บทที่ 28 ขาดแคลนเงินทอง

บทที่ 28 ขาดแคลนเงินทอง

สะใภ้รองถึงกับสำลักเมื่อถูกหลิงฉู๋ตอกหน้ากลับ

จะให้คุณหนูใหญ่มาดูแลจัดการเรือนอย่างนั้นหรือ? จะเป็นไปได้อย่างไร?

อย่าว่าแต่จัดการเรือนเลย แค่จัดการเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ภายในเรือนก็เป็นไปไม่ได้แล้ว

แม้ว่าการดูแลกิจการภายในจะเหนื่อยยากอยู่บ้าง แต่ผลประโยชน์ที่ได้ก็ไม่ใช่น้อยๆ

เมื่อก่อนนางเคยช่วยฮูหยินใหญ่ดูแลกิจการภายในจวน และนางก็กอบโกยผลประโยชน์จากความสะดวกนั้นมาได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

น่าเสียดายที่ตอนนี้มันหายวับไปกับตาหมดแล้ว

ในเมื่อตอนนี้นางสิ้นเนื้อประดาตัว นางก็ต้องหาทางเข้ามาจัดการกิจการภายในเพื่อทวงคืนสิ่งที่สูญเสียไป

สะใภ้รองย่อมไม่พอใจที่ถูกหลิงฉู๋ตอกหน้ากลับ ทว่านางยังต้องพึ่งพาเงินของอีกฝ่ายเพื่อซื้อของใช้ใหม่ๆ จึงได้แต่กล้ำกลืนความโกรธและเอ่ยว่า

"คุณหนูใหญ่ล้อเล่นแล้ว เรื่องในจวนนี้ย่อมต้องให้ท่านปู่กับท่านย่าของเจ้าเป็นคนดูแลจัดการสิ"

"เพียงแต่ อย่างที่เจ้ารู้ ตอนนี้พวกเราล้วนสิ้นเนื้อประดาตัว ต่อให้อยากจะซื้อข้าวของเครื่องใช้สักประการ ก็ไร้กำลังจะทำได้"

"ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นไกลเลย คนในจวนนี้มีใครบ้างที่มีเสื้อผ้าติดตัวมากกว่าชุดที่ใส่อยู่? แม้แต่ชุดผลัดเปลี่ยนก็ยังไม่มี"

"ในห้องนั้นก็มีแต่เตียงเปล่าๆ หากไม่ใช่เพราะไม่มีแม้แต่ผ้าห่ม ท่านย่าของเจ้าก็คงไม่ล้มป่วยเพราะทนหนาวเหน็บยามค่ำคืนหรอก"

เมื่อเห็นหลิงจง ผู้เป็นพี่สามียังคงยืนอยู่ข้างๆ สะใภ้รองจึงเอ่ยเสริมว่า "พี่ใหญ่ของเจ้า หลิงฮ่าว ร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่เล็ก หากเขากินไม่ได้นอนไม่หลับ ข้าเกรงว่าเขาจะทนไม่ไหวน่ะสิ"

คุณชายหลิงฮ่าวเป็นที่รักและทะนุถนอมของคนในจวนมาตั้งแต่เด็ก นางไม่เชื่อหรอกว่าพี่สามีของนางจะไม่สะทกสะท้านหากนางเอ่ยถึงเขา

และก็เป็นไปตามคาด หลิงจงใจอ่อนยวบเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ชูเจี่ยเอ๋อร์ สะใภ้รองพูดถูกแล้ว เรายังต้องซื้อชุดผลัดเปลี่ยน มุ้งกันยุง และผ้าห่มแพรอีก"

สะใภ้รองลอบยิ้มมุมปากและรีบเสนอตัวทันที "พี่ใหญ่ จริงๆ แล้วเรื่องภายในจวนพวกนี้ควรจะเป็นหน้าที่ของพี่สะใภ้ใหญ่นะเจ้าคะ"

"เพียงแต่ตอนนี้ฮ่าวเกอเอ๋อร์กำลังป่วย พี่สะใภ้ใหญ่ต้องคอยดูแลเขา นางอาจจะยุ่งเกินไป"

"เอาอย่างนี้ดีหรือไม่ ท่านมอบเงินให้ข้า แล้วข้าจะไปที่ร้านตัดเสื้อเพื่อซื้อเสื้อผ้า รองเท้า ถุงเท้า และผ้าห่มแพรมาให้เอง พี่สะใภ้ใหญ่จะได้อยู่ดูแลฮ่าวเกอเอ๋อร์ที่จวนได้อย่างเต็มที่"

