บทที่ 22 ข้ามาทวงหนี้

บทที่ 22 ข้ามาทวงหนี้

หลิงฉู๋รู้สึกคุ้นตากับวิญญาณอาฆาตตนนี้อยู่บ้าง เมื่อพิจารณาดูให้ดี นางก็ตระหนักว่านี่คือวิญญาณอาฆาตบุรุษที่เข้าสิงคุณหนูหกในคุกเมื่อคืนนี้

วิญญาณบุรุษตนนั้นเคยสัมผัสถึงความร้ายกาจของหลิงฉู๋มาแล้วเมื่อคืนนี้ เขาจึงไม่กล้าเข้าใกล้มากนัก ได้แต่ลอยวนเวียนอยู่กลางอากาศห่างจากนางไปไม่กี่ก้าว

เมื่อเห็นหลิงฉู๋ขมวดคิ้วด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์ วิญญาณตนนั้นก็เกรงว่าจะถูกนางจับตัวไป จึงทำได้เพียงเอ่ยปากด้วยความร้อนใจและระแวดระวัง "ท่านเซียน เรือนหลังนี้เป็นของข้า เป็นของข้าจริงๆ นะขอรับ ท่านอย่าได้หลงกลเชียว"

หลิงฉู๋เห็นว่าสีหน้าของเขาไม่ได้ดูเสแสร้ง เมื่อนำไปเชื่อมโยงกับข่าวลือเรื่องเรือนผีสิง หรือว่าเจ้าหมอนี่จะเป็นตัวการที่คอยหลอกหลอนผู้คนกัน?

ในเมื่อตัวการเผยโฉมออกมาแล้ว ก็นับเป็นโอกาสดีที่นางจะได้ไต่ถามเรื่องราวให้กระจ่าง จะได้ไม่ต้องเสียเวลาไปสืบหาความจริงเบื้องหลังเรื่องผีสิงเอาเองหลังจากซื้อเรือนหลังนี้ไปแล้ว

หลิงฉู๋แสร้งทำเป็นลำบากใจและหันไปหานายหน้าเฉินจากโรงเตี๊ยมค้าที่ดิน พลางกล่าวว่า "เอ่อ หลงจู๊เฉิน พอดีข้าปวดเบากะทันหัน ขอตัวไปปลดทุกข์ก่อน รบกวนท่านรอข้าสักประเดี๋ยวเถิด"

เมื่อมีความหวังว่าจะขายเรือนที่เป็นภาระหลังนี้ออกไปได้เสียที ท่าทีของนายหน้าจึงอ่อนโยนยิ่งนัก เขาโบกมือพร้อมกับรอยยิ้ม "ไปเถอะๆ ข้าจะรอแม่นางอยู่ที่ประตูใหญ่ด้านนอกก็แล้วกัน"

หลิงฉู๋หันหลังเดินไปทางห้องน้ำ เมื่อเห็นดังนั้น วิญญาณอาฆาตตนนั้นก็รีบลอยตามไปอย่างรวดเร็ว

จนกระทั่งพ้นจากสายตาของหลงจู๊เฉิน หลิงฉู๋จึงหยุดเดิน

"พูดมา เรื่องราวเป็นอย่างไรกันแน่? ข้าได้ยินมาว่าเรือนหลังนี้เป็นของแม่นางหลิว แล้วกลายเป็นของเจ้าได้อย่างไร?"

เมื่อกล่าวถึงเรื่องราวในอดีต ดวงตาของวิญญาณบุรุษก็แดงก่ำ และกลิ่นอายความตายรอบตัวก็แผ่ซ่านทวีความรุนแรงขึ้นอีกสองส่วน

"ข้าน้อยมิกล้าหลอกลวงท่านเซียน เรือนหลังนี้เป็นของข้าจริงๆ ขอรับ..."

