บทที่ 25 ศิลปินผู้เชี่ยวชาญการชำแหละ

"ทุกคน! ทุกคน!!" คิลเลียนคำรามลั่น "บุกเข้าไป! ฉีกมันเป็นชิ้นๆ! หลอมละลายมันซะ!!"

"ตายซะเถอะ--!!!"

บนดาดฟ้าเรือ ทหารไวรัสเอ็กซ์ทรีมิสที่เหลืออยู่อีกยี่สิบกว่าคนพุ่งทะยานเข้าใส่อาซู่จากทุกทิศทางพร้อมๆ กันราวกับฝูงสัตว์ป่าที่กำลังเดือดดาล!

พวกมันตั้งใจจะใช้ความร้อนอันรุนแรงเพื่อย่างสดไอ้หัวทองนี่ให้กลายเป็นตอตะโก!

"ไม่นะ! โฮมแลนเดอร์! หลบไป!" โรดส์ตะโกนออกมาโดยสัญชาตญาณ

"ระวัง!!" โทนียกปืนใหญ่พัลส์กระบอกสุดท้ายที่เหลืออยู่ขึ้นมา

อาซู่ยืนอยู่ท่ามกลางพายุที่กำลังก่อตัว

เขาค่อยๆ... หลับตาลง

"หนวกหูจังเลยนะ บางทีฉันก็ไม่อยากได้การได้ยินเหนือมนุษย์นี่เลยจริงๆ"

เขาพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

วินาทีต่อมา เขาก็ลืมตาขึ้น

ดวงตาสีน้ำเงินเข้มคู่นั้นถูกเติมเต็มด้วยสีแดงฉานราวกับเปลวเพลิงในพริบตา!

"ฟี่—!!!!!"

ดวงตาของอาซู่ยิงลำแสงมรณะออกมา! อุณหภูมิ 5000 องศาเซลเซียส!

เขาเริ่มหมุนตัว

เขาเป็นเหมือนนักบัลเลต์ผู้สง่างามที่กำลังหมุนตัวอยู่กับที่อย่างช้าๆ

ลำแสงอันรุนแรงทั้งสองเส้นนั้นเปรียบเสมือนใบมีดที่ไม่มีวันถูกทำลาย ซึ่งกำลังกวาดผ่านไปทั่วทั้งสนามรบโดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง

เวลาดูเหมือนจะเดินช้าลง

ผ่านหน้ากากที่แตกพังของเขา โทนี สตาร์ก ได้เป็นประจักษ์พยานในฉากที่เขาจะไม่มีวันลืมเลือนไปตลอดชีวิต

ทหารไวรัสเอ็กซ์ทรีมิสคนหนึ่งกระโดดลอยตัวขึ้นไปในอากาศ พุ่งตัวเข้าหาอาซู่

คลื่นความร้อน... กวาดผ่านเอวของมันไป

ร่างกายท่อนบนของมันยังคงอยู่ในท่าทางโน้มตัวไปข้างหน้ากลางอากาศ แต่ร่างกายท่อนล่างของมัน... กลับแยกออกจากลำตัวไปเสียแล้ว

"ฉูด" "ฉูด" "ฉูด"

ทหารเจ็ดแปดคนที่อยู่แนวหน้าสุดของการพุ่งชาร์จล้วนถูกตัดขาดครึ่งท่อนที่เอวโดยไม่มีข้อยกเว้น

ร่างกายท่อนบนของพวกมันร่วงลงสู่พื้น และยังคงดิ้นกระแด่วๆ อยู่เลยด้วยซ้ำ

"อ๊าก... อ๊าก..." ทหารที่เหลือเพียงครึ่งท่อนคนหนึ่งก้มมองดูร่างกายท่อนล่างที่ว่างเปล่าของตัวเองและแผดเสียงร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด

"ยังไม่จบแค่นี้หรอกนะ"

อาซู่เงยหน้าขึ้น

เลเซอร์ความร้อน... กลายเป็นเครื่องจักรสำหรับตัดเฉือนไปเสียแล้ว

"ฟี่—! ฟี่—! ฟี่—!"

เขาเป็นเหมือนศิลปินเลือดเย็นที่กำลังใช้พู่กันของเขาเพื่อชำแหละ "เตาหลอมมนุษย์" เหล่านี้...

ตัดแนวตั้ง ตัดแนวนอน ตัดแนวทแยง

แขน ต้นขา ลำตัว หัว

ภายในเวลาเพียงสามวินาที ทหารไวรัสเอ็กซ์ทรีมิสผู้หยิ่งยโสทั้งยี่สิบกว่าคนนั้นก็ถูก... หั่นเป็นชิ้นๆ จนหมดสิ้น

สามนาทีต่อมา

อาซู่ถอนสายตากลับมา และดวงตาของเขาก็กลับคืนสู่สีฟ้าครามดังเดิม

เขายืนอยู่ท่ามกลาง... กองเศษซากชิ้นส่วนอวัยวะที่ถูกตัดขาด ร่างกายของเขาไร้ซึ่งรอยขีดข่วนหรือคราบสกปรกใดๆ

ผ้าคลุมลายธงดาวริ้วยังคงดูศักดิ์สิทธิ์และสะอาดสะอ้านเหมือนเดิม

"..."

