บทที่ 22: เข้าร่วมการประลองวิญญาจารย์งั้นหรือ?

บทที่ 22: เข้าร่วมการประลองวิญญาจารย์งั้นหรือ?

หลังเลิกเรียนวันนั้น หลินเฉินและโจวหมิงซิงก็ไปหาเซียวเซียว

หลินเฉินยื่นวัตถุทรงกลมชิ้นหนึ่งให้แล้วเอ่ยว่า "นี่คืออาวุธวิญญาณสายป้องกันระดับ 6 ที่ข้ากับหมิงซิงลงขันซื้อมาด้วยกัน เวลาอยู่ข้างนอก ความปลอดภัยต้องมาก่อนเสมอ"

เซียวเซียวซาบซึ้งใจอย่างยิ่งกับความเป็นห่วงเป็นใยจากเพื่อนทั้งสอง โชคดีที่หลินเสี่ยวเหลยคอยอยู่เคียงข้างและช่วยปลอบประโลมเธอ

"เซียวเซียว นี่ของเจ้านะ" หลินเสี่ยวเหลยเองก็ยื่นอาวุธวิญญาณชิ้นหนึ่งให้เช่นกัน

"นี่คืออาวุธวิญญาณสายโจมตีที่มีชื่อว่า 'หม้อสรรพสิ่ง' มันมีน้ำหนักมหาศาลราวกับแบกรับสิ่งของหนักอึ้งนับหมื่นชิ้นเอาไว้ ในเมื่อเจ้าใช้วิญญาณยุทธ์ประเภทหม้ออยู่แล้ว มันน่าจะเหมาะกับเจ้ามากทีเดียว"

"โห เล่ยเล่ย!" เซียวเซียวโผเข้ากอดหลินเสี่ยวเหลย ซุกหน้าลงกับอกพลางร้องไห้โฮ ท้ายที่สุดก็ลำบากหลินเสี่ยวเหลยที่ต้องมาคอยเช็ดน้ำหูน้ำตาให้เธอ

วันรุ่งขึ้น พรหมยุทธ์น่องไก่ 'เซวียนจื่อ' ได้ออกเดินทางไปยังเมืองซิงหลัวพร้อมกับเจ็ดประหลาดแห่งสื่อไหลเค่อทั้งสองรุ่น เพื่อเข้าร่วมการประลองวิญญาจารย์ หากจะพูดให้ถูกก็คือ เขาพาเจ็ดประหลาดแห่งสื่อไหลเค่อกับพวกตัวสำรองอีกเจ็ดคนไปแข่ง อ้อ แล้วก็มีหวังเหยียนไปด้วย

ส่วนหลินเฉินก็ยังคงใช้ชีวิตในศิษย์สายนอกอย่างสุขสบายต่อไป

สองสัปดาห์ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในช่วงเช้า ณ ห้องเรียนของชั้นปีที่สอง ห้องหนึ่ง โจวอีกำลังสอนภาคทฤษฎีให้กับเหล่านักเรียน ทว่าหลินเฉินกลับนั่งเหม่อลอย

'ข้าควรจะพัฒนาวิถีของกระบี่เจ็ดสังหารไปในทางธาตุสายฟ้าดีหรือไม่นะ?' หลินเฉินพึมพำกับตัวเองในใจ

ระหว่างที่นั่งเรียนอยู่นั้น จู่ๆ หลินเฉินก็นึกถึงประโยคเด็ดของราชทินนามพรหมยุทธ์กระบี่ในอดีตที่ว่า "กระบี่เจ็ดสังหารผงาดพร้อมสายฟ้าฟาด กระบี่เดียวเบิกนภา" ซึ่งนำไปสู่ความครุ่นคิดของเขาในเวลาต่อมา

ยิ่งไปกว่านั้น ธาตุสายฟ้ายังมีฤทธิ์ในการข่มวิญญาจารย์ผู้ชั่วร้ายได้ในระดับหนึ่ง พลังแห่งอสนีบาตนั้นแฝงไปด้วยพลังงานอันชอบธรรมแห่งฟ้าดิน ซึ่งได้ผลดีที่สุดในการปราบปรามพวกวิญญาจารย์ชั่วร้ายที่สามารถบงการวิญญาณสัตว์ร้ายมาต่อสู้ได้ (เรื่องนี้เคยมีการกล่าวไว้ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ)