หลิงจงไม่เคยใส่ใจเรื่องหยุมหยิมภายในจวนอยู่แล้ว เมื่อได้ยินคำพูดของสะใภ้รอง เขาก็พยักหน้าทันที "เอาตามนั้นก็ได้"

สะใภ้รองยิ้มกริ่ม กำลังจะยื่นมือไปรับตั๋วเงิน

ทว่าหลิงฉู๋กลับขมวดคิ้ว นางรู้สึกว่าจำเป็นต้องเตือนสติบิดาให้มองสถานการณ์ให้กระจ่างเสียก่อน

"ท่านพ่อ ข้าเหลือเงินแค่ห้าสิบตำลึงเท่านั้น ของในร้านตัดเสื้อราคาไม่ถูกเลย สู้เราไปซื้อผ้าที่ร้านขายผ้าแล้วให้ท่านอาสะใภ้รอง ท่านอาสะใภ้สาม และบรรดาอนุภรรยาช่วยกันตัดเย็บเสื้อผ้ากับผ้าห่มแพรเองไม่ดีกว่าหรือเจ้าคะ?"

อันที่จริงหลิงฉู๋ไม่อยากจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวเรื่องพวกนี้หรอกนะ ในเมื่อให้ตั๋วเงินไปแล้ว นางก็ไม่ได้คิดจะเอาคืน

เพียงแต่ท่านอาสะใภ้รองผู้นี้เป็นพวกชอบเอาเปรียบเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างเห็นได้ชัด เงินร้อยตำลึงในมือนางคงซื้อเสื้อผ้าได้ไม่ถึงสองชุดด้วยซ้ำ

สีหน้าของหลิงจงเจื่อนลง เขานึกไม่ถึงเรื่องพวกนี้เลยจริงๆ

มือของสะใภ้รองที่กำลังจะเอื้อมไปหยิบตั๋วเงินชะงักกึก "คุณหนูใหญ่ การซื้อผ้ามาตัดเย็บเสื้อผ้าเองคงต้องใช้เวลามาก แม้สตรีในจวนจะเก่งงานเย็บปักถักร้อย แต่จะไปสู้ฝีมือประณีตจากร้านตัดเสื้อได้อย่างไร?"

หลิงฉู๋แค่นเสียงเหอะ "ท่านอาสะใภ้รอง ตอนนี้ครอบครัวเราอยู่ในสถานะใดกัน? ปกติแล้วข้าไม่สนหรอกว่าท่านอยากจะสวมใส่เสื้อผ้าหรูหราแค่ไหน แต่ตอนนี้จวนของเราไม่มีรายได้เข้ามาเลยสักแดงเดียว หากใช้เงินร้อยตำลึงนี้หมด พวกท่านคิดจะใช้ชีวิตกันอย่างไรต่อไป? จะไปเป็นขอทานงั้นหรือ?"

เงินที่นางมีอยู่ยังไม่พอใช้สำหรับตัวเองด้วยซ้ำ อย่าหวังเลยว่าอีกสองสามวันพอเงินหมดแล้ว จะมาร้องห่มร้องไห้โอดครวญว่ายากจนให้นางฟัง

สะใภ้รองโกรธจนหน้าเขียวคล้ำเมื่อได้ยินคำพูดตรงไปตรงมาของนาง "ข้าก็แค่คิดว่าแม่ของเจ้าต้องดูแลพี่ใหญ่ของเจ้า อาจจะยุ่งเกินไป ข้าก็เลยหวังดีอยากจะช่วยไปซื้อของที่ร้านตัดเสื้อให้ ในเมื่อคุณหนูใหญ่ไม่ไว้ใจ เช่นนั้นเจ้าก็ไปหาคนอื่นมาทำแทนก็แล้วกัน"

เมื่อเห็นสะใภ้รองสะบัดแขนเสื้อเดินจากไปพร้อมกับใบหน้าถมึงทึง หลิงจงก็ขมวดคิ้วและเอ่ยอย่างไม่เห็นด้วยว่า "ชูเจี่ยเอ๋อร์ ท่านอาสะใภ้รองของเจ้าก็แค่หวังดีอยากจะช่วย อย่างไรเสียนางก็เป็นผู้ใหญ่ การที่เจ้าหักหน้านางเช่นนั้นมันไม่งามเลยนะ"