"อ้วก..." ประธานาธิบดีเอลลิสเป็นคนแรกที่สติแตก เขายึดราวเหล็กเอาไว้และอาเจียนออกมาอย่างรุนแรง

"พระเจ้าช่วย..." ผู้พันโรดส์ปลดชุดเกราะแพทริออตออกอย่างแรงและวิ่งไปหาประธานาธิบดี พร้อมกับลูบหลังให้เขา

โทนี สตาร์ก ยืนนิ่งไม่ไหวติง

เขามองดู "ชิ้นส่วน" ที่หล่นกระจัดกระจายอยู่เต็มพื้น จากนั้นก็มองไปที่ใบหน้าที่กำลังฉีกยิ้มนั้น และรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาในทันที...

"แกมันปีศาจ... แกมันปีศาจชัดๆ!!"

คิลเลียนถูกทิ้งให้อยู่เพียงลำพัง เขามองดู "ผลงาน" ที่หล่นกระจัดกระจายอยู่เต็มพื้น เห็นได้ชัดว่าเขากำลังจะสติแตกอยู่รอมร่อแล้ว

"โอ้ นี่ยังมีชีวิตอยู่อีกเหรอ?" อาซู่แสร้งทำเป็นเพิ่งจะสังเกตเห็นเขา

"ไม่นะ... อย่าเข้ามาใกล้กว่านี้นะ!" คิลเลียนรีบตะเกียกตะกายถอยหลังหนี "อย่าเข้ามาใกล้กว่านี้นะ!!"

"ฉัน... ฉันยังมีตัวประกันอยู่นะ!!" จู่ๆ คิลเลียนก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และพุ่งตัวไปที่ตู้คอนเทนเนอร์ที่เปิดอยู่ครึ่งหนึ่ง

"เปปเปอร์!!" โทนีเพิ่งจะนึกขึ้นมาได้เหมือนกัน!

คิลเลียนพุ่งเข้าไปในตู้คอนเทนเนอร์และลากผู้หญิงคนหนึ่งออกมา

เปปเปอร์ พอตส์!

เธอดูอ่อนแอมาก และร่างกายของเธอก็เปล่งประกายสีส้มแดงของไวรัสเอ็กซ์ทรีมิสออกมา

"อย่าขยับนะ!!" คิลเลียนใช้มือที่กำลังเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานบีบคอของเปปเปอร์เอาไว้

"โทนี..." เปปเปอร์พูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ปล่อยเธอนะ! คิลเลียน! ไอ้ลูกหมาเอ๊ย!!" โทนียกปืนใหญ่พัลส์ของเขาขึ้นมา "เข้ามาหาฉันสิวะ!!"

"สายไปแล้ว โทนี!" ใบหน้าของคิลเลียนบิดเบี้ยวไปด้วยความบ้าคลั่ง "พวกแกทุกคนจะต้องตาย! ฉันต้องการให้เธอตาย! ฉันต้องการให้แกทนดูเธอตาย..."

"เฮ้"

จู่ๆ เสียงของอาซู่ก็ดังก้องอยู่ในหูของคิลเลียน

รูม่านตาของคิลเลียนหดเล็กลงอย่างรุนแรง

"...อะไรนะ?! บ้าเอ๊ย!"

เขาพบว่า... ตัวเองไม่ได้อยู่ที่ท่าเรืออีกต่อไปแล้ว

เขาพบว่า... โทนีและเปปเปอร์ต่างก็... อยู่ข้างล่างเขา?

เขา... อยู่บนสวรรค์!

อาซู่ได้คว้าตัวคิลเลียนเอาไว้ด้วยความเร็วที่เหนือขีดจำกัดการมองเห็นของมนุษย์โดยที่ไม่มีใครทันสังเกตเห็น และพาเขาลอยขึ้นสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืนสูงหลายพันเมตร

"สูดหายใจเข้าลึกๆ นะ อาการวิงเวียนศีรษะเป็นเรื่องปกตินะ..." อาซู่และคิลเลียนเผชิญหน้ากัน รอยยิ้มของพวกเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง

"อ๊าก—! ปล่อยฉันลงเดี๋ยวนี้นะ! ไอ้ตัวประหลาดเอ๊ย! ปล่อยฉันนะ!! แกฆ่าฉันไม่ได้หรอก!" คิลเลียนดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งกลางอากาศ

'ทำไมฉันถึงฆ่าแกไม่ได้ล่ะ?'

"ก็เพราะ... เพราะฉันคือ... อ๊ากกกก—!!"

