บทที่ 23: หวนคืนสู่ซิงหลัว

บทที่ 23: หวนคืนสู่ซิงหลัว

หลินเฉินตกอยู่ในความเงียบงัน

เขาชอบจางเล่อเซวียนงั้นหรือ? หากบอกว่าไม่ก็คงจะเป็นการโกหก ทว่าความรู้สึกที่เขามีต่อเธอนั้นเป็นความรักใคร่ฉันชู้สาว หรือเป็นเพียงความผูกพันฉันพี่น้อง หลินเฉินเองก็ไม่อาจบอกได้อย่างแน่ชัด

บางที ในการไปมาหาสู่กันวันข้างหน้า หลินเฉินอาจจะมองเห็นหัวใจของตัวเองได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น

เมื่อเห็นหลินเฉินยังคงเงียบงัน มู่เอินก็มิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดอีก เขาหันไปหาเซวียนจื่อและกล่าวว่า "เซวียนจื่อ เจ้าพาเขาไปเถอะ"

"ขอรับ ผู้อาวุโสมู่"

หลินเฉินเดินตามเซวียนจื่อออกไป

ทันทีที่พวกเขาก้าวออกมาจากศาลาเทพสมุทร ใบหน้างดงามที่ดูเย็นชาก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าหลินเฉิน เธอคือจางเล่อเซวียนนั่นเอง

เมื่อครู่นี้ แม่นางจางผู้ชอบเก็บตัวอยู่แต่ในเรือนหลังน้อยของตน สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของหลินเฉินที่ปรากฏขึ้นบนเกาะเทพสมุทร ก่อนจะหายเข้าไปในศาลาเทพสมุทร

จางเล่อเซวียนรู้สึกฉงนใจ บนเกาะเทพสมุทรแห่งนี้เขาน่าจะรู้จักเพียงแค่เธอเท่านั้น หากเขาไม่ได้มาหาเธอ แล้วเขาจะมาหาใครกัน? อีกอย่าง เหตุใดผู้อาวุโสเซวียนถึงอยู่กับเขาด้วย?

ด้วยเหตุนี้ จางเล่อเซวียนจึงรีบรุดมาที่นี่

ก่อนที่หลินเฉินจะได้เอ่ยปาก จางเล่อเซวียนก็ชิงถามขึ้นก่อน "หลินเฉิน ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้?"

"ผู้อาวุโสมู่ต้องการให้ข้าเข้าร่วมการแข่งขันประลองวิญญาจารย์ระดับสถาบันขั้นสูงแห่งทวีปในฐานะตัวสำรองครับ" หลินเฉินตอบไปตามความเป็นจริง

ในตอนนั้นเอง เซวียนจื่อก็เอ่ยถามขึ้นมา "แม่หนูเล่อเซวียน พวกเจ้าสองคนรู้จักกันด้วยรึ?"

จางเล่อเซวียนพยักหน้ารับโดยไม่ได้อธิบายอะไรมากนัก ความประทับใจที่เธอมีต่อเซวียนจื่อนั้นไม่ค่อยจะสู้ดีนักมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว

"ผู้อาวุโสมู่ให้ข้าพาเขาไปที่เมืองซิงหลัวเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันประลองวิญญาจารย์หาประสบการณ์น่ะ พวกเรากำลังจะออกเดินทางพอดี"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ประกายความเจ็บปวดก็พาดผ่านดวงตาของจางเล่อเซวียน เธอเอ่ยขึ้นว่า "ผู้อาวุโสเซวียน ให้ข้าพาเขาไปเองเถอะค่ะ! ท่านเองก็มีธุระอื่นต้องไปจัดการมิใช่หรือ"

น้ำเสียงของเธอแฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

เซวียนจื่อยิ้มเจื่อนๆ แล้วกล่าวว่า "เอาเถอะ ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็พาเขาไปแล้วกัน"

จางเล่อเซวียนพยักหน้าโดยไม่ได้กล่าวสิ่งใดต่อ เธอคว้าแขนหลินเฉินแล้วพาเขาบินทะยานเหาะเหินจากไป

"ปล่อยให้เป็นเรื่องของคนหนุ่มสาวจัดการกันเองเถอะ" มู่เอินมาปรากฏตัวอยู่ข้างกายเซวียนจื่อตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