หลังจากรับฟังเรื่องราวจากวิญญาณบุรุษจบ หลิงฉู๋ก็ลอบถอนหายใจ 'ช่างน่าสงสารเสียจริง'

"ท่านเซียน ท่านเก่งกาจถึงเพียงนี้ ข้าขอร้องให้ท่านช่วยทวงของข้าคืนมาได้หรือไม่ขอรับ?"

"ท่านแม่ของข้าแก่ชราและไร้ที่พึ่งพิง หากท่านสามารถช่วยทวงเงินคืนมาให้นางได้ ข้ายินดียกเรือนหลังนี้ให้ท่านเซียนเลยขอรับ..."

เมื่อเห็นหลิงฉู๋ไม่พูดอะไรและหันหลังเตรียมจะจากไป วิญญาณบุรุษก็ถึงกับอึ้งงัน

เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้ตามมา หลิงฉู๋ก็หันกลับไปและเอ่ยอย่างหมดความอดทน "ยังไม่ไปอีก? จะรอให้ข้าเอาเกี้ยวแปดคนหามมารับหรืออย่างไร?"

เมื่อเห็นสีหน้าไม่สบอารมณ์ของนาง ประกอบกับนึกถึงตอนที่ตนถูกจัดการก่อนหน้านี้ วิญญาณบุรุษก็ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ลอยตามไปพลางเอ่ยถามด้วยใบหน้าเศร้าหมอง "ท่านเซียน ท่าน... ท่านยังจะซื้อเรือนของข้าอยู่อีกหรือขอรับ?"

หลิงฉู๋แทบจะกลอกตาใส่เขา โง่งมถึงเพียงนี้ มิน่าเล่าถึงได้ถูกหลอกเอา

ในเมื่อนางรู้เต็มอกว่าเรือนหลังนี้ไม่ใช่ของแม่นางหลิว แล้วนางจะยังโง่เขลาหลงกลไปซื้อได้อย่างไร?

ด้านนอกเรือน ทันทีที่หลงจู๊เฉินเห็นหลิงฉู๋ ใบหน้าของเขาก็เปื้อนไปด้วยรอยยิ้ม พวกเขาพูดคุยกันไปตลอดทางจนถึงบ้านของแม่นางหลิว... สิ่งที่ทำให้หลิงฉู๋ประหลาดใจก็คือ บริเวณหน้าประตูใหญ่ของบ้านสกุลหลิว มีผู้คนมุงดูและชี้ชวนกันวิพากษ์วิจารณ์เหตุการณ์วุ่นวายอยู่

ก่อนที่พวกเขาจะเดินเข้าไปใกล้ หลิงฉู๋ก็ได้ยินเสียงแหลมปรี๊ดของสตรีผู้หนึ่งดังก้อง "ข้าบอกแล้วไง ยายเฒ่า เหตุใดเจ้าถึงมาที่นี่อีกแล้ว? ข้าเห็นว่าเจ้าแก่ชราอ่อนแอ อยู่ตัวคนเดียวในเมืองหลวงไร้ที่พึ่งพิง คิดว่าเจ้าคงหากินลำบาก จึงอุตส่าห์ใจดีให้เข้ามาในบ้านและแบ่งข้าวปลาอาหารให้กิน ใครจะไปรู้ว่าสุดท้ายเจ้ากลับมาเกาะติดครอบครัวข้าไม่ปล่อยเช่นนี้!"

"ยายเฒ่า ครอบครัวข้าก็ไม่ได้ร่ำรวยอะไร ข้าไม่มีข้าวเหลือเฟือมาเลี้ยงปากท้องเจ้าหรอกนะ เจ้ารีบไสหัวไปซะ..."

หลิงฉู๋เดินตามหลงจู๊เฉินฝ่าฝูงชนเข้าไป และเห็นสตรีวัยราวสี่สิบปีกำลังโบกมือไล่อย่างรำคาญใจใส่หญิงชราผมขาวหลังค่อมผู้หนึ่ง

หญิงชรามีสีหน้าโกรธจัด ทว่าก่อนที่นางจะได้เอ่ยปากพูดอะไร ก็ถูกเด็กชายวัยสี่ห้าขวบผลักจนเสียหลักเซถลา "ยายขอทาน อย่ามาที่บ้านข้าอีกนะ ออกไปเลย..."