หลิงฉู๋แทบจะกลอกตาใส่บิดาของตนเอง ข้าวจะกินยังไม่มี ยังจะมาห่วงเรื่องหน้าตาอีก

"ท่านพ่อ ตอนนี้จวนของเราไม่มีทรัพย์สินใดๆ หลงเหลืออยู่เลย ท่าน ท่านอารอง และท่านอาสาม จำเป็นต้องวางแผนว่าจะใช้ชีวิตกันอย่างไรต่อไป ครอบครัวใหญ่โตปานนี้ จะมาหวังพึ่งพารายได้จากข้าเพียงคนเดียวไม่ได้หรอกนะเจ้าคะ"

"เงินของข้าก็ไม่ได้มีมากมายก่ายกองใช้ไม่มีวันหมดหรอกนะ"

คำพูดของนางตรงไปตรงมาจนหลิงจงรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่บ้าง

ทว่าเมื่อคิดดูแล้ว คำพูดของบุตรสาวก็มีเหตุผล เขาไม่อาจโต้แย้งได้ จึงได้แต่ปั้นหน้าขรึมและเอ่ยว่า "พ่อรู้ว่าอะไรสำคัญ และจะนำเรื่องนี้ไปปรึกษากับท่านอารองและท่านอาสามของเจ้า"

หลิงฉู๋ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นว่าเขารับฟังคำพูดของนาง

ท่านหมอมาตรวจดูอาการแล้ว และพบว่าฮูหยินผู้เฒ่ากับคนอื่นๆ ไม่ได้เป็นอะไรมาก หลิงฉู๋จึงไม่ได้คิดจะแวะไปเยี่ยมพวกเขาอีก

ทุกคนต่างหวาดกลัวดวงชะตาของนาง จึงไม่มีเหตุผลที่นางจะต้องเสนอหน้าไปให้พวกเขารู้สึกอึดอัดใจ สู้ต่างคนต่างอยู่และรักษาน้ำใจกันไว้แต่เพียงเปลือกนอกจะดีกว่า

หลิงจงมองแผ่นหลังของบุตรสาวที่เดินจากไป ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย ความรู้สึกที่เขามีต่อบุตรสาวผู้นี้นั้นซับซ้อนยิ่งนัก ตอนที่รู้ว่าภรรยาคลอดฝาแฝดชายหญิง เขารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าเขาไม่คาดคิดเลยว่านางจะมีดวงชะตากินญาติ ทุกคนในจวนต่างหวาดกลัวดวงชะตาของนาง จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องส่งนางไปฝากเลี้ยงที่อารามเสวียนชิง

หลังจากไม่ได้พบหน้ากันมานานกว่าสิบปี เขาแทบจะลืมเลือนบุตรสาวคนโตผู้นี้ไปแล้ว ไม่คาดคิดว่าเพียงพริบตาเดียว นางก็เติบโตเป็นสาวสะพรั่ง

หากภรรยาไม่เอ่ยขึ้นมาว่าบุตรสาวคนโตถึงวัยออกเรือนแล้ว และเสนอให้นางกลับมาที่จวน เขาก็คงจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าตนมีบุตรสาวฝากเลี้ยงอยู่ที่อารามเต๋า

ทว่าเขาไม่คาดคิดเลยว่า ทันทีที่นางกลับมา พวกเขาจะต้องเผชิญกับการถูกองครักษ์เสื้อแพรบุกค้นบ้าน เขารู้ดีว่าทุกคนปักใจเชื่อว่านี่คือหายนะที่เกิดจากดวงชะตาของบุตรสาวคนโต และความเกลียดชังที่พวกเขามีต่อนางก็ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

แม้เขาจะไม่รู้ว่าเรื่องนี้เกิดจากบุตรสาวคนโตหรือไม่ แต่ช่วงเวลาที่เกิดเรื่องกับบิดาของเขามันช่างประจวบเหมาะเกินไปจริงๆ หลังจากสงบสุขมานานหลายปี เรื่องราวก็มาเกิดเอาตอนที่บุตรสาวคนโตของเขาเพิ่งกลับมาพอดี

เหตุผลบอกเขาว่าเรื่องของบิดาไม่อาจโทษบุตรสาวได้ เพราะนางถูกส่งตัวไปทันทีหลังจากเกิดเรื่อง แต่เมื่อใดก็ตามที่เขานึกถึงการที่ตนต้องถูกปลดจากขุนนางกลายเป็นสามัญชน เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอึดอัดใจอยู่บ้าง