"แม่หนูเล่อเซวียนก็ยังคงไม่ไว้ใจข้าอยู่ดี แต่ก็สมควรแล้วล่ะ ครั้งนี้ข้าก็นำทีมจนเกิดเรื่องขึ้นมาอีกจนได้" เซวียนจื่อกล่าวด้วยน้ำเสียงขมขื่น

"ตอนนี้เจ้าอายุเท่าไหร่แล้ว? ผ่านร้อนผ่านหนาวมาตั้งมากมาย ใครบ้างเล่าจะไม่เคยทำผิดพลาด?" ผู้อาวุโสมู่กล่าว

ในเวลานี้ จางเล่อเซวียนได้พาหลินเฉินบินกลับมาถึงศิษย์สายนอกเรียบร้อยแล้ว

"พี่เล่อเซวียน ทำไมท่านถึงไม่ให้ผู้อาวุโสเซวียนพาข้าไปล่ะ? เขาเป็นถึงอัครพรหมยุทธ์ระดับ 98 เชียวนะ!" แม้จะรู้เหตุผลอยู่เต็มอก แต่หลินเฉินก็ยังอยากจะหาเรื่องชวนจางเล่อเซวียนคุยอยู่ดี

"ไว้ข้าจะเล่าให้ฟังทีหลัง ส่วนเจ้า... ในวันข้างหน้า หากต้องไปหาวงแหวนวิญญาณ ก็พยายามหลีกเลี่ยงอย่าไปกับเขาจะดีกว่า เฮ้อ!" สีหน้าเจ็บปวดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจางเล่อเซวียน

"พี่เล่อเซวียน เป็นอะไรไปหรือครับ?"

"ไม่มีอะไรหรอก รีบไปเก็บของเถอะ พวกเราจะออกเดินทางกันเดี๋ยวนี้เลย"

หลินเฉินพยักหน้ารับ ก่อนจะกลับไปเก็บสัมภาระที่หอพักของตน

มองดูแผ่นหลังของหลินเฉินที่เดินจากไป จางเล่อเซวียนก็ถอนหายใจออกมา ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลายปะปนกันไป

หลินเฉินจัดการธุระอย่างรวดเร็วและลงมาภายในเวลาไม่ถึงห้านาที ท้ายที่สุดแล้วลูกผู้ชายตัวโตๆ อย่างเขาก็ไม่ได้มีข้าวของเครื่องใช้มากมายอะไรให้ต้องเก็บนักหรอก

"ไปกันเถอะ"

เธอตั้งใจจะพาหลินเฉินบินไปพร้อมกัน ทว่าอีกฝ่ายกลับหยิบอุปกรณ์วิญญาณประเภทบินออกมาจากแหวนมิติแล้วยิ้ม "พี่เล่อเซวียน ข้าใช้อุปกรณ์วิญญาณบินไปเองได้ครับ"

จางเล่อเซวียนพยักหน้ารับ จากนั้นทั้งสองก็โบยบินมุ่งหน้าสู่เมืองซิงหลัวไปด้วยกัน

"เจ้าชอบอุปกรณ์วิญญาณมากงั้นหรือ?" จางเล่อเซวียนเอ่ยถามขณะอยู่บนท้องฟ้า

"ครับ แต่ข้าชอบแค่เอามาใช้งานนะ ไม่ได้ชอบสร้างพวกมันหรอก ยุ่งยากจะตายไป" หลินเฉินตอบตามตรง อุปกรณ์วิญญาณช่วยให้ชีวิตสะดวกสบายขึ้นมากจริงๆ แผนกวิญญาณยุทธ์ดูแคลนอุปกรณ์วิญญาณงั้นหรือ? ก็เอาสิ พวกท่านก็ทนใช้ชีวิตลำบากลำบนกันต่อไปเถอะ ข้าไม่ขอเอาด้วยหรอก

"เจ้าใช้มันพอประมาณได้ แต่อย่าได้พึ่งพาอุปกรณ์วิญญาณจนเกินไป เข้าใจหรือไม่?" จางเล่อเซวียนเอ่ยเตือนอย่างจริงจัง

"อืม ข้าเข้าใจแล้วครับ พี่เล่อเซวียน"

...

