บทที่ 29 ตัดมือ

บทที่ 29 ตัดมือ

หลิงฉู๋ไม่เคยคาดคิดเลยว่าวันหนึ่งตนจะยากจนข้นแค้นจนไม่มีเงินแม้แต่จะซื้อยาเพียงเทียบเดียว

นางรู้สึกกังวลอยู่บ้าง เมื่อคืนตอนที่ตรวจสอบระบบ นางพบว่าสิ่งของที่เคยอยู่ในระบบสมัยยุคปัจจุบันได้หายไป ยิ่งไปกว่านั้น นางยังพบโซนต้องห้ามอยู่ภายใน แต่ไม่รู้ด้วยเหตุผลใด นางจึงไม่ได้รับสิทธิ์ให้เปิดดู

นางเองก็ไม่รู้ว่าของที่นางเก็บสะสมไว้ในชาติก่อนจะอยู่ในนั้นหรือไม่

หลังจากเดินออกจากโรงหมอ หลิงฉู๋ก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาจริงๆ

ร่างกายของนางจำเป็นต้องได้รับการบำรุงด้วยยาอย่างต่อเนื่อง มิฉะนั้น การพึ่งพาเพียงแต้มบุญก็ไม่อาจรับประกันได้ว่านางจะมีชีวิตรอดต่อไปได้

นางไม่ทันตระหนักเลยว่า ยาบำรุงที่ท่านอาจารย์ของเจ้าของร่างเดิมเคยเตรียมไว้ให้นั้นจะมีราคาแพงลิบลิ่วถึงเพียงนี้

แม้หลิงฉู๋จะยังไม่เคยพบท่านอาจารย์ผู้นั้น แต่นางก็รู้จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมว่า หากเขาไม่คอยดูแลเอาใจใส่นางอย่างพิถีพิถันมาตั้งแต่เด็ก ป่านนี้หญ้าบนหลุมศพของนางคงสูงหลายเชียะไปแล้ว

เดิมทีนางคิดว่าตนยังมีเงินตำลึงอยู่อีกร้อยกว่าตำลึง ซึ่งน่าจะพอประทังชีวิตไปได้ระยะหนึ่ง แล้วค่อยๆ หาหนทางหาเงินไป แต่ตอนนี้นางกลับไม่มีปัญญาซื้อแม้กระทั่งยาบำรุงของตัวเอง หลิงฉู๋จึงไม่อาจใจเย็นอยู่ได้อีกต่อไป

ชีวิตของนางกำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย ตอนนี้นางต้องการหาเงินอย่างเร่งด่วน

ทว่าดูเหมือนตอนนี้นางคงทำได้เพียงไปตั้งแผงทำนายดวงชะตาข้างถนนเพื่อหาเงินตำลึงมาให้ได้เสียก่อน แล้วค่อยหาลู่ทางอื่นต่อไป

เมื่อตัดสินใจได้ หลิงฉู๋ก็เตรียมตัวไปหาชุดนักพรตมาสักสองชุด และซื้ออุปกรณ์สำหรับตั้งแผงด้วย

ขณะที่หลิงฉู๋กำลังเดินครุ่นคิดอยู่ริมถนนสายเล็กๆ จู่ๆ นางก็สังเกตเห็นผู้คนมากมายเร่งรีบเดินสวนไป นางสงสัยว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้นข้างหน้า

หลิงฉู๋ยังคงสงสัยอยู่ จู่ๆ นางก็เห็นชายวัยกลางคนผู้หนึ่งถูกคนที่วิ่งผ่านมาชนเข้าอย่างจัง

ชายผู้นั้นขมวดคิ้วและกล่าวอย่างไม่พอใจว่า "นี่ ข้าพูดจริงๆ นะ พวกเจ้าจะรีบร้อนไปไหนกันนักหนา ไม่ดูตาม้าตาเรือเลย เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ? ถึงได้ลุกลี้ลุกลนกันปานนี้"

ชายหนุ่มรู้ตัวว่าชนคนเข้า จึงหยุดเดินและกล่าวขอโทษ "ท่านลุง ก็หูป้าเทียนกำลังจะไปทวงหนี้อีกแล้วน่ะสิขอรับ ใครๆ ก็พากันรีบไปดู ข้าก็เลยรีบร้อนจนไม่ทันระวังไปชนท่านเข้า"

ทันทีที่ได้ยินว่าหูป้าเทียนกำลังไปทวงหนี้ ความขุ่นเคืองของชายวัยกลางคนก็มลายหายไปสิ้น เขากลับกล่าวอย่างกระตือรือร้นว่า "หูป้าเทียนไปทวงหนี้อีกแล้วหรือ! คราวนี้ไปทวงหนี้ใครล่ะ? มีรางวัลเป็นเงินตำลึงหรือไม่?"

ชายหนุ่มรีบเดินหน้าต่อพลางพยักหน้า "ก็เพราะมีเงินรางวัลนี่แหละขอรับ ทุกคนถึงได้แห่กันไป หวังจะเผื่อฟลุคได้รางวัลบ้าง ข้าได้ยินมาว่าคราวนี้หูป้าเทียนใจป้ำมาก บอกว่าแค่มีคนช่วยเขาหาเงินที่ซ่อนอยู่เจอ ก็รับไปเลยยี่สิบตำลึง..."