'ช่างเถอะ ไว้รออาจารย์หวังกลับมาก่อน ค่อยไปขอคำปรึกษาจากเขาก็แล้วกัน'

หลินเฉินนั่งเหม่อลอยไปตลอดทั้งคาบเรียน

"กริ๊ง! กริ๊ง!" เสียงออดหมดเวลาดังขึ้นตามคาด นักเรียนห้องหนึ่งต่างทยอยเดินออกไปกับกลุ่มเพื่อน บ้างก็ไปหาอะไรกิน บ้างก็ไปฝึกซ้อมประลองฝีมือกัน

หลินเฉินเองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น เขาเดินไปโรงอาหารพร้อมกับโจวหมิงซิงและหลินเสี่ยวเหลยเช่นเคย

สถาบันสื่อไหลเค่อก็เป็นเช่นนี้แหละ นับตั้งแต่การประลองนักเรียนใหม่ สมาชิกในแต่ละทีมก็จะกลายมาเป็นเพื่อนคู่หูที่แยกกันไม่ออกไปโดยปริยาย แน่นอนว่าอาจจะมีบางคนที่มีนิสัยรักสันโดษอยู่บ้าง แต่นั่นก็เป็นเพียงส่วนน้อย

อย่างน้อยหลินเฉินก็ไม่ใช่คนแบบนั้น แม้ว่าเขาจะพูดน้อย แต่ก็ไม่ใช่คนประเภทที่ต่อต้านการอยู่ร่วมกับผู้อื่น

ขณะที่ทั้งสามคนกำลังรับอาหารอยู่นั้น โจวอีก็เดินมาหาหลินเฉิน

"หลินเฉิน ตามข้าไปที่ห้องทำงานหน่อย" โจวอีเอ่ยสั้นๆ ได้ใจความ

หลินเฉินพยักหน้ารับ แม้ในใจจะเต็มไปด้วยข้อกังขา แต่เขาก็ยังต้องไว้หน้าอาจารย์

เมื่อมาถึงหน้าประตูห้องทำงานของโจวอี เธอกลับไม่ได้เดินเข้าไปด้านใน แต่กลับค้อมตัวลงเล็กน้อยและเอ่ยอย่างนอบน้อมว่า "ผู้อาวุโสเซวียน ข้าพาเขามาแล้วค่ะ"

"เข้ามาสิ" เสียงทุ้มต่ำดังรอดออกมาจากข้างใน

ผู้อาวุโสเซวียน? พรหมยุทธ์น่องไก่น่ะหรือ? เขามาทำอะไรที่นี่กัน?

ท่านนำทีมได้ไม่ดีเอง แล้วจะมาหาข้าทำไมล่ะเนี่ย!

หลินเฉินเดินเข้าไปในห้องทำงานด้วยสีหน้างุนงง

"เจ้าคือหลินเฉินงั้นรึ?" เซวียนจื่อเอ่ยขึ้นก่อน สายตาของเขากวาดมองหลินเฉินขึ้นลงอย่างพิจารณา ราวกับต้องการจะมองทะลุปรุโปร่ง

"หลินเฉิน คนผู้นี้คือราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับ 98 ความแข็งแกร่งของเขานั้นร้ายกาจมาก และสายเลือดในวิญญาณยุทธ์ของเขาก็ยังถูกกระตุ้นออกมาไม่เต็มที่ หากถูกกระตุ้นจนถึงขีดสุด เขาอาจจะก้าวไปถึงระดับ 99 ได้เลยทีเดียว" เชียนเริ่นเสวี่ยกล่าวเตือนอยู่ภายในห้วงจิตสำนึกของหลินเฉิน

"เข้าใจแล้วครับ พี่เริ่นเสวี่ย" หลินเฉินตอบกลับในห้วงจิตสำนึก ก่อนจะหันกลับมาเผชิญหน้ากับโลกภายนอกแล้วเอ่ยว่า "ใช่ครับ ศิษย์ขอคารวะผู้อาวุโสเซวียน"

"ไม่เลวเลย อายุยังน้อยแต่กลับมีการบ่มเพาะถึงเพียงนี้ ตามข้ามาสิ มีคนอยากพบเจ้าน่ะ"