"พี่เริ่นเสวี่ย ท่านอยู่หรือเปล่า?" หลินเฉินร้องเรียกอยู่ภายในทะเลจิตสำนึกของตน

"มีเรื่องอันใดหรือ?"

"พี่เริ่นเสวี่ย ท่านคิดว่าพรสวรรค์ของพี่เล่อเซวียนเป็นอย่างไรบ้าง?" หลินเฉินเอ่ยถาม

"พรสวรรค์ของแม่หนูนั่นนับว่าไม่เลวเลยล่ะ ในอนาคตอาจจะกลายเป็นพรหมยุทธ์ขีดสุดได้เลยเชียว" เชียนเริ่นเสวี่ยประเมินค่า

"แล้วถ้าเทียบกับท่านล่ะ?" หลินเฉินซักไซ้ต่อ

"ข้ามีวิญญาณยุทธ์ที่พระเจ้าประทานให้ ทั้งยังได้รับความคุ้มครองจากเทพแห่งบรรพกาล หากพูดถึงพรสวรรค์แล้วล่ะก็ อย่าว่าแต่เธอเลย ต่อให้เป็นพรหมยุทธ์ขีดสุดจากสถาบันของเจ้า ก็ยังเทียบข้าไม่ได้หรอก" เชียนเริ่นเสวี่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ดูแคลนเล็กน้อย

"ว่าอย่างไร เจ้าชอบนางงั้นรึ?" เมื่อเห็นหลินเฉินจมอยู่ในห้วงความคิด เชียนเริ่นเสวี่ยก็เกิดนึกอยากจะหยอกล้อเขาขึ้นมา

"พี่เริ่นเสวี่ย ทำไมท่านถึงได้เอาข้ามาล้อเล่นด้วยเล่า?" หลินเฉินเอ่ยอย่างหงุดหงิดใจ

"อะไรกัน? ปกติหน้าเจ้าหนาจะตายไปนี่ อ๊ะ นี่เจ้าหน้าแดงรึ?!"

"มะ... ไม่ได้แดงสักหน่อย" หลินเฉินตอบกลับด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ

โดยไม่รู้เลยว่ามีเรื่องตลกขบขันอะไรเกิดขึ้นภายในทะเลจิตสำนึกของหลินเฉิน จางเล่อเซวียนได้พาเขาบินทะยานออกจากเมืองสื่อไหลเค่อไปแล้ว

ด้วยการเร่งเดินทางตลอดเส้นทาง หลินเฉินและจางเล่อเซวียนก็มาถึงเมืองซิงหลัวในอีกสามวันให้หลัง

ในเวลานี้ สถาบันสื่อไหลเค่อเพิ่งจะเสร็จสิ้นการแข่งขันรอบคัดออก และวงแหวนวิญญาณแสนปีทั้งหกวงของฮั่วอวี่ฮ่าวก็เล่นเอาคู่ต่อสู้ถึงกับสติหลุดจนเกิดความสงสัยในชีวิตของตนเองไปเลยทีเดียว

เนื่องจากพวกเขาเป็นฝ่ายคว้าชัยชนะ ทุกคนจึงเบิกบานใจเป็นอย่างมาก พากันพูดคุยหยอกล้อหัวเราะร่ากันอยู่ภายในห้องประชุมของโรงแรม

"คำนวณจากเวลาแล้ว กำลังเสริมจากทางสถาบันก็น่าจะใกล้มาถึงแล้วล่ะ" หวังเหยียนกล่าว

ประจวบเหมาะกับตอนนั้นเอง หลินเฉินและจางเล่อเซวียนก็มาถึงหน้าประตูห้องประชุมพอดี

หลินเฉินเดินเข้าไปเคาะประตู

ไม่นานนักประตูก็ถูกเปิดออก และผู้ที่มาเปิดประตูก็คือหวังเหยียน

"หลินเฉิน?" เมื่อเห็นหลินเฉิน หวังเหยียนก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจเล็กน้อย

"อาจารย์หวัง" หลินเฉินพยักหน้าทักทาย

เมื่อนั้นหวังเหยียนจึงเพิ่งสังเกตเห็นผู้ที่เดินตามหลังหลินเฉินมา เขาจึงกล่าวด้วยความเคารพว่า "ศิษย์พี่ใหญ่"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับจางเล่อเซวียน โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับฐานะศิษย์พี่หญิงใหญ่แห่งสายในของเธอ หวังเหยียนย่อมไม่กล้าละเลยเสียมารยาท