บนถนนที่มีคนพลุกพล่าน การเดินชนกันโดยไม่ได้ตั้งใจถือเป็นเรื่องเล็กน้อย หลิงฉู๋จึงไม่ได้ใส่ใจนัก

ทว่าเมื่อได้ยินบทสนทนาของทั้งสองคนใกล้ๆ นางก็หูผึ่งทันที

จากคำพูดของชายหนุ่ม ดูเหมือนเขากำลังบอกว่าหากใครช่วยหูป้าเทียนผู้นั้นหาเงินที่ซ่อนอยู่พบ จะได้รางวัลถึงยี่สิบตำลึงเชียวหรือ?

หัวใจของหลิงฉู๋เต้นแรง นางกำลังกลุ้มใจเรื่องไม่มีเงินอยู่พอดี นี่มันโอกาสหาเงินที่หล่นทับชัดๆ!

สำหรับคนอื่น การหาสิ่งของอาจเป็นเรื่องยาก แต่นางมีระบบอยู่กับตัว เรื่องแค่นี้ย่อมไม่ยากเย็นอันใด

ยี่สิบตำลึง ถือเป็นเงินจำนวนไม่ใช่น้อย

หากพลาดโอกาสนี้ไป นางคงต้องเสียดายแย่

เมื่อเห็นชายผู้นั้นรีบเดินตามชายหนุ่มไป หลิงฉู๋ก็รีบก้าวเท้าตามพวกเขาทั้งสองไปทันที

หลังจากเดินตามคนทั้งสองลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยราวหนึ่งเค่อ พวกเขาก็มาถึงหน้าจวนหลังใหญ่แห่งหนึ่ง

ประตูจวนเปิดกว้าง ลานบ้านคลาคล่ำไปด้วยผู้คนที่มามุงดู

หลิงฉู๋เห็นชายวัยกลางคนเดินตามชายหนุ่มเข้าไปข้างใน นางจึงฉวยโอกาสเดินปะปนเข้าไปในจวนด้วย

"เถ้าแก่หลิว เงินแค่เจ็ดพันหกร้อยตำลึง ข้าขอเตือนให้เจ้ารีบเอาออกมาให้ไวเลย การยืดเยื้อเวลาออกไปไม่ได้ส่งผลดีต่อตัวเจ้าหรอกนะ"

ชายผู้พูดสวมชุดผ้าไหมสีน้ำเงินลายตาราง รูปร่างบึกบึน ใบหน้าเหี้ยมเกรียม ด้านหลังมีลูกน้องห้าหกคนติดตามมา ซึ่งดูทรงแล้วก็คงเป็นพวกอันธพาลพอกัน

หลิงฉู๋เดาว่าชายชุดผ้าไหมสีน้ำเงินผู้นี้น่าจะเป็น หูป้าเทียน ที่ชายหนุ่มพูดถึงเมื่อครู่

เป็นไปตามคาด ชายที่ถูกเรียกว่าเถ้าแก่หลิวโค้งคำนับเขาอย่างประจบประแจงพร้อมกับฝืนยิ้ม "เอ่อ... นายท่านหู ช่วงนี้กิจการเหลาอาหารของข้าไม่ค่อยดีนัก ข้าไม่มีเงินก้อนใหญ่ขนาดนั้นอยู่ในมือจริงๆ ขอรับ ได้โปรดผ่อนผันให้ข้าอีกสักสองสามวันเถิด ทันทีที่หาเงินได้ ข้าจะรีบนำมาใช้หนี้ทันทีขอรับ"

หูป้าเทียนผู้นี้เป็นอันธพาลเลื่องชื่อในย่านฝั่งตะวันออกของเมือง แต่เขามักจะชอบให้คนอื่นเรียกว่านายท่าน

เมื่อได้ยินคำพูดของเถ้าแก่หลิว เขาก็แค่นเสียงเย็นชา "เถ้าแก่หลิว แม้ว่าช่วงหลายวันมานี้เหลาอาหารของเจ้าจะซบเซาลงไปบ้าง แต่เมื่อก่อนกิจการก็รุ่งเรืองดีไม่ใช่หรือ เป็นไปไม่ได้หรอกที่เจ้าจะไม่มีเงินแค่นี้"

เถ้าแก่หลิวทำหน้าเศร้าโศก "นายท่านหู พูดตามตรง หากข้าไม่ขัดสนเงินทอง ข้าจะไปกู้หนี้ยืมสินมากมายปานนี้ได้อย่างไร"

คำพูดของหลิวตงลั่วล้วนเป็นความจริง ทว่าหูป้าเทียนตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องได้เงินในวันนี้ให้จงได้ มิฉะนั้นเขาจะเอาอะไรไปอธิบายกับหลงจู๊เถาแห่งบ่อนพนันเล่า?