ทว่าเขาก็ไม่มีสิทธิ์ไปตำหนิบุตรสาวภรรยาเอกผู้นี้ แม้เขาจะไม่รู้ว่าเหตุใดบิดาจึงทำการยักยอก แต่เขารู้ดีว่าตอนนี้ท้องพระคลังกำลังร่อยหรอ หากฮ่องเต้ไม่ทรงเห็นแก่ความสามารถของบุตรสาวคนโตของเขาในการใช้วิชาทำนายเพื่อค้นหาเงินที่ถูกซ่อนไว้ ด้วยจำนวนเงินที่บิดาของเขายักยอกไป จุดจบของพวกเขาคงไม่มีทางจบลงแค่การถูกปลดเป็นสามัญชนอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขา บิดา น้องรอง และน้องสาม ต่างก็กลายเป็นสามัญชนและสิ้นเนื้อประดาตัว หากไม่ได้เงินของบุตรสาวคนโต ครอบครัวของพวกเขาอาจจะต้องกลายเป็นขอทานที่ไม่มีแม้แต่ข้าวจะกินจริงๆ ก็เป็นได้

หลิงฉู๋ไม่ได้รับรู้ถึงความรู้สึกที่ขัดแย้งในใจของบิดา หลังจากออกจากจวน นางก็มุ่งตรงไปยังถนนที่พลุกพล่าน หมายจะหาหนทางทำมาหากินที่เหมาะสม

อย่างไรเสียนางก็เหลือเงินอยู่ไม่มากนัก นางจะมานั่งงอมืองอเท้าผลาญเงินที่มีอยู่ไปวันๆ ไม่ได้

แม้นางจะไม่ได้มีความผูกพันอันใดกับครอบครัวใหญ่ในจวน แต่นางก็ไม่สามารถตัดขาดจากพวกเขาและแยกตัวออกมาตั้งตัวคนเดียวได้ในตอนนี้

ด้วยจำนวนคนในจวนหลายสิบชีวิต นางก็หนีไม่พ้นที่จะต้องช่วยพวกเขาหาเลี้ยงชีพ นางคงไม่สามารถเลี้ยงดูคนมากมายขนาดนี้ด้วยตัวคนเดียวได้หรอก

ทว่าหลิงฉู๋เพิ่งจะทะลุมิติมาได้ไม่นาน และรู้เรื่องราวเกี่ยวกับราชวงศ์นี้น้อยเกินไป ประกอบกับการที่นางไม่มีเงินทุน การจะหาช่องทางทำมาหากินที่เหมาะสมจึงเป็นเรื่องยากลำบากยิ่งนัก

เมื่อเห็นว่าเป็นเวลาเที่ยงวันแล้ว ทั้งเหนื่อยทั้งหิว แต่ก็ยังไม่ประสบความสำเร็จ หลิงฉู๋จึงตัดสินใจกินอาหารกลางวันข้างทางก่อนจะกลับไปที่จวนและค่อยเริ่มหาใหม่ในวันพรุ่งนี้

ด้วยเงินติดตัวที่มีอยู่ไม่มาก หลิงฉู๋จึงไม่กล้าเข้าไปกินในเหลาอาหาร นางเพียงแค่ซื้อซาลาเปาไส้เนื้อสองลูกริมถนนและกินคู่กับน้ำชาเป็นมื้อเที่ยง

เมื่อเดินผ่านโรงหมอ นางก็นึกขึ้นได้ว่ายาบำรุงของนางหมดแล้ว จึงตั้งใจจะเข้าไปซื้อเพิ่มสักสองสามเทียบ

ทว่าหลังจากได้ยินราคายาที่ลูกจ้างร้านยาบอก หลิงฉู๋ก็แทบจะวิ่งเตลิดหนีออกมาด้วยความกระอักกระอ่วนใจ

นางไม่คาดคิดเลยว่าเงินที่เหลืออยู่น้อยนิดของนาง จะไม่พอซื้อยาแม้แต่เทียบเดียว

...

(ข้อความจากนักเขียน: เมื่อวานนี้ ข้าได้รับข่าวจากบรรณาธิการใหญ่ว่าผ่านการพิจารณา PK แล้ว ซึ่งทำให้ข้าดีใจมาก

ขอขอบคุณผู้อ่านทุกท่านที่ให้การสนับสนุน ข้าซาบซึ้งใจพวกท่านทุกคนจริงๆ

นอกจากนี้ ตั้งแต่วันที่ 13 ถึง 16 จะเป็นการพิจารณา PK รอบใหม่ จะต้องผ่านรอบนี้ไปให้ได้เท่านั้นถึงจะมีโอกาสก้าวต่อไป

ดังนั้น ข้อมูลในช่วงสองสามวันข้างหน้านี้จึงสำคัญมาก ข้าหวังว่าผู้อ่านทั้งเก่าและใหม่จะยังคงสนับสนุนหนังสือเล่มนี้ต่อไป ทุกคะแนนโหวตของพวกท่านมีความสำคัญมาก!)