"ท่านแม่..." เมื่อเห็นหญิงชราเกือบจะล้มลง วิญญาณบุรุษที่ลอยตามหลิงฉู๋มาก็รีบพุ่งตัวเข้าไปหาอย่างรวดเร็ว

ทว่าเขาเป็นเพียงวิญญาณหยิน ไม่สามารถสัมผัสสิ่งของทางกายภาพได้เลย เขาจึงทำได้เพียงมองดูมือของตนทะลุผ่านร่างของมารดาเฒ่าไปอย่างสิ้นหวัง

จังหวะที่หญิงชรากำลังจะล้มลง หลิงฉู๋ก็รีบพุ่งตัวไปข้างหน้าและยื่นมือออกไปประคองร่างของนางไว้ได้ทันท่วงที

เหอฟิงโฉวเห็นว่ามารดาของตนไม่ได้ล้มลง ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกเฮือกใหญ่ พร้อมทั้งกล่าวขอบคุณหลิงฉู๋ด้วยสีหน้าซาบซึ้งใจ

ภายใต้สายตาจับจ้องของผู้คนมากมาย หลิงฉู๋ย่อมไม่อาจพูดคุยกับวิญญาณของเหอฟิงโฉวได้ นางจึงทำเป็นไม่ได้ยินเขา

สตรีผู้นั้น แม้จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่หญิงชราไม่ล้มลงไป แต่ก็ไม่อาจพูดอะไรได้เมื่อมีคนมุงดูอยู่มากมาย นางเพียงแค่หันไปโบกมือให้เหล่าไทยมุง "ไม่มีอะไรแล้ว ทุกคนแยกย้ายกันไปเถอะ..."

เมื่อเห็นสตรีผู้นั้นกำลังจะหันหลังกลับเข้าลานบ้าน หลงจู๊เฉินก็รีบก้าวไปข้างหน้าและเอ่ยขึ้น "ป้าหู ข้าพาคนมาซื้อเรือนแล้ว..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ป้าหูก็หันกลับมาด้วยสีหน้ายินดี "จริงหรือ? ใครต้องการจะซื้อเรือนของข้าหรือ?"

เมื่อได้ยินว่ามีคนต้องการซื้อเรือนผีสิงหลังนั้น ไม่เพียงแต่ป้าหูจะประหลาดใจ ทว่าแม้แต่ผู้คนที่เพิ่งดูเรื่องสนุกจบและกำลังจะกลับบ้าน ต่างก็หยุดชะงักและส่งสายตาอยากรู้อยากเห็นมาที่นายหน้าค้าที่ดินเป็นตาเดียว

หลงจู๊เฉินชี้ไปที่หลิงฉู๋ซึ่งยืนอยู่ข้างๆ "นี่ไง แม่นางหลิงผู้นี้"

เมื่อเห็นว่าหญิงสาวที่กำลังประคองหญิงชราอยู่คือผู้ซื้อ ป้าหูก็ขมวดคิ้วทันทีพลางกวาดสายตาสำรวจหลิงฉู๋ตั้งแต่หัวจรดเท้า

เมื่อเห็นรูปลักษณ์ที่ยังดูอ่อนเยาว์ของนาง ป้าหูก็เกิดความคลางแคลงใจ 'แม่หญิงอายุน้อยปานนี้ จะมีความกล้าพอไปอาศัยอยู่ในเรือนผีสิงของนางจริงๆ หรือ?'

อย่างไรก็ตาม แม้จะสงสัย ทว่าป้าหูก็ไม่ได้พูดมันออกมา นางกลับฉีกยิ้มพลางเอ่ยถามว่า "แม่นาง เจ้ามาเพื่อซื้อเรือนของข้าจริงๆ หรือ?"