"เถ้าแก่หลิว เจ้าก็รู้ว่าข้าได้รับมอบหมายจากหลงจู๊เถาให้มาทวงหนี้ก้อนนี้ และวันนี้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าต้องได้เงินกลับไป ในเมื่อเจ้าไม่มีเงินสดอยู่ในมือ ข้าก็ใช่ว่าจะเป็นคนไร้ความปรานี เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน เอาของมีค่าในบ้านของเจ้าออกมา ข้าจะช่วยเอาไปจำนำ เปลี่ยนเป็นเงินตำลึง แล้วนำไปคืนให้หลงจู๊เถา"

ท่าทีของหูป้าเทียนยังคงดูประนีประนอมอยู่บ้าง ทว่าสีหน้าของหลิวตงลั่วกลับเปลี่ยนไป

"นายท่านหู ครอบครัวของข้าเป็นเพียงครอบครัวเล็กๆ แม้จะเปิดเหลาอาหารเล็กๆ แต่เงินที่หามาได้ก็แทบจะไม่พอกินพอใช้ ครอบครัวของข้าจะมีของมีค่าอันใดได้..."

"หลิวตงลั่ว ข้าอุตส่าห์เห็นแก่ความยากลำบากของเจ้า คิดจะเอาของอย่างอื่นไปจำนำเปลี่ยนเป็นเงินแทน แต่ในเมื่อเจ้าไม่เห็นค่าความหวังดี เช่นนั้นข้าก็คงต้องลงมือแล้ว"

หูป้าเทียนเห็นหลิวตงลั่วเอาแต่เม้มปากและร้องโอดครวญว่ายากจน ความอดทนอันน้อยนิดที่เหลืออยู่ก็ขาดสะบั้นลงทันที เขาโบกมือให้ลูกน้องที่อยู่ด้านหลัง

"พวกเรา เข้าไปค้นดู อย่าให้เล็ดลอดไปได้แม้แต่ทองแดงอีแปะเดียว"

หลิวตงลั่วขมวดคิ้วและรีบพุ่งเข้าไปขวางไว้ "นายท่านหู ข้าไม่ได้โกหก บ้านข้าไม่มีเงินจริงๆ..."

หูป้าเทียนสะบัดมือผลักหลิวตงลั่วกระเด็นออกไป ลูกน้องของเขารีบวิ่งอ้อมตัวชายวัยกลางคนและกรูกันเข้าไปในเรือนด้านในอย่างรวดเร็ว

กลุ่มคนห้าหกคนรื้อค้นไปทั่ว แต่สุดท้ายก็เดินหน้าดำคร่ำเครียดออกมา "ลูกพี่ ตระกูลหลิวไม่มีเงินแม้แต่ครึ่งอีแปะ ห้องหับว่างเปล่า มีแค่โต๊ะเก้าอี้ผุพังไร้ราคาไม่กี่ตัว"

สีหน้าของหูป้าเทียนทะมึนทึง "ไอ้สวะหลิวตงลั่ว เจ้าแอบเอาของมีค่าไปซ่อนไว้หมดใช่หรือไม่?"

"นายท่าน ข้าถูกใส่ร้าย! ครอบครัวของข้าไม่มีเงินจริงๆ กิจการเหลาอาหารก็ย่ำแย่ ของมีค่าในบ้านถูกขายแลกเป็นเงินไปหมดแล้ว เดิมทีข้าตั้งใจจะซื้อวัตถุดิบดีๆ มาทำอาหารเพื่อดึงดูดลูกค้าให้เหลาอาหารขายดีขึ้น พอหาเงินได้ก็จะนำไปใช้หนี้หลงจู๊เถา แต่ใครจะรู้ว่าดวงข้ามันซวย กิจการของเหลาอาหารมีแต่จะแย่ลงเรื่อยๆ..."

เขาร้องไห้คร่ำครวญอย่างน่าเวทนา ทว่าหูป้าเทียนกลับไม่เชื่อเขาสักนิด ชายหน้าเหี้ยมโบกมือตัดบทเสียงโอดครวญด้วยสีหน้าทะมึนทึง "ในเมื่อเจ้าไม่ยอมเอาเงินออกมา เช่นนั้นข้าก็คงต้องขอตัดมือเจ้าไปข้างหนึ่งก็แล้วกัน ไม่อย่างนั้นข้าจะเอาอะไรไปอธิบายกับหลงจู๊เถากันเล่า"

หลิวตงลั่วเห็นลูกน้องสองคนย่างสามขุมเข้ามาหาเขา และยังมีชายร่างสูงผอมอีกคนหนึ่งชักมีดสั้นออกมาจากสาบเสื้อ เขาตกใจจนหน้าซีดเผือด แข้งขาอ่อนแรงสั่นเทาไปหมด

หลิงฉู๋ขมวดคิ้ว นางไม่คิดเลยว่าวิธีการของหูป้าเทียนจะโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ ถึงขั้นสั่งให้ลูกน้องตัดมือเถ้าแก่หลิว นางกำลังจะก้าวออกไปห้ามปราม แต่กลับเห็นใครบางคนโผล่ออกมาจากฝูงชนที่มุงดูก่อนนางเสียก่อน