อันตราย ทว่าในขณะเดียวกันก็เต็มไปด้วยโอกาส

หากคว้าโอกาสไว้ได้ก็อาจจะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าได้ในพริบตา

ดังนั้น เมื่อมีโอกาส หลี่เซียวก็จะคว้ามันเอาไว้

เมื่อเจิ้งฟางได้ยินเช่นนั้น ก็ขมวดคิ้ว จ้องมองหลี่เซียวด้วยสายตาเย็นเยียบ "ตาเฒ่า เจ้ารู้ตัวหรือไม่ว่ากำลังพูดสิ่งใดออกมา?"

"อาศัยแค่เจ้านี่น่ะหรือ ยังคิดอยากจะเป็นนายกองร้อยอีก?"

ในขณะเดียวกัน ภายในลานก็เกิดเสียงฮือฮาขึ้นมา เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นไม่น้อย ส่วนใหญ่ต่างก็หัวเราะเยาะที่หลี่เซียวไม่เจียมเนื้อเจียมตัว

หลี่เซียวยืนมองเจิ้งฟางอย่างสุขุมเยือกเย็น เอ่ยด้วยท่าทีไม่แข็งกร้าวแต่ก็ไม่อ่อนน้อมจนเกินไปว่า:

"นายกองร้อยขอรับ ท่านก็บอกมาเถอะขอรับว่าต้องทำเช่นไรถึงจะผ่านเกณฑ์!"

เจิ้งฟางเอ่ยด้วยความรำคาญ "ตาเฒ่า ข้าไม่มีเวลามาเล่นไร้สาระกับเจ้าอยู่ที่นี่หรอกนะ อย่ามาทำให้ข้าเสียเวลาเปล่าเลย!"

หลี่เซียวไม่อยากทิ้งโอกาสที่จะได้เป็นขุนนางไปโดยปริยาย จึงจุดไฟกระตุ้นเจิ้งฟาง "นายกองร้อยขอรับ แค่ข้าเอาชนะท่านได้ก็พอแล้วใช่หรือไม่ขอรับ?"

เมื่อเจิ้งฟางได้ยินดังนั้น ก็แทบจะถูกหลี่เซียวทำให้โมโหจนหลุดหัวเราะออกมา ถ่มน้ำลายพลางสบถว่า "ตาเฒ่า เจ้านี่มันช่างไม่จบไม่สิ้นเสียจริงๆ!"

หลี่เซียวกล่าวต่อ "ท่านบอกเองว่าทุกคนล้วนมีโอกาส จะไม่ให้โอกาสข้าสักหน่อยเลยก็คงไม่ถูกกระมังขอรับ!"

เจิ้งฟางถูกพูดจาต้อนจนมุมจนพูดไม่ออก

จึงตัดสินใจกระโดดลงมาจากแท่น แล้วเตะเข้าไปที่หลี่เซียว

เมื่อหลี่เซียวเห็นดังนั้น ก็หลบหลีกได้อย่างง่ายดาย

เจิ้งฟางเองก็ตกใจเช่นกัน ไม่คิดเลยว่าตาเฒ่าผู้นี้จะมีฝีมืออยู่บ้าง

เขากล่าวว่า:

"เห็นแก่ที่เจ้าสามารถหลบลูกเตะของข้าได้ ข้าก็จะให้โอกาสเจ้า!"

"รับมือ!"

เจิ้งฟางในฐานะนายกองที่เคยผ่านสมรภูมิรบทั้งน้อยใหญ่มาแล้ว เมื่อลงมือก็ล้วนเป็นกระบวนท่าสังหาร ทั้งเด็ดขาดและดุดัน

เตะเท้าเข้าใส่หลี่เซียวอีกครั้ง ทว่าครั้งนี้หลี่เซียวไม่ได้หลบหลีก เขายื่นมือไปคว้าข้อเท้าของเจิ้งฟางเอาไว้ แล้วจับทุ่มกระเด็นไปด้านข้างอย่างแรง

โครม!

ชั่วพริบตา ร่างของเจิ้งฟางก็ราวกับว่าวที่สายป่านขาด ร่วงหล่นกระแทกพื้นดินอย่างแรง ชั่วขณะนั้นทุกคนที่อยู่ในลานต่างก็มองจนตาค้าง

ให้ตายสิ!

ตาเฒ่าผู้นี้ดุดันถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

หลี่เซียวยิ้มแต่ตาไม่ยิ้มมองไปที่เจิ้งฟาง หัวเราะพลางกล่าวว่า "นายกองร้อยขอรับ ท่านเห็นว่ายามนี้ข้ามีคุณสมบัติพอหรือยังขอรับ?"