ยังไม่ทันที่หลินเฉินจะได้ตั้งตัว ผู้อาวุโสเซวียนก็สะบัดมือใหญ่เพียงคราเดียว พลังวิญญาณอันล้ำลึกก็หอบเอาร่างของหลินเฉินปลิวละลิ่วไปในทันที เมื่อหลินเฉินได้สติกลับมาอีกครั้ง เขาก็มาปรากฏตัวอยู่บนเกาะเทพสมุทรเสียแล้ว

"ไปกันเถอะ"

ภายใต้การนำทางของเซวียนจื่อ หลินเฉินก็มาถึงศาลาเทพสมุทร

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไปในศาลาเทพสมุทร หลินเฉินก็รู้สึกราวกับว่าตนได้หลุดเข้ามาในโลกอันแสนพิศวงและตระการตา กลิ่นอายอันสว่างไสวและศักดิ์สิทธิ์โอบล้อมทั่วทั้งเรือนร่างของเขา ทำให้พลังวิญญาณและพลังจิตของเขายกระดับขึ้น

'ถังซานผู้นี้ช่างมีรสนิยมเสียจริง แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าในโลกใบนี้ ความแข็งแกร่งของเขาถือเป็นจุดสูงสุดไปแล้ว' หลินเฉินพึมพำกับตัวเอง

"ที่นี่คือศาลาเทพสมุทร สถานที่อันเป็นจุดสูงสุดของสถาบันสื่อไหลเค่อแห่งนี้ เรื่องสำคัญทั้งหมดที่เกี่ยวกับการพัฒนาของสถาบันล้วนถูกตัดสินใจที่นี่ เดิมที ในฐานะนักเรียนปีสอง เจ้าไม่มีคุณสมบัติที่จะก้าวเท้าเข้ามาที่นี่ด้วยซ้ำ แต่ผู้อาวุโสหมู่ได้ยกเว้นให้เจ้าเป็นกรณีพิเศษ เจ้าเด็กเมื่อวานซืน เจ้าน่าจะพอใจได้แล้วนะ" เซวียนจื่อเอ่ยขึ้นขณะเดินนำหน้าไป

หลินเฉินยักไหล่พลางคิดในใจ: รู้อย่างนี้ไม่มาเสียแต่แรกก็ดี มีแต่เรื่องวุ่นวายคอยจะวิ่งเข้าหาข้าอยู่เรื่อยเชียว

เซวียนจื่อเดินไปหยุดอยู่ที่หน้าประตูบานหนึ่ง เขาเคาะประตูเบาๆ แล้วเอ่ยอย่างนอบน้อมว่า "ผู้อาวุโสหมู่ ข้าพาเขามาแล้วครับ"

"เข้ามาสิ!" เสียงแหบพร่าของชายชราดังมาจากในห้อง

หลินเฉินรู้ได้ทันทีว่าถึงเวลาที่เขาต้องโชว์ฝีมือการแสดงอีกครั้งแล้ว

เมื่อเดินเข้าไปด้านใน เขาก็พบกับชายชราผมขาวโพลนกำลังนอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้โยก พลางทอดมองมาที่หลินเฉินด้วยรอยยิ้ม

เซวียนจื่อไม่ได้อยู่นานนัก หลังจากโยนหลินเฉินเข้าไปในห้อง เขาก็ปลีกตัวออกไป

หลินเฉินสวมวิญญาณนักแสดงรางวัลออสการ์ในทันที เขาทำหน้าตาตื่นตระหนกตกใจแล้วชี้มือไปทางมู่เอิน "ทะ... ทะ... ท่าน... ท่านไม่ใช่คุณปู่ที่อยู่ชั้นล่างของหอพักหรอกหรือ?" พูดจบ เขาก็ก้าวถอยหลังไปสองสามก้าวแล้วทรุดฮวบลงไปนั่งกองกับพื้น ปล่อยให้เชียนเริ่นเสวี่ยที่อยู่ในห้วงจิตสำนึกได้แต่พูดไม่ออกบอกไม่ถูก

