บทที่ 21 เจ้าถูกหลอกแล้ว

บทที่ 21 เจ้าถูกหลอกแล้ว

"อะไรนะ เรือนที่มีผีร้ายสิงสู่อย่างนั้นรึ? แล้วพวกเราจะไปอยู่ได้อย่างไร! เจ้าคิดอะไรอยู่ถึงจะให้พวกเราไปซื้อเรือนพรรค์นั้น..." ฮูหยินรองถลึงตาใส่ผู้คุมหม่าอย่างเกรี้ยวกราด หากไม่ใช่เพราะพวกผู้คุมต่ำต้อยเหล่านี้ริบเครื่องประดับของพวกนางไปจนหมด พวกนางก็คงไม่ตกอยู่ในสภาพสิ้นเนื้อประดาตัวเช่นนี้หรอก

แม้คนอื่นๆ จะไม่ได้เอ่ยสิ่งใด ทว่าสีหน้าของทุกคนล้วนเต็มไปด้วยความหวาดกลัวเมื่อนึกถึงตอนที่คุณหนูหกถูกผีร้ายเข้าสิงในคุก

ในเวลานี้ พวกเขาทุกคนต่างพากันส่งเสียงเซ็งแซ่ ขอร้องให้ผู้คุมหม่าช่วยหาสถานที่อื่นให้

หม่าต้าหลินยิ้มเจื่อน "ที่ดินในเมืองหลวงแห่งนี้มีค่าดั่งทองคำ คนในจวนของพวกท่านก็มีตั้งมากมาย การจะหาเรือนที่เหมาะสมในเวลาอันสั้นนั้นยากลำบากยิ่งนัก"

เขตเมืองฝั่งใต้และฝั่งเหนือก็ไม่เหมาะสม เพราะมีผู้คนพลุกพล่านและวุ่นวาย

ก่อนหน้านี้ จวนของเสนาบดีตั้งอยู่ในเขตเมืองฝั่งตะวันตก ซึ่งเป็นแหล่งพำนักของเหล่าตระกูลผู้มีอำนาจและอิทธิพลในเมืองหลวง

ทว่ายามนี้พวกนางถูกถอดยศให้กลายเป็นเพียงสามัญชน จึงไม่เหมาะสมที่จะอาศัยอยู่ที่นั่นอีกต่อไป

ตอนนี้มีเพียงเขตเมืองฝั่งตะวันตกที่พอจะเหมาะสมอยู่บ้าง แต่ราคาเรือนในเขตนี้ก็ไม่ได้ถูกเลย แม้จะมีครอบครัวขุนนางอาศัยอยู่น้อยกว่า ทว่ากลับเป็นแหล่งรวมตัวของเหล่าคหบดีและพ่อค้าผู้มั่งคั่ง ทำให้ราคาที่อยู่อาศัยที่นี่พุ่งสูงขึ้นทุกปี

ไม่ใช่ว่าที่นั่นไม่มีเรือนให้เช่าหรือขาย แต่ไม่มีเรือนหลังใดที่เหมาะกับสถานการณ์ของตระกูลหลิงในยามนี้เลยจริงๆ

ตอนนี้พวกเขาสิ้นเนื้อประดาตัวแล้ว คุณหนูใหญ่หลิงยังคงมีเครื่องประดับติดตัวอยู่สองชิ้น ทว่าต่อให้นำไปจำนำจนหมด ก็คาดว่าคงไม่พอซื้อเรือนอยู่ดี

หลิงฉู๋ปรายตามองทุกคนก่อนจะเมินเฉย นางหันไปหาผู้คุมหม่าแล้วเอ่ยถาม "ท่านลุงหม่า สถานการณ์ของเรือนหลังนั้นเป็นอย่างไรบ้างหรือเจ้าคะ? รบกวนท่านช่วยเล่าให้ข้าฟังที"

ผู้อื่นอาจจะหวาดกลัวผีร้าย ทว่าหลิงฉู๋หาได้กลัวไม่

หม่าต้าหลินเองก็เห็นเหตุการณ์เมื่อคืนตอนที่คุณหนูหกถูกผีร้ายเข้าสิง ในขณะที่ทุกคนได้แต่ยืนหมดหนทาง แต่นางกลับจัดการได้ภายในไม่กี่กระบวนท่า เมื่อคิดว่าคุณหนูใหญ่หลิงมีวิชาอาคมและอาจจะไม่กลัวผี เขาจึงคิดจะแนะนำเรือนหลังนั้นให้นาง