"ไม่จำเป็นต้องมากพิธีหรอกค่ะ อาจารย์หวัง การแข่งขันครั้งนี้คงต้องพึ่งพาท่านแล้ว รบกวนช่วยดูแลจัดการต่อไปด้วยนะคะ"

"มันเป็นหน้าที่ของหัวหน้าทีมที่พึงกระทำอยู่แล้วครับ"

เมื่อเดินเข้าไปในห้องประชุม ทุกคนต่างก็มองเห็นการมาถึงของหลินเฉิน กลุ่มสามคนของฮั่วอวี่ฮ่าวรู้สึกประหลาดใจ เป้ยเป้ย เจียงหนานหนาน สวีซานสือ และเหอไช่ถัวต่างก็งุนงง ในขณะที่สมาชิกสายในทั้งสามคนรวมถึงหม่าเสี่ยวเถากลับมีสีหน้าไม่พอใจ

"ทำไมสถาบันถึงส่งมาแค่อาจารย์วิญญาณกันล่ะ?" หม่าเสี่ยวเถาเอ่ยด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย

หลินเฉินไม่ได้ตอบกลับไป ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา หากวัดกันด้วยระดับตบะของวิญญาจารย์เพียงอย่างเดียว เขาคงไม่อาจเอาชนะหม่าเสี่ยวเถาได้หากไม่งัดเอาไพ่ตายทั้งหมดที่มีออกมาใช้ และถึงจะเป็นเช่นนั้น เขาก็อาจจะไม่ชนะอยู่ดี

"เสี่ยวเถา อย่าเสียมารยาท" จางเล่อเซวียนกล่าวตักเตือนขณะเดินเข้ามาในห้องประชุมและได้ยินคำพูดของหม่าเสี่ยวเถาพอดี

เมื่อได้ยินเสียงของผู้ที่อยู่เบื้องหน้า ความไม่พอใจของหม่าเสี่ยวเถาก็มลายหายไปในพริบตา ไม่มีความดื้อดึงหลงเหลืออยู่บนใบหน้าหรือแม้แต่ในจิตใจ "ค่ะ ศิษย์พี่หญิงใหญ่"

หลิงลั่วเฉินและไต้เยว่เหิงก็รีบลุกขึ้นยืนตามลำดับและกล่าวด้วยความเคารพ "ศิษย์พี่หญิงใหญ่"

จากนั้น สมาชิกทั้งเจ็ดของทีมสำรองก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน "ศิษย์พี่หญิงใหญ่!"

จางเล่อเซวียนพยักหน้าและกล่าวกับทุกคนว่า "พวกเจ้าทำได้ดีมาก สำหรับการแข่งขันรอบต่อไป ข้าคงต้องรบกวนพวกเจ้าด้วย"

เจ็ดประหลาดแห่งสื่อไหลเค่อรุ่นทีมสำรองต่างรู้สึกฮึกเหิมและมีความมั่นใจเพิ่มมากขึ้น ในขณะเดียวกัน กลุ่มสามคนของหม่าเสี่ยวเถากลับรู้สึกละอายใจ ในฐานะสมาชิกตัวจริง พวกเขากลับต้องพึ่งพาทีมสำรองให้มาออกโรงแทน ช่างน่าอายเสียจริง...

สิ่งที่ต่างไปจากเนื้อเรื่องต้นฉบับก็คือ เนื่องจากการที่หลินเฉินเคยมอบอุปกรณ์วิญญาณระดับหกให้เซียวเซียวไป เซียวเซียว ฮั่วอวี่ฮ่าว และหวังตงจึงไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส อุปกรณ์วิญญาณชิ้นนั้นเป็นอุปกรณ์วิญญาณประเภทป้องกัน

"เสี่ยวถู่ ต้องขอบคุณอุปกรณ์วิญญาณของเจ้าเลยนะ ไม่อย่างนั้นข้าคงแย่แน่ๆ" เซียวเซียวกล่าวด้วยแววตาซาบซึ้งใจ

"ว่าแต่ เจ้าไปรู้มาได้ยังไงว่าจะมีวิญญาจารย์ผู้ชั่วร้ายโผล่มาน่ะ?"