แม้แต่มู่เอินที่มีระดับการบ่มเพาะสูงส่งเพียงนั้น ก็ยังมองการแสดงของหลินเฉินไม่ออก เขายิ้มรับแล้วตอบว่า "ข้าเองแหละ! การได้สัมผัสถึงพลังชีวิตอันพลุ่งพล่านของคนหนุ่มสาวอย่างพวกเจ้า ที่เปรียบดั่งดวงอาทิตย์ยามรุ่งอรุณ มันทำให้คนแก่อย่างข้ารู้สึกเหมือนได้ต่ออายุขัยไปอีกหลายปีเลยเชียวล่ะ"

หลินเฉินลุกขึ้นยืน ค้อมศีรษะลงเล็กน้อยแล้วเอ่ยด้วยความเคารพ "ศิษย์หลินเฉิน ขอคารวะผู้อาวุโสหมู่ครับ"

"ลุกขึ้นเถอะ!" มู่เอินโบกมือเบาๆ พลังวิญญาณอันล้ำลึกและนุ่มนวลก็พยุงร่างของหลินเฉินให้ลุกขึ้นยืน

"ที่ข้าเรียกเจ้ามาในครั้งนี้ ก็เพราะมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น เนื่องจากเจ็ดประหลาดแห่งสื่อไหลเค่อตัวจริงถูกลอบโจมตีโดยพวกวิญญาจารย์ชั่วร้าย ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตหนึ่งคนและบาดเจ็บอีกสามคน ทำให้ทีมหลักไม่สามารถเข้าร่วมการประลองวิญญาจารย์ระดับทวีปได้ ดังนั้น เจ้าจึงถูกส่งตัวไปเข้าร่วมในฐานะสมาชิกตัวสำรอง"

"ไม่ต้องกังวลไปหรอกพ่อหนุ่ม สำหรับครั้งนี้ จุดประสงค์ของเจ้าคือการไปเก็บเกี่ยวประสบการณ์ แค่เจ้าได้เรียนรู้อะไรกลับมาบ้างก็เพียงพอแล้ว ไม่จำเป็นต้องคว้าแชมป์กลับมาหรอกนะ" มู่เอินกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ผู้อาวุโสหมู่ ทำไมถึงต้องเป็นข้าล่ะครับ? เป็นเพราะจดหมายแนะนำของข้ามาจากพี่เล่อเซวียนอย่างนั้นหรือ?" หลินเฉินถามด้วยความสงสัย

มู่เอินไม่ได้ปฏิเสธ แต่กลับกล่าวต่อ "การที่เล่อเซวียนเอ็นดูเจ้า เป็นเพียงเหตุผลหนึ่งเท่านั้น นอกจากนี้ เจ้ายังไม่ได้สังกัดขั้วอำนาจใดเลยไม่ใช่หรือ? ข้าหวังว่าสื่อไหลเค่อจะเป็นตัวเลือกแรกของเจ้านะ"

หลินเฉินไม่ได้ตอบอะไร ในช่วงเวลาเช่นนี้ การนิ่งเงียบคือทางเลือกที่ดีที่สุด

"เจ้ายังไม่ต้องรีบให้คำตอบข้าตอนนี้หรอก หากเจ้าสามารถเข้าสู่ศิษย์สายนอกได้ นั่นแหละคือคำตอบของเจ้า ถึงแม้ในอนาคตเจ้าจะไม่ได้เข้าร่วมกับสื่อไหลเค่อ ก็ถือเสียว่าการเดินทางไปเมืองซิงหลัวในครั้งนี้ เป็นการฝึกซ้อมของสถาบันก็แล้วกัน!"

"ผู้อาวุโสหมู่ ศิษย์ไม่ใช่คนอกตัญญูหรอกครับ แม้ตอนนี้ข้าจะยังให้คำตอบที่แน่ชัดกับท่านไม่ได้ แต่ศิษย์ขอรับประกันเลยว่า ในภายภาคหน้า ข้าจะไม่มีวันทำเรื่องที่ขัดต่อผลประโยชน์ของสถาบันอย่างแน่นอน!"

"เด็กดี! ความจริงแล้ว ข้ามีเรื่องอยากจะถามเจ้าอีกเรื่องหนึ่ง ซึ่งไม่เกี่ยวกับเรื่องที่เราคุยกันเมื่อครู่นี้หรอกนะ... เจ้าชอบเล่อเซวียนอย่างนั้นรึ?"