"เรือนหลังนั้นอยู่ในเขตเมืองฝั่งตะวันตก แม้จะไม่ได้อยู่บนถนนสายหลักและค่อนข้างห่างไกลออกไปสักหน่อย แต่ได้ยินมาว่าเป็นเรือนแบบซื่อเหอย่วนที่มีถึงสามลานเรือน เนื่องจากมีข่าวลือว่ามีผีร้ายออกอาละวาดในตอนกลางคืน เรือนหลังนั้นจึงขายไม่ออกเสียที แถมราคาก็ร่วงหล่นลงมาเรื่อยๆ ตอนนี้ข้าได้ยินมาว่าตั้งราคาขายไว้ที่หนึ่งร้อยห้าสิบตำลึง"

สำหรับเรือนที่มีถึงสามลานเรือน ราคานี้นับว่าไม่แพงเลย "ท่านลุงหม่า ท่านพอจะรู้หรือไม่เจ้าคะว่าเหตุใดเรือนหลังนั้นถึงมีผีร้ายสิงสู่?"

"ข้าได้ยินมาว่า เดิมทีเรือนหลังนั้นถูกคหบดีผู้หนึ่งซื้อไว้เพื่อมอบให้เป็นเรือนหอแก่แม่นางหลิว ทว่าต่อมามีข่าวว่าคหบดีผู้นั้นประสบอุบัติเหตุเสียชีวิตระหว่างเดินทางไปรับสินค้าก่อนที่จะจัดงานแต่งงาน ฝ่ายหญิงไม่อยากเห็นเรือนหลังนี้แล้วต้องปวดใจรำลึกถึงเขา จึงคิดจะขายมันทิ้ง

"ในตอนนั้นเรือนเพิ่งจะสร้างเสร็จใหม่ๆ จึงมีคนรีบซื้อไปอย่างรวดเร็ว ทว่าหลังจากผู้ซื้อรายใหม่ย้ายเข้าไปอยู่ เขากลับพบว่ามักจะมีเสียงประหลาดดังขึ้นในยามวิกาลอยู่เสมอ ซ้ำบุตรชายของเขาก็ยังร้องไห้งอแงทั้งวันทั้งคืน เอาแต่บอกว่ามีผีร้ายคอยเดินตาม ผู้เป็นบิดาเป็นห่วงลูกชาย จึงได้นำเรือนมาคืน

"หลังจากนั้น เรือนหลังนี้ก็ถูกเปลี่ยนมือไปอีกหลายครั้ง แต่ไม่ว่าจะขายให้ใคร สุดท้ายก็ต้องถูกนำมาคืนอยู่ดี โดยเหตุผลก็มักจะเป็นเพราะเรือนหลังนี้มีผีร้ายสิงสู่นั่นแหละ"

ท้ายที่สุด ราคาของเรือนก็ถูกปรับลดลงครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ก็ยังขายไม่ออกอยู่ดี แม้แต่นายหน้าค้าที่ดินก็ยังจนปัญญา

หม่าต้าหลินไม่รู้รายละเอียดแน่ชัด จึงได้แต่แนะนำให้หลิงฉู๋ลองไปสอบถามที่นายหน้าค้าที่ดินดูเอาเอง

หลิงฉู๋ขอที่อยู่ของนายหน้าค้าที่ดิน และตัดสินใจว่าจะไปตรวจสอบสถานการณ์ของเรือนหลังนั้นด้วยตัวเอง

ต่งฮูหยินเห็นว่านางอยากจะซื้อเรือนหลังนั้นจริงๆ ก็ขมวดคิ้วแน่น "ชูเจี่ยเอ๋อร์ พี่ชายของเจ้าสุขภาพอ่อนแอ ในเมื่อเรือนหลังนั้นมีสิ่งไม่สะอาดสิงสู่ เปลี่ยนไปดูหลังอื่นไม่ดีกว่าหรือ?"

ฮูหยินรองเห็นนางเอ่ยปาก ก็รีบพูดเสริมขึ้นมาทันที "คุณหนูใหญ่ ท่านปู่ท่านย่าของเจ้าก็อายุมากแล้ว ทนรับความตกใจไม่ไหวหรอกนะ พวกเราล้มเลิกความคิดเรื่องเรือนผีสิงนั่นเถอะ"

ทุกคนยังคงรู้สึกหวาดผวาเมื่อนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับคุณหนูหกเมื่อคืนนี้ จึงต่างพากันออกปากเกลี้ยกล่อมนาง

"ข้าอาศัยอยู่ที่อารามเสวียนชิงมาหลายปี และได้เรียนรู้วิชาจากท่านอาจารย์มาบ้าง ข้ามั่นใจว่าข้าสามารถจัดการกับเรือนผีสิงได้ ทว่าหากพวกท่านมีที่ไปอื่น ก็เชิญแยกย้ายกันไปตามสบายเถิดเจ้าค่ะ"