ทว่าผิดคาด หลิงฉู๋กลับส่ายหน้า "เปล่า"

สิ้นคำกล่าวนี้ หลงจู๊เฉินก็มีสีหน้างุนงง

สีหน้าของป้าหูพลันมืดครึ้มลง นางเอ่ยอย่างหมดความอดทนว่า "ถ้าไม่ได้มาซื้อเรือน แล้วเจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

หลิงฉู๋เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ข้ามาทวงหนี้"

ใบหน้าของป้าหูเต็มไปด้วยความโกรธขึ้ง "หนี้อะไรกัน? แม่นาง ข้าไม่รู้จักเจ้าเสียด้วยซ้ำ เจ้าทักคนผิดแล้วกระมัง"

หลงจู๊เฉินขมวดคิ้วแน่น "แม่นางหลิง เราตกลงกันแล้วไม่ใช่หรือว่าท่านจะมาซื้อเรือน? แล้วนี่ท่านจะมาทวงหนี้อะไรกัน?"

หลิงฉู๋ปรายตามองเขาแต่ไม่ได้ตอบคำถาม นางเพียงหันกลับไปหาป้าหูแล้วกล่าวว่า "แม้ท่านจะไม่ได้ติดค้างเงินทองข้า แต่ท่านติดหนี้ผู้อื่นอยู่" นางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยต่ออย่างเนิบช้า "ข้าได้รับการไหว้วานจากเหอฟิงโฉว ให้มาช่วยทวงหนี้"

ป้าหูยังนึกไม่ออกในทันทีว่าเหอฟิงโฉวคือใคร ทว่าหญิงชราที่หลิงฉู๋ประคองอยู่นั้นกลับรีบเอ่ยถามอย่างร้อนรน "แม่นาง เจ้า... เจ้ารู้จักลูกชายข้าหรือ?"

คำพูดของหญิงชราช่วยเตือนความจำให้ป้าหู สีหน้าของนางเปลี่ยนไปทันที ทว่านางก็รีบปรับอารมณ์ให้เป็นปกติ แล้วหันไปตะคอกด่าหลิงฉู๋ด้วยความโกรธ "เหอฟิงโฉวบ้าบออะไรกัน? ข้าไม่รู้จัก! ข้าไม่เคยหยิบยืมเงินใครทั้งนั้น พวกเจ้าสองคนไสหัวไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้เลยนะ!"

วิญญาณของเหอฟิงโฉวได้ยินคำพูดของป้าหูก็มีสีหน้าโกรธแค้น ส่วนแม่เฒ่าเป่า มารดาของเขา เมื่อเห็นว่ากำลังจะถูกไล่ตะเพิดอีกครั้ง นางก็รีบสวนกลับทันควัน "เจ้าพูดจาเหลวไหล! เมื่อสองปีก่อน ลูกสาวของเจ้าก็รู้จักกับลูกชายข้าแล้ว หากไม่เกิดเรื่องร้ายขึ้นกับลูกชายข้าเสียก่อน ลูกสาวของเจ้าก็คงได้แต่งเข้าสกุลเหอของข้าไปแล้ว!"

ป้าหูรู้สึกรำคาญใจยิ่ง นางไม่คิดว่าแม่เฒ่าเป่าจะนำเรื่องนี้มาป่าวประกาศต่อหน้าธารกำนัล "ยายเฒ่า เจ้ากำลังพ่นเรื่องไร้สาระอะไรออกมา? ทำไม อยากได้เรือนสามลานของข้าไปเปล่าๆ แล้วยังคิดจะมาเกาะติดลูกสาวข้าอีกงั้นหรือ? เสียใจด้วยนะ เจ้าคิดผิดแล้ว ข้ามีแต่ลูกชาย ไม่มีลูกสาวโว้ย..."