ดวงตาของอาซู่สว่างวาบขึ้นมาอีกครั้ง

คราวนี้ เลเซอร์ความร้อนไม่ได้ตัดเฉือนเขา

แต่กลับ...

"ฟี่—!!!"

เลเซอร์ความร้อนเส้นเล็กๆ สองเส้นพุ่งทะลวงผ่านดวงตาของคิลเลียนอย่างแม่นยำ!

"..."

เสียงกรีดร้องของคิลเลียนหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

สมองของเขาถูกย่างจนกลายเป็นตอตะโกโปรตีนด้วยอุณหภูมิ 5000 องศาเซลเซียสภายในเวลาเพียง 0.01 วินาทีอย่างสมบูรณ์แบบ

อาซู่ปล่อยมือของเขา

ร่างของคิลเลียน ราวกับเศษผ้าขาดๆ ร่วงหล่นลงมาและกระแทกเข้ากับท่าเรืออีกครั้ง...

บนดาดฟ้าของเรือบรรทุกน้ำมัน

ในที่สุดโทนี สตาร์กก็ดิ้นหลุดออกจากชุดเกราะที่พังยับเยินของเขาได้สำเร็จ

เขารีบวิ่งไปหาเปปเปอร์ และทั้งสองก็สวมกอดกันแน่น

"โทนี... ฉัน... ฉันร้อนมากเลย... ฉัน..." ร่างกายของเปปเปอร์กะพริบไปมาระหว่างแสงสว่างและเงามืด

"ไม่เป็นไรนะ เปปเปอร์ ฉันอยู่นี่แล้ว ฉันรักษาเธอได้ ฉันทำได้แน่นอน..."

"อะแฮ่ม"

เสียงกระแอมเบาๆ ขัดจังหวะการกลับมาพบกันอันแสน "ซาบซึ้งใจ" นี้

อู๋เหยียนจู่ค่อยๆ ร่อนลงมาจากท้องฟ้า

เขาร่อนลงจอดเบื้องหน้าชายสองคน ผ้าคลุมลายธงดาวริ้วทิ้งตัวลงเบื้องหลังอย่างสมบูรณ์แบบ

"คุณ..." โทนีมองดูเขา ดวงตาเต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกที่ซับซ้อน "ขอบคุณที่ช่วยเธอไว้... ที่ช่วยพวกเราไว้"

"ผมก็แค่กอบกู้โลกเท่านั้นแหละ โทนี" รอยยิ้มของอู๋เหยียนจู่ไร้ที่ติ "กระป๋องเหล็กน้อยๆ ของนาย..."

เขาปรายตามองซากเหล็กที่พังยับเยินบนดาดฟ้าเรืออย่างไม่ใส่ใจนัก

"...มันทนไม่ไหวแล้วน่ะ"

"แก!" โทนีรู้สึกว่าความภาคภูมิใจของเขาถูกหยามเกียรติอย่างรุนแรง

"ส่วนเธอ..." เอ็กซเรย์วิชันของอู๋เหยียนจู่กวาดสายตามองเรือนร่างของเปปเปอร์ พอตส์อย่างไม่อายสายตาใคร

"ไวรัสเอ็กซ์ทรีมิส... ก็น่าสนใจดีนะ แต่ดูเหมือนมันจะค่อนข้างไม่เสถียรเอาซะเลย"

"อย่ามองเธอนะ!!" โทนีราวกับสิงโตที่ถูกยั่วยุ เขาก้าวมายืนขวางหน้าเปปเปอร์เอาไว้

"ใจเย็นๆ ก่อนสิ โทนี" อู๋เหยียนจู่เบือนหน้าหนี เขารู้ดีว่าโทนีสามารถจัดการกับไวรัสนี้ได้ด้วยตัวเอง

สายตาของเขาเปลี่ยนไปจับจ้องที่ "ไอเทมล้ำค่า" ซึ่งยังคงอาเจียนอยู่ที่มุมห้อง

"ท่านประธานาธิบดีครับ" น้ำเสียงของอู๋เหยียนจู่เปลี่ยนเป็น "อ่อนโยน"

"อา... ครับ! คุณโฮมแลนเดอร์!" ประธานาธิบดีเอลลิสเช็ดปากและเดินโซเซเข้ามา "ขอบคุณครับ! ขอบคุณที่ช่วย... ช่วยอเมริกาเอาไว้!"

"ด้วยความยินดีครับ ท่านประธานาธิบดี" อู๋เหยียนจู่ตบไหล่ประธานาธิบดีเบาๆ

"ผมจะพาท่านกลับทำเนียบขาวเดี๋ยวนี้เลยครับ บรรดานักข่าวต่างก็กำลังรอท่านอยู่เลยนะ"

"แล้ว... แล้วพวกเขาล่ะครับ?" ประธานาธิบดีชี้ไปที่โทนีและเปปเปอร์

"โอ้ คุณสตาร์กน่ะเหรอครับ?" อู๋เหยียนจู่ยิ้ม