คนอื่นๆ ยังอยากจะเกลี้ยกล่อมนางต่อ แต่ใต้เท้าหลิงกลับมองหลานสาวคนโตด้วยสายตาที่ซับซ้อนและกล่าวว่า "ชูเจี่ยเอ๋อร์ เจ้าก็รู้สถานการณ์ของครอบครัวเราในตอนนี้ดี ทุกคนล้วนสิ้นเนื้อประดาตัวและไม่มีที่ไปที่ไหนอีกแล้ว พวกเราตามเจ้าไปดูเรือนหลังนั้นก่อนเถอะ แล้วค่อยตัดสินใจกันอีกที"

ในเมื่อผู้นำตระกูลเอ่ยปากแล้ว แม้คนอื่นๆ จะมีความคิดเห็นมากมายเพียงใด ก็ทำได้เพียงเก็บเงียบเอาไว้ในใจ

หลิงฉู๋ไม่ได้คัดค้านและพยักหน้ารับ

คนกลุ่มใหญ่ประคับประคองกันและกัน เดินตามที่อยู่ที่ผู้คุมหม่าให้ไว้เพื่อไปหานายหน้าค้าที่ดิน การที่มีคนจำนวนมากเดินไปตามถนนหนทางและตรอกซอกซอย ย่อมดึงดูดสายตาและเสียงซุบซิบนินทาจากผู้คนที่เดินผ่านไปมาอย่างเลี่ยงไม่ได้

ฮูหยินรองและคนอื่นๆ รู้สึกอับอาย จึงพูดเป็นนัยๆ ให้หลิงฉู๋ออกเงินเช่ารถม้าสักสองสามคัน

ทว่าหลิงฉู๋กลับตอบกลับไปตรงๆ ว่านางไม่มีเงิน ใครอยากนั่งรถม้าก็เช่ากันเอาเอง นางจะไม่ยอมตามใจพวกเขาส่งเดชหรอก

ร่างกายของนางอ่อนแอถึงเพียงนี้นางยังไม่ปริปากบ่นสักคำ แต่คนพวกนี้กลับยังอยากจะนั่งรถม้า ไม่ได้ดูสถานการณ์ปัจจุบันของตัวเองเลยสักนิด

ฮูหยินรองเห็นว่าตนถูกเมิน ความโกรธก็เดือดดาลอยู่ในใจ ทว่านางไม่กล้าระบายอารมณ์ใส่อีกฝ่าย

คนของจวนเสนาบดีซึ่งปกติมักจะเดินทางด้วยรถม้าหรือเกี้ยว ต่างก็เหนื่อยหอบจนแทบขาดใจหลังจากเดินเท้ามาตลอดทาง กว่าพวกเขาจะไปถึงเขตเมืองฝั่งตะวันตก ท้องฟ้าก็เริ่มบ่ายคล้อยแล้ว

หลิงฉู๋แหงนมองท้องฟ้าแล้วลอบถอนหายใจ การมีคนจำนวนมากเดินลากเท้าตามมาเช่นนี้ ทำให้ความเร็วของนางลดลงอย่างมาก หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป พวกเขาคงไปไม่ถึงหน้านายหน้าค้าที่ดินก่อนฟ้ามืดเป็นแน่

นางไม่อยากนอนข้างถนนในคืนนี้หรอกนะ ตอนกลางคืนคงมีวิญญาณเร่ร่อนเดินเพ่นพ่านไปทั่วถนน และนางก็ไม่ได้มีเรี่ยวแรงมากพอที่จะไปรับมือกับพวกมันด้วย

เมื่อเดินผ่านโรงน้ำชาแห่งหนึ่ง หลิงฉู๋หยิบเหรียญทองแดงออกมาสิบอีแปะ และขออนุญาตเถ้าแก่ให้ทุกคนได้เข้าไปนั่งพักผ่อนในนั้น

ฮูหยินรองที่เดินลากขามาค่อนวันจนทั้งเหนื่อยทั้งกระหายน้ำ พอเห็นว่ามีเพียงน้ำเปล่าให้ดื่ม สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปทันที

"คุณหนูใหญ่ ทำไมถึงมีแค่น้ำเปล่าชามเดียวล่ะ..."

หลิงฉู๋ไม่รอให้นางพูดจบ ก็ชี้มือไปยังสถานที่ใกล้ๆ "ท่านอาสะใภ้รอง ตรงนั้นมีเหลาอาหารอยู่ ท่านจะเข้าไปก็ได้นะเจ้าคะ ข้าไม่ห้ามหรอก"

หากพวกเขาอยากกินอะไร ก็เชิญเข้าไปสั่งกันได้ตามสบาย

แต่เรื่องเงินน่ะ นางไม่จ่ายให้หรอกนะ

หลังจากดื่มน้ำเปล่าไปหนึ่งชาม หลิงฉู๋ก็ปลีกตัวออกจากคนอื่นๆ และเดินไปหานายหน้าค้าที่ดินเพื่อดูเรือนเพียงลำพัง

ใต้เท้าหลิงอายุมากแล้วจึงเดินต่อไม่ค่อยไหว เขาอยากให้มีใครสักคนตามนางไป แต่โชคร้ายที่ไม่มีใครยอมขยับตัวเลยสักคน

เมื่อไปถึงที่ทำการของนายหน้าค้าที่ดิน หลิงฉู๋ก็สอบถามและพบว่าเป็นจริงอย่างที่ผู้คุมหม่าบอก ที่นั่นมีเรือนอยู่หลายหลัง ทว่าไม่มีหลังใดที่เหมาะสมเลย

"ข้าได้ยินมาว่ามีเรือนหลังหนึ่งถูกผีร้ายสิงสู่ ท่านพอจะบอกรายละเอียดให้ข้าฟังหน่อยได้หรือไม่เจ้าคะ?"

หลงจู๊เฉิน นายหน้าค้าที่ดิน ในคราแรกเขาไม่อยากจะเสียเวลาเสวนากับคุณหนูอายุน้อยเช่นนางนัก ทว่าเมื่อเห็นความดื้อดึงของหลิงฉู๋ ประกอบกับเขากำลังว่างและเบื่อหน่ายอยู่พอดี ท้ายที่สุดเขาจึงเล่าเรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับเรือนหลังนั้นให้นางฟัง

สิ่งที่ทำให้หลิงฉู๋ประหลาดใจก็คือ ตอนนี้เรือนหลังนั้นลดราคาลงมาเหลือเพียงหนึ่งร้อยยี่สิบตำลึงแล้ว

หลงจู๊ผู้นั้นอาจจะเห็นว่าเรือนถูกนำมาคืนหลายครั้งแล้ว จึงไม่ได้ปิดบังสิ่งใด ที่แท้ภรรยาของผู้ซื้อรายล่าสุดถูกผีหลอกจนตกใจกลัวระหว่างลุกไปเข้าห้องน้ำกลางดึก ทำให้หกล้มจนขาหัก

สตรีผู้นั้นผูกใจเจ็บ หลังจากที่ขาหายดีแล้ว นางก็เอาไปป่าวประกาศปล่อยข่าวลือไปทั่วว่าเรือนหลังนั้นมีผีร้ายสิงอยู่ แม่นางหลิวจนปัญญา จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมลดราคาลงมาอีกครั้ง

นี่นับเป็นข่าวดีสำหรับหลิงฉู๋

นางขอให้หลงจู๊เฉินพานางไปดูเรือนหลังนั้นโดยไม่ลังเลใจเลยแม้แต่น้อย

เมื่อหลงจู๊เห็นว่านางสนใจเรือนหลังนี้จริงๆ เขาก็ตอบตกลงอย่างกระตือรือร้น และรีบพานางไปดูเรือนทันที

เรือนหลังนี้มีขนาดค่อนข้างใหญ่ แม้ลานเรือนจะเต็มไปด้วยวัชพืชขึ้นรกชัฏ ภายในห้องมีหยากไย่และฝุ่นหนาเตอะ แต่ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่โตอะไร หากทำความสะอาดครั้งใหญ่ พวกเขาก็สามารถย้ายเข้ามาอยู่ได้ในคืนนี้เลย

หลิงฉู๋เดินสำรวจรอบๆ เรือนอย่างคร่าวๆ ทว่านางกลับไม่สัมผัสได้ถึงสิ่งไม่สะอาดใดๆ ภายในเรือนเลย

"หลงจู๊เฉิน ข้าตกลงเอาเรือนหลังนี้เจ้าค่ะ ตอนนี้เราไปที่ที่ว่าการเพื่อทำสัญญากับเจ้าของเรือนเลยได้หรือไม่เจ้าคะ?"

นายหน้าค้าที่ดินดีใจจนเนื้อเต้นเมื่อได้ยินว่านางอยากจะซื้อเรือนหลังนี้จริงๆ "ได้สิขอรับ ข้าจะพาแม่นางไปเดี๋ยวนี้แหละ"

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ วิญญาณผีร้ายตนหนึ่งก็โผล่พรวดออกมาและกล่าวกับหลิงฉู๋อย่างร้อนรนว่า "ท่านเทพธิดา ท่านถูกหลอกแล้ว เรือนหลังนี้เป็นของข้าต่